卻說李公子，歸家為妻子有病，急急趕到家中，而妻子既死。哭哀了一場，殯之后，便思量續娶。一時大鄉宦人家，雖爭來議親，李公子卻想著趙小姐名頭，又聽見王都院盛你他詩才之美，又見解明了前詩是贊美他，不是譏誚他，遂癡心妄想，要娶他為婦。欲要自求王撫臺為媒，又因此一番，恐他推阻，因想道：“進京稟知父親，要父親寫書來托他，使他推托不得。”算計定了，便忙忙進京來稟知父親，要父親出力。只因這一說，有分教：八座威嚴，不能屈一弱女；九重明旨，究竟成就閨娃。不知后事如何，且聽下回分解。

第十一回

奸人播弄計可瞞天

淑女深心巧能回護

奸人只欲圖弄巧，如簧弄舌求婚好。一旦達天聰，音書下有功。

憐才心更悄，暗暗使人曉。極力為周全，周全種玉田。

右調《菩薩蠻》

話說李公子死了妻子，要娶趙小姐續弦。欲待自去托王撫臺為媒，又因有前看詩一番錯誤。恐他看輕，不肯出力，因算計朦朧父親去請他為媒，便壓定他，使他不敢推諉。遂忙忙趕進京來，對父親說道：“孩兒不幸，媳婦死了，不獨中饋久虛，而嗣續一脈，尚無以副大人之望，今訪知已故趙少師之遺女，才面且美，今欲父親大人致書王撫臺，央他為媒，與孩兒續了這頭親事，使孩兒琴瑟和諧，安心誦讀，以繼大人之書香一脈，萬望大人垂愛。”李尚書道：“這頭親事，門戶到也相當，但我聞他這個女兒大有才名，己立盟娶，考詩選婿，只怕默默不肯嫁人。就是王撫臺去說，他若不聽，王撫臺亦無可奈何。”李公子因說道：“孩兒不敢瞞父親大人，前日孩兒過曲阜，已經考過詩了。既是蒙他垂愛，故孩兒方作此想。大人若不信，現有趙小姐隔簾題贈孩兒的詩在此，可以為證。”因將前詩取出，呈與父親。李尚書接了一看，見詩中借李青蓮稱贊于他，雖亦是詩家常套，卻無一字輕薄，也要算個好了。因問道：“他既題詩贈你，你可曾題詩和他？”李公子要謊說題和，又恐怕父親索看，呆了半晌，只得笑說道：“孩兒因怕他眼高，實在不曾和他。”李尚書道：“不和到也看不出淺深罷了，但只是他考詩擇婿，若不見詩，恐無以服其心。”李公子道：“趙小姐雖說考詩，其實見詩甚少，若有好詩，得婿久矣，豈至今日尚低徊簾下。觀其題贈孩兒之詩，實實有見分羨慕門楣之意。父親大人若肯情王撫臺往執斧柯，定然樂從，望大人勿疑。”李尚書聽了，又沉吟半晌，方說道：“我吏部體面，從不求人。求人為媒，雖不關系朝廷，固自不妨，但恐兒女不識大體，一概支吾，未免近褻。我兒既定然要娶他，莫若待我上一疏，請旨著王撫臺去為媒，便覺冠冕而無阻撓矣。”李公子聽了，歡喜不勝，道：“若請得圣旨，便萬無一失矣。”就催父親上疏。李尚書一時溺愛，便不體諒人情，竟上一疏道：

吏部尚書李仁謹奏，為懇恩賜婚事。臣待罪銓曹，盡心簡拔，既春復秋，淹忽老矣。僅有一子，又壯年喪偶，箕裘一顧，殊覺寥寥。今訪知已故少師趙懿有一遺女，賢淑多才，正堪為配。本欲遣媒往聘，因念少師已故，又失慈親，納來系絲，竟無一主，臣團少師既為國殞軀，不及為遺孤作主，而皇上慟念勞臣，若不降旨作主，令其遺孤得所，豈不令勞臣傷心于地下乎。是以微臣具疏懇祈圣恩，飭下撫臣，著其往傳圣旨，細諭臣恩，使其遺女欣然從鐘鼓之樂，則不獨少師銜感于九泉，即臣父子竭力犬馬亦不能報鴻麻于萬一矣。事出于瀆，臨發不勝主臣待命之至。

這本上了，早有趙少師一班故舊傳知，甚為不平，都說道：“怎么趙少師這等一個才女，轉要落在齷齪李酒鬼之手？”你傳，我傳，忽不覺傳到司空約之耳。司空約聽了，甚是著驚，因想道：“若論趙小姐之才，便是李吏部親身自求，也還推托得來。今忽下此圣旨劫著，倘一肘朦朧準了，卻教他一個少年孤女怎生擺布？又打聽得這個李吏部兒子是個酒鬼，甚不成人，倘落在此人手中，這冤屈卻那里去叫。欲要為他出一分氣力，卻又未曾會過試，尚系一個書生，怎敢與吏部尚書作對。”左思右想，只得隱忍住了。

過不得數日，因李吏部閣中情熱，早到下圣旨來道：

趙少師殞身王事，遺女未嫁，朕甚念之。今李家宰有子未婚，似好逑也，著直隸撫臣王懋往襄其事。倘情理相宜，即諧琴瑟，毋辜朕意。

圣旨下了，李尚書父子十分歡喜，以為這頭親事拿在手中。只有司空約聞了此信，直驚得啞口無言。滿肚皮氣苦，又不敢向人訴說，每日只是無聊無賴，咄咄書室，嘆息而已。忽一日，出去打探消息回來，看寓處的家人凜道：“相公才出門，就有一個老家人送了一封書來，說是機密緊要的，叫相公著過，千萬留心。問他是誰，在那里作寓，并不肯說，只說看了書自然知道。放下，忙忙去了。”司空約聽了，摸不著頭路。及拆開書來看時，書中并不寫姓名，又不敘寒溫，只寫道：

才難，才難，自古嘆之。即遠在天涯，猶思樂就，何況僅隔一簾，詩詞相接，而競漠然不惜，心何忍也。雖別有所念，不敢負心，是君之義；然君既念人，而人誰無義，豈不念君，況才之慕美不啻美之慕才。聞兩才相愛，已許兩棲，誓不改移，好合之期，擬于春榜之后。不意突遭強暴，于中作祟，一對雷霆赫赫，雖不能動淑女之心，然指事陳情，未免引前盟以為證。恐君不識兩淑女之用心，一時氣餒，不敢應承，致淑女坐虛，而奸人得以借口，則為害不淺矣。特此通知，當事若奉旨相詢，幸朗朗言之，不可疑貳。至囑，至囑！

司空約看完，看了一遍又看一遍，不覺大驚，又不覺大喜，暗喜道：“這書是那里來的？卻又無姓無名。若說是事外之人，卻怎得知詳細如此，若說是事內之人，如何得有此人？且說‘兩才相愛’，‘已許雙棲’，‘誓不改移’，若是兩才相近，情或有之，但如子浙東，宛子燕北，實系風中馬牛，雖夢魂有機，亦未知來去之蹤，焉能慨許雙棲，盟之一字？此語甚似荒唐。若認荒唐，卻情親意切，若歷歷不爽，真令人莫解。趙小姐簾前之約，我若一口應承，今日遭此強暴，便可挺身爭辨，正悔當時瞻前慮后，失此靈機。若兩美果愿雙棲，便是我司空約終身之福。”但細細想道：“人情世事大相懸絕，怎能如書中所說，只不知今日之書從那里說起。”沉吟多時，又想道：“我細看此書之言，甚是有理。他說‘才難’，我想人才到了趙小姐，夫豈易得。書中又責我在簾下‘詩詞相接而竟不知惜，心何忍也’，責得我真真痛切，實實無詞以對。書中如此關情著力，莫說真心相為，就是誑我之言，卻字字關于婚姻，便蹈之受害，亦義所當為，何須再計。但圣旨才下，王撫臺不知作何區處，趙小姐不知作何分辨，我怎好輕易出頭，決裂其事？且打探個的信再作道理。況會試在邇，莫若且捱過了，倘能僥幸，有所理論，又易于聽了。”遂忍耐住，但朝夕著人打探王撫臺奉旨后的消息。

原來王撫臺接了圣旨，知是李公子自知曾出丑，不敢復裝體面，因攛掇父親，弄此手腳，壓倒趙小姐，不敢不從。卻暗想道：“這趙小姐是個大才女，考詩選婿，也不知選過多少詩人，并無一人中意，何況李公子一字不識，如何能肯曲就。況又有前番丑態，畫了自供，卻教人怎生挽回？但圣上不知就里，被他朦朧了，我若奏明，便是與李吏部作對頭了；若奉旨竟行，卻教趙小姐一孤女如何擺市？我今先差一役暗暗先去通知趙小姐，看趙小姐如何舉動，再作區處。”因差人先悄悄去報知趙小姐。

且說趙小姐自從與趙白隔簾訂盟之后，便謝絕考詩之事，每日只在深閨之內守候金榜之期。過了些時，并無影響，有貼身的侍妾常提撥小姐道：“前日那個隔簾與小姐定盟的趙相公，人物又生得美麗非常，年又青，才學又好，既來考詩，詩又入得小姐之眼，怎不自求小姐作配。卻苦苦的勸小姐與他妹子同嫁司空相公，這是何意？”小姐道：“這個趙相公年雖青，卻是個至意的君子。他知道我與司空相公兩下里詩詞已相愛慕，止礙著妹子先有成議，不曾許可，故力勸雙棲，以定才美婚姻之案，不欲做破人利已之事。或者少年之志，大意不在我亦未可知。我怎好棄前之愛幕，忽移為后之愛慕，使人看破薄幸，以辱少師老爺之閨范？”眾侍妾道：“小姐所論，自是不差，但我們所慮者，只怕這趙相公年紀小，說過的話有口無心，不知記得記不得，卻教小姐在此癡癡的等信。”小姐道：“你們不須多慮，他原約金榜后便有分曉，今去會試近矣，且待會試過再做道理。”正議論不了，忽門上老家人送進一封書來，說是那里一位趙相公，因重資托報連夜打來的緊急。侍妾接了，傳與小姐。小姐忙接開一看，書中卻無名姓，只寫道：

前盟已定，準擬金榜題名，欣然賤約。不意突遭惡宦昧心，又恃爵位之尊朦朧圣旨，欲橫占婚姻，競不思玉杼玄霜，非頑金蠢玉之所可搗。玉音一到，諒非小姐之所樂聞。若無權在意中，定然變生意外。再四為小姐載斷：若苦苦推辭，是違圣旨；如直言好丑，豈不觸怒權奸？為今之計，莫若竟引考詩之詞賦作明徴，已許司空之婚姻為實據，后先有定，遲早分明，此朝廷禮法名教之大倫，雖圣旨亦無如之何矣。所慮者，司空之盟未曾面訂，恐小姐之氣餒而不敢慷慨出言，特此報知，前盟已鏤諸司空之肺腑，雖大廷召對，鼎鑊相加，亦不易其詞矣。請小姐放心直認，不獨免禍，且可轉禍為福矣。慎之，慎之。

小姐看完，雖又驚又喜，卻一時摸不著頭路。喜的是前盟已入司空之肺腑，驚得是惡宦朦朧圣旨，卻不知惡宦是誰，正在尋思，忽老家人又忙忙進來稟道：“王都老爺悄悄差人要見小姐，說有甚么緊要的話。”小姐聽了，就知是這件圣旨的事發作了，忙忙走到簾下，喚都院的差人進至后廳，隔簾問道：“不知都老爺有甚言語著你來分付？”差人道：“今有北京吏部李尚書老爺要為公子求小姐結親，恐小姐不肯輕易應承，因上疏求萬歲爺作主。今萬歲爺倒下圣旨來，著都老爺為媒，成全此事。都老爺恐怕小姐不知，明日又不知圣旨到來，無言以對，故著小人先來說知，請小姐好打點。”小姐聽了道：“這等難為你了。”因叫人封了三兩銀子與他作賞封，道：“你回去，煩你稟上都老爺，說我賤妾感激不盡，只好事后來叩謝了。”差人去了。小姐回到閣中，復暗想道：“誰知那個一字不識白丁弄出這等大禍來。若不是先得了這封書，有此一說可以為辭，明日圣旨到來，王都院自然要為媒，卻將甚么言語回復他？”日此時天已晚了，因在燈下細佃寫了一個稟帖，煩都院代奏，稟帖上寫的是：

已故中和殿大學士加少師臣趙懿遺女臣妾趙宛子謹稟：為遺孤薄命，考詩擇婿已定，不及仰承圣恩，懇憲天轉奏事：念臣宛子，幼失少師及母錢夫人，煢煢孤立河洲，不識誰茍誰衛？恐誤招惡少以辱少師，故不得己而隔簾考詩以為選擇之地。不意才難，淹忽經年，并無一英一秀至前。某月日有吏部尚書李仁之子李最貴，至臣妾簾下求考詩以結婚。臣妾以其貴介，自應多才，倘能詩文作合，是所愿也。因先題一絕贊譽，求其屬和。不意最貴見詩，勃然大怒，以臣妾引李太白譏誚之言，竟一字不和，怒罵而去。臣妾自是少師遺女，因孤立而受辱至此，豈不可憐，故復至今。某月日，有浙東處州舉人司空約赴京會試，道過曲阜，聞臣妾之名，亦來請考。不意請考之時，分題有禮，唱和分明，不愧好逑，無慚風雅。臣妾正當受辱之后，見筆墨中之紅絲歡然牽系，遂許結朱陳，允諧秦晉，已告之先少師與先夫人而謹閉閨閣，以俟百輛之迎矣。不意皇恩浩蕩，憫念先少師無嗣而賜婚大臣貴子，遺孤誠不世之遭逢也。但恨臣妾命薄，已受聘書生，人倫所系，名教所關，安敢貪榮以廢朝廷之禮法。謹具此稟明，懇折憲天大人轉達九重，收回成命。至于辜負天高地厚之恩，臣妾宛子，雖萬死不足以謝。臨稟不勝惶惶待命之至。

趙小姐寫完了本，因分付老家人，叫他明日絕早，可到都院衙門，候都老爺一開門，就煩門上執事官吏入去稟明：小姐既奉圣旨，有事憲天，只怕理該匍伏臺前，以仰承圣命。