石生與梅萼既離庾嶺，歸心如箭，連夜進舟。一日，到了龍湫。天初曉，生令舟泊江口，獨自先回。聞母在云家，即至云門。云猶未起，聞生來，慌忙下床，提了衣沒處尋領，穿了襪沒處尋帶。碧娘笑曰：“歡喜殺了，沒人償命的！”書帶連忙報知主母，又出謂生曰：“柳姑娘也在這里！”生甚喜。云出見生，執(zhí)手曰：“此一刻口不能言，心下快活自省。”遂引見生母，母大悅。云曰：“你是幾時離陜的？”生曰：“弟自春初離陜回到繡嶺，復入合浦，得信于令岳，隨即返棹。”云曰：“我回家即寄書招你，卻不相值了。”生曰：“吾兄之情，非可言喻，亦不敢作套話相謝。聞水翁亦住府上，即煩引見。”
時散人夫婦聞生回，亦甚悅，同出見生，各懷赧色。云曰：“去年賓主，今朝翁婿，百年姻眷從此始矣！”散人謂生曰：“蒙君不棄，又蒙貴友玉成，仆不揣千里來歸，妄作蒹葭之倚，未免汗顏。”石生慚謝，問云曰：“柳姊何在？”云曰：“不要忙，待我慢慢交還你。”
生乃先領書帶回家，打掃房屋，因問曰：“太太幾時到云相公家去的。”書帶曰：“去年秋里云相公出了門，云大娘就來接過去的。”生曰：“柳姑娘到他家，太太見了可說什么？”
書帶曰：“沒有什么話，太太很歡喜。因為舊年有個人要娶梅姑娘，梅姑娘不肯，那個人說要來搶。他們算計著柳姑娘到云大娘家來了，梅姑娘和他家阿姥躲到什么嶺上去了。臨去的前一日晚上，阿姥拿了燈籠敲門通信，我們還沒有睡，云大娘聽見梅姑娘要到別處去，斷斷不肯，要同接到家里來，梅姑娘又斷不肯依，第二日起早就起身去了。云大娘很惱他！太太見柳姑娘頭上也沒有簪子，耳朵上也沒有環(huán)子，問他，〔他〕說梅姑娘去的時節(jié)，恐怕他路上沒有盤費，把自家的衣服首飾都給他去了。太太給了柳姑娘一付耳墜、一根簪子，過年又給了他一套衣服、一條裙子，如今還穿著！”生問：“柳姑娘在那里做房？”書帶云：“舊年和云大娘一房睡，后來云相公回來了，另外收拾一間房子，移出來和水家姑娘同睡。”生曰：“柳姑娘與水姑娘可好？”書帶曰：“太太叫我不要進水姑娘房里去，所以沒有進去，想是好的。”生又問：“太太見水姑娘說什么？”〔書帶云〕：“太太說水姑娘齊整，也歡喜他。水姑娘見太太還不大說話，像是怕羞。他家還有兩個丫頭，大的叫采蘋，小的叫采綠。
人都齊整。”生笑曰：“小奴才！你知道什么齊整。”隨即親往接母歸家，告以庾嶺遇梅，相攜同歸之事。母曰：“他姊妹為你甘愛磨折，卻也可憐。如今帶他回來，不枉他一片好意，正該如此！”即令書帶喚轎子往江邊去接。書帶云：“太太，接那一個？”生母曰：“大相公娶了新人回來了！”書帶云：“太太，是真的嗎？”
生母曰：“有什么不真？”書帶也不喚轎，飛奔到云家報信。先是生到時，盈盈方與柳絲對鏡晨妝，忽聞采蘋來報，柳絲驚喜失梳，盈盈從容整發(fā)，若不相聞。及柳絲出房，盈盈喜溢眉尖。采蘋進前曰：“姊姊把釵兒倒插了！”盈盈含赧。采蘋私向碧娘曰：“來了一個人，把一家歡喜得七顛八倒，我看來也只尋常。”碧娘笑曰：“這歡喜輪到你原還早！”
方言時，書帶來報云曰：“云相公，我家大相公娶了新大娘回來了！”云曰：“胡說！那里來的話？”書帶云：“我不敢說謊，是太太說的。船現(xiàn)泊江邊，叫我雇轎子去接，并不是謊。”一家聞言大駭。云影無語，清氏怨散人曰：“我當初說人心難料，不要造次，你拿定了要來。如今將一家藏在那里？”散人無言回答，出怨云曰：“如今卻是誰誤？叫老朽置身何地？”云曰：“老先生且莫著忙，其中必又有舛錯。”入見柳絲。柳曰：“趁他尚未到家，待我改妝先到船中探個虛實何如？”云曰：“這卻甚妙！”柳絲進房，改扮做賣花女郎。碧娘曰：“這般打扮，身子越俏麗了！”
柳絲出門，攜了一小花籃，令書帶先行，云影尾隨同走到江口。梅萼在篷窗內(nèi)望見柳絲，駭曰：“阿姥你來看，那提籃的不是柳妹么？”阿姥亦驚曰：“是他呢！他怎么干這個營生！那前面來的是書帶。”言未畢，書帶近前問曰：“那一只船是送石相公來的？”阿姥呼云：“書帶哥這里來！”書帶下船看見，拍掌笑曰：“原來是梅姑娘回來了！”柳絲聽見，忙下船來。梅萼攜手涕泣曰：“與賢妹別后，想是相依不合，累你受這苦心！”柳絲墮淚，放下花籃呼云下船。云見梅曰：“再想不到是你！教人吃這一驚。”柳絲說明來因，梅心始安。云問：“從何得遇蓮峰？”阿姥言庾嶺合歡之事。柳曰：“相逢之巧，使人莫測。”
書帶回家呼轎，云亦轉身。須臾生至。柳見生曰：“石郎勞頓！”生執(zhí)其手曰：“別后有累賢卿受人折磨，自聞此言，眠食不安！”柳絲含淚曰：“這也命該如此！”生曰：“為何妝束大異尋常？”柳絲復言其故。生大笑。轎至，梅取衣與柳更換。柳謂梅曰：“水家女賢淑，他時時想念姊姊。你既先與石郎諧姻，見時用意還須婉轉。”梅笑曰：“我不過一時行權，何敢以賤妨貴，你不須慮得！”遂一同離舟。書帶云：“只有兩乘轎子。”柳曰：“阿姥，你坐了去。”阿姥曰：“柳姑娘沒得說，我少的是會走。”
既至生家，梅拜生母。母扶起細看，喜曰：“兩姊妹竟是一個樣兒。自你去冬出門，好生放心不下！且喜你今日同回，也不枉你好意。”柳欲邀梅過云家。梅語生曰：“既抵家，不敢與君安居一處。且與柳妹暫時同住，俟君合巹后，我便回來。”生曰：“賢而有禮，謹奉教。”
時云影先回，對碧娘說知。乃故對散人曰：“人心誠不可測，我亦無如彼何！”散人曰：“先生休言！使仆進退兩難，如何是好？”碧娘亦逛盈盈說：“果然有了新人。石生薄幸，姑娘將奈何？”盈盈掩面曰：“妾無他志，惟白發(fā)守貞而已。”碧娘曰：“貞女之言令人起敬。”見采蘋旁立垂首，問曰：“方才的歡喜輪不到你，如今怎要你陪起悶來？”
少頃，柳偕梅至，先見碧娘。碧娘曰：“梅姑娘，你去年好執(zhí)意，為何這般見棄？”梅曰：“蒙大娘垂愛，心感不盡。今日卻要來打攪。”采蘋窺見，來報盈盈曰：“是我們船上會見的一家兒來了。”盈盈驚喜曰：“如此說來，必是梅家女子！”柳先入房，言梅之事，盈盈悟曰：“‘南枝預報花生燭’，神僧之言，誦之久矣。”梅萼進房，見盈盈下拜。盈盈扶住曰：“自舟中一見，到此始知。真真盼你不來，正欲遣人來接，不意今日同回，喜出望外！”梅萼含慚無語。采蘋曰：“梅姑娘，虧你也姓水，我道女人水姓的這樣多！”散人夫婦聞之，憂心頓釋。云見散人曰：“如今誤不誤？”二人大笑。散人亦問清氏曰：“我拿得定不定？”二人亦大笑。
至晚，三女同房，又各申相慕之懷。盈盈出朗磚詩句示二女，各各驚以為神。翌日，生母延云至家，出白璧一雙付之曰：“此寒家世寶，煩先生為吾兒作伐，納聘水氏。”云影攜送散人。散人與清氏大喜，付盈盈收下。遂擇于七月七日成親。
吉期既近。先一日，采蘋曰：“昨日初五，今日是初六了。”阿姥聽見笑曰：“這些時，我冷眼兒只見你屈著指頭數(shù)日子。要你這干岸上的這般著緊！”及晚，眾人納涼。采蘋曰：“這幾夜熱得利害，連單被都蓋不得。”碧娘低聲戲盈盈曰：“你明晚是涼對涼了，不要引動石中火。”盈盈赧然。次日，石生親迎，散人備妝遣嫁。
奩開海鏡，簟展湘波。玳瑁床，珊瑚枕，深紅淺碧流光；芙蓉褥，翡翠衾，比翼連枝炫彩。畫輪擁處，水晶簾排七香車；繡幄開時，明月珠懸百子帳。鏗鏘王敖樂奏，引將仙子出湘皋；爍爛碧紗籠，照得神人來洛浦。銀屏秋凈，金鼎香濃。鸚鵡杯傳，鴛鴦侶合。
花燭之夜，盈盈以扇障面。采蘋側侍，生以目招采蘋，采蘋收扇掩口，闔門而出。生曰：“聞新婚之夕，以生疏乏趣，且喜前已識荊，幸略松拘束，勿墮新人窠臼！”盈盈含笑。生為卸去明妝，持手并坐，不異繡嶺相對時。二人略敘前情，早已初更將盡。生曰：“麗譙甚促，此夜千金一刻。屈卿早渡銀河，臥看牽牛織女！”盈盈嬌羞滿面，覺夭姿冶態(tài)倍出媚人。隨挽手入羅幃，早領略無邊風韻。不待身跨藍橋，已勝飲瓊漿十斛。
大抵新婚妙處，最愛是似推不推之解衣，欲眠不眠以就枕。上而口脂初度，中而玉乳新揉，下而瓊葩乍扌門。溫存熨貼之際，彼不以衾為衾，儼在下而為席；此不以席為席，已在上而為衾。輝煌花燭，只隔輕羅，最喜覽其兩眼摩訶。最喜覽其雙蛾攢蹙。細揣其半推半就，愈生人千愛千憐。
始識新婚“新”字若太羹元酒，味之無窮，璇室瓊宮，玩之不盡。金榜題名為此生第一日，洞房花燭為此生第一夜，第一日人不易得，第一夜人皆有之。有之則當撫摩玩弄，緩斟漫飲，破十二分工夫，以領此第一夜情趣！若只知換新衣，戴新帽，著新鞋，睡新床，蓋新被，枕新枕，教作做新郎，于此無窮玩味，只于上床時如饑鷹搏免，乞兒見食，頃刻間生吞活咽！斷今以往遂成各自解衣，兵刃相接，敵無怯戰(zhàn)之心，反有鯨吞之勢。回思初夜，將一味出水江瑤，竟不當作海味吃過，豈不可惜！若石生之與盈盈，人惟舊，器惟新，較彼尋常更饒佳趣。所謂款款通輕輕送者，又不比探梅手段矣！
晨起窺妝，采蘋入室。生曰：“期年之隔，較前又苗條了。猶憶訂盟之時，承你作串飲，今日果如所祝！”采蘋曰：“姊夫曾許我插喜花，吃喜酒哩！”生曰：“花由戴，酒由飲，只是今后敲棋，還須坐觀鷸蚌。”盈盈笑曰：“偏你記得！”生曰：“別后想起，每每暗中失笑。”
頃之，云影來賀。石生夫婦同出謝云。云出扇一柄，上填《西江月》一闋，以謔之云：天上橋成烏雀，人間目比雙魚。金風玉露合歡初，共喜銀河穩(wěn)渡。展妾梭心一纖，試郎牛與何如。須防鑿井欲成渠，使爾中流砥柱。
石生大笑。云曰：“佳期愧無佳句，持此以助一口虛。”后盈盈見扇笑云：“好倩麗之筆！”生戲曰：“是井是溪，聽卿自認。”盈盈曰：“是郎是牛，誠不可辨。”生曰：“此正賢卿福分所致！”梅、柳亦令阿姥捧彩箋來賀。生與盈盈展看。
梅詞云：
采鸞丹鳳，瑤島飛來金屋共。不是奇緣，才子佳人曷足傳？欣逢巧夕，牛罷郎牽梭罷織。天上人間，齊祝今宵夜似年。
——右調(diào)《減字木蘭花》
柳詞云：
雙帶繡芙蓉，巧綰同心結。此夜星娥盼鵲橋，正是成時節(jié)。已燦合歡花，好謝題紅葉。玉潤冰清衍慶長，佳什賡瓜瓞。
——右調(diào)《卜算子》
盈盈曰：“二女才情雋永，非妾所及。”生曰：“卿何過謙也！”翌日，生延散人夫婦同住。成親彌月，盈盈語生曰：“自君回里，冷落了梅家妹子，得新忘舊，情何以堪？”生笑曰：“無旨不敢自專。”盈盈曰：“這偽忠焉能惑我？昔在庾嶺，誰曾頒詔前來？”生曰：“那是彼姑盜名以招致臣耳！”盈盈曰：“不須推辨，我今悉赦前愆，速招之來。”生曰：“好豁達大度也。”遂迎梅來家，阿姥伴柳絲仍居云處。盈盈謂生曰：“君既辭退敵之功，還須奮翮青霄，為母若妻一增光彩。”生感其言，屏絕人事，復下帷努力。梅萼每于盈盈之前念及柳絲。盈盈曰：“我非故置不問，且待石郎成名，留作一付賀禮。明年鄉(xiāng)試，生領解元，家人甚喜。梅曰：“姊姊留下的賀禮好送他了！”盈盈曰：“還早。”
遂遣采蘋過見柳絲，告以明年春會場后來接。柳絲甚感。生至云家，密語柳曰：“自閉戶一載，遲誤佳期，方寸刻不能置，不久即當擇日來迎。”柳曰：“石郎勵志功名，妾心甚喜，何必以此為念？”遂告以盈盈來約之期。生悟朗磚詩內(nèi)有“最喜青青汁染衣，春深還爾三眠足”二語，私心自喜，遂復中止。
試期近，云影謂生曰：“乘勝爭先，必更有濟。佇見傳臚首唱，愚兄當身作天梯，送賢弟風摶九萬！”生笑曰：“言雖如此，恐未能副吾兄之望！”既入都時，松濤以功封大夫，攜翠微食祿京師。遂與生會，細詢別后之事。生為言之，松濤稱羨不置。
及放榜，生復得殿試第一。內(nèi)廷召見，寵眷特隆。報至龍湫，舉家大悅。生既辭恩，遂別松濤錦旋，濤率同列祖餞，大張供具，傾動一時。云影設宴，江亭命樂相迎。到家喜氣充闔閭，歡聲徹鄰里。生當貧賤時，惟松、云二子情同骨肉，他人雖物色其風流，誰肯過而問焉？
生雖居困乏，口不言貧，優(yōu)游自得，有沁水樂饑之趣。其情柔，其骨傲，視一切齷齪者流，猶啖芻縛軛者爾。及登第，賀客之聲聒耳難排。趨炎慕勢之輩，此言弟與府上從某處排來，是何親戚；彼云我和狀元某年在某處會過酒席，還是舊交，口內(nèi)排親，袖中出帖云：“微物幾種，奉申賀敬”；更有不但生平未識其人，抑且耳內(nèi)亦未聞其名。石生笑語盈盈。盈盈曰：“世情大抵如此！”
梅曰：“我和姊姊也該做個錦上添花，賀他一賀。”盈盈曰：“雖有此心，身邊無物。”生曰：“身邊的物都有，若肯賀我，我便齊領。”梅笑曰：“只怕你收不迭。”盈盈曰：“我忘了，有一樣禮賀他，只是太重些。”梅曰：“是了，如今準定要催姊姊上禮單了。”生問：“何物？”盈盈曰：“你飽看十里杏花紅，我贈你一枝楊柳綠。”生揖曰：“愿拜登嘉貺。”梅曰：“狀元好饞臉！”
盈盈遂告其姑，遣人迎柳。采蘋謂盈盈曰：“一之為甚，其可再乎？郎之厚，姊之薄也！”盈盈曰：“余將欲愧天下之為妒婦者，寧肯學劉休婦賣掃帚、皂莢以取辱乎？”
柳絲到家，與生成禮。抵暮，生入盈盈房內(nèi)。盈盈曰：“賀禮已經(jīng)送到，還來則甚？”生撫之曰：“使賢卿寂寞，卻難為情。”盈盈曰：“我不勞你安頓，快些去罷！免得身心兩處。”推生出，乃呼梅進房云：“今晚他納寵，我便納了你罷！”梅曰：“愿天速化作男兒！”盈盈曰：“我和你將他二人來模擬模擬，明日取笑他一場。”梅曰：“這等拈個鬮兒，誰作石郎？”盈盈曰：“讓你做石郎，我做柳妹。”梅曰：“我要進房來了。”盈盈曰：“你來。”梅進前曰：“數(shù)年渴想，今晚和你細談衷曲。”盈盈故作俯首無語。梅曰：“子恨我乎？”盈盈曰：“自你入秦盼到你回家，別緒填胸，恨無一屏人之地握手盡呈。誰料你合巹以來，置我腦后！”梅曰：“念念在心！奈去歲秋場，今年春試，都因文戰(zhàn)勞人，耽遲佳信。”盈盈曰：“春花秋月，多少傷心！剔殘幾夜孤燈，聽罷幾回暮雨，暗想你鴛侶雙雙，斷盡我柔腸寸寸！”梅曰：“凄涼語不堪多聽，我罪誠不可逭，因長跪以請息怒！”盈盈曰：“你說非有心棄置，對燈盟了誓，我便不疑。”梅曰：“不難，我言若假，愿雌化為雄。”二人大笑就寢。梅曰：“好沒緣，怎偏遇著你落紅時候。”
盈盈悄聲曰：“這叫做馬上相逢。”
次日見柳絲，二人笑不能止。再三詰問，始得其情。柳曰：“蒙姊姊收錄，感戴不淺，其誰敢怨？”盈盈曰：“余雖慚四德，深服二南，愿與二賢妹同心合德，以事君子。”二女曰：“愿日誦《螽斯》、《麟趾》，以報吾姊！”