晉省有書院，未詢其名，蓋司牧者所建，以振鐸之地也。邑諸生朱燮，年僅弱冠，肄業其中，諄謹嗜學，主是院者，舉刮目焉。丁巳冬杪，將歸度歲，院中人咸束其書，朱亦自理殘編。忽得詩箋，大如掌，草書若簪花，誦之，其句曰：“蓮房留蓮子，蓮子不肯住。一旦入金盤，空房泣秋露。”語極哀艷，頗類古樂府。朱因愛玩，不釋手。及抵家，粘之壁上，暇即吟哦，初不知為閨人之作也。時值除夕，酬酢頗繁，迨至人日以后，漸能約伴出游。唐魏素勤儉，婦人女子間或荊布微行。所云如云如荼者，得未曾有。朱逐隊游邀，偶過一巷，忽見平屋之上，有婦人以面巾罥首，荏苒而行，雙鉤彳亍，似甚纖細，不覺屬目。及近，則練裙布衣俱甚精潔，而素絲朱履益更動人。但未望見顏色，頗以為憾。乃積雪雖消，春冰微滑，婦竟捉足不定，延至眾前，竟如片云飛墜矣。眾大嘩，婦適落朱懷抱，朱亟以兩腕夾持，幸無損傷。而蹉跌之余，面巾自揭，眾眺之，蟬鬢玉顏，天然絕艷，則女子也。眾矚之地，不勝羞澀，賴去其家伊邇，如青鸞垂翅而遁。眾既為之醉心，不暇瞻顧，惟朱見紅箋一幅委于地上，知女子所遺，亟拾而袖之，同人又皆茫然。女去已遠，互相嘲戲，以朱未有室，爭謔之。朱惟含笑不答，意中亦頗覺自得。洎乎與眾分袂，不俟至家，即出箋于袖。展視之，墨跡猶新，則故蓮房一詠也，朱甚駭異。及返室中，合諸壁上，又復筆仗宛然，益為錯愕不置。因而頓起癡情，更思女子態度，竟至終夜不寐。晨起潛往其處物色之，盡得其實。女，楊姓，生于桂月，父母因字以秋娃。其舅為山右通儒，以娃字雖近古，而于今則俗，因易之曰娥。及長，貌姝麗，性且聰穎，即從其舅受學。工書能詩，所作有晉唐風味，其舅或因而閣筆。但產于寒素，且韜晦其光，遂絕無知者，年十七守字閨中。歲前因讀古有懷，擬作此絕，今往就正于舅，因顛遂返，慚赧不勝。初不意稿之遺落；更不知旬日之前何以先在朱手也。然朱亦僅得其姓字，且出自鄉鄰之口，亦未盡悉其才。惟慕色之念，日攢于胸，遂忽忽如有所失。上元已度，勢將入院肄習。朱之形狀如狂，只默誦女詩，不絕于口，且顛首頓足，曰：“是耶？非耶？果真所作耶？”硯席之同者，莫不聞而訝之。詰以其故，堅不肯言。閱數日，院師開講，眾皆肅聽，朱獨漠然不聞，時時如與人偶語。師怪而詰之，乃緘口木立，少間復然。有與之同日游者，因陳其事于師，師嘆曰：“此子殆病狂失心也，可扶歸其家，延醫施治，不然當瘋癇。”因此輟講，命人伴送使歸，備述其詳。父母皆垂泣，朱獨搖首止之，曰：“兒無疾，特冰上人約我為父母撮合佳婦耳。”言罷，瞑目如睡，竟夕鼾然，閤家益惝怳不定。殊不知朱自入院即祝曰：“疇以詩箋畀我，即當以月老自居，何累人相思而身處局外乎？”蓋書院素有靈狐，朱曾聞之，疑箋為其所致，故禱之如此。已而寂然，遂心口作念，有類于癡，實則性靈未昧也。當在講席之側，有一人高冠盛服，年約五旬余，揖而與言曰：“前仿御溝流水，預以紅葉屬君，非無意也。良緣具在君，宜自圖，奚為怨悵於仆。”朱知其為狐，大喜，詰以詩所自來，并所以圖之之策，絮絮不休。維時人不見狐，只覺朱有所語，且未聞所云云，是以疑而且駭。乃狐謂朱曰，“女雖育于楊，其前生實我族類，猶有母在。盍以婿禮往謁之，此姻良可望。”朱心已失所主，欣然曰：“諾。”及朱歸家，狐從之，相俟于庭戶之外。至是，朱覺身輕如葉，悄然出門，與狐偕行于市上。須臾至一巨宅，燈火熒熒，錦衣花帽之人司其啟閉者，不止一二。見狐即聲喏，曰：“丁員外來楊家，阿姊之事當有濟。”狐以首頷之，其人即入稟白。少頃出肅客，朱從狐入。廳事五楹，極高敞，中設白玉屏風，鏤牡丹宛然如生。下置胡床，朱茵累寸，旁有繡杌四，光華炫目。周視室內，金玉之彝器映帶左右，舉為朱所希覯。因竊念曰：“得為渠家婿，當不慮富貴矣。”乃賓已履閾，主人猶未出，謁者告狐曰：“太孺人以老疾，不能疾趨，恐慢客，請坐以相待。”言已自出。狐引朱耳語曰：“此媼性皉，亦不輕于許可人。以君之才，深慮未能入彀。予有拙稿，君錄之，則雀屏不難中矣。”因以一紙授朱，朱益喜。俄而異香遄發，紗籠四引一媼冠帔而出。侍婢十數，妖冶絕倫。狐導朱執子婿禮，媼止之曰：“否！否！婚嫁非細故，無敢魯莽。”言次，竟據中坐，亦不少遜，狐與朱反北向而坐。朱以色為重，亦不以禮為怪。媼語狐曰：“年來亦大匆忙，竟不一顧。”狐起謝過。又問朱以姓氏及所業，朱一一敬對。媼笑曰：“泮水中自是化龍之地，玉堂金馬俱基于此。郎君以青年采芹，將來良不可限。”狐亦從旁贊揚，謂與朱比鄰，咕嗶之聲無少息，故敢于先容。媼之色似甚喜。既而曰：“老婦龍鐘，耳目之聰明大遜往日，兒女姻事無敢自作主張。俟小妮子來，與郎君旗鼓相當，渠之意中，則老婦之意亦中矣。”狐因請曰：“姊安在？”媼曰：“已遣婢，想當即至。”于是命婢進茗。啜之，味甚香冽。無何，婢報曰，“阿姑至。”朱與狐皆避坐，遠立屏后；又見紗籠，有女子繡衣錦帶。翩翩而來，見媼即斂衽再拜。朱睨之，裝飾雖異，姿態如初，實即女也。媼握其腕，并坐于床，且撫其肩曰：“兒近來頗念母否？”答曰：“云胡不思，但隔世已久，非母于夢中見示，兒何能知？”媼又曰：“既念予，則予之命亦若父母之命也。母慮兒家綦貧，或輕許蚩蚩者流，誤兒一生。今丁員外來，為一朱公子執伐，其人頗才俊，可許乎？”女聞媼言，俯首不答，色雖赧然，而意似重有憂者。媼笑曰：“母不強兒，故召兒來自試之。臧否在兒，月旦瞳子當不誤人，奚為躊躇若此？”女色少解，而不語如故。媼又強之，卒默然。媼因謂狐曰：“妮子忒怕羞。題自老婦出，詩乃畀之自擇，或可也。”狐即慫恿曰：“然。”媼指屏間花，令賦七言一律，且曰：“雀屏猶未若花屏之艷也。”于是群婢設幾于柱下，進水晶之硯，鋪浣花之箋。朱既有所恃，坦然就坐，以狐稿置紙下，揮兔毫，運象管，俄頃而就。倩婢轉呈于媼，媼命女誦之。其律曰：“國艷依稀落筆端，玉山添媚彩云團。圖成信有千金價，張去還宜百寶欄。云母開顏堆繡被，花王笑日依瑯殲。蒹葭果入黃荃畫，也許當筵學風鸞。”媼聆之，意先首肯。女亦微盳曰：“道在是矣。”乃起，而先入屏后。媼始延朱復其故處，曰：“郎信天才，與吾家秋娥可稱匹敵。歸宜亟覓執柯，好事固可諧也。”狐又起白曰：“微媼有命，鳳卜固屬無征，然亦何能使人必從乎？仆意擇吉即招朱郎入贅，婚而后告，庶無扦格。媼以為然否？”媼又側首沉思，徐曰：“本不當強預人事，但欲得快婿，老婦亦不恤人言。”因顧婢曰：“速取十丈紅，先為大媒光采，異日再治筵相酬。”狐令朱起謝，媼始含笑受之。狐徑披紅與朱出，直送朱至其家，乃別去。曰：“俟訂吉期，再當敬以相報。”朱入門而覺身在榻上，父母猶環守其側。朱俱以告，闔室俱以為顛，謹進湯藥以飲之。翌日，朱起，神氣如舊，且赴院謝其師。仍其講貫，以非儒者所樂聞，遂不置之齒頰。旬余，忽失朱之所在，院師與其家俱倉皇，浼人追尋，究無跡兆。而楊家亦于是日戶窗未啟失其掌珠，闔邑始傳以為異。年余，有朱之從叔，家巨富，為賈于京，始致書并朱之書來。則朱已納粟坐監，且登鄉榜矣。蓋朱在院數日，又見狐來奔告曰：“媼家已以輿來，予以院中人甚伙，故止之于予家。新郎可往矣！”朱欲歸告父母，而以前事為鑒，懼其弗信，將不得娶，乃鍵戶從狐行。及抵狐處，門庭瀟灑，絕無纖塵，果有輿止于外。狐揖朱入，朱因謝其玉成之德。狐笑曰：“子非他，前生亦一女也，遭吾祟而死，恩情惓惓。子縱忘之，予不能忘也，故百計圖，維成子佳偶，亦聊以為報耳，何謝為？”朱頓悟。狐又出衣衣之，華美異常。朱雖無羊車之貌，亦既神采不群矣。乘輿啟行，天已向晦；簫鼓敖曹，里人竟如充耳。既至，儐相仆從蜂擁而入，堂前大賓肅立，約數人，冠服不類于今，貌皆奇偉。媼又出，扶杖候之。朱降輿，禮入鳴贊，婢始擁女出，裝束如仙，以帕重遮嬌面，生忽疑非楊女。迨及交拜成禮，啟袱視之，花貌儼然，則故秋娥者是，朱乃大悅。及寢，燕婉之求既遂，而魚水之樂因以靡加。浹洽之余，朱又疑身在夢境，且以楊氏之姝何以聘嫁由媼？細詢之，女初慚怍不言，徐乃自白曰：“妾生有夙慧，襁褓即洞見本來，但懼惑人，不敢妄語。比長，亦漸昧前因。客歲忽夢媼，自云是妾前生之母，妾緣母病出覓仙芝，為獵犬所咋而死，蓋一狐也。母因痛念妾，適父來游于晉，攜母至此，始得根尋相見，不勝劬勞。衣食珍異時自暗中饋遺，妾亦在睡鄉日來省視，今春語妾曰：‘若父母與乃舅，謀以兒適劉郎子。此人文名誠藉甚，而福澤纂薄。吾當為兒覓一佳婿。’曩日，因丁公得讀佳什，母與妾皆心肯。檢君祿籍，又仕版中人，故以妾奉箕帚。”朱曰：“然則卿今至此，其猶是漆園之蝶耶？且兩次未瞻泰岱，系何銜名，而媼遽稱太孺人？”女曰：“妾亦不自解。日前母云以妾字君，妾心甚覺猶豫，以為未奉父母之命，再生之說，究屬不經，遂婉言以辭。母甚不懌。昨夕妾在深閨，忽二婢入室，夾持妾行，若在云霧中。至此，母始告妾，則已不能歸矣。又聞妾前世有兄，俱在帝京供役，授有微秩，仆婢因以此尊母。至于父，亦往都中，久出來返。其大概如此，妾實不得其詳。”朱既得女敘述，心下霍然，亦自言兩詩之異，并邂逅相遭，遂致懷思之苦。因戲曰：“卿即墜樓人也，非予雖不玉碎，恐難瓦全矣。”女亦得悉其顛末，笑曰：“睹君壯貌，似曾相識，想以妾失足之故。”言已交頸而眠。明日早起，入謝嫗。媼忽盲曰：“婿與女究非吾道中人，不能久居于此。”乃以輜拼一乘，駃騠數騎，婢二人，仆三人，送女與朱俱北上。瀕行，授以千金，曰：“婿自能騰達，厚黃反以相誤。況乃父若兄俱在京邸，薪水固無虞不給也。”朱與女泣拜膝下，勉強發輛。途中，女與朱倡和，朱靦顏辭以未諳。女怪之，朱以實告。女嘆曰：“丁公為所愛誤人閨嬡，惡得無罪？”既而見朱所為文，始囅然曰：“妾雖未解為此，然詩文一也。英銳之氣，自宜早發，惜未斟酌盡善耳。”朱甚服其論。抵京，婢仆皆辭去，朱乃以金自覓十指以代之。閱數日，翁至，議論淵博，絕類老儒。朱遂執經受業，學乃大進。惟二兄以職役為言，從未一覯，而贈遺其妹，不啻同胞。朱又謁其叔，叔大駭而詢之，朱為緬陳。叔亦且信且疑，因勸之納監。適值秋闈，賴狐翁度以金針，遂攀月桂。明春下第，將歸，女適坐蓐，誕生一子。彌月后，始得西還。引妻攜子，入見父母，俱以情告。朱父母無子，忽得媳，且已抱孫，乃大喜。女始得歸寧父母。惟其舅疑女淫奔，有玷閨訓，屏斥不與通。女因此內愧，抱恙數月。幸值狐翁倦游，與媼偕至朱家視其女，車馬喧囂，溢于門巷，邑人皆見之，而群議以息。舅之惑不言自解，始與通訊，女疾隨痊。然自此狐翁夫婦絕不再來，朱與女皆若夢寐，莫識所居。惟時時額首以當瞻拜而已。韓城皮景休曾寓于書院，為予言，青青子衿猶口傳而心艷之。

外史氏曰：媼之慈，女之孝，丁之多情，均可以傳。惟媼強主婚姻，竟不于所生是問；丁為人媒妁，乃至于其類售欺；而朱以一線紅絲背棄鄉井，竟不念厥父母，似不可訓。不知其舅既通儒，自謂藻衡一世，勢必許劉而不許朱。向非媼之大力，丁之委蛇，與朱之鐘情過甚，此事何可易幾？但惜翁媼不偕臨，朱固不辭為相如，女亦何辜而為文君？瓜李之嫌，又誰能為之解也？不亦冤哉！

○　笑案