話說紅生又盤桓了幾日，遂往太倉州，于舊宅基上，起造堂屋，比前更加齊整。又于花亭之前，起建一座花神閣，內(nèi)供花神神位。雕梁畫棟，備極輪奐之美。但見：
桂殿蘭宮，雕甍繡闥。闌干曲曲，備十二之縈回。樓榭嵬嵬，環(huán)三千之體勢(shì)。春來花木爭妍，夏至菱蓮競放。小橋流水逐挑浪以過津，幽徑埋香轉(zhuǎn)竹林而入勝。誠為裴度之綠野，不數(shù)石崇之金谷。
紅生正在建造屋宇，忽報(bào)守鎮(zhèn)王將爺進(jìn)謁。紅生下階迎接。原來就是王守備。已為敘功，超升游擊。一見紅生，便拜謝道：“前者剿滅巨寇，小走并無寸功可紀(jì)。荷蒙舉薦，得與升賞，感仰厚恩，銘之五內(nèi)。所有何半虛一事，卑職業(yè)已捕獲，今特解來候請(qǐng)發(fā)落。”遂著手下兵役解進(jìn)。只見何半虛戴著枷，一堆兒跪在階下。紅生雖是大仇，看了如此光景，卻有幾分憐憫之意。只得假做不見，自與王守備把些閑話，談了半晌。恰值何猗蘭亦來拜賀，相見禮畢坐定。何馥把進(jìn)京事情，一一詢問已畢，便道：“何半虛冒犯翁兄，罪在不赦。但與小弟實(shí)系同宗，所以乃父再三央弟冒懇，弟亦難于啟口。倘獲以薄面，許其悔過，則感荷巨渥，勝于重生。況何半虛沒有兄弟，若蒙嚴(yán)創(chuàng)，則乃父一線之傳絕矣。”說罷掉下淚來。紅生道：“若論謀我原聘寒荊，并陷我不法，即置之死地，亦不為枉。若以筆硯交游，曾經(jīng)連床共寓，豈無寬宥之念。只是以同袍而機(jī)械叵測(cè)，真一禽獸也。今日不過殺一禽獸，還說甚么何半虛。”王守備亦再三哀懇道：“據(jù)著何半虛，向卑職苦苦哀求轉(zhuǎn)懇，亦萬分追悔無及。
望乞海涵饒恕。”何馥又跪下哀求。紅生慨然道：“聽了子輿氏一句說話，于禽獸又何難焉。又有二位面上，便宜了這畜類罷。”王守備與何馥，慌忙致謝，遂即起身作別。何半虛連連叩頭，相隨而去。
那時(shí)，紅生建造修葺已畢，親往長興，迎接紅老夫婦還家。那些親友饋送賀禮，填門塞戶，登時(shí)聲勢(shì)赫奕。里中老老幼幼，無不稱羨。又過數(shù)日，卜吉完姻。當(dāng)親迎那一夕，方吳二小姐一同進(jìn)門。真?zhèn)€是笙管沸天，親賓滿座。交拜已畢，正欲迎入洞房，吃那合巹杯。忽外面一片聲沸嚷報(bào)道：“圣旨已到。”紅生急忙焚香迎接，天使進(jìn)入正廳，開詔宣讀。卻是圣上賜來封誥，兼聞紅生未娶，特命昝元文之女瓊英賜配紅生。命完姻以后，作速上京赴任。
紅生謝恩已罷，心下想道：“那昝元文雖系奸邪，他女兒曾有一飲之恩，況今業(yè)奉圣旨賜婚，怎敢不從。遂稟過紅老夫婦，忙備暖轎接去。當(dāng)下三位夫人，同赴花燭，拜見舅姑，合家甚是歡喜。那親戚朋友，愈加稱賀，俱不消細(xì)敘。沈西苓與莊偉人，亦俱差人馳送賀禮。
當(dāng)夜，紅生與三位夫人飲酒中間，素云道：“妾自與君訂約之后，將謂姻好有期，不料獸兄誘母奪志，遂致流離患難，出萬死而得一生。今幸團(tuán)圓，實(shí)出自神天佑庇。敢問曩時(shí)贈(zèng)君玉釵、瓊簪安在？”紅生道：“蒙賜二珍，其瓊簪佩帶在身，頃刻不離。見簪如見卿耳。”素云道：“那玉釵卻在何處？”紅生遮隱不得，便把贈(zèng)與媚娘始末，細(xì)說一遍。素云絕無醋意，笑謂媚娘道：“姐姐亦以此釵作合，可稱媒妁。今既完聚，何不取來，會(huì)合一處。”媚娘便向奩內(nèi)，取出玉釵。紅生亦向懷中，取出瓊簪。并素云這一股，俱置桌上，命瓊英收藏，以作傳家之寶。媚娘道：“妾自那一夜，與君會(huì)后，料君必?zé)o棄妾之意，妾亦自幸終身有托。詎料魚沉雁杳，竟?fàn)栆粜琶Ｈ唬规K日閉門愁泣，染成一病，幾乎不起。幸有表兄尋訪，得會(huì)君家。今日斷釵重接，完妾素志，可謂天從人愿，苦盡甘來。但有懇于郎君者，家表兄幼年喪父，母又多病，功名未遂，鳳鸞不偶，此妾所以放心不下耳。”紅生欣然笑道：“不待卿言，我亦籌之熟矣。他為你我牽絲，我亦為他作伐便了。”媚娘見說，不覺笑逐顏開，向生作謝。只有瓊英，雙眉綠鎖，向著紅生泫然泣下道：“二位夫人雖罹坎坷，今獲坦夷。獨(dú)妾雖則上邀天子之洪恩，今宵得成伉儷，其如家破人離，難以自問。曾于曩日，在園內(nèi)遇一書生，彼時(shí)力勸家君，毋致毀辱，而家君固執(zhí)不聽，誰知此生乃是項(xiàng)員外之好友，及春闈奏捷之后，與老項(xiàng)兩個(gè)，苦苦與家君作對(duì)，以致籍沒家貲，遣戍邊遠(yuǎn)地方，只今舉目無親，未知金雞下赦，尚有日否？”紅生鼓掌大笑道：“小生與卿，已經(jīng)兩次相會(huì)，難道還不認(rèn)得么？要知昔年在園內(nèi)相遇之人，即是區(qū)區(qū)也。感卿一飲，并蒙圣恩深重，所以曲就良姻。若論令尊相待之情，言之令人發(fā)指。今既蒙夫人見諭，則令尊之事，且再緩緩計(jì)議，夫人請(qǐng)自保重。”瓊英聽說，把紅生仔細(xì)一認(rèn)，不覺吃驚道：“原來闖園的就是郎君。后在虎丘相遇的，亦是郎君。今又畢竟與君成了姻媾，不信天下有如此異事。”說罷，大家驚異者久之。
當(dāng)夜，就在素云房中安宿。次及媚娘，再次瓊英。自不必細(xì)說。過了幾日，紅生去拜望沈西苓，并到方，何二家見禮。先至沈家，西苓慌忙接入，置酒相款。紅生道：“今日小弟此來，非為別事。一為拜謁尊堂，二為令妹作伐。舍親何猗蘭，年方弱冠，尚未聯(lián)姻，竟欲相求令妹庚帖送去，未審兄意允否？”沈西苓道：“賢弟既以為可，則竟自執(zhí)柯可矣，又何必問弟之可不可乎。”遂即進(jìn)內(nèi)，請(qǐng)了母命，寫了一庚帖，付與紅生。紅生接過，因請(qǐng)?zhí)蛉税菀姟Ｎ鬈咚熘替菊?qǐng)出沈母，向著紅生，再三致謝救子之恩。
當(dāng)下紅生辭別西苓，即至方家。方老安人與方蘭，十分恭敬，備陳前日負(fù)盟之愆。紅生笑而不答。遂到方公墓上祭拜，以謝當(dāng)日知遇厚情。
旋到何家，拜見已畢，即取沈家庚帖，遞與何馥道：“此是敝友沈西苓之妹，年方二八，才貌雙全。只今西苓現(xiàn)為工部員外，與弟乃是莫逆至交，為此特來與老舅作伐。”何馥道：“感蒙老姊丈盛情，自當(dāng)拜領(lǐng)。”便即擇日納采，即于是秋完姻。當(dāng)花燭之夕，紅生與媚娘同去賀喜。只見二位新人，長短適均，容色相敵，翩翩然一對(duì)佳夫婦也。乃作詞以賀之曰：
天上玉梅清瘦，院外笙歌迭奏。
青鳥度藍(lán)橋，卻喜仙郎成就。
知否？知否？就里春光暗透。
——右調(diào)《如夢(mèng)令》
次日紅生歸去，聞知曹士彬在項(xiàng)工部家設(shè)帳，便同沈西苓，何猗蘭前去拜望。曹士彬見二生俱躋貴顯，大笑道：“二三子俱已作云中人，只愧我這領(lǐng)破青衫，不知幾時(shí)脫下。”其年蘇州提學(xué)考取童生，紅生即為何馥寫書作薦，何馥便獲入泮。既而又聞，報(bào)到沈西苓升了戶部侍郎。紅生即持刺往賀。坐席未定，又見京報(bào)人報(bào)著，紅生亦升了兵部左堂。遂即并轡至京。次年何馥科舉入場，正值項(xiàng)工部主考，出京之時(shí)，曾受紅、沈所托，遂領(lǐng)了南直鄉(xiāng)薦。曹士彬與項(xiàng)工部有賓主之情，亦得與榜。
紅生在京，忽一日?qǐng)?bào)到，揚(yáng)州都督莊偉人，將本職印章，并自身所用甲胄，及謝表一緘，掛在無雙亭上，竟向終南山修道去了。紅生對(duì)沈西苓道：“莊偉人進(jìn)退希奇，其視富貴功名，渾如空花野草，真是大丈夫作為，使我一聞此信，頓覺宦情灰冷。竊念小弟與兄，既已功成名遂，亦當(dāng)知止，步其后塵可也。”沈西苓道：“仁兄所言，與弟意吻合。若不急流勇退，竊恐宦海無邊，終遭復(fù)溺耳。”兩人即日上疏，致仕而歸，一同到家。
紅生孝事父母，親奉甘旨。三位夫人，琴瑟調(diào)和。那凌霄因有數(shù)幸之情，令充下陳。自此，吟風(fēng)弄月，行東追歡，俱不消細(xì)說。
光陰如箭，倏忽間過了三載。忽一日，有一道士闖進(jìn)大門，管門的攔阻不住，竟被他走入中堂。管門的連忙傳稟進(jìn)去，紅生帶了仆從，出來一看，只見那道士：赤面碧眼，草履籜冠，背上橫著一把劍兒，破衲中露出兩臂毛長寸許，舉動(dòng)古怪，竟不像個(gè)咬菜根的。紅生問道：
“老師父從何到此？”那道士道：“我當(dāng)初原是個(gè)殺人的祖宗，今做了怕死的菩薩。老擅越就不認(rèn)得了么？”紅生聽說，到也驚疑起來。便留坐問道：“敢問師父，可是化齋么？”那道士大聲道：“我不為化齋而來。”便于背上解下寶劍，說道：“這件莽東西，久已用不著了。謹(jǐn)此奉璧。”紅生接過手中，仔細(xì)一看，才曉得就是莊偉人。慌忙與他相見。施禮，看坐道：“莊兄，只聞你棄官入道，誰想尊容改變，令小弟一些也認(rèn)不出了。”即命廚下置酒款待。莊偉人道：“貧道只為還劍而來，山中白云，限期相候，不及奉擾了。”紅生因叩請(qǐng)長生之術(shù)，莊偉人道：“內(nèi)丹外丹，都是不容易的功夫。你要益壽延年，只把廣成大仙十二字的題目做起。”紅生道：“怎的叫做十二字題目？”莊偉人道：“必凈必清，無勞爾形，無搖爾精。這便是十二字的長生妙訣。”紅生又挽住問他居住何山，莊偉人揮手道：“三年前還有止息之地，近來無有安頓處了。”言訖，飛步而去。
紅生自此清心寡欲，同著三位夫人，共修積氣累精之術(shù)。后數(shù)年，沈西苓過訪，見紅生容顏轉(zhuǎn)少，因問道：“仁兄別后，反覺少年了。”紅生便道及莊偉人送還寶劍，并傳十二字的仙訣。沈西苓請(qǐng)出三位夫人，看了一看，不禁大笑道：“足下愛花，今更能養(yǎng)花，而因以自養(yǎng)。直是寶惜造化的手段。”因繪其齋額曰：“寶玄齋。”后紅生徙居村僻，匿隱姓名，只自稱寶玄居士。
看官們，只這一套故事，業(yè)已講畢。在下的還有幾句后文。人都道紅生只一把寶劍，做出許大規(guī)模。分明是英雄虧著寶劍。若論寶劍，落在莊偉人手里，做出許大局面，許大功名，卻還是寶劍靠著英雄。這怎么說，總之是紅生送得不差，所以有了這本故事。說來到底是古人兩句道得好：
紅粉贈(zèng)與佳人，寶劍傳與烈士。
后序
先正謂：“班固死，天下無信史”。近眉公陳老謂：“六朝唐宋，皆稗家叢說”。嘻！果如所言，亦惡在其公史小說也。而余謂稗家小說，猶得與于公史。勸善懲淫，隱陽秋于皮底；駕空設(shè)幻，揣世故于筆端。層層若海市蜃樓，緋緋似鮫人貝錦。一詠一吟，提攜風(fēng)月；載色載笑，傀儡塵寰。四座解頤，滿堂絕倒。而謂此數(shù)行字，遂無補(bǔ)于斯世哉！雖然，局面褊小，理意不能兼該，猶之乎一器而適一用，故曰小說家也。究其所施，非說干戈則說鬼物；非說訟獄則說婚姻。求其干戈、鬼物、訟獄、婚姻兼?zhèn)湔撸瑒t莫如白云道人之為《賽花鈴》。蓋富貴貧賤，夷狄患難，一以貫之者也。
白云道人，苕上逸品。飽詩書，善詞賦，詼諧調(diào)笑，恒寄意于翰墨場中。故其下筆處詩詞霏霏，而誦其說者恍身入萬花谷中，見花神逞技，是《賽花鈴》之所由長于小說，而亦白云道人之所以名《賽花鈴》也。
嘻！游戲三昧，煉假還真，囗老以為正果功夫，然耶否耶？總之，泳游筆札，浪謔詞林，尼圣所謂游于藝者是矣。吾未措手，烏得言有，緗帙已全，誰曰不然，此又白云道人意中意耳。
予故不敢自為娛賞，乞付書林氏，囑令梓刻，以廣其傳。而煙水散人又嚴(yán)加校閱，增補(bǔ)至十六回，更覺面目一新。竊料是編一出，洛陽紙貴無疑矣。海內(nèi)巨眼，自應(yīng)鑒諸。