殿堂深，輕舒纖手把香焚。把香焚，雖云為母，一半思君。閑托蝶使覓知音，果然詩(shī)向會(huì)家吟。會(huì)家吟，因風(fēng)寄去，試問(wèn)同心。
——右調(diào)《憶秦娥》
卻說(shuō)悟圓與吳瑞生在靜悟軒中敘了幾句話，才待出門，忽見一位老嫗走入軒中，要與悟圓說(shuō)話。悟圓讓他坐下，說(shuō)道：“王奶奶，你夜晚至此，有甚要緊話說(shuō)？”王老嫗道：“昨日奶奶有病，小姐許了一個(gè)香愿。如今奶奶好了，到七月初四日，小姐要同奶奶來(lái)還香愿。因日間沒(méi)有暇工，小姐著我夜間對(duì)你說(shuō)聲，到那還愿之日，你好安排。”說(shuō)著話，又從袖中取出一個(gè)小包兒道：“這一兩銀子是小姐的一個(gè)布施，你好收下使用。”悟圓道：“自我來(lái)到這里，屢蒙奶奶、小姐看顧，這兩銀子怎好收他的。”王老嫗道：“這個(gè)布施是小姐送來(lái)，與你供佛前香火之資，又不是當(dāng)人情送你，你怎的不好收？”悟圓道：“既這等說(shuō)，我收下便是。”王老嫗又問(wèn)道：“這位郎君是你甚么人？”悟圓道：“這是我家小叔。他游學(xué)江南，中途遇了賊船，行李盡行失去，因流落于此，不能回家。適才在山門下被我認(rèn)了，只得留他權(quán)住幾時(shí)。然后湊幾兩盤費(fèi)，好安排他回去。”王老嫗聽了這話，又將吳瑞生看了幾眼，方才出去了。悟圓送了王老嫗回家，又使張媽媽送了一壺茶來(lái)與吳瑞生吃。瑞生問(wèn)張媽媽道：“適才這位老嫗是甚么人家的？”張媽媽道：“他是水宅上的個(gè)乳母。”吳瑞生又問(wèn)道：“是哪個(gè)水宅？”張媽媽道：“相公又不是這里人家，你哪里知道這個(gè)水宅。水老爺當(dāng)日是個(gè)進(jìn)士出身，累任為官，曾做到四品黃堂。他因著沒(méi)有子嗣，就不愛做官，告了職事回家，一心好善，窮人不知周濟(jì)了多少，廟宇不知修蓋了多少。就是這個(gè)法華庵也是他當(dāng)初修蓋的。誰(shuí)知他空行了一生善事，到底沒(méi)養(yǎng)個(gè)兒子。到了五十以上，止生了一個(gè)女兒，取名蘭英。這蘭英小姐雖是個(gè)女兒，還強(qiáng)的男子人百倍。”吳瑞生道：“十個(gè)女兒當(dāng)不的一個(gè)兒郎，怎說(shuō)強(qiáng)的男子人百倍。”張媽媽道：“小姐雖是個(gè)女兒，卻生的聰明無(wú)比。當(dāng)日水老爺因他生的聰明，便教他讀書識(shí)字。凡古今書籍，經(jīng)他一眼看過(guò)，再?zèng)]有忘記的時(shí)節(jié)。又會(huì)做詩(shī)，又會(huì)作詞，就是水老爺?shù)绞莻€(gè)名家進(jìn)士，往往還做不過(guò)他，怎不說(shuō)強(qiáng)如男人。”吳瑞生道：“女子有如此之才，亦自可嘉。若是有才無(wú)貌，也還算不的十全。”張媽媽道：“相公你不問(wèn)起小姐的貌來(lái)，我也無(wú)處說(shuō)起。若說(shuō)起小姐的容貌，真是天上有地下無(wú)，他那一種標(biāo)致風(fēng)流，就是畫也畫不出來(lái)，只恐西子，太真還比不過(guò)他。”吳瑞生道：“小姐有才有貌，卻聘于何人為室？”張媽媽道：“當(dāng)日水老爺因他有才有貌，畢竟要擇一位有才有貌的男子配他。擇來(lái)?yè)袢ィ抢锏眠@樣十全男子。如今老爺故去了，他如今孝服未滿，還未受聘于人。”吳瑞生聽了張媽媽這段話說(shuō)，也覺津津有味。只是未見其人，亦不十分信他。將茶吃完，打發(fā)張媽媽去了。自己脫衣歸寢不題。
卻說(shuō)王老嫗與悟圓將話說(shuō)完了，回復(fù)了夫人，又來(lái)到小姐房中。小姐見了，問(wèn)道：“布施可曾交于悟圓否？”王老嫗道：“幸得悟圓在庵，小姐布施，他親手收去。但他庵中有一異事要說(shuō)與小姐。”小姐問(wèn)道：“甚么異事？”王老嫗說(shuō)：“我到他庵中，見他靜悟軒中坐著一位年少后生。我問(wèn)悟圓：‘這位郎君是誰(shuí)？’悟圓說(shuō)是他小叔。我想：山東到此有四千余里，他家小叔來(lái)此做甚？況悟圓是流寇擄來(lái)的，亂軍之中，誰(shuí)與他捎信到家？我看悟圓雖是出家修行，尚在中年，莫不是他欲心未泯，私養(yǎng)男人，干那無(wú)廉恥之事？”小姐道：“悟圓凡事老成，料想沒(méi)有此事。我且問(wèn)你，那位后生有多大年紀(jì)？”王老嫗道：“我看只好有二十歲年紀(jì)。”小姐道：“這必是他小叔無(wú)疑了。”王老嫗道：“小姐你如何便知是他小叔？”小姐道：“我母親曾問(wèn)悟圓家中的來(lái)歷。他說(shuō)家翁是個(gè)貢生，丈夫是個(gè)秀才，還有一個(gè)小叔才十三歲。悟圓來(lái)此整整七年，你那后生只有二十歲年紀(jì)，十三搭上七年，恰是二十年，年紀(jì)相投，便知是他小叔。”王老嫗道：“小姐料的也是。不想悟圓有這般一位清秀小叔。”小姐道：“那里見他清秀？”王老嫗道：“觀他容貌，飄飄欲仙，恍如玉樹臨風(fēng)前，真有潘安之美麗，衛(wèi)王介之風(fēng)流。”小姐道：“他生于名門，出于貴族，自然人物不俗。”王老嫗沉吟一回說(shuō)道：“老身還有一句賤言奉告，只恐小姐嗔怪。”小姐道：“奶娘還有甚么話說(shuō)？”王老嫗道：“我看此人儀容出眾，自是青云之客、臺(tái)閣之器。當(dāng)日老爺為小姐擇婿，再擇不出這等人來(lái)。若是老爺在時(shí)，斯人必中其選。小姐如不肯錯(cuò)失此人，待老身與奶奶商議招贅此人與小姐為婿。才子佳人，兩美相當(dāng)，終身大事，庶無(wú)遺憾。不知小姐意下何如？”小姐聽說(shuō)把臉一紅，說(shuō)道：“你這等老大年紀(jì)，婆口淡舌，說(shuō)的是甚么話！”王老嫗見小姐紅了臉，就不敢往下說(shuō)，方才各人睡了。
閑話莫敘。荏苒之間，不覺來(lái)到七月初四日。自那日吳瑞生聽了張媽媽說(shuō)小姐的顏色，也覺眼中出火，留心要等他來(lái)還愿時(shí)看個(gè)分曉。到了這日，預(yù)先藏在西廊之下，要候著偷窺。候到正午，見水家將還愿之物送來(lái)，就隱于窗欞之內(nèi)，注睛以視。不一時(shí)，只見昨日那位老嫗引著夫人、小姐走入法華庵來(lái)。吳瑞生將那小姐一眼看去，但見：鴉鬢輕分，娥眉淡掃。鴉鬢輕分，一片烏云疑墨抹；娥眉淡掃，兩彎新月如鉤橫。蓮步款款，宛同細(xì)柳迎風(fēng)；玉質(zhì)亭亭，無(wú)異新出水。豐神婀娜，清姿卻惡太真肥；體態(tài)輕盈，秀骨仍嫌飛燕瘦。果然閉月羞花貌，無(wú)愧魚沉雁落容。
瑞生看了小姐容貌，方大驚道：“張媽媽之言果然不虛。水小姐的顏色與我那金小姐的顏色難分上下。我吳瑞生從今又添上一相思也。”于是遂伏在中門外，遙遙相望。只見悟圓出，迎入殿中。小姐立在觀音大士之前，焚香叩拜。真?zhèn)€是身輕似燕，體妙如鶯。雖是一身縞素，但覺寶氣煥發(fā)，神采奪人。小姐拜罷，悟圓又引至靜悟軒中吃茶。瑞生一時(shí)神速，也隨后到了靜悟軒外，聽見他嫂嫂說(shuō)道：“自奶奶抱恙，貧僧遂日在外窮忙，未得常常問(wèn)候，心中甚覺不安。奶奶貴體如今可著實(shí)康健了？”夫人道：“多承你掛心，近來(lái)身子也覺著漸漸旺相些。”悟圓道：“奶奶病好，一來(lái)是奶奶有福，二來(lái)是小姐孝心所感。”夫人道：“老身一病，倒身月余，說(shuō)不盡他晝夜不離服侍湯藥，還為我許香許愿，也難得他這一片孝心。”悟圓道：“奶奶年高，小姐年亦及笄，東床之客也該及時(shí)招選了！”夫人道：“如今孝服在身，此事尚不便議及。”說(shuō)著話，張奶奶送了茶來(lái)，夫人小姐吃了一盅。夫人又問(wèn)悟圓道：“昨日聽的王奶子說(shuō)令小叔遠(yuǎn)來(lái)探你，尚在庵中，何不請(qǐng)來(lái)一見？”吳瑞生聽的夫人要請(qǐng)他相見，故意在外咳嗽了一聲。悟圓聽的是瑞生聲音，叫道：“奶奶要請(qǐng)你相見，快進(jìn)來(lái)參拜！”
吳瑞生聽的說(shuō)，即把衣冠一整，走入軒中，朝著夫人便倒身下拜。夫人忙令王老嫗拉起，說(shuō)道：“老身怎敢當(dāng)此禮。”吳瑞生道：“自家嫂嫂來(lái)到此庵，得蒙夫人提拔，使之獲所。夫人之恩德，何異重生父母！老夫人應(yīng)受晚生一拜。”夫人道：“扶人之危，救人之急，此乃常事，何足以言恩德？”說(shuō)完，即命吳瑞生坐在下邊。小姐見了吳瑞生害羞，忙躲在夫人身后，藏著偷覷。夫人又問(wèn)悟圓道：“路途遙遠(yuǎn)，音信難通，令小叔何得至此？”悟圓遂將吳瑞生江中遇盜，潦倒窮途，山門下相認(rèn)之事，說(shuō)了一遍與夫人聽。夫人聽了說(shuō)道：“數(shù)千里之外叔嫂重逢，可謂世上奇緣。你當(dāng)日削發(fā)亦出于一時(shí)之權(quán)宜。今既至親見面，正好同歸故鄉(xiāng)，骨肉團(tuán)圓。”悟圓道：“貧僧既已出家，斷無(wú)反俗之理。今幸見我小叔，即如見我翁姑一樣。況他哥哥已死，塵緣既斷，正好修行。又何必舍空門之寂靜，而復(fù)墮塵世之苦惱乎？”夫人嘆息道：“似你正當(dāng)中年，就能如此苦修，何愁不登正果。真足令人起敬。”說(shuō)著話，張媽媽又捧素齋至，悟圓令瑞生外出，自己陪著夫人、小姐吃了素齋。夫人謝了悟圓，方領(lǐng)著小姐、王老嫗回家去了。回到家中，天色已晚。小姐服侍夫人睡了，自己回到房中。王老嫗道：“昨日說(shuō)招贅那生的話，是為小姐終身之計(jì)。老身眼力，從未認(rèn)錯(cuò)人。今日你親眼見他，看他逸致翩翩，風(fēng)流秀美，他日豈肯居人之下。此人正堪與小姐為對(duì)。倘錯(cuò)失此人，再求這樣人兒甚難。況男女居室，人之大倫，原不是曖昧之事。小姐你不必說(shuō)那隱藏的話，我實(shí)心告你，你也實(shí)心告我，小姐你可有些意思與他沒(méi)有？”小姐道：“人非木石，豈能無(wú)情。但我生來(lái)命薄，怎敢希望這樣人家！”王老嫗道：“天生佳人，原配才子。月下冰老再無(wú)錯(cuò)配了的。難得小姐留心注意，便是姻緣，老身少不的還與夫人商議，然后行招贅之禮。”小姐道：“此事亦不可孟浪。我雖有意于他，焉知他就有意于我？若是無(wú)意于我，他豈肯招贅我家？況他有室無(wú)室，總未可知。招贅之事，何可輕言！”王老嫗道：“小姐慮的也是。等悟圓不在庵中，待老身去當(dāng)面問(wèn)問(wèn)，探他個(gè)端的，好定主意。”
一日，悟圓出外作佛事，王老嫗知他不在庵中，假裝來(lái)訪悟圓。到了靜悟軒中，見了吳瑞生問(wèn)道：“師父不曾在庵中么？”吳瑞生道：“嫂嫂上會(huì)作善事去了，晚上方回。若有要緊話，說(shuō)與學(xué)生，待家嫂來(lái)，我替你達(dá)于他罷。”王老嫗道：“原來(lái)沒(méi)有甚么話說(shuō)，不過(guò)是訪他閑敘。”吳瑞生知道這個(gè)老嫗是小姐近前人，有意要借他作針引錢，便讓他坐下。問(wèn)道：“這庵東宅舍就是水府么？”王老嫗道：“便是。”吳瑞生道：“水老先生仙逝去有幾年矣？”王老嫗道：“整整二年。”吳瑞生道：“家嫂蒙水老夫人提攜，學(xué)生深感五內(nèi)，還借重媽媽見了夫人代學(xué)生多多致意。”王老嫗道：“這是不消說(shuō)的，相公何時(shí)回貴鄉(xiāng)去？”吳瑞生道：“路途遙遠(yuǎn)，缺少盤費(fèi)，一時(shí)且不能回家。”王老嫗道：“相公可曾進(jìn)過(guò)學(xué)否。”瑞生道：“游泮六七年矣。”王老嫗道：“貴庚幾何？”吳瑞生道：“虛度二十歲了。”王老嫗道：“家中可有夫人否？”吳瑞生道：“學(xué)生還未有室。”王老嫗道：“相公年輕貌美，怎么還未議好逑？”吳瑞生道：“學(xué)生有一段癡心，意欲得一位有才有貌的女子為室，無(wú)奈佳人難逢，所以遲到如今，尚中饋無(wú)人。”王老嫗道：“依相公說(shuō)，要娶怎么樣的女子？”吳瑞生道：“學(xué)生不敢說(shuō)。”王老嫗道：“此處無(wú)人，說(shuō)亦何妨。”吳瑞生道：“昨日見貴小姐容貌，恍若天上仙妹，不勝欣慕。學(xué)生平日所鐘情者，即此人也。倘日后得遇這等女子為室，三生之愿足矣！”王老嫗聽了，故意作色道：“相公此言大失老成。今幸得向著我說(shuō)，若對(duì)別人說(shuō)了，傳到夫人耳朵里，那便怎了？后再有細(xì)密之言，只宜說(shuō)與我知，再不可如此輕率。”吳瑞生道：“學(xué)生領(lǐng)教了，以后謹(jǐn)依尊命。”說(shuō)完，王老嫗遂起身而去。吳瑞生見他去了，心中自思道：“他今日問(wèn)我的這些話，俱有意思。他雖未嘗說(shuō)明，我已窺出九分。小姐，小姐，我吳瑞生乃是善猜啞謎的杜家，你如何瞞得我？這畢竟是你眼中愛上我，要與我結(jié)為姻緣，故令此嫗來(lái)探我有室無(wú)室。你我的姻緣，少不的要情在這老嫗身上。等他再來(lái)時(shí)，我不免將言語(yǔ)挑動(dòng)他一番，看是何如？”這且不在話下。
且說(shuō)王老嫗回到家中，見了小姐，將他與吳瑞生問(wèn)答的那些言語(yǔ)俱述于小姐。小姐聽了，也不回言，只是低著頭整理自己衫袖。王老嫗知道小姐有首肯之意，遂乘間與夫人言及招贅吳郎之事。夫人聽了不肯允從。王老嫗言之再三，夫人因他是山東人氏，非居此土，與之結(jié)姻甚覺不便，終是不肯。王老嫗也無(wú)可奈何，只得將那夫人不肯之言說(shuō)于小姐。小姐嘆息道：“我說(shuō)我生來(lái)命薄，不能承受這樣人家。終身之事，只憑天分付罷了。”王老嫗道：“小姐你怎見的命薄？”小姐道：“當(dāng)日老爹爹在時(shí)，為我選擇佳婿，選來(lái)選去終遇不著才人。若是爹爹在世，我的大事，到底得所。孰知好事未成，一旦棄世而去。即此看來(lái)，則孩兒終身之事可知矣，非命薄而何？”說(shuō)罷，不覺潸然淚下。王老嫗道：“人生雖有天命主張，然人盡可以回天，性定可以立命。你若是拿定主意始終不變，這段姻緣到底由我主張，就是天命也限不住你。”小姐道：“你教我怎樣盡人？怎樣定性？”王老嫗道：“從來(lái)猩猩惜猩猩，才人愛才人。吳生有才，小姐所以愛他；小姐有才，吳生亦自愛你。兩下相愛，自然心投意投，別也用不著，只要你二人當(dāng)面一訂。既訂之后，此不他適，彼不再娶，堅(jiān)守此議，至死不移。那時(shí)奶奶即欲不從，也不得不從你了。這便是盡人回天，性定立命的道理。”小姐道：“此等事且不必提。但此人外貌可觀，還不知他胸中抱負(fù)何如？若是有貌無(wú)才，也還配不過(guò)我。”王老嫗道：“我看此生一表人材，決非腹內(nèi)空虛之人。小姐若是不敢取信，你試出一題目，待老身拿去著他吟詩(shī)一首，將來(lái)與小姐一看，或是有才，或是無(wú)才，便知分曉。”小姐道：“若是出題，恐露出我的形跡，不雅。他靜悟軒前如今秋海棠正開，只以此為題，著他詠詩(shī)一首罷了。”王老嫗道：“如此更好。”一日，王老嫗乘間到了庵中。見悟圓不在，遂到了吳瑞生軒內(nèi)。瑞生見他來(lái)，已忖知他的來(lái)意。便讓他坐下，只等老嫗開言，即乘機(jī)挑動(dòng)。王老嫗道：“相公，你如今離家?guī)啄炅耍俊眳侨鹕溃骸澳肯聦⒔哪辍！蓖趵蠇灥溃骸澳阌螌W(xué)在外，誤了考期，卻不怕壞了自己的功名。”吳瑞生道：“我在外游學(xué)，到那考日，家父少不了的替我遞張游學(xué)呈子。就是宗師不允，除了我的功名，我吳瑞生看著取青紫如拾草芥，況是這頂頭巾，何足介意。”王老嫗道：“相公如此大言，想是抱負(fù)不淺。”吳瑞生道：“學(xué)生不是夸口，自覺才高班馬，學(xué)比歐蘇。莫論八股，或是詩(shī)，或是詞，或是長(zhǎng)篇，或是短篇，一題到手，灑灑千言，出口便是珠璣，落紙盡為云煙。”王老嫗道：“相公負(fù)如此高才，此時(shí)軒前秋海堂盛開，何不題詩(shī)一首，以發(fā)其奇。”吳瑞生道：“作詩(shī)甚易。只是眼下無(wú)知音之人，雖有佳作，誰(shuí)與共賞？”王老嫗道：“相公如肯做詩(shī)，自有相賞之人，何愁莫有知音？”吳瑞生道：“知音之人在那里？”王老嫗道：“相公你只管做，如能做的將來(lái)，老身包管你一個(gè)知音之人評(píng)閱。”吳瑞生聽了王老嫗這半含半吐之言，已忖定知音之人，的是水小姐。遂取過(guò)文房四寶，將題意關(guān)合小姐，提起筆來(lái)，一霎而成。王老嫗在旁見他寫的好，做的快，便是真正才子。心中說(shuō)道：“小姐佳配，除卻此子，再無(wú)他人，小姐平日那樣厚我，我若不與他撮合這段姻緣，則小姐不負(fù)我，我負(fù)小姐多矣。”立定主意，故失聲贊道：“好敏才，好敏才！有才如此，小姐，小姐，只恐你不能獨(dú)擅才名于江右矣。”吳瑞生道：“媽媽著鬼了，吟詩(shī)的是我，怎么說(shuō)是小姐，小姐？”王老嫗道：“不瞞相公，我家小姐深通翰墨。當(dāng)日老爺為小姐擇婿，江右多少才子，再無(wú)人可稱敵手。我只說(shuō)才至小姐無(wú)以加矣。
今見相公寫的好，做的快，比著我家小姐，難分上下。正所謂泰山之上更有泰山，滄海之外復(fù)有滄海。故不覺失聲贊嘆，以至于此。”吳瑞生道：“你家小姐既是閨閣奇英，我吳瑞生亦是海邦名士。兩才相遇，豈可錯(cuò)過(guò)我的意思，欲借重媽媽將此詩(shī)拿去，求小姐一評(píng)。倘蒙贊賞，庶不使幽蘭老于空谷，明珠沉于海底，不知你意下何如？王老嫗道：“我實(shí)對(duì)相公說(shuō)罷，我家小姐負(fù)曠世之逸才，而一段愛才之心，極其真至。昨日見相公風(fēng)流絕世，倜儻不群，意欲與你結(jié)為姻契，故令老身來(lái)探你的才情。今相公之才如此，諒無(wú)不中其意者。只是婚姻大事，必須念念至誠(chéng)，我方為你圖之。”吳瑞生聽了大喜道：“今媽媽言及于此，我吳瑞生一腔心事，可以吐露矣。小姐容貌，世間無(wú)兩。昨日一面間，幾不能自持。數(shù)日來(lái)，夜廢寢，晝忘食，中心遙遙，如有所失。但思小姐是宦府千金，學(xué)生是他鄉(xiāng)游子。雖有深情，只可自知，敢對(duì)誰(shuí)言！今深蒙小姐不棄，又承媽媽玉成，正所謂好事從天降也，使學(xué)生歡欣無(wú)地。”王老嫗道：“大抵少年心性，易于改轍。今我家小姐將以終身托你，相公亦須全其始終，方見愿德。倘感于一念之私，而不為長(zhǎng)久之謀，始則愛慕，終則棄捐，不惟使小姐抱終身之恨，即相公亦負(fù)薄幸之名，則老身之罪，即粉身碎骨，不足贖矣！此終身大事，斷不可視為草草。”吳瑞生道：“學(xué)生之心，可以對(duì)天地，可以質(zhì)鬼神。倘得小姐為妻，而不知今日者，即狗彘不食其余。”王老嫗道：“相公果能如此，則吾家小姐終身有托矣。小姐在家專望回音，即此暫別，容日再議。”說(shuō)完，將詩(shī)藏于袖中，方出庵去了。但不知后來(lái)的姻緣畢竟何如，且看下回分解。