周鳳官哭妻腸欲斷
袁佛子生孫喜未闌
卻說周翠兒聽得婆子說出，蘭姐在鄒府里面病的情節(jié)，甚是驚異。向六兒、麗兒說道：“原來范家的奶奶，也是得了病的。哪知他前兒來，約姐兒去那娘娘廟一會(huì)，竟是兩人的命運(yùn)將終，在那里去辭路的么。可憐他離了風(fēng)塵，只說圖了個(gè)下半世的結(jié)局，如今也是這般弄得不三不四的。”說著想到自己身上，不由的眼中流下淚來。閻、莫二人只道他不忘前情，為蘭姐兒傷感，便道：“奶奶也不用替他憂心了，他好端端的和我們過著，又要這山望著那山高的，把我們一下子撇了，往這養(yǎng)老院子里去。你知道他去了，看我們這般人不上的很哩。他只說他是見得透了，我們還是戀著這勾當(dāng)哩。今兒一般也到這步地位了。可見人總不過這命的，應(yīng)該命是落在煙花里面的，便逃出去，也終歸于不得好收?qǐng)隽ā５共蝗绨卜中┻^著，到還罷了。”這一席話，說得翠兒低了頭，半晌不言語。想道：“這命該如此的話，倒也不錯(cuò)。”于是收了眼淚道：“你們不知我的心事，那里是為范家的傷心。也是兔死狐悲，物傷其類罷了。”
大家正在這里閑話，外面說了進(jìn)來，門前有個(gè)披發(fā)的和尚，在那里搖著鈴，口里說是來化緣的。眾人回他說，我們門戶人家是不作佛事的。他在那里只管吵鬧，死也不肯去。翠兒道：“這又奇了，那里有個(gè)出家人，行著強(qiáng)要募化人家的理。”說著，自己走到門前，只見那和尚口里不知說的什么，大聲兒要人出去答話。翠兒在門縫里說道：“和尚化人家的緣，也該放慈悲些，哪有這般強(qiáng)梁的？”那和尚道：“娘子端的愿舍是不愿舍哩？”翠兒道：“你要化什么？”和尚道：“只化宅里一個(gè)人罷了。”翠兒聽了，又驚又慌道：“我們有什么人化哩？”和尚更不答話，只管講他的。翠兒也聽不出來，才要發(fā)作。
一個(gè)婆子走來道：“奶奶不好了，姐兒變了卦了。”翠兒忙回頭就走，急急的走到英兒房里來。只見一個(gè)婆子，忙在床上避那帳子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽著英兒喉中痰響。翠兒知是不中用了，一面喚人往外邊叫鳳官回來。去了半晌，只見鳳官哭得淚人似的，走進(jìn)房來，望著床上只管亂跳亂叫。翠兒一把抱住了，哭道：“兄弟這般呆法，一個(gè)去了，還要鬧出一個(gè)來哩。你這樣子，叫我可不活活的急煞了么。”接著眾人來勸住，方才這里歇了聲，那床上一聲響動(dòng)，再不作聲了。原來是英兒的那口痰落了。鳳官從新哭了一場，才起來料理他的后事。足鬧了一晝夜，英兒的肉身方斂了起來。翠兒想起昨兒的和尚來，外面的人道：“就是奶奶進(jìn)來的時(shí)節(jié)，他也就去了。”翠兒道：“這節(jié)事，說起來卻是奇怪。怎么有個(gè)和尚要化人的，又是那時(shí)姐兒變卦。難道這和尚是勾生魄的不成？”鳳官在旁聽了，細(xì)細(xì)的問了一遍道：“哎喲，這可不就是我在街前遇著兩次的那和尚么？我還說求他的救援。原來就是這禿驢做禍，我家姐兒平白的他就勾了去。我卻是放他不過，再要遇見他時(shí)，定要和他拼了這條命了。”翠兒道：“兄弟莫要又發(fā)呆了，若果姐兒是這個(gè)和尚勾了去，這和尚便不是鬼，也是妖了。還得再和你遇著么。”鳳官聽了，不言語。
到了次日，果真的要尋覓那和尚。清早起來，凈了面，只說出去干他事業(yè)去。一徑出到街前，信著腳兒，尋訪和尚的蹤跡。走來走去，卻是沒處著實(shí)。走了有半日，到了一個(gè)巷子里面。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只見一堆人，在那里圍著。鳳官不知是為甚事，也挨在里面。聽人講說道：“這和尚想是做賊的，倘或走到里邊，不遇見人，就有物事便帶了走了。袁大爺時(shí)運(yùn)高些不破財(cái)，恰見子。這和尚也沒話說，只得就胡言亂語起來了。”一個(gè)人道：“你說沒道行，他才被袁大爺趕了出來，為何一轉(zhuǎn)眼就不見了哩？”一個(gè)人道：“那是和尚遮眼法兒，有什么難哩？”鳳官聽了，想道：“我正在這里覓他不著，原來他卻又在這里妖言惑眾了。”
當(dāng)下拉了一個(gè)人在旁邊道：“借問方才是什么和尚，鬧的這伙人圍著哩？”那人指著一個(gè)門道：“這袁大爺家，前兒生了個(gè)兒子，今兒才三日。他老爹開門出去辦些酒食來做朝的，就忘記了關(guān)門。方才一個(gè)披發(fā)的和尚，闖了進(jìn)去。一直走到里面，不知是做什么的。一頭遇著了人，就搖起鈴來，口里說道：‘要見見那生的孩子。’這袁大爺問他：‘要見孩子做甚？’他說：‘這孩子和他是一路上的人，他來約這孩子日后會(huì)面的所在哩。’這袁大爺不信他的話，說他是妖人，要抓著他打。哪知這和尚，神通廣大。說聲要抓他時(shí)，他兩步兒就走上街來。這袁大爺趕出，聲張起來。大家才上前，那和尚把鈴一搖，已是不見了。你說可奇罷！”
鳳官聽了這話，分明就是前兒在他門首鬧的那和尚了。他這般妖術(shù)，卻往那里覓他去。只得頹頭喪氣的走了回來。翠兒只道他是外邊干自己的事去，那里來細(xì)問他。過了些時(shí)，擇了塊地，發(fā)送了英兒的柩出去。話分兩頭，卻說這姓袁的不是別人，就是那袁佛子的兒子袁大。他妻兒懷孕，將近一年，昨兒忽然生了個(gè)兒子，他是兒女稀少的人，得了這個(gè)孩子，真是掌上的珍珠一般了。只有他老子卻是看得不甚貴重，看著兒子歡喜異常，只得勉強(qiáng)替他做個(gè)湯餅兒會(huì)。那和尚鬧的時(shí)節(jié)，恰好老兒不在家里。他兒子一徑趕那和尚去了。進(jìn)到里面，那知孩子在那里哭個(gè)不住。他忙上前問是為何這般哭泣？他妻兒道：“方才聽得堂前鈴鐺子響，他似驚駭了的，哭將起來，直直哭個(gè)不住。”說著將孩子從床上遞了過來道：“你抱去走走，拍他兩拍，只怕就好了。”袁大聽見妻兒說是和尚駭哭了孩子，口里一邊罵著，一邊接孩子在手里。哄了半日，那里住聲。給他乳吃也不吃，只顧呱呱地哭個(gè)不住。
少頃，他老子辦了酒菜回來道：“你只管在里面抱著孩子，也不照顧外面。恐有客來，還不知道哩。”他兒子聽得是老子回來，只得把兒子送與妻兒，忙走出來接了物事，自去廚下料理。袁佛子自在外邊候著，客位漸次的到齊了。賀了喜，大家坐著吃了晚酒，方才散去。袁佛子叫兒子進(jìn)房去歇了，袁大收拾清潔，走到房中，問妻兒孩子怎么不哭的？他妻兒說：“哭了一回，氣都接不上了，方睡去。這里還沒有醒哩。”兩個(gè)說了半晌話，一宿不題。
到了次日，袁佛子叫了兒子去做事，到晚方回。和妻兒問起孩子來，日間時(shí)常得哭個(gè)不歇?dú)狻Ｖ徽f孩子家好哭，也只得罷了。不覺光陰迅速，過了些時(shí)，已是孩子百日之期，長得到也壯浪。卻只一件毛病，但凡他的娘吃了些葷腥的飲食，以及酒醬之類，這孩子吃了乳下去，登時(shí)就吐了出來。到后來漸漸的有了知覺，是有葷酒的乳吃到口里，便自己不吃了。初時(shí)袁佛子的兒媳還不在意，一日夫妻兩個(gè)道：“孩子也將一周的了，也該給他一點(diǎn)兒葷，開開口了。”當(dāng)下將肉兒嚼了，喂在孩子嘴里。那孩子可煞作怪，就似殺了他得哭將起來，吐了滿身。駭?shù)盟麅煽谧用θニ谶吙耍讲抛÷暋Ｔ鹱勇牭煤⒆涌薜脑尞悾邅韱枺骸笆窃趺吹模⒆舆@般哭哩？”他兒子忙迎出房來，說道：“方才說孩子這么大，也該給點(diǎn)葷兒吃吃。那知喂了一點(diǎn)兒肉，他便吐了出來，哭得這樣。”佛子聽了，心里詫異。這孩子有些蹊蹺，難道天性吃素的不成。怪得平時(shí)他娘吃了葷酒，他連乳都吐去哩。也不必明言，且看日后便知端的。
如此過了一年，孩子下了地，竟是半點(diǎn)兒葷腥都不沾口。袁佛子時(shí)常帶在身邊，這老兒每日要拜佛，念些經(jīng)典，是佛門中的事，件件都做的。可怪，那孩子才一兩歲的時(shí)節(jié)，話還說不來，卻是一聽得老兒念經(jīng)，他就站在旁，有精有神的聽。他娘有時(shí)來叫他去吃東西，他只像沒聽見的，動(dòng)也不曾一動(dòng)。直直聽著老兒念畢了，方才走開。佛子看著孩子自幼信佛，合著自己的心意，倒也歡喜，不時(shí)帶了他到庵觀里面去，做些佛事。那孩子只一到了這些去處，便歡天喜地的玩耍。見了鐘兒罄兒的，便去敲擊。后來是袁老兒拜佛，總是他在旁邊敲罄，竟打的一絲兒不錯(cuò)。和尚們見了他，都愛慕不了。向袁佛子道：“老菩薩一生好佛，修出這樣一個(gè)小佛爺來。”佛子聽了，真正拿這孩子做活佛一般。
一日，城中崇恩寺里，要做龍華大會(huì)，延請(qǐng)了四方有道行的和尚，訂期于三月初八日，設(shè)壇開經(jīng)。城中的人，無有不去看的。那一種好佛的，那個(gè)不去瞻仰這樣道場。袁佛子待得這日，齋戒了要赴會(huì)。孩子跟熟了老兒的，到出門的時(shí)節(jié)，他卻要同了去。佛子的媳婦道：“今兒這個(gè)所在，人多孩子又小，怕到了那里驚駭了，值得多哩。我看到是不去得好。”孩子哪里肯不去，一把抱住老兒不放。佛子見他，必欲要去，只得道：“罷了！我?guī)トィ慊貋砹T。”媳婦又叮嚀了一番，叫孩子早些回來。
老兒方才帶了，一徑走到崇恩寺里。這時(shí)僧眾到齊，足足有兩千個(gè)和尚，在那里執(zhí)事。孩子跟著老兒，見了和尚就拜了下去。原來重佛法的人，見了和尚總是下拜。孩子見老兒拜，也就學(xué)著伏在地上。寺中的和尚都驚訝，這孩子這么大，就這般知事，那個(gè)不來看這孩子。老兒又帶了見上座的一個(gè)大和尚，在座下拜了一拜，孩子也跟著拜了。那大和尚合著眼，只做沒看見的，坐著不動(dòng)。少頃，大眾齊入經(jīng)壇。大家誦起經(jīng)來，鼓聲鐘聲罄聲鈴兒聲，一齊響動(dòng)。孩子全然不覺得驚恐。老兒接著看他，他卻似出神的樣子，兩眼望著那大和尚，身子就如釘住了的。老兒和他立了半晌，怕他肚里餓了，要帶他回家。他哪里肯，只是拉著老兒要聽誦經(jīng)。老兒又和他站住，買了些點(diǎn)心，給他吃些，自己也吃了。
看看到晚，孩子還是不肯走。老兒急了，抱在身上，只管往外走。孩子哭了起來，一直哭回家里。媳婦接著，只道受了驚駭?shù)模诶锫裨估蟽骸７鹱拥溃骸澳愕浪窃趺纯蘖ǎ慷鄷r(shí)我在那里就要帶他回來，他只不肯走，便隨便買了些素食吃了。這時(shí)節(jié)，他還不肯來，我只得不顧前后的，抱他來了。他從出寺來哭起，直哭到家。明兒真正不帶他去了。”孩子聽說不帶去，加倍地哭得狠些。娘接過抱著，忙道：“明兒去，明兒去。”說著那孩子果真的就不哭了。到了袁大回家的時(shí)節(jié)，妻兒道：“孩子家，到底不該混走。今兒老爹帶了他，看龍華會(huì)去，他就哭了回來。不知可是駭了他哩？”袁大聽得妻兒這話，心中不由得惱起老子來。一頭走到佛子房里，叫了一聲爹，老兒開口道：“你回來了？”袁大嘟著嘴，也不答話，便道：“你老人家這么年紀(jì)，才得了這個(gè)孫子。怎么這般的大意兒哩。那龍華會(huì)上，成千上萬的人，鬧哄哄的，倘或駭了孩子，也不是耍的。再者孩子家是不宜走佛地，近菩薩鬼怪的。此后可莫要帶他混走才好哩。”老兒被兒子一場搶白，氣得瞪著兩個(gè)眼睛，都說不出話來。
半晌道：“今兒沒有駭著他，你這話兒從何說起哩？”袁大道：“沒有駭著，為何哭了來家哩？”老兒知他是聽了妻兒的了，便把孩子在寺中，不肯回來的話，說了一遍。袁大方才曉得不是駭?shù)模胤咳ビ趾推迌呼[了一回。說他無風(fēng)生有的，說了出來。他妻兒還在那里，埋怨公公不該帶他去。
到了次日，袁佛子起來。想道：“今兒崇恩寺里，連我也不去了。不要叫孩子發(fā)潑，只在家里做些佛事罷。于是凈了手臉，吃了些點(diǎn)食。到佛座前面，開了經(jīng)卷，跪誦了一回。孩子醒來，只管尋覓著老兒，還要出去。袁佛子道：“今兒沒得會(huì)了，連我都在家里念經(jīng)哩。”孩子認(rèn)是真的，也就罷了。話休絮煩，自此之后，佛子從不帶著孫兒往寺院里去。
看看又過了兩年，孩子已是六歲了。袁大和妻兒道：“孩子今兒大了，也要讀兩句書。巷外邊，靈蛇庵里，有個(gè)帶行醫(yī)的先生，教了五六個(gè)孩子在那里。我想把這孩子附了去，也識(shí)些字跡。”妻兒道：“這也是該的。明兒告訴老爹一聲，就請(qǐng)他那里說聲去。次日，袁大到老子面前，說出要把孩子去靈蛇庵里讀書的話。佛子道：“你又忘記了，說過不叫孩子進(jìn)寺院的，如今又要把他送在這個(gè)所在念書去。你還不知這庵子里，那座神圣哩。我說給你聽罷，我那幼年的時(shí)節(jié)，聽得老年的人說的。這庵原是人家宅子，忽然屋梁上繞著一條大蛇，人見了都驚得魂不附體。有惹了他的，七日內(nèi)性命不保。后來常常的出來，家中的人沒法到他。
商議了，點(diǎn)起香燭來，向他禱祝。那知極有靈驗(yàn)，是敬他的，都有好處。于是附近的人，總來燒些香紙。后來這家里的人，住的自己不安。就舍了屋子，改做個(gè)庵子。所以叫做靈蛇庵。有個(gè)和尚說，靈蛇老爺，夜間托了夢(mèng)，要塑一個(gè)神像。你明兒去看看，那像頂上，還塑了個(gè)蛇頭哩。”
袁大聽了，當(dāng)下驚得失色道：“這般說，這庵里的是個(gè)草神了。如何叫孩子去得哩。”當(dāng)下回房和妻兒說了，把孩子讀書的話，權(quán)且不題。要知后事。下回分解。