此刻，鐘義正滿懷忐忑地站在講壇前的空地上。

跟他站在一起的還有二十九個人，雖然這些人職業不同、年齡各異，但同樣神情焦灼、激動不安。

三個小時前，他們在盛江國際酒店享用了一頓豐盛的晚餐，然后由一輛豪華大巴送至一座規模恢弘的私人莊園，穿過迂曲悠長的青石小道和迷宮般的林木假山，最后被請到這座外形如同一顆鳥蛋的禮堂里。

他們翹首以待的，是一位名叫陳嵐的懸疑小說家。陳嵐著有多部懸疑類暢銷書，因筆力超然、文風詭異被稱為中國的斯蒂芬·金。其作品暢銷全球，每部作品的版稅均達千萬元之巨。他總是用最質樸的語言制造最強勁的心理沖擊，以最平實的故事引發最深刻的人性思考。

可惜，在事業處于巔峰之際陳嵐突然宣布隱退，這讓他數以億計的粉絲錯愕不已。就在人們哀嘆大師之后再無大師，逐漸心灰意冷將要忘記昔日偶像的時候，退隱九年的陳嵐突然重出江湖。他通過多家媒體發布消息，稱要在全國甄選三十位最忠誠的粉絲至家中見面。

消息一出，粉絲們欣喜若狂，而更令他們激動的是，陳嵐要當著那三十位粉絲的面，宣布一個關系其切身利益乃至命運走勢的重磅消息。

此刻站在講壇前的這三十個人，便是經過層層選拔、最終萬里挑一的幸運兒。離跟大師見面的時間越來越近，他們怎能不忐忑，又如何不激動！

鐘義看看左腕裂了蒙子的手表，20點57分。他從褲袋掏出一條碎了邊線的舊手帕擦拭額頭的汗水，而后透過布滿劃痕的老花鏡掃視其他同伴。三十位粉絲當中，他是相貌最為不揚、衣著最為寒酸的一個，以至于讓身側那位闊老板模樣的男人感到厭棄，硬是與他拉開近半米的距離。

偏巧，闊老板也扭過臉來，兩人的目光撞在一塊兒。闊老板皺了皺稀疏的眉毛，別過臉，鼻孔中低低哼了一聲。鐘義則整整特意熨過但仍有褶痕的襯衫，挺直胸膛，借以掩飾自己的低賤和卑微。

21點06分，距約定時間過了六分鐘，陳嵐仍未現身。粉絲們開始交頭接耳、議論紛紛。騷動中，禮堂的燈忽然暗掉，與此同時，一直十分幽暗的講壇亮了起來。人們舉目望去，見擺有鮮花的發言臺后，不知何時多了兩個人。

“各位久等了。”講話的是一位三十多歲的男子，樣貌敦厚，語調平和，戴一副寬邊近視鏡，顯得持重端莊、恭謹儒雅。鐘義認得他，此人名叫阿傣，是陳嵐的私人助理。就是他負責招待了這些粉絲，并將他們帶到了眼下之處。

“車在路上出了點小狀況，故見面時間多有延遲，給大家造成不便，我在這里向諸位表示由衷的歉意。”說罷，阿傣微微躬了下身，態度相當謙和。

另一個是位女子，年約二十五六，短發齊耳，目光如電，一副精明強干的樣子。此人鐘義也認得，她叫阿晶，是陳嵐的私人秘書，接待晚宴上她也在場，除斟酒陪飲外，還特別代表陳嵐向大家表達了問候和謝意。

鐘義注意到了阿晶的雙手，倒非那手如何的白皙秀美，而是因為她推著一輛輪椅。輪椅上坐了一位老者，臉被鮮花擋住大半，只有從鐘義所站的角度才能看得清，只見那人須發皆白，半昂著腦袋，眼睛歪斜、嘴唇顫抖、脖頸僵硬、喉結抽搐，分明已經病入膏肓。

見眾人都在踮腳顧盼，阿傣撤去發言臺上的鮮花，使老者的整張臉暴露出來。

“陳嵐老師？！”不知是誰先發出了這聲驚呼，很快，這四個字在人群中以不同的口吻傳播開來，不出兩分鐘時間，懷疑和驚詫統一變成悲痛和惋惜的嗚咽。鐘義的眼睛也紅了，他萬萬想不到，僅僅不到九年時間，當年在簽售現場精神矍鑠、意氣風發的陳嵐竟變成現在這個模樣！

“朋友們。”陳嵐開口了，他慢慢嚅動著嘴唇，聲音像是從脊背后面發出的。阿晶擔心大家聽不清楚，上前掰了掰話筒。

“感謝上帝，讓我還能再次見到大家。外界都以為這些年我退隱江湖，其實，這九年間我一直在閉關，并且已經構思出九個超級精彩的懸疑故事。今天約各位前來有兩個目的。第一個，把這九個故事親口講給你們聽，以表我對你們多年來不懈支持的感謝。不過，這九個故事非常驚悚，且具有強烈的心理暗示，可能會帶來嚴重精神刺激甚至致命傷害，所以……”

陳嵐發出一陣劇烈的咳嗽，阿晶遞上紙巾并輕輕為其捶背，一旁的阿傣則適時地把話接了下去：“所以，陳嵐老師設下了九條禁忌。凡觸犯禁忌的自動退出，對于主動離開者，我們將給予每人一萬元人民幣作為補償。”

聽到這兒，鐘義不由自主地舔了下嘴唇，闊老板則高高昂起腦袋，嘴角綻出輕松的笑意。

“那么，我開始宣布九條禁忌。”阿傣提高調門道，“一、忌守靈服喪未滿一周者；二、忌精神異常及缺乏行為能力者；三、忌重惡在身良心不安者；四、忌嚴重高血壓或心臟病者；五、忌過度封建迷信者；六、忌貪嗔癡及心術不正者；七、忌知覺障礙或噩夢纏身者；八、忌精于探索獵奇心太盛者；九、忌性情暴虐桀驁不馴者。”

眾人面面相覷，隨后，有九人走出隊伍，從阿傣手中領取了早就用紅包封好的補償金。剩下二十一人。

“很好。”陳嵐的嘴角漫出一絲古怪的笑意，“現在我講第二個目的。你們都知道，我寫了三十多年書，積累了一筆還算不小的財富。我打算，將這筆錢的三分之一作為設立‘陳嵐獎’的啟動基金，用于鼓勵新銳懸疑作家，另外三分之一分給留下的諸位，但這得有個前提……”

陳嵐身家早過百億，這三分之一絕不是個小數，故二十一對耳朵無一不高高豎起，且聽對方又將立下什么規矩。

“那就是必須聽我講完這九個故事。”陳嵐清了清嗓子，繼續說道，“不過，我的身體狀況你們都看到了。所以，我每天頂多只能講一個故事，也就是說，你們必須住在這里九天或者更長時間。在這期間，所有人不得隨意離開或者私自對外聯系，更不得把故事內容告訴無關人等，否則將無權得到這筆財富。”

話音落地，又有十一人領了補償金離開——要在這里住上九天而且不能對外聯系（相當于軟禁），這的確是個極大的考驗。鐘義悄悄四顧，見現場包括自己在內僅余十人。

陳嵐嘆了一口氣。鐘義看著他，辨不出這聲嘆究竟是失落還是慶幸。

“還有三分之一……”講到這兒，陳嵐努力抬起一直半歪著的腦袋，眼睛里頻頻射出精光，“我雖有兩個兒子，可惜子不承父志，都到國外做生意去了。所以，我要從你們十個人里面選出一個繼承人，將我畢生之所學以及剩余的財富全部交給他。這個人必須要有才華、有志氣、有膽略，最重要的是，必須充滿責任感和正義感，要像熱愛自己的生命一樣熱愛懸疑事業。當然，他還必須經得起更加嚴格的考驗。”

鐘義發現，陳嵐的目光并未巡回在他們十人之間，而是盯著講壇下方并排放置的十把椅子。正因為那兒只有十把椅子，三十位粉絲誰都不好意思坐下，為彰顯品格與涵養，大家才都選擇了站立。

十把椅子。鐘義漸漸感到腳底升起一股幽寒，寒氣順著脊柱沖向腦門，再由各路神經脈絡蔓延向軀干和四肢，緊接著全身毛孔劇烈收縮，最后心頭一凜，無法自控地打了個冷戰。

講壇上忽然間暗了下來。

等鐘義回過神，發現陳嵐和阿晶不知何時已經離開，只剩阿傣還留在原地。

阿傣面帶微笑道：“感謝大家這么多年來對陳嵐老師的不懈支持。從明天起，每天晚上的七點半，大家到這里集合，跟陳嵐老師共同分享九個超級精彩的懸疑故事……”

話未講完，一個聲音突兀地從耳邊響起：“我們晚上住哪兒啊？”鐘義循聲望去，見一三十歲左右的“大青年”兩手叉腰，正張嘴閉目地打著哈欠。見眾人望向他，“大青年”甩了一下扎在腦后的馬尾辮，右手捻了捻下巴上的一小撮胡須，繼而咧嘴一笑，顯得形骸放浪、不拘一格。

阿傣沒有立即回應“馬尾辮”提出的問題，而是接著剛才的話不緊不慢講道：“大家既然選擇留下，就等于認同了陳嵐老師立下的規矩。那么從現在起，各位將不得不服從我們的安排，包括飲食、住宿、出行、通訊、娛樂及其他活動，如果有人觸犯禁忌或者違背規則，一切后果自己承擔。”

“后果”二字令鐘義的心顫了一下：違反規則頂多被掃地出門，除此之外，還能引起其他什么后果嗎？

阿傣繼續道：“為使大家有個舒適的休息環境，我們預備了十間上好的客房。待會兒，將有專車帶各位前往住處休息。需要提醒的是，每間客房只能住一個人，不得多人合住，而且客房一經分配不能隨意調換……”“馬尾辮”再次打斷：“為什么？”

阿傣斜睨了他一眼，后者立刻閉口，他知道，這是規矩。

“看到臺前的十把椅子了吧？”阿傣上前兩步，“每把椅子的背面都有編號，所以，請各位領取房間鑰匙后特別留意鑰匙牌上的號碼并牢牢記住，明天到這兒集合須對號入座，同理，座位也不可隨意調換。”

大青年無話，眾人亦沉默。阿傣微微一笑，做了個請的手勢：“時間不早，請各位隨我前往住處休息。”

出了禮堂的門，早有一輛無軌小火車在外等候。十位粉絲依次上車，鐘義坐在最后一排。挨著他坐的是一個年輕學生，看樣子不到二十，生得眉清目秀。

鐘義在晚宴上就注意到他，該男生無論年紀還是相貌都與他在北京讀書的兒子有幾分相似，故感到十分親切。搭訕后，他知道男生名叫陳雷，剛剛大學畢業，目前正在四處找工作。陳雷比較靦腆，整個宴會過程中很少跟其他人互動，大半時間在玩一部高仿版的山寨手機。

就座后，他跟陳雷打了個招呼，后者翻翻眼皮慵懶地應了一聲，繼續玩手機。

小火車載著鐘義等人悠悠前行，十余分鐘后，抵達湖邊一幢三層別墅前。

阿晶早在門口等候，向諸位粉絲淺淺鞠上一躬：“各位里邊請。”鐘義望望臺階上色澤鮮麗的織錦地毯，再看看自己滿是褶皺和灰塵的布鞋，猶豫再三終于沒好意思邁腳。身后的闊老板嫌他礙事，伸手將其撥開，第一個跨上臺階。

在后來者的簇擁下，鐘義硬著頭皮步入別墅的大門。迎面是個寬敞的客廳，三張松軟舒適的歐式沙發擺成一個C形，中間是一套造型別致的茶幾，茶幾上鮮花果籃芳香宜人。與沙發相對應的墻壁上鑲嵌一臺超大液晶電視，精心挑高的屋頂上，一只復古的水晶吊燈更添幾分高貴與奢華。

鐘義留意到，通往二樓的木梯邊站著一個女傭，后者垂目而立，兩手托著一只閃閃發亮的銀盤，盤內凹凸有物，上覆一塊赤紅色的綢緞。

阿晶踱步至女傭身邊，向仍在四下觀望的來客們介紹說：“這里是客廳，大家可以在這兒看電視、休息、聊天，沙發邊的冰柜里有各種飲品，大家可隨意取用。那邊是自助餐廳和公共洗手間。每天早上7點、中午12點和晚上6點，廚師會備好各式飯菜，供大家自由選擇。”