為人須要行好事，積下陰功勝積金。
吃齋本是干熬口，施舍布施為善人。
千里燒香是望景，高堂現(xiàn)有供二尊。
可笑世人不省事，不笑父母痛兒孫。
話說李天賜聞聽族叔一夕話，低頭不語，眼含痛淚回家。小姐顏桂香看見表兄李天賜如此悲哀，口呼：“表兄不可如此愁煩！且放寬心。小妹情愿合你同忍饑餓，并無怨心。但盼你服制已滿，上進求名。倘若金榜題名，那時揚名顯祖，小妹面上也有光彩。”李天賜聞言含笑說：“賢妹之言與兄志氣相同，無奈這人可能忍幾天的餓，何日是個盼頭？”自己嗟嘆不已。
只得又去煩人典賣物業(yè)，適遇著孫惠（曾在李家做過覓漢，此人善為說辭，外人與他起一外號叫作“孫巧嘴”。）迎面問道：“李相公，欲向何往？”李天賜遂將尋人作中，典賣物業(yè)的事說了一遍。孫惠說：“前者不是你的族叔李旺作中，與你賣了十畝嗎？你還去找他才是。”李天賜遂將李旺教他賣媳婦的話學說一遍。孫惠聞言，口呼：“李相公，你休嗔怪。我說那李旺給你出的主意，指的這條路實是不錯。怎說呢？連我未見過今歲之年景，一莊人餓死大半。有吃的俱早關(guān)閉門戶，若賣田園，向何人去賣？這李旺的主意是不錯，若賣了顏小姐，你可度過荒年，顏小姐也逃出餓死。若不依此言而行，只恐你夫妻雙雙餓死；若依此道，二人皆已活生。闖過兇歲，你起了服赴考，倘若金榜題名，何愁無有淑女相配？你再思再想！
”李天賜聞聽孫惠這一夕話，不由低頭不語，暗自思量：“若依孫惠之言，就得賣了表妹，絕了夫婦之情；若不依孫惠之言，典賣土地又找不著主。”心內(nèi)躊躇，方欲舉步回家，孫惠口呼：“李相公，你不言不語，莫非嫌我說的話不濟？主意在你，你若是從我的話，可以能活你；若是不從吾言，只怕餓死是小事。”李天賜問：“餓死是小事，還有甚么大事？”孫惠說：“你無見那有兒的可以葬埋尸身，那少年無親眷的餓死了，被人家將衣服扒了去，眾人遂將肉割下分而食之，令人見之可慘。”李天賜聞言暗想：“何嘗不是實話？”遂有了相從之意。口呼：“孫大哥，你雖說的是實話，我這賣表妹的話難以出口向他說。”孫惠說：“不妨，我先去探探他的口氣。”李天賜說：“你若去探他口氣，見了我的表妹，千萬休說我有意賣他！”孫惠說：“不用相公囑咐。”言罷，自往李天賜家內(nèi)去。
這孫惠現(xiàn)今充了人牙子，專意與人家買賣人口而圖利。他知顏小姐生得人才出眾，儀容非凡，不像那些村姑丑陋不堪，妄想著還要多得些謝禮。閑言少敘。已經(jīng)走進李天賜的院中。顏小姐問：“來者是孫惠嗎？你自從不在俺家下有這些年，你今日前來所為何事呢？”孫惠口呼：“小姐！當初我在你家之時，李大爺、李大娘待我甚好，就是小姐待我也不錯。自從李大爺、李大娘下世去了，偏遇著年景饑荒，就用不開我了，我所以就來的疏了。我方才聽得李相公說顏大舅往關(guān)東去了，撇下你們年少二人，又遇這樣年景，我來望看望看你們怎么度日了？”顏小姐說：“自我翁姑下世，我爹爹替我們照理家務(wù)，就遇著這荒旱的年景。又見家業(yè)凋零大半，惟恐旁人說他不善料理，竟賺人家財產(chǎn)，故而徉徜而去。教俺二人無依無靠，少柴無米。前者賣了十畝田地，過了兩月有余，就手中無分文。實對你說，俺兄妹天半未進飲食。”言罷，二目不由的落下淚珠。孫惠說：“你兄妹二人亦當拿一個主意，不然這樣歉年怎么過？”顏小姐說：“你想我乃是一閨女，那有何主意？除非教我表兄典賣土地田園，暫且度日。”孫惠說：“不中用！土地田園無有買主，使用的物件亦無人要。我方才聽得李相公說‘俺舅爺舍了我，還可連他的親生女兒都舍了。待賣物業(yè)又無受主，教我也無法子，我不若也逃命出外’。他若果出外去，你是一女子，可待怎么過度？”顏小姐一聞此言，忙忙問道：“此言是虛是實？”不由含淚口呼：“孫大哥，煩你快找回他來，我好問明。他若果有此意，我令他瞅著我顏桂香懸梁自盡，好教他放心逃生。”孫巧嘴本意是來探顏小姐的口氣，若順了道，他為人牙子的好賺這分厚用錢使，故而用圈套說了一片謊言。顏小姐信以為真，欲求一死，好令表兄逃生。催促孫惠去找表兄回家，看著他一死，好教他放心逃生之意。孫惠說：“我卻有一求生之法，怕你二人不允，也是枉然。若是允了，求生有何難哉？”顏小姐問：“求生有何法？”孫惠說：“目下有關(guān)北里來人要買使女，想你這樣女子也還可賣十數(shù)吊錢。一來你先吃飯?zhí)用砝钕喙脦椎蹂X暫且度日。待年景豐稔，李相公前去將你贖回。他身是秀才，人家不敢不兩手奉獻。”有俚言單道人牙子無禮云：
大凡作牙子，全憑兩片嘴。
言而無有信，心中想搗鬼。
只為掙銀錢，不愿干跑腿。
行事顧眼前，那管有后累。
雖然孫惠為掙人牙子錢撮攏其事，離間人家骨肉，不管人家死別生離，若論李天賜夫妻二人倒虧他調(diào)說，方得生路，日后夫婦得其團圓。不然所賣田宅物業(yè)又無主要，他夫妻必然餓死，焉能有日后顯耀？閑言少敘。
且言顏小姐聞聽孫惠之言，便問：“這買使女的人家離此相隔多遠之路？”孫惠說：“是木龍關(guān)北里，青州府人氏，離此有三百里路，馮相府、斐太太差人前來買使女。這差來的人在咱這莊上相了許多閨女，也無相中一個。我想像你這樣人才，再無相不中的。”這孫惠的話是半真半假。這買人的雖是北府里，可不是青州府，他不過隨口而說，誆哄顏小姐而已。閑言少敘。這顏小姐說：“你且去找我表兄來向他說，看他是何主意？”孫惠說：“這個話我對他說不得，他是秀才，豈肯賣妻？相公若來家，你就說因餓難忍，兩逃活命。你照此話對他說便了。”言罷走出大門。
只見李天賜站在胡同東口，在那等候回音。見孫惠出了自己大門，點手而喚。孫惠來至近前，口呼：“李相公，你恐他不允，我探他的口氣，他還怕你不允哩。”李天賜含淚說：“我何嘗有此心負我表妹？年景逼迫，無計奈何。”孫惠說：“我向他說，日后年豐時，你還去將他贖回。”李天賜說：“只恐那買人的不肯哪！”孫惠說：“人家自然不肯。你是不知咱這關(guān)王廟前是清晨人市，并不用單賑文契，相中了人，當面講價，與買賣牲口一樣，交了錢就領(lǐng)著走。若賣了你表妹，我先給你問問他是那里人氏？姓甚名誰？后來年景一好，你去回贖。你是一秀才，他敢不贖給你？我是為相公一片熱心，久后相公不可辜負了我的好心。”李天賜口呼：“孫大哥，既在俺表兄妹身上費了心力，我李天賜非是忘恩負義之人。還有一件難處：令我到家領(lǐng)我表妹往市當面去講價，休說我表妹不肯前去，我也不能令他前去，這如何是好？”孫惠說：“無妨。我多費些唇舌，就不用你二人往人市上去。你且在家中等候，我到店內(nèi)向那買人的去說，教他前來相人。你可教你表妹在大門外站一站，方好相之。”言罷徉徜而去。
李天賜來至家中，只見顏小姐含淚默坐。近前口呼：“表妹，且免悲傷。愚兄找人賣咱的物業(yè)，并無主要。偶遇孫惠，給咱兄妹尋一求生之路，不知表妹心下如何？亦是暫且偷生，從權(quán)之計。”遂將孫惠之言一說。尚未說完，顏小姐聞聽夫妻要離別，就放聲大哭起來。李天賜不由的也哭起來。表兄妹哭在一處，暫且不表。
且言孫惠往店中而來，這店中掌柜李棠問孫惠從何處來？孫惠口呼：“李大叔，店中可住著買人的客人否？”李棠說：“適才進來兩位，在上房咧！”孫惠一直進了上房，那客人欠身說：“里面請坐。”孫惠說：“隨便。”一同落坐。孫惠問道：“二位兄臺是那一府人氏？”二人答道：“濟南府歷城縣人氏。”孫惠說：“二位來到敝處，可是要買黑頭，是買白頭呢？”二人說：“這也不定。黑頭合式買黑頭，白頭合式買白頭。”孫惠說：“時下有一白頭，我領(lǐng)你去相一相何如？”客人問：“兄臺貴姓？”孫惠說：“牙行孫惠就是我，咱北府里來辦人的，我管的不在少處。若經(jīng)我手，保管你兩來無失。若買成了，那怕鄉(xiāng)約地保，出首攔擋，管你人財落一樣。”二人隨口說：“久仰大名，未得拜望，兄臺恕過。俺今來到貴處，凡事皆仗孫大哥鼎力辦理。”孫惠說：“豈敢！豈敢！”二人問此女年庚幾何？人才如何？售銀多少？”孫惠說：“此女今年一十三歲，若說人才，無人可比。正是：
若論這女子，世上一等人。
三國貂嬋女，那卻是耳聞。
越中西施女，誰可見得真。
若說是仙姬，怎能到此村。
若說此女實是世上罕見，這一帶的莊村算數(shù)他是第一女子。不是我夸獎他俊俏，真乃天上少有，地上缺無。不信隨我前去，當面一相，必然相中。那時相中了再講身價。”言罷一同出店。
不移時來至李天賜門首，見他兄妹并未在門前站立。孫惠說：“二位隨我進去無妨。”言罷一同走進院內(nèi)，站在內(nèi)房門外。孫惠走進屋內(nèi)，見他兄妹二人痛哭未止。孫惠說：“你表兄妹也不必悲傷，這不是為年景逼迫，各求生命嗎？哭也哭不出錢來，也哭不出糧米來。你兄妹須要忍得離別，才是生路了。”這兩個人販偷眼窺見顏小姐的美容，又聞孫人牙在屋內(nèi)相勸，男女二人是兄妹，遂在門外叫道：“孫大哥，你且出來，有話問你。”
不知問何話，且看下回分解。