卻說曹小鬼愛他老婆小腳，欲掩蓋殺人之事。正慌亂時，鄰舍早已得知了。不一時，鄰居打進門來，問曹小鬼如何殺人？曹小鬼說：“他奸了我老婆，為何不殺？”鄰舍道：“既奸了，何不雙殺。”小鬼無言可答。鄰舍登時將小鬼夫妻雙雙縛送至縣中。

縣官見曹小鬼并不恨小腳婦人。這小腳婦人又不肯認奸，并說：“我有夫家，是被這小鬼拐來。本無路伸冤，路遠又不能回家。他是有仇故殺，于我何干？”縣官見此情形，不像有奸，并移文查其夫家，亦系確實。遂以拐帶婦女，挾仇故殺論抵。這曹小鬼因此與章福及海盜諸人，這一日是行刑日期，便一齊殺了。這小腳婦人送至夫家。丈夫以其跟人逃走，笑其無恥，不收留他，至夜便自縊死了。

卻說這日殺曹小鬼之日，華如將頭伸出轎看時，早被有一熟人看見，原來便是孔先生。緣是先生本有意至蘇州尋華如覓覓館地。因初至蘇州，不知路徑。正在蘇（路）間，不意一眼看見華如，便跟進華如寓來。家人不認識，說：“你這人尋何人？”先生說：“尋魏大人。我是家鄉來的人。”先就與他通報。

華如正愁著：“家鄉人這個來，那個來，我公館中又不是飯店，為何只管尋住我？”及至出來見了，卻是先生，反又歡喜起來，便行了禮坐下。先生坐定了，便說：“你果然善于變化，居然以時文換了功名，如今是得意了不得。故我到來要與你商量，為我薦個館地。想你堂堂知府，登高一呼，必是容易。”華如聽了，便覺肚中苦膽水骨碌碌涌到喉間，便對先生道：“學生并不是朝廷的官，是在藥店里做店官。學生是終日在這里弄這些黃柏、黃連、大黃。最苦的三黃散尚無如此之苦！”先生聽得呆了，心想：“我本來投奔他尋尋甜頭，不想他說出這許多的苦。”便道：“我不信。”

華如便把候補的苦情從頭至尾說了一遍。先生聽了，便說：“既如此，你是與出頭之日，哪怪你說了許多苦。但別個候補何以得差委呢？”華如說：“我們讀書人實在不會巴結上司，說話便要臉紅。”又說：“如今熟洋務的，上司卻看得起。現今要從洋務中尋個生路，不但做官的，便士、農、工、商四等人，亦是好的。”

先生當時聽了這些話不在意。見華如愁容滿面，只尋好笑的說兩句，便說：“我們浙東人個個皆小腳，你是曉得的。只有你師母是大腳，會種田，村坊上見了便取了許多綽號。如今我一路來至蘇州，滿街皆是大腳，皆個個一絲不掛，你可見么？”

華如道：“你不要笑他，這里人腳雖大，女人出息很不少，并無一個女人無出息的。所有賣魚蝦、種蔥菜、舂米挑擔，均是大腳婦人。所以，街上除老病外，從無女丐。若我們浙東，你看街上女人討飯的多。且如學生家，個個小腳，個個吃苦，并個個做他丈夫的亦吃苦。若這里女人，雖未嘗盡是大腳，卻是大腳占了一大半。只是一件不該：個個女人會賺錢，卻是個個男人會吃煙，仍是無用。所以，蘇州城中煙館有五千余家，其實害人不少。記得我公公臨終的時，托夢與我家父，說：‘一鴉片、二時文、三纏腳，皆是害人的東西。’從前學生中了的時候，卻以時文得了功名，這一件時文，猶不知他害人。至今日候補了幾個月，方信這三件無一件不是害人的。今日最要緊的莫如講求洋務。學生已買得幾種洋務書，先生空時看看，便知其中頗有實用。然必我中國先去這三件，方好專心去學他。緣外國并無此三件害人，所以富強，為中國所不及。雖鴉片一項，外國人亦喜歡吸，然近聞西人設立禁煙會法最好，學生看見幾條議論頗可采擇。至于時文一項，當時明朝方講究起來。初時并不害人，真真說到做不得，倒不是今日均皆空腔濫調。先生前頭勸我的說話，說是害人，是說為時文不中，害了終身。學生今日所說的時文害人，是說時文無真切受用處，方是尋源探委之論。若說時文無用，并將中國書籍廢了，此卻萬萬不可為訓。”

先生聽了，亦說：“此話是極，我如今亦悟過來了。這書原是要讀的，只要善于變化，因時制宜。怎見得他們外國書是有用的，我們中國書便無用的？依我看來，必須將你所說的三件用法子禁的禁，改的改，然后害絕而利來。不但欲行洋務要去了這三件，就是周公、孔子在世的時候，鴉片是不必說，那時是沒有的；就說小腳，遍考詩書，記載說婦人美貌，不一而足，從未見過說過腳。人家說小腳起于潘妃，據我看來亦不是。總是將金蓮之典誤用，取其好看，娼妓家便學起來。男子見了，因教各人妻女個個皆纏小腳。故從前有一女子，罵男人愛小腳，作七律詩一首，起句一時記不起，記得從第二句起是：‘觀音大士赤雙腳。不知裹腳從何起，起自人間賤丈夫。’這作詩的女子真罵得痛捷快爽。況今日要禁小腳，亦須從男人立法，方好禁絕。”

正說間，外間家人報說，又有一同鄉人來見。先生迎出去一看，原來即是去年要到蘇州來的鄭芝芯。華如聽了，心想：“雖寓處添了人口，須我破鈔，卻來的均是故人，且皆父執，談談心亦好。”彼此見禮，閑文不必贅述。

華如便問鄭先生：“你為何來到此地？”先生從旁遂將芝芯前年所說被朋友欺弄，生意折本，細細的述了一遍。又恐芝芯見了華如便要令其薦館地，恐要惹起華如心事來，亦將華如方才說候補苦楚亦一一說了。芝芯亦聽了開口不得。是日華如便叫家人鋪了兩張床，請他二人住了。

原來芝芯是與這孔先生平時常往來的，勞師母母子平時皆是認得芝芯的。這回芝芯從江西回來，路經過廣豐，遇著了先生兒子阿牛。芝芯問了，知他父親三年未回。芝芯早就打聽了，知他父親聽得華如在江蘇候補，要到江蘇去，便將此話告訴了阿牛，又說：“我亦要到蘇州去。”阿牛便托他寄了一封信來。芝芯便帶了信，尋著華如公館，直走進來，卻是華如正與先生談論。

這一日至當日晚上芝芯便將阿牛信取出來，交與先生。先生見了，一面驚喜，一面說：“原來他們猶是在的！”眼中不覺流下淚來。又說：“我一別三年，何處不曾尋到。不料芝芯兄你卻遇著了他們。”急忙將信拆開一看，喜的大笑起來，便說：“定后我總尋不著他們母子，即疑心在我岳家。不料尋到岳家亦不見一人。原來他們母子果然與岳家搬到山中去了。這如今叫我回去，我明日即要動身了。”

芝芯問他：“難怪你三年未曾回去，今日為何這般大喜，可說我聽聽？”未知先生說與不說，且聽下回分解。