第十三回
司空約苦陳情無倫無黨
趙如子感生憐有始有終
情牽絆，問明底里心方坦。心方坦，果釘雙棲，感恩無緩。
衷情細剖言詞款，聽來卻是三冬暖。三冬曖，情禮俱周，隨行同伴。
右調《憶秦娥》
話說司空約蒙天子圣恩，審明他與趙宛子考詩是真，許婚是實，不須再議，但恐眼前就娶，未免傷李、晏二尚書體面，故令其以待后命。司空約雖感激圣恩，卻暗曉得觸了二尚書之怒，定然要移禍于他。又見前書雖然朗烈，依他而行，成就了一大好事，卻不知畢竟是誰人寄的，又不知趙宛子可也知道。趙宛子就是也有書通，他知道了，與我一樣應承，趙如子遠在東南，豈能曉得，定要怪我貪戀宰相門楣，竟不料理貧賤之事。為今之計，莫若上一本請旨省親，暫辭回去，一可還鄉央趙老親娘辮明不得已之心事，二可避兩尚書之暗禍。算計定了，遂上了一疏，請給假省親。當事見他翰林無事，也就擬旨準了。正是：
從權承圣命，愁他未必知。
誰知路途上，是你系紅絲。
司空約見圣旨準了假，便忙忙打點回去。一日，回到曲阜，要思量見見趙小姐，問他一聲，出手本與王撫臺，稱說與我已結婚姻，可是他的主意，明日好對趙如子敘其委曲。因此婚姻要待圣諭，正在嫌疑，卻不好自往，遂尋了一個冷靜下處，因叫認得的家人悄悄去尋見趙府的老家人，叫他來細細問個端的。老家人見司空約已中了進士，來尋他，定然為婚姻之事，遂暗暗進去稟知小姐，領了小姐回答之言。“向日我與小姐考詩之時，雖蒙小姐垂愛，有個許可婚姻，我只為居鄉聘了，心雖感激愿成，卻答應得模模糊糊，不曾清白。就是小姐也說得是兩可之話。不期圣旨為李吏部求婚時，人皆傳說小姐朗朗烈烈出手本，硬稱與我結婚姻，叫我不敢不應承。應承便勉強應承了，恐怕內中不確。雖喜圣恩認真了，諭我待后命結親，卻未曾對會，就至今日，還叫我想一想心驚膽碎。故今日特來請教小姐，這事可是小姐自立的主意？”老家人聽了道：“這結婚姻的已有人兩邊說定，又設誓拜天盟定，怎么司空爺還不知道，又要來問？”司空約道：“我實不知是誰來與小姐設誓盟定，萬求告我。”老家人道：“前日有一位趙相公來與小姐考詩。兩人考詩因考得倆下十分相愛，因說起司空爺的詩好，我小姐與司空爺對考時，原有個許婚姻之意。無奈司空爺自說已與本鄉的趙如子結了婚姻，不敢復又應承。那趙相公就說，趙如子是他親妹，果然許了司空，其才不減小姐。既兩才遇在一時，何不結了姊妹，共事司空，也是一樁快事。我小姐聽了，滿心歡喜，遂設祭禮、香花、燈燭，隔簾內外，結了雙棲，方才相別，就說到京報與司空爺。故前李吏部請了圣旨下來求婚，小姐就出手本求王撫臺上疏辭婚。又蒙圣恩準了。此事人人皆知，為何司空爺不知要問？難道趙相公不曾來通知？”司空約聽了，又驚又喜，暗暗思想。因又問道：“這趙相公叫甚名字？”老家人道：“他初來帖子上，我見他寫的是趙白。”司空約聽見說的趙白，就暗暗吃驚道：“我向認得趙白就是如子假托。若果是如子假托，如子一個弱女，怎能走數千里絕遠之路，定然另有個趙白。若另有一個，則前日投我的那封書不寫姓名，自然是這個趙白寫的了。這等想起來，這趙白既是個少年風流才情，又與趙小姐相憐相愛，為何不自求，轉為我司空約一力謀成雙棲這段快情美舉？求之古人亦不能有，真令人感激不盡！”因對老家人道：“這事是有書來說，因他不寫姓名，我說有三分疑惑，今日方才明白。煩你多多拜上小姐，我在京恐仇人算計，故請旨歸省且暫避幾時，侯朝廷后命下了，方敢求囗迎小姐。此時嫌疑之際，不敢到簾拜謝，萬望小姐念此深盟，安心稍候待。”老家人道：“小姐也因避人仇口，禮節毫不敢行，亦望司空爺垂諒。”彼此再三各申情禮，方才辭去。正是：
瞎行只道全無謂，細想方知大有心。
漫道一時皆說破，誰知還有幾層深。
司空約問明了趙小姐應了是真，滿心歡喜，但不知這趙白與趙如子畢竟還是甚人，忙忙趕到家中，拜見父親。就將中進士并進京路過曲阜，與趙小姐考詩，相憐相愛，許可推辭，又值李吏部為子求婚，請了圣旨去娶趙小姐，趙小姐競認與兒定婚，出手本央王撫臺回復圣旨，以及晏尚書有女，苦苦相攀之事，后賴天子圣明，臨軒審明，仍將趙小姐準配與兒，卻將李尚書之子賜婚了晏尚書之女，一件事方才完了。司空學士聽了，滿心歡喜道：“既是這等，京中與曲阜相近，何不竟娶了趙小姐？為何又告假出來？”司空約道：“此時李吏部正掌銓選當權，見趙小姐仍配與兒，卻十分沒趣。天子雖賜婚晏尚書替他逃羞，卻是麻面丑女，其羞更甚。孩兒若在京忙忙就娶，愈觸其怒，定然取禍，故告假出來，聊以避之。況趙如子婚姻在先，焉敢有悔。且趙小姐這頭親事，兒與趙小姐實未講清，后朗朗成承，皆賴趙如子托兄趙白在中撮合。今日事已穩成，怎敢負了前盟后面多少高義，而不先趨，偕其秦晉。故孩兒回來定省之后，也就要請大人之命，完比一倫。”司空學士聽了，歡喜道：“我兒，你所論所行，旨合情理，聽你自行可也，不必拘拘于我。”
父子商量定了，司室約就分付人備了一副厚禮先送與趙親娘，央他轉報侄女會場中了之信。自家便隨后求他商量后事。不期到了列眉村趙伯娘家，趙伯娘接著，再三賀他中進士、入功林之喜，就說道：“老爺如今是朝廷上的貴人了，如何還有工夫走到這鄉村來看我，又兼賜此厚禮，這是斷不敢領。”司空道：“我晚生自見了令侄女之和詩，即一心驚其才美而專注矣，又蒙老親母賜窺半面，則又不獨驚才，而宛然天仙中不易得之天仙，安得不令人夢魂如系而不能少解。及至路過曲阜，又不期天地精靈，別自有在，又遇了相府一位趙小姐。與之考較詩詞，其才美不減于令侄女，又名宛子，自與令侄女皆是白云明月中之第一流人。我晚生生來的癡性酷愛才美，偶遇了才美，晚生安能漠然如土木而了不動心。就是趙宛子之才美雖然愛慕，若議及姻親，便寸心遑遑而不敢貪許。何也？以有令侄女之和詩時時在念而不敢忘也。就是后來到了京中，遭了李、晏二尚書強婚，請了圣旨，已拼獲罪。幸遇諱白的這位趙兄說令侄女是他的親妹子，不欲辜負才美，遂一力包定勸他雙棲，已與宛于盟神設誓，決勿相負，恰遇李、晏之變，趙宛子就認與晚生考詩結婚，競出手本煩王撫臺回奏。趙兄又寄書與晚生，要晚生侃侃應承，不可壞小姐之事。我晚生見朝事已急，不能復來請教令侄女，又見晏尚書的本章坐守而待，空之摹想，這諱白的趙兄囗囗令侄女行的權變？只得就大膽見天子應承了。今蒙天子賜婚已定，故特特告假趕出來要請問明白，這位趙兄與今侄女不知可果是兄妹，還是女人裝做男子以行遠出之權？我晚生所說之言與所行之事并所存之心，不但天日在上，可以表白，就是令侄女一個慧心才女，豈不細密，怎么老親母所說之話冷冷落落，到象罪我晚生又做了他夢的一般？”趙伯娘笑道：“我一個鄉村婦人，見老爺貴人，怎敢冷落。但不知老爺此來大意還是為何？”司室約道：“我晚生前來，既蒙令侄女和了《求美》之詩，后又蒙令侄女題有兩榜標名、洞房花燭之句，我晚生已感刻于心，死生不忘矣。此皆老親母一一所知，怎到今日僥幸成名，轉問起還是如何。終不然敢以一日虛名，在大才美仙人面前改頭換面？”趙伯娘道：“原來司空爺是個好人，就是司空爺不以榮辱驕人，若與宰相之女對考過詩詞，又相憐相愛愿結婚姻之事，這又是最才最美之上乘，豈不快心，又何必向萬山中求舍侄女鄉村之才美。若論和詩，卻又不曾當面明和。若許金榜洞房，卻也未曾當面明許，都還是隔著天未見面的猜劃的影子，就明明白白賴了，還算不得負心，到不料司空爺還真真切切如此不忘。我如今只得要實實對相公說了；我家舍侄女初聞得秋闈來報喜，實實歡喜，到得后來打聽得進京時在曲阜縣因詩考才美，因與趙小姐互相憐愛而議論婚姻，定料其有成，故特將向日的虛和、虛許俱丟開一邊矣；到后來又聞得圣旨不準李、晏二尚書之奏，但準了司空爺與趙小姐結婚之奏，煌煌圣命，舍侄女草茅貧賤，焉敢與爭，故早已丟開半邊，故司空爺來，使我老婦人驚訝。卻不知司空爺己與趙小姐議定雙棲，還有此一番美意，故今日又來，舍侄女那里知道。我須去報與他知。但不知這雙棲之舉，趙小姐是個宰相的小姐，如子是個鄉人的女兒，成婚之時，還是分貴賤，還是分上下，還是分大小，司空爺可分付明白在我肚里，倘舍侄女問起，我也好答他。”司空約道：“雙棲者，并棲也。并者同也，一般也。怎分得貴賤與上下、大小。娶到家中，只好分為左右夫人罷了。就是左右，也只好就年紀、生辰之長幼分罷了。”趙伯娘道：“原來如此，妙呀，妙呀！我已叫人收拾飯了，司空爺請照舊略坐坐，我且去見一見舍侄女就來，司空爺千萬不可性急。”司空約笑道：“舊時十數日也等了，難道今日一日就等不得。老親母只頤放心去，我自不妨。但只求老親母見令侄女，將我晚生委委曲曲的苦衷細細達上，使令侄女知我晚生的本心卻并無分別，便感老親母之厚德不淺矣。定當圖報，決不食言。”趙伯娘答應：“我知道了。”就出門而去。正是：
裝成套子做成圈，只恐人心有變端。
到得始終全不改，方知君子性情堅。
原來趙如子在曲阜深愛趙宛子的才美，不能割舍，又感司空約只以已聘為辭，絕無貪新棄舊之情，便忌妒全消，再三與宛子訂了雙棲之約。又恐京中有變，故忙忙趕到皇都，一來覽覽皇都氣象，二來又可打聽司空約之行蹤。不期適遇著李、晏二尚書之禍，恐怕司空約不知已定雙棲之約，回旨錯亂，便誤了一大好事，因乘他出門，送一封書，空名報知如子、宛于已盟定了雙棲之事。又寫得真真誠誠，使司空約在急迫之時，只得拼著命大膽認了，方感動圣心賜他，又一面命李、晏二尚書別結婚好。此雖趙宛子與司空約所行之事，若論二婚得成，皆趙如子不嫉不妒，暗暗周全撮合之功。及趙如子打聽得司空約請旨歸省，知道他畢竟要來詢問，遂忙忙趕了回家。既到了家，又慮司空約中了進士，又奉旨聘了趙宰相之女，恐他一時驕傲，說出輕薄話來，不如舊日，便非君子之配，故來時先叫伯娘試他一試，伯娘所以入問便先做個冷臉。今見他細述前情與歷言后事，皆真真切實，一字不茍，故伯娘許了來見如子。既見如子，遂將前話細細說了一遍，如子也就喜歡。又將一番話與伯娘說了，叫他對司空約再說。伯娘聽得分明，略坐了一回，方才又走了回家，來見司空約。正是：
兒女性情多，老娘會舌巧。
顛倒說將來，聽者也稱好。