道光四年（甲申），十二月初八日辰時生（時在小關廟老屋西廂）。

曾祖（諱）仿圣，字紹臣；妣胡氏。祖（諱）元佐，字相周；妣張（氏）、杜氏。父（諱）諧，字金章；前母氏聶，母氏鄧。先是，江南常州府武進縣人；始祖升二公官辰州衛，后遂為辰州府沅陵縣人。

八年（戊子），五歲（姊嫁同邑李（名）高翔；姊，前母聶氏出也）。

九年（己丑），六歲（妹生）。

是年，入塾（業師為同邑廩生修受亭先生（名）增祜）。

十七年（丁酉），十四歲。

是年冬，遷居新宅——距老宅百余步。

十八年（戊戌），十五歲。

是年，應縣、府試。

十月初二日，娶同里孫公士林之三女。閱三日，鄧太夫人卒，葬回龍山之西原二十年，（庚子），十七歲（十月，長子生）。

二十二年（壬寅），十九歲（正月初二日，女文招生。十月，長子殤，葬鄧太夫人墓右）。

是年，應院試。

從虎溪書院山長益陽拔貢生蔡云帆（用錫）先生學詩賦，始知名。

二十三年（癸卯），二十歲（冬月，次子生——后二年殤）。

二十四年（甲辰），二十一歲。

是年春，縣試，歲取第二名、科取第一名。邑尊為洪摹云（慶華）先生，浙江慈溪縣人；以「淡客賦」（「蛾眉淡掃春風面」為韻）取第一名。覆試，「投筆封侯賦」（「班定遠投筆封侯」為韻）；因是場系考文，故取第二名。邑尊兩次懸牌，贊賞甚至。府試，歲考古學，四邑合取第一名。府尊為朝邑雷震初（成樸）先生，己丑翰林；題系「壺頭山懷古」五古、「鳳尾蕉」七律（四首，分限庚、青、蒸、尤韻）。歲、科皆列前茅。

二十五年（乙巳），二十二歲。

二月，院試，歲考取中府學第七名、科試一等第二名，應補廩生。學使者歸德陳公壇，乙未翰林，官御史。

二十六年（丙午），二十三歲（三月，補廩膳生）。

六月，赴省應鄉試，不第。

冬月，讀書鳳凰山。

二十七年（丁未），二十四歲。

是年春，仍讀書鳳凰山。郡守興國鍾子賓（音鴻）先生，戊戌翰林。甄別虎溪書院，考取第一名。

先是，先大夫于甲辰夏已抱疾；至是，更劇。余恐先大夫因家事勞心，請移居外祖母鄧家避暑，居甲第巷；邑尊洪公為送酒食。

六月，回家。

二十八年（戊申），二十五歲（三月，考取拔貢。九月，先資政卒。十二月，三子文元生）。

上年學使者觀風卷發，取第一名。是年，歲試考古，第一名。正場、覆試，均第一名。科試考古，六學合取第一名。正場、覆試第一名，得府學拔貢生。學使為梁公同新，番禺人，丙申翰林。

是年，與宜春段子升孝廉（光暹）同館郡守鍾公署，頗相知。

九月，丁資政公艱；與鄧太夫人合葬事畢，布衣蔬食，閉戶讀書，著「讀史論」百余篇。

十二月，三子文元生。

二十九年（己酉），二十六歲。

是年六月，水災，糾同人施粥賑饑，凝塵滿案兩月余。

冬月，赴浦市收捐，為修貢院也；與溆浦舒云槎（其錦）明經訂交。

三十年（庚戌），二十七歲。

春，讀書鳳凰山；從游為從侄文銘、從侄孫永宏。

八月，鍾郡守延襄校府試卷；請托，一無所受。九月，靖州牧裘公（琨鳴；慈溪舉人，字石蘭）延襄校州試卷。

十二月，服闋，妹嫁張（名）高壇。十五日，晉省。

咸豐元年（辛亥），二十八歲。

在長沙，與沅江張哲堂（棫）同年訂交。

余先擬補會考后，即行入京。學使車公（順軌；陜西人）以例注有「愿歸入下屆者聽」，不肯補考。余爭之曰：『「愿歸入下屆者聽」，此從優之意；不愿，則不能強也』。學使猶不應。后城南山長陳公（本欽，字堯農；長沙人，壬辰庶常）周旋于中丞駱公（秉章，字鑰門；順德人，壬辰翰林）及學使兩公間，余始糾同年黔陽楊繼善、平江丁步賢、攸歐陽鏞具呈撫部，駱公因為咨請部示。

正月，館長沙郡守鍾公署。六月，延襄校郡試卷，同襄校者共十余人，余總其成；得士劉君（蓉，字霞仙；湘鄉人，后官陜西巡撫）。

是年恩科鄉試，山長以某等錄科為言，學使曰：『應錄遺』。余曰：『遺者，不列三等七名之謂。余未經會覆，固不得謂之貢。然已考取拔貢，丁憂服闋，無再應科試之理；安得為遺！若錄遺，則有拂衣而去耳』。后學使準與貢生一律錄科。六月，部覆回，準補會考。八月，鄉試，不第。九月，回里。閏九月，仍至長沙。十月，補會考。

冬月，自省起程北上，同行為同邑王孝廉大杰、洪仲韓從九文潮（慈溪人，撫云師子也）。十二月望日，入京；寓崇文門西東草廠八條胡同辰沅會館）。

二年（壬子），二十九歲（是年，寓京師）。

初與溆浦舒伯魯郎中（燾）、繼與巴陵吳蘭坪學博（敏樹）交，稍聞古文法，于是始知酷好「望溪文集」矣。

六月，在禮部補朝考。是時，都中征歌選舞之風尚盛，余未知擇交，亦不免染于習俗；幸本心未昧，終不自安。

秋闈，同考官編修尹公國珍（漢軍，丁未翰林）薦而不售，始決出都之志。

適奉天府丞張振之先生（鑅；乙未翰林）延余教讀書啟兩席，毅然往焉。

三年（癸丑），三十歲（是年，到奉天。「古文約鈔」成）。

正月，單騎出山海關。塞外荒涼，風景與內地迥異。二月初七日，抵沈陽學院館；學徒（名增黼；后官工部郎中），振之先生嗣孫也。振老見余課徒文，悅之；命劉生漢書來受業（開原漢軍人）。

二月，振老薦襄校治中曹君敦锜（新建人）府試卷。三月，襄校院試卷；揭曉后，振老命劉生錫鈞來受業。四月，隨出棚考試錦州府；振老得賈生春暄（錦州人），亟賞之，命來受業（后成丙辰庶常）。

五月，旋瀋，與張君銳（字鵠臣；長沙人）、李明府文森（字恕皆；鎮遠人）、劉司理杞（字松云；宛平人）訂莫逆交。

是時，畿輔戒嚴，振老邀余勸諭旗民地方官協領塔芬布（字蘭坡；沈陽人）、承德令延瑞（字膏源；京漢軍人）、紳士明太守俊（字玉田）、王庶常滋樹（字小屏。二公俱沈陽人）倡行團練。按戶出丁，自備器械，不斂一錢、不經胥吏。文檄告示皆余秉筆，粗有眉目；復為遍致津門諸當道講求團練之法。自是，振老事無巨細，悉倚余。有文移用印已發，而振老尚睡不知者，振老不以為疑，外人亦不以為專：知遇之感，蓋生平所未有也。余初至沈陽，尚有京中風流跌宕余習；自振老器重過分，從游漸多，聲望日重，遂痛自收拾。至襄校時不通賄賂、不受請托，于出都窘迫時，此心已默誓天日。或有笑余迂腐，他日寶山空歸者；但微哂而已。

是年，取舊作古今體詩二、三百首焚之。

冬，應海城令王薌湖（肇光；鎮遠人）聘，閱邑試卷。

四年（甲寅），三十一歲（是年，在奉天）。

春，隨張振之先生科試錦州府。襄校歸，同登醫無閭觀瀑布；上望海亭，邑令貴征堂（肇京；旗人）主張供饌，徜徉竟日。繼游北鎮廟，至行宮少坐；夕陽在山，乃回旅舍。

季春，科試奉天、吉林、黑龍江。襄校前數日，有故人子出千金帖，欲為其姻關說；余不詰其名，取帖對燈焚之而已。

秋，賈生春暄自錦郡來受學。

是年事簡，向友人借「王文成公集」、「朱子全書」翻閱一過，稍稍識「良知」之學；而于「四子書」仁、義、禮、智字，亦因朱子之書略有會通。然入之太淺，未久而旋輟矣。

五年（乙卯）三十二歲（是年五月，在奉天；以后，入京。冬月十八日，納姬王氏；蓋平人）。

秋八月，舉順天鄉試。

冬月，納姬王氏。

時東三省學額甚少，至咸豐元、二、三年迭次恩科出貢、補廩諸形滯礙；余代振之先生手稿，設法疏通。咨部請示，報可；士林賴之。奉天每屆向例，僅正取優貢生三名，并無陪取；振之先生欲創陪取之例，余力助其成。是年，優貢生正取三名，賈生春暄、王生麟誥、趙生之迪；陪取三名，蔣生維垣、許生大觀、邵生培棠。是年，賈生秋試獲售，蔣、許兩生亦售；遂以邵生充補優貢，六人無一向隅者：遂為奉天定例。初取陪優時，士子尚不愿覆試；經余苦口勸導，至是人始知感焉。振之先生以鄉試在邇，命賈生春暄、劉生漢書、劉生錫鈞與學徒在署會課；余于課閱之暇，亦藉習帖括。

是年，與王小琳（紹元；臨榆人，候選訓導）、祥錫九學博（齡；寧遠漢軍旗人，庚戌進士，官奉天教授）訂交。

五月二十二日，赴京兆試。自沈陽起程入京，友人祖餞城西十二里許珠林寺，車塞，路不能行；自來幕友去館者，無此也。關外州、縣，皆沿途供張。遣人護送。六月十三日，入京。與嚴仙舫通政同寓辰沅會館，朝夕晤談，夜分乃輟；如是年余。余向視天下事無不可為，自是聞嚴丈教，始知天下事不易為而不敢肆矣。

先是，去夏、今春關東友人為余兩次援例得內閣中書，遂于六月二十八日到閣行走，分在三直當差。

九月，揭曉，中順天鄉試第囗囗名；同考官為裴石麓內翰（季芳；河南人，丁未進士）、正主考為賈中堂楨（黃縣人，囗囗榜眼）、花尚書沙納（京蒙古人，囗囗翰林）、何侍郎彤云（云南人，囗囗翰林）。及門賈生春暄、劉生漢書，同榜獲售。凡奉天經余歲、科襄校及書院所甄拔者，是科滿、漢中十六人，前數十年所未有也。與石蘭泉、彭勉吾同年（履成；新化人）重聚京師，情好頗密。六年（丙辰），三十三歲（是年，在京）。

與嚴丈同寓辰沅會館。

應會試，薦而不售；同考官為潘學士祖蔭（吳縣人，囗囗探花）。

五月六日，妻孫氏、女文招、子文元、婢孫氏來京，伴送者為妻兄漢京（萬宏）。二十五日，遷居寶慶會館。李恕皆丁憂；自遼來京為其仲兄文澤仲子華堂諄切求婚，遂納贄焉。六月初三日，漢京暴卒。

是年，景況窘甚，居家尤人所難處；于是讀蘇詩，復藉詩歌以自遣。兒從淑浦向碧橋刺史（先熏；丁酉拔貢生）受學，遂訂交焉。

七年（丁巳），三十四歲（是年，在京）。

寓京師寶慶會館。劉松云來京，款留在家，情好益密；因松云，與成奎垣協領（殿鰲；遼陽人）暨舊友李子和給諫（鶴年；義州人）訂兄弟交。

三月，派充方略館分校。

四月，武昌范月槎副貢（志熙）來訪；復因月槎，與吳又桓比部（榮；癸丑進士，黃岡人）訂交。是時，同寅王璧人（佩瑋；云夢人）、平江李遜吾年丈（侍敏；囗囗舉人，截取知縣）及諸君與余居甚邇，往還甚密。未幾，鶴生（鳴龢；壬子庶常，改內閣中書）來，與族叔月槎同居。月槎蓋因鶴生知余，同人詩酒唱酬，備極一時之樂。

是年，因嚴仙舫丈，與左季高先生（宗棠；壬辰舉人，湘陰人）始通書問。嗣后季老每月折弁至，必有書來往。至是，又激發其經濟之志矣。六月，孫芝房侍讀（鼎臣；善化人）來京，投分甚洽，相居亦邇。張鵠臣因差來京，館余家四月。友朋之樂，五、六兩年中所未有也。雖家計甚窘，藉此亦頗可消遣，而積詩亦自此日多。嚴丈仙舫秋末出都，余始與鄭小山丈（敦謹；乙未庶常，長沙人，后官刑部尚書）往還。小山丈極垂青眼，致書胡宮保（林翼；益陽人，由翰林官湖北巡撫），稱余為湖南京官中第一人；宮保于是始以書來。嗣后折弁來，必有書；余亦復書答焉。

臘月，派委署侍讀上行走。是時，梁矩亭師升順天府府尹，延余相助；與歸安姚正甫征士（承輿）同館幕中，情分頗投。

余薄劣，北上以來，不合于世；自癸丑正月赴遼東館，振之先生以國士相期，朋好因之日眾。比乙卯季夏來京，振老未回奉常任，歿于南皮；余復郁郁，長安中無可與語。然傲骨嶙峋，于人無求。嚴丈仙舫久而知之，謂為有氣節者；于是聲譽少起。而是年舊日相知及一時賢人志士一見相洽者，接踵相聚；余益以氣節自礪，多發揮于文詞。蓋作人根基之固，得于是年多矣。

秋，嚴丈出都，乃遷居辰沅會館。

八年（戊午），三十五歲（是年，在京。春，居順天府幕中，妻、子、女仍居會館。兒子文元從師在館讀書）。

二月，派充國史館分校。舊識奎文軒大令（壽京；蒙古人）回京，情好愈密。因吳又桓，與張小石比部（向宸；石琴制府之子也）訂交。

是年，芝房丁艱，回長沙。朋友遷居，相距日遠；雖閑作為詩歌，然不如七年之盛矣。

六月，遘心疾，焂而羸弱。先是，三月遣人送妻兄靈柩回籍，妻、子、女亦定于是月初七日出都；留京伴余者，獨妾王氏而已。至是，余節省應酬。姚正甫征士為處方調理，甚獲其益；余亦兢兢衛生，嗜好日淡，而文字之習亦輕。暇則看「名臣言行錄」及「性理精義」，知養生在治心主敬，不專藥餌；遂暗中以理學自繩。然精神不能耐勞，看書亦不能多也。

恕堂中丞先出館費二百金交余，旁觀頗有覬覦者；余堅持不允。至六月，恕老赴浙江任，余出館金為置辰沅新館，刻石紀之。館中長班工食及修理祭祀之費，至是始有所出；前二百年來所未有也。

三月十八日，引見；補授實缺。

冬，松云、鮑敦庵同來京師，知余弱且苦節，所以相助者甚厚；可感也。

九年（己未），三十六歲（是年，在京，寓辰沅會館。冬「劉海峰古文選」成）。

正月，舊友易笏山孝廉（佩紳；龍陽人，同年陳少海瀚之妹胥也）邀田鼎臣大令（玉梅；龍山人）來訪；鼎臣口雖不言，以笏山故，與余有締交之志矣。三月，應會試，不第。笏山與余過從較密，浸浸有向道之志焉。六月，因笏山，往謁王子懷少司馬（茂蔭；歙縣人，壬辰進士）。自是往來，極承青盼。