奚以言圣人不以易也？善哉，孟子不信“血流漂杵”之言也。武成之書，史佚記之，周公裁之，豈有不信，而不信之者何？武王，圣人也，不可以非之，非之則傷誅暴之義；不可以是之，是之則后世以為口實，而遂其肆殺之惡。非之是之，兩有所不可，故歸咎于史臣之誣，使人反求諸心而戚然自得之也。此孟子之善為言也。若論其實，上古圣人以德勝，不以兵勝，殺人之多，自牧野之戰始。葢武王之德，圣而未盡善，上不逮舜，下遜文王。文王伐崇，崇人不服，退修政敎而伐之，不戰而服。武王自度德有未至，勢已克殷，恐釋此不取，殷之君臣懼而改過，結好民心，淬厲守備，后且難以加兵，故戰一日而破殷，以致殺人之多如此也。血流漂杵，念之心墮！我若于當日與于從伐之列，必痛哭而去之，從夷齊于首陽之上矣。故曰：圣人不以易也。
奚以言天道不以易也？占天之書，五宮之星或失常，及五星入犯，皆兵大起。歲星與太白斗，熒惑行逮太白，塡星與水火金合，太白出入失常，辰星入太白，皆兵大起。日暈異象，月蝕五星，皆主兵亂。由是觀之，兵未起而象見于天。然則屠殺生民，非人之所得為也，天也。夏殷以前，不見此象，雖或有亂，兵起旋弭。春秋之世兵雖不戢，無大勝敗，或交和而退。至于七雄之世，殺人如亂麻，武安君為將，斬首之數，見于史者已九十八萬矣。其它殺人之多，非數所及。十九代以來不可勝舉。若我生逢斯時，所熟聞之者：張獻忠空江夏之民，盡蹙之于江，江水千里不可飲；及其據成都，成都屋宇市貨之盛比于姑蘇錢塘，皆盡屠之。遣兵四出，殺郡邑之民，恐其報殺無實，命獻其頭。頭重難致，命獻其手。道涂之間，彌望更多山丘，迫而視之，皆積頭積手也；蜀民既無可殺，飲食作樂，亦為不樂，乃自殺其卒。是時獻忠之卒百三十萬人，先殺其新附者，已過大半又無可殺，方欲殺延安初起之人，而身已為禽矣。獻忠之殺人也，告于天曰：天生百物與人，人無一物報天，不殺何用。欲殺盡蜀民，乃出殺中原，殺吳楚，殺閩越，殺滇黔，殺盡四海之人！自天地開辟以來，生民之種自我殺蓋，此后無復生人。其志愿乃爾也。自周秦以來，殺人之毒，至此為極。悲哉，天實為之，謂之何哉？詩曰：天之方虐，無然謔謔。吳人謂范蠡曰：子毋助天為虐。夫干羽服苗，圣人之仁也；血流漂杵，圣人之虐也。世唐際虞，天之仁也；溺楚屠蜀，天之虐也。推吾不忍之心，吾欲諫天之虐，敢謔天之虐；吾欲反天之虐，敢助天之虐！故曰：天道不以易也。
厚本
昔金陵有病蠱而將絕者，有良醫來自霍丘，一針之而蘇，再針之而起，五進之湯液而愈，人相傳以為神。于是富貴之家有疾者，厚其金幣而致之館，凡有疾者奔趨之而不得其閑，無疾者亦皆愿識其面焉。客有頌言于唐子者，曰：其術之神若是，其所居之鄉復何疾病之憂！唐子曰：若子之言，是致疾之媒，戕人之斧也。使人恃醫而不謹疾，以至于喪其身者，必子之言也夫！夫良醫者，不祥之人也；館良醫者，不祥之家也。人惟自傷則中虛，中虛而后有疾，有疾而后求醫。至于求醫，葢亦危矣，雖生也，其不與于死也有幾！無自傷則中實，中實則無疾，雖有扁鵲，無所用之。天有六氣，陰陽風雨晦明也，過則為災：陰淫寒疾，陽淫熱疾，風淫未疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾。此六者，自外宼者也。人有五情，思氣味飲色也，過則為災：思淫心疾，氣淫肝疾，味淫脾疾，飲淫肺疾，色淫腎疾。此五者，內自賊者也。五賊日蝕，則漸傷而中虛，以成內疾；其或六宼乘之以成外疾。于是不惜多金以求良醫，不幸而醫不良不能除疾，或反益其疾而致死。卽有良醫，石镵（刺）毒熨以攻其外，湯液酒醪以攻其內，疾雖除而劖刺肌膚，動傷經脈，已大其創而不易復矣。是故君子以父母之身，嘗[常]謹于疾，唯恐或傷。無傷則中實，中實則五藏時序，災害不生。卽天地不平，六氣偏淫，堯水湯旱出其時，北凍南炎易其候，菑殃流行，疫癘時作，而不中于謹疾者之身，中實故也。若是，則豈惟無疾，亦且長年。嘗聞古有眞人，修身不死，今雖未見其人，而其道在是矣。惟道無神，技乃有神。神以有所救而見，無所救，何神哉？
唐子為是言也，人之聽之忽焉若弗聞也。是時魏叔子在吳，有以唐子之言告之者，叔子動容曰：唐子之言，非啻論養生也，其可以達于治天下乎！天下之亂有二，內賊外宼是也。虐政亟行，厚斂日加，又遇兇歲，米麥不登，家室磬懸，民無所顧賴。始則一人為竊，既而十人為盜；繼則望風蜂起，千百為賊，剽掠鄉聚；久則數萬人為軍，稱帥稱王，攻城殺吏，而亂成矣。若使茅屋之中有數石粟、數匹布，婦子飽暖，相為娛樂，孰能誘之蹈不測之禍，以為奸雄之資哉！葢內賊之起，皆由于國家空虛也。虐政亟行，厚斂日加，又遇兇歲，米麥不登，邊竟蕭條，餫饋不繼，戍卒逃亡，將帥貳心，于是四裔雌[夷]日夜窺伺中國以圖獲利。始則小侵，驅掠牛羊；既而深入，獵子女玉帛；久則轉戰中原，攻圍京師，而亂成矣。若治國有道，政事修明，農賈樂業，衣食滋殖，德洽中國，撫有四裔，則蠻貊不得我釁，必且奉貢和好長為外藩矣。葢外宼之入，皆由于國家空虛也。內外繹騷，君臣憂懼，博求智謀之士、勇武之夫，于是苴穰之屬乃至矣，拜為上將，受命而出，秘謀奇計，出入鬼神，誅賊于內，以次掃除；御宼于外，一月三捷；獻俘告廟，君臣相賀，宗廟社稷危而復安。若非得良將而用之，何以有此功烈哉？然當是時，父兄子弟肝腦涂地，輿尸載傷哭聲滿野，城堡毀墮田土荒蕪，百千里之間不聞雞犬之聲，國家之福，百姓之禍也；朝廷之所賀，仁人之所吊也。勿謂亂已，其亂方大；勿謂疾平，其疾方深。然則是良將者，不祥之人也；尊良將者，不祥之朝也，非君子之所愿也。是故明德之君，不侈其尊富強大也。以為我實民之父母，民實我之男女，惟恐其衣食之不足，居處之不安，日夜念之不忘。其大臣必用忠厚之人，其外牧必用慈惠之人，與我同憂與我同愛，勸農功，課桑麻，厚蓄積，懲奢靡。雖有兇年，民不知菑，谷不可勝食，財不可勝用，而天下大富矣。衣食足而知廉恥，廉恥生而尚禮義，而治化大行矣。然而明主不自滿也，旣厚之以生養，又承之以節儉，卑前殿，陋后宮，布衣蔬食，陶器素輿，猶歉然不敢自安，恐厲民以自養也。于是富日益富，安日益安，中國之民和樂相忘，遠裔之君慕義永服。繼世之子孫，茍非不肖，謹守成憲，雖千百世無變可也。當是之時，甲兵敝于武庫，良馬僅供服乘，雖有穰苴之將，無所用之。以此養生，以此治天下，皆長久之道也。
唐子聞之曰：叔子誠知言哉。
有歸
人之生也身為重，自有天地以來，包犧氏為網罟，神農氏為耒耜、為市貨，軒轅氏陶唐氏有虞氏為舟楫、為服乘、為杵臼、為弓矢、為棟宇，禹平水土，稷教稼穡，契明人倫，孔氏孟氏顯明治學，開入德之門，皆以為身也。圣人好生之德，保人之身，日夜憂思，不遑寜處，群生各[名]遂，以迄于今。今吾與眾君子眾庶人處此安樂之居，行于仁義之途，孰非十圣人之功哉，奚啻十圣人哉！若湯武以及漢宋之祖，救一時之民，保數世之安，其功亦大矣。奚啻商周漢宋哉，凡一代之興，世雖多亂，亦有賢君，賴以小康。其時守一方惠一邑者，皆有功于人者也。奚啻是哉，卽不吝施者，饑與之一飯，寒推之一衣，亦有功焉。道者，道此；學者，學此。豈有他哉！澤被四海，民無困窮，圣人之能事畢矣，儒者之效功盡矣。
然猶有說焉：圣人保天下之身，無異于保已之身；圣人保已之身，則不同于保天下之身。治天下而天下治矣，功在天下，已于何歸？生盡，其遂盡乎；身亡，其遂亡乎！如徒以身而已，一年十二月，一月三十日，一日九十六刻，一刻之間，萬生萬死，草木之根枝化為塵土，鳥獸之皮骨化為塵土，人之肢體化為塵土，忽焉而有，忽焉而無，天地成毀，雖不可見，當亦無異于人物焉。圣人小不同于人物之無知，大不同于天地之無為，而謂其滅則俱滅焉，必不然矣。不知，不智；知而不言，不仁。孔孟豈有不知，何為不言？非不言也，不可言也。
圣人治天下，治其生也。生可治，死不可治；故生可言，死不可言也。缞麻饗祀，事死也，非明死也。圣人若治死，必告人以死之道。則必使露電其身，糞土富貴，優偶冠裳；則必至于政刑無用，賞罰無施；則必至于君為虛位，世無所主。夫天下之智者一二，愚者千萬；為善者少，為惡者多，而生死之理，又不可以眾著。君既為虛位，世既無所主，智不勝愚，善不勝惡。惡者起而為亂，如鳥搏獸噬，莫為之救。卽有一二能修者，亦無以立于天地之間，生人之道絕矣。是故圣人以可言者治天下，以不可言者俟人之自悟。于是智愚善惡，皆可從治。然則孔孟不言，非以是故而奚故哉！甄也生為東方圣人之徒，死從西方圣人之后矣。
潛存
圣人之道將行，其必天達之，人薦之，而后得聞于時，以行其道。是故伊尹以人聞，傅說以夢聞，太公以卜聞。厥后圣人道衰，天命不佑，治道不興，以孔子孟子之圣，夢不以告，卜不以告，人不以告，而終于困窮，況其次焉者乎，況其下焉者乎！甄下士也，貌樸而言訥，人皆易之，以為窒焉而不知天下之務者也，學非今學，言非今言，人皆略之而不與之言，而亦不得有言也。天薄吾貌而違吾才，雖欲賈所長，豈可得哉！吾少不知學，四十而后志于學，竊聞圣人之道，而略知圣人治天下之法，勤于誦讀，篤于籌策，雞鳴而興，夜分而寢，以度才權世，可以一試矣。如或知我，懷此以往焉可也。
聲弘（其婿王聲弘）嘗問于我曰：先生可以為相乎？曰：不能也。吾褊而不能忍，隘而不能容，明而遲于決，不足以任之矣。然則先生何所長？曰：吾不能身任而能進言。使我立于明主之側，從容咨詢，舍其短而用其長，以授之能者而善行之，可以任官，可以足民，可以弭亂，不出十年天下，大治矣。曰：自漢及明，良臣眾矣，先生可方于古之何人？曰：皆非吾之所及為也。自堯舜以下，其言渾矣。孔子乃明言之，孟子又益顯之。自聞孟子之言，而后知圣人之治天下，其事庸，其用近，如布帛之必可暖，谷肉之必可飽，婦人孺子皆可聽其言而知之，一曲之士皆可遵其言而用之。甄雖不敏，愿學孟子焉。四十以來，其志強，其氣鋭，雖知無用于世，而猶不絕于顧望。及其困于遠游，厄于人事，兇歲食糠粞，奴仆離散，志氣銷亡，乃喟然而嘆曰：莫我知也夫。不憂世之不我知，而傷天下之民不遂其生，郁結于中，不可以已。發而為言，有見則言，有聞則言，歷三十年，累而存之，分為上下篇，言學者系于上篇，凡五十篇。言治者系于下篇，凡四十七篇。號曰潛書。上觀天道，下察人事，遠正古跡，近度今宜，根于心而致之，行如在其位而謀其政，非虛言也。
聲弘曰：先生之言，不身見之。傳諸其人，可以為王者師矣。曰：吾何敢當子之稱，吾言之附于圣人之言，譬細流之赴江海，小大雖殊，其為水則一也。書紀帝王之政，易明吉兇之理，詩知人情得政宜，禮鑒三代之經緯，春秋辨邪正以合于先王之禮。孔氏孟氏之門人述其師言，明白簡易。六籍混成，得之以辨。古圣之言不顯，得之以燭。圣人之學，莫明于斯矣。至圣至神莫能外，愚夫愚婦皆可行，豈有所不及者乎！是故譬吾之所言，如江海細流，固有然矣。不敢妄續圣人之言，又安敢自異于圣人之言哉。君子不為無用之言，吾之言，又譬諸一瓢之汲可以飲食，一車之力可以灌漑，竊有微用，不敢讓焉。
聲弘曰：先生所言，治化之大，性命之微，無所不備。茍非身至，何以知之？吾未識先生所造，其亦廓然于圣人之道者乎？曰：不然。吾之學，圣人之道也，猶未至京師而向往者也。身始出門，而望數千里之遠，雖未及至，而道由里數門入，備問而熟聞之，如旣見之者。然茍非知之，其何以行。