應(yīng)時(shí)大比赴順天，身離庭幃近朝班。
只圖揚(yáng)名將親顯，誰(shuí)料婺星沉九泉。
閑言少敘，書(shū)歸正傳。話表孫繼成否去泰來(lái)，時(shí)運(yùn)已至，福至心靈。等至三年，多虧店主人劉小全幫助，入場(chǎng)奪魁。三場(chǎng)已畢，得中皇榜進(jìn)士；殿試已罷，皇王欽點(diǎn)頭名狀元。京報(bào)原郡報(bào)喜不表。
且言狀元孫繼成率領(lǐng)三百六十同年赴完鹿鳴宴，金殿謝恩，龍心大悅。只見(jiàn)左班中閃出一位大臣，口呼：“萬(wàn)歲，臣有本奏。”正德皇爺閃龍目望下觀看，原來(lái)是文華殿大學(xué)士、當(dāng)朝宰相高榮，表字天貴，跪在丹墀。皇王問(wèn)曰：“高愛(ài)卿有何本奏？”高天貴口呼：“吾主，臣有一女，年方二九，尚未許字。臣意欲許配新科狀元為妻，愿吾皇作主。”孫繼成聞奏，激伶伶打一寒戰(zhàn)，跪爬半步奏道：“臣家有妻室龍氏。古云：‘糟糠之妻不下堂’，臣不敢從命。”正德皇爺諭曰：“二卿毋庸互奏，朕已主婚，賜你兩幅冠誥，鳳冠霞帔，高、龍二女皆封誥命夫人，休分大小，宜姊妹相稱(chēng)。”孫繼成遵旨，謝恩出朝，就在相府招贅已畢，命人將店主人劉小全請(qǐng)至相府，以筵宴相待，酬以白金。劉小全告退。
光陰似箭，日月如梭，不覺(jué)一月有余。這日夜間孫繼成偶得一夢(mèng)兆，夢(mèng)見(jiàn)口中牙落，向外流血。猛然驚醒，耳熱眼跳，即刻起來(lái)，坐臥不安。聽(tīng)了聽(tīng)樵樓鼓打三更，心中納悶，忽然想起家鄉(xiāng)老母并兄弟妻孥，在家不知怎樣度日？想到其間，不由的淚流滿(mǎn)面。及至天明，玉瓶小姐已醒，見(jiàn)夫主在那旁悶坐，滿(mǎn)面淚痕。玉瓶小姐心中早明白了八九成，慌忙起來(lái)，將衣服穿上，下了牙床，口尊：“夫主，自深夜起來(lái)，哭啼不止。想必是思鄉(xiāng)念親。這有何難？
妾之箱籠中現(xiàn)有積蓄紋銀一百兩，相公速寫(xiě)家書(shū)，差一能干的家人，連夜赴無(wú)錫遞信，替妾請(qǐng)安問(wèn)好，你看何如？”孫繼成聞言滿(mǎn)心歡喜，口贊：“小姐的賢德異常，所言甚實(shí)有理。卑人前去書(shū)房?jī)?nèi)寫(xiě)信。”言罷，下了繡樓，來(lái)至?xí)恐畠?nèi)，研濃了墨，提筆寫(xiě)道：不孝男繼成頓首：百拜母親大人膝下萬(wàn)福金安。叩稟者，男求名之心勝，辭母離鄉(xiāng)，久違教誨，不能膝下承歡，男之罪已獲。只望金闕奪標(biāo)，不料運(yùn)蹇時(shí)乖，病染沉疴，二豎施虐。及至病瘳，場(chǎng)期已過(guò)，行囊典質(zhì)已空。男無(wú)顏旋籍，流落京師，賣(mài)字饣胡口。因守三年，又至大比。否去泰來(lái)，會(huì)試已中進(jìn)士；殿試蒙恩，皇王欽點(diǎn)狀元及第。圣上主婚，贅于高相府。今遣高府家人代男至家請(qǐng)安，捎去紋銀百兩，以慰母心。男不日回家祭祖，即請(qǐng)萬(wàn)福金安。上稟。
孫繼成將書(shū)寫(xiě)畢，丫鬟紅梅把百兩紋銀送至?xí)浚旁跁?shū)案，回繡樓去了。孫繼成遂把家書(shū)、銀兩封在一處，來(lái)至前庭，一聲叫道：“高來(lái)哪里？”高來(lái)聞聽(tīng)姑爺呼喚，不敢怠慢，來(lái)至前庭門(mén)內(nèi)，垂手侍立，口稱(chēng)：“姑老爺呼喚小人哪邊使用？”繼成說(shuō)：“這是家書(shū)一封，紋銀百兩。命你下到無(wú)錫縣東關(guān)外路北我那家中。見(jiàn)了你太老夫人，交代明白，求一封家書(shū)。速去速回，不可遲延。”高來(lái)說(shuō)：“小人記下了。”遂將家書(shū)接過(guò)，回到自己居處。收拾行囊，叩備鞍馬，牽出府門(mén)，搬鞍上馬，頓轡加鞭，竟奔陽(yáng)關(guān)大路。撒馬晝夜而行，不在話下。且言龍氏母女清晨早起，愛(ài)姐說(shuō)：“娘呀，你看俺奶奶又活了。”龍氏斷喝一聲：“小冤家，竟是胡言亂語(yǔ)，世上那有人死能再生之理？”愛(ài)姐說(shuō)：“若言人死不能活，你看俺奶奶的嘴怎么還動(dòng)彈咧？”龍氏聞言，回頭一看，驚慌失色，說(shuō)道：“兒呀，你奶奶不是久病之人，又未曾斷飲食。現(xiàn)今天氣暑熱，是尸首將壞，那嘴里已有了血沫子了。是咱們無(wú)錢(qián)買(mǎi)棺材，尸首必壞，如何是好？”忍不住的又哭起來(lái)了。愛(ài)姐說(shuō)：“娘先休哭，有話相商。”龍氏止悲問(wèn)道：“有何事相商？”愛(ài)姐說(shuō)：“娘呀，家中無(wú)錢(qián)買(mǎi)棺材，找?guī)准|西賣(mài)了錢(qián)，給俺奶奶買(mǎi)一口棺木就結(jié)了么。”龍氏說(shuō)：“兒呀，咱家中那有值錢(qián)的物件賣(mài)錢(qián)買(mǎi)棺？小孩子家說(shuō)話怎那么輕巧。”愛(ài)姐說(shuō)：“物件可有，只怕俺娘舍不的賣(mài)。”龍氏說(shuō)：“有甚么物件我舍不的賣(mài)呢？”愛(ài)姐說(shuō)：“娘呀，既然舍的，就把身上的肉狠狠的割下一塊去賣(mài)，賣(mài)的銀子盡夠給俺奶奶買(mǎi)棺材，只恐還使不清咧。”龍氏聞言說(shuō)：“兒呀，你說(shuō)來(lái)說(shuō)去，莫非叫為娘賣(mài)你不成？”上前將愛(ài)姐抱在懷中，不由的撲簌簌滾下淚痕，說(shuō)道：“苦命的姣兒，就知你說(shuō)出這一句話來(lái)，叫為娘的怎么好受。咱娘兒倆人寧死在一塊。為娘豈肯舍你分離？”愛(ài)姐說(shuō)：“為兒說(shuō)了一句賣(mài)身上的肉，這就又哭起來(lái)了。你賣(mài)我也罷，不賣(mài)我也罷，難道竟哭一會(huì)子就當(dāng)了俺奶奶的棺材不成。父母之喪當(dāng)其大事，人家若臨上喪事，如無(wú)錢(qián)辦理喪事，有莊賣(mài)莊，有地賣(mài)地，就是賣(mài)兒賣(mài)女也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹ｉ|女原是人家人，毋庸遠(yuǎn)比，就是母親當(dāng)日未出閣時(shí)，俺姥爺姥娘看你亦是如同明珠。自從娘親來(lái)到俺家，看望俺姥爺姥娘去了幾趟？世上生兒是防備養(yǎng)老送終，生女終何而用？吾娘若憐愛(ài)女孩，顧一己之私，不賣(mài)孩兒，俺奶奶的尸身必壞，看你如何措置？”龍氏聞聽(tīng)愛(ài)姐所說(shuō)之話，不由的心如刀攪，說(shuō)道：“小冤家，你既情愿叫為娘的賣(mài)你，若到人家挨打受氣，休怨為娘的心狠。”愛(ài)姐說(shuō)：“那是自然。俺爹爹在家時(shí)，常說(shuō)舍一命輕如蒿草，留名姓重如泰山。為兒的至死亦不怨俺娘心狠，葬俺奶奶事大，舍孩兒事小。”龍氏哭著說(shuō)道：“我的賢孝兒呀，即是如此，你去將錢(qián)婆喚來(lái)，叫他把你領(lǐng)了去賣(mài)。”愛(ài)姐答應(yīng)：“孩兒遵命。”遂即離了草堂，走出大門(mén)，含淚去找錢(qián)婆。看至此，這七歲女孩有這樣賢德。有詩(shī)為證：自古身名難兩全，欲立名節(jié)身須捐。誰(shuí)料七歲孩童女，倍勝前代幾輩賢。
愛(ài)姐來(lái)至錢(qián)婆門(mén)外，走進(jìn)院中問(wèn)道：“老錢(qián)在家沒(méi)有？”錢(qián)婆在屋內(nèi)回答：“在家了。”愛(ài)姐說(shuō)：“俺娘叫我來(lái)請(qǐng)你咧。”錢(qián)婆笑說(shuō)：“愛(ài)姑娘實(shí)會(huì)說(shuō)話，你就說(shuō)你娘喚我就罷了，又搭上一個(gè)請(qǐng)字，分外好聽(tīng)。”言罷把門(mén)鎖上，愛(ài)姐在前，錢(qián)婆在后，來(lái)至孫宅。見(jiàn)了龍氏，口尊：“大嬸子，你令?lèi)?ài)姐喚我，有何事故？”龍氏說(shuō)：“你有所不知。只因我的婆母尸身將壞，無(wú)錢(qián)鈔置買(mǎi)棺木。我是萬(wàn)般出于無(wú)奈，欲將愛(ài)姐煩你領(lǐng)到長(zhǎng)街賣(mài)上幾兩紋銀，好與婆母買(mǎi)口棺材，盛殮尸身。”錢(qián)婆說(shuō)：“大嬸子，你說(shuō)這話我可是不信的。這么一個(gè)聰明伶俐的小姑娘，你就舍的了？”龍氏含淚說(shuō)道：“事到其間，說(shuō)不上舍的舍不了。吾的姣生慣養(yǎng)的女兒，若有人將你買(mǎi)去，非比在家，有些錯(cuò)處有擔(dān)待容讓。若到了人家，須要早起晚眠，殷勤侍奉。諸事多言多語(yǔ)，搶吃搶喝，人家必要下眼看待，輕則挨打受罵，重則受人家的凌虐。”愛(ài)姐說(shuō)：“娘親不必囑咐，孩兒記下了。”錢(qián)婆見(jiàn)他母女難割難舍，嚎啕痛哭，說(shuō)道：“大嬸子幸虧我還沒(méi)領(lǐng)他去賣(mài)，若領(lǐng)了去將他賣(mài)了，必然返悔，我就受了夾了。”龍氏止淚說(shuō)道：“你言之差矣。我既令你將他領(lǐng)去賣(mài)，我焉有日后怨你之言？是我母女之情腸，離別囑咐他幾句。你領(lǐng)了去罷。”錢(qián)婆說(shuō)：“既然如此，愛(ài)姐跟我走罷。”
錢(qián)婆領(lǐng)定愛(ài)姐出了街門(mén)，心中歡喜，暗想：“這是我的財(cái)神到了。合該我賺他幾吊錢(qián)使用，將急荒就打過(guò)去了。”走在大街，拾起一根草棍，插在愛(ài)姐的發(fā)髻上，領(lǐng)定愛(ài)姐進(jìn)了東關(guān)門(mén)，游走大街小巷，并無(wú)人問(wèn)一聲。只熱的通身是汗，口干喉燥，見(jiàn)眼前有一棵大柳樹(shù)，有許多的婦女在樹(shù)下乘涼，也有納鞋底子的，也有繡花的，也有洗衣的，也有哄小孩玩耍的。
錢(qián)婆領(lǐng)著愛(ài)姐聚在樹(shù)下乘涼，向眾婦女閑談。
且說(shuō)這樹(shù)東邊就是趙明的后花園。蘭英小姐自從在前廳撕了退婚文約，父女吵鬧一場(chǎng)，回在繡樓，想不出搭救孫公子的出監(jiān)之策。愁鎖娥眉，終日茶不思，飯不想，睡臥不安。不知如何，且看下回分解。