古之圣賢，或相祖述，或相師友，生乎同時，則見而師之；生乎異世，則聞而師之。仲尼祖述堯舜，憲章文武，顏回學孔子，孟軻師子思之類是也。羲《易》成于四圣，《詩》《書》歷乎帝王，晉之《乘》，楚之《梼杌》，魯之《春秋》，其義一也。孔子曰：“其事則齊桓晉文，其文則史，其義則丘竊取之矣。”揚雄作《太玄》以準《易》，《法言》以準《論語》，作《州箴》以準《虞箴》；班孟堅作《二京賦》擬《上林》《子虛》；左太沖作《三都賦》擬《二京》；屈原作《九章》，而宋玉述《九辯》；枚乘作《七發》，而曹子建述《七啟》；張衡作《四愁》，而仲宣述《七哀》；陸士衡作《擬古》，而江文通述《雜體》。雖華藻隨時，而體律相仿。李唐群英，惟韓文公之文、李太白之詩，務去陳言，多出新意。至于盧仝、貫休輩效其顰，張籍、皇甫湜輩學其步，則怪且丑，僵且仆矣。然退之《南山詩》，乃類杜甫之《北征》，《進學解》乃同于子云之《解嘲》，《鄆州溪堂》之什依于《國風》，《平淮西碑》之文近于《小雅》，則知其有所本矣。近代歐公《醉翁亭記》步驟類《阿房宮賦》，《晝錦堂記》議論似《盤谷序》。東坡《黃樓賦》氣力同乎《晉問》，《赤壁賦》卓絕近于雄風，則知有自來矣。而《韓文公廟記》《鐘子翼哀詞》，時出險怪，蓋游戲三昧，間一作之也。善學者當先量力，然后措詞。未能祖述憲章，便欲超騰飛翥，多見其嚄唶而狼狽矣。
杜甫云“軒墀曾寵鶴”，杜牧云“欲把一麾江海去”，皆用事之誤。蓋衛懿公好鶴，鶴有乘軒者，則軒車之軒耳，非軒墀也。顏延年詩云：“屢薦不入宮。一麾乃出守。”則麾，麾去耳，非麾旄也。然子美讀萬卷書，不應如是，殆傳寫之繆。若云軒車，則善矣。牧之豪放一時，引用之誤，或有之邪？
東坡《讀隋書地理志》云：“黃州永安郡，州東有永安城，《圖經》謂春申君故城，蓋非是。春申之居，乃在吳國，今無錫惠山有春申君廟，庶幾是乎？余謂楚都申郢，故黃歇封于春申，如齊之孟嘗、魏之信陵、趙之平原，各在其地也。黃之永安為春申故城，蓋始封也。謂之‘春’者，蘄春壽春是也，謂之‘申’者，申光之間是也，其必兼二城而封焉，猶田文之食常薛耳。后楚并吳，秦侵申郢，楚遷壽春，黃歇始請吳之故宮都焉，然行相事未嘗去國。所以有廟者，役人作之也。”
東坡作詩，嘆賈梁道為魏忠臣，然不能紹其子于后，而使充懷奸附晉，以首成濟之禍。徐世勣為唐佐命，乃不能正其君于初，而使敬業發憤偽周，以倡誅武之謀。嗚呼！豈忠孝之道，父不能傳之于其子，子不能獻之于其父耶？熙豐間，王氏變法，新進附之，而仲弟平甫譏焉，不其賢乎？呂公守正，舊交佐之，而子弟背焉，不其戾乎？噫！是是非非，非是是非，人各有心，不可革而化耶？安得嵇、卞二家世濟忠誠者乎？
黃帝史倉頡四目神明，觀察眾象，始為古文。古文者，科斗是也。周宣史籀，變古文而為大篆，是謂籀文。秦焚《詩》《書》，丞相李斯始變籀文而為小篆，是名玉箸。獄吏程邈創作新書，法務徑便，是名隸書。后漢王次仲初作八分，是為楷法。楷法之變，行草生焉，張伯英、王右軍之徒善之，此古今通行之書體也。篆法又有“繆書”者，不知所起，用以書符印，取綢繆糾纏之象。有“倒薤”者，世傳務光辭湯之禪，居清泠之陂，植薤而食，清風時至，見葉交偃，像為此書，以寫道經。有“鳥書”者，周史佚作，所寫赤雀丹書之祥，以書旗幡，取飛翔之狀。有“懸針”者，漢曹喜所作，象針鋒纖抽之勢，以書《五經》篇目，取貫穿經指之義。有“垂露”者，亦喜所創，取草木婀娜垂露之象，皆出新意。有“飛白”者，生于隸法，漢靈帝時，修鴻都門，蔡邕見役人以堊成字，心有悅焉，歸而作之，用以題宮殿門榜。有“散隸”者，小變隸體，晉黃門郎衛巨山所作也。又云兼善“蟲書”。或云“蟲書”即蟲鳥之書，余疑鳥書自為雀烏之祥，專作禽鳥之象，當別有蟲篆。如孫臏斬龐涓于古木之下，作“蟲書”以揭之。今人傳寫蟲蛾之狀，殆其遺法耶？
東坡云：“董如郎中，安丘人，能詩于寶元、康定間。其書尤工，而人莫知，仆以為勝李西臺也。”豫章與李端叔書云：“比得荊州一詩人高荷，極有篆力。使之凌厲中州，恐不減晁、張，恨公不識耳。”夫高、董之詞翰，二公稱道如此，必非尋常者，而人或不知識，矧今之世，抱負材術而嗟不遇者，可勝數哉！
東坡先生，人有尺寸之長，瑣屑之文，雖非其徒，驟加獎借，如曇秀“吹將草木作天香”、妙總“知有人家住翠微”之句，仲殊之曲，惠聰之琴，皆咨嗟嘆美，如恐不及。至于士大夫之善，又可知也。觀其措意，蓋將攬天下之英才，提拂誘掖，教裁成就之耳。夫馬一驂驥坂，則價十倍，士一登龍門，則聲烜赫，足以高當時而名后世矣。嗚呼！惜公逝矣，而吾不及見之矣。
予讀杜詩云：“江漢思歸客，乾坤一腐儒”，“功業頻看鏡，行藏獨倚樓”，嘆其含蓄如此，及云“虎氣必騰上，龍身寧久藏”，“蛟龍得云雨，鵰鶚在秋天”，則又駭其奮迅也。“草深迷市井，地僻懶衣裳”，“經心石鏡月，到面雪山風”，愛其清曠如此；及云“退朝花底散，歸院柳邊迷”，“君隨丞相后，我住日華東”，則又怪其華艷也。“久客得無淚，故妻難及晨”，“囊空恐羞澀，留得一錢看”，嗟其窮愁如此；及云“香霧云鬟濕，清輝玉臂寒”，“笑時花近靨，舞罷錦纏頭”，則又疑其侈麗也。至讀“讖歸龍鳳質，威定虎狼都”，“風塵三尺劍，社稷一戎衣”，則又見其發揚而蹈厲矣；“五圣聯龍袞，千官列雁行”，“圣圖天廣大，宗祀日光輝”，則又得其雄深而雅健矣；“許身一何愚，自比稷與契”，“雖乏諫諍姿，恐君有遺失”，則又知其許國而愛君也；“對食不能餐，我心殊未諧”，“人生無家別，何以為烝黎”，則知其傷時而憂民也；“未聞夏商衰，中自誅褒妲”，“堂堂太宗業，樹立甚宏達”，斯則隱惡揚善而《春秋》之義耳；“巡非瑤水遠，跡是雕墻后”，“天王守太白，竚立更搔首”，則憂深思遠而詩人之旨耳；至于“上有蔚藍天，垂光抱瓊臺”，“風帆倚翠蓋，暮把東皇衣”，乃神仙之致耶？“惟有摩尼珠，可照濁水源”，“欲聞第一義，回向心地初”，乃佛乘之義耶？嗚呼！有能窺其一二者，便可名家，況深造而具體者乎？此予所以稚齒服膺，華顛未至也。
韓退之作《羅池廟碑迎饗送神詩》，蓋出于《離騷》，而晁無咎效之，作《楊府君碣系》云：“范之山兮石如砥，木蕭蕭兮草靡靡，侯愛我邦兮歸萬里。山中人兮春復秋，日慘慘兮云幽幽，侯壯長兮所居游。侯之來兮民喜，風飄帷兮雨沾幾，鼓淵淵兮舞侯戺，紛進拜兮侯鄰里。侯不可見兮德可思，侯行不來兮民心悲，謂侯飲食兮無去斯，福爾之土兮以慰民之思。”余謂雜之韓文中，豈復可辨邪？
《度世古玄歌》云：“始青之下月與日，兩半銅斗合成一。大如彈丸黃如橘，就中佳味甜如蜜。出彼玉堂入金室，子若得之慎勿失。”退之《樊宗師銘》云：“惟古于詞必己出，降而不能乃剽賊。后皆指前公相襲，從漢迄今用一律。寥寥久哉莫覺屬，神徂圣伏道絕塞。既極乃通發紹述，文從字順各識職，有欲求之此其躅。”宋子京《唐奸臣贊》云：“三宰嘯兇牝奪晨，林甫將藩黃屋奔。鬼質敗謀興元蹙，崔柳倒持李宗覆。”韓、宋之文，皆宗于古，然退之為之則有余，子京勉之則不足，又施于史詞，似非所宜矣。
高郵陸仲仁畫王右軍、支道林、許遠游三高圖，以獻晁以道。以道命予題詩其后，中有云：“已乘云氣翳鳳鱗，六百余歲無斯民。想象壁月何當親，虎頭摩詰俱泯淪。誰其畫者陸仲仁，遠紹乃祖高無倫。”以道嘆曰：“后世視陸生為何等人耶？”余觀高郵寺壁曹仁熙畫水，感事傷時，呈以道舍人。舍人先有題詠，高不可及。余詩云：“曹生畫手信有神，毫端風雨生奫沄。波濤不合來翻屋，鮫鱷何須欲噬人？湯湯此水勢方割，陽侯郁怒馮夷搏。鼉擲鯨呿海岳驚，霧塞云昏光景薄。開元將軍愛驊騮，拳奇滅沒隘九州。時危此物豈易得？寫此尚可消人憂。末有乃孫工畫水，逋客見之心欲死。雷奔電擊走中原，魚怖龍愁寧忍視？先生道眼高昆侖，聊將妙語破迷津。中流險絕待舟楫，四海浩蕩須經綸。我衰甘作淮海客，身脫垂涎頭雪白。驚心未定畏漰湍，欲覓平波泛家宅。此身端的老江湖，雨笠煙蓑是所圖。他年但飽揚州米，今日寧論甓社珠。”以道覽之云：“此詩波瀾，亦可駭矣。”因舉昔人云：“斯文可愛可畏亦可妬也。”
詩以意為主，又須篇中煉句，句中煉字，乃得工耳。以氣韻清高深眇者絕，以格力雅健雄豪者勝。元輕白俗，郊寒島瘦，皆其病也。
篇章以含蓄天成為上，破碎雕鎪為下。如楊大年西昆體，非不佳也，而弄斤操斧太甚，所謂七日而混沌死也。以平夷恬淡為上，怪險蹶趨為下。如李長吉錦囊句，非不奇也，而牛鬼蛇神太甚，所謂施諸廊廟則駭矣。
精粗不可不擇也，不擇則龍蛇蛙蚓，往往相雜矣；瑕瑜不可不知也，不知則瓊杯玉斝，且多玷缺矣。
斯文盛于漢魏之前，而衰于齊梁之后。杜老云：“縱使盧王操翰墨，劣于漢魏近風騷。”又云：“竊攀屈宋宜方駕，恐與齊梁作后塵。”意謂是耳。
退之作《南海神廟碑》，序祀事之大，神次之尊，固已讀之令人生肅恭之心。其述孔公嚴天子之命必躬必親云：“遂升舟，風雨少弛，云陰解駁，日光穿漏。”又云：“省牲之夕，載旸載陰；將事之夜，天地開除，月星明穊。五鼓既作，牽牛正中，公乃盛服，以入即事。”又云：“牲肥酒香，神具醉飽，百靈秘怪，慌惚畢出，蜿蜿虵虵，來饗飲食。”又云：“祥飚送驅，旗纛旄麾，飛揚晻靄，穹龜長魚，踴躍后先。”其造語用字，一至如此，不知何物為五臟，何物為心胸耶？
又退之《大理評事王適墓志》云：“聞金吾李將軍年少喜士，乃蹐門告曰：‘天下奇男子王適愿見白事。’一見，語合章。盧從史節度昭義軍，張甚，奴視法度士，欲聞無顧忌大語。有以君平生告者，即遣客鉤致。君曰：‘狂子不足以共事。’立謝客。仕至鳳翔判官，不樂，去。王涯獨孤郁欲薦，不可，病卒。銘曰：‘鼎也不可以拄車，馬也不可使守閶。佩玉長裾，不利走趨。祗系其逢，不系巧愚。不諧其須，有銜不祛。鉆石埋辭，以列幽墟。’”予嘆曰：“斯文中之虎耶？”晁無咎為其季父沈丘縣令端中作志，亦無甚行事，但嗟其不遇，而云“詩文草隸，則元和以前勝士也。”黃庭堅見而嘆曰：“永懷而善怨，郁然類《騷》。”黃未嘗以此許人也。銘曰：“目賤耳貴，藍田之璞以為塊，東家尚爾，而況乃雄輩？虎炳不玩，以遠沒身，雜蓀茝以為詞兮，以慰夫離散之魂。舉斯世而一人知兮，則吾不既以聞，尚遺此后昆。”余曰：“斯文中之鳳邪？不然，何魁雄如彼，而煥爛若是乎？”
金陵鳳凰臺，在城之東南，四顧江山，下窺井邑，古題詠惟謫仙為絕唱。其詩曰：“鳳凰臺上鳳凰游，鳳去臺空江自流。吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鷺洲。總為浮云能蔽日，長安不見使人愁。”予游覽，壁間刻宋齊丘詩與梁棟間懸今人詩，而乃無此篇。予作絕句曰：“騎鯨仙伯已凌波，奈爾三山二水何？地老天荒成脈脈，鳳凰臺上獨來過。”
睢陽雙廟，俗謂之五侯廟。雙廟者，為張、許忠烈而始建廟也。五侯者，南、雷、賈與同功，皆受封爵，亦作其像于廊廡耳。古今歌詠，惟王荊公、黃豫章為警策。王詩云：“就死得處所，至今猶耿光。此獨身如在，誰令國不亡。”黃詩云：“縱使賀蘭非長者，未妨南八是男兒。”余官宋城，題詩云：“張許昭鴻烈，南雷賈共靈。無瑕雙白璧，有曜五華星。懷哲音容在，傷時涕淚零。向來丹鳳闕，猶帶犬羊腥。”蓋當是時，金人始去城下之役，故云耳。又絕句云：“漁陽突騎滿關東，百戰孤城挫賊鋒。唐室興亡系公等，九原可作更誰從！”自以為無愧前人。
劉禹錫作《金陵詩》云：“千尋鐵鎖沈江底，一片降旗出石頭。”當時號為絕倡。又六朝中《石頭城詩》云：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。”白樂天讀之曰：“我知后人不復措筆矣。”其自矜云：“余雖不及，然亦不孤樂天之賞耳。”
前人作詩，未始和韻。自唐白樂天為杭州刺史，元微之為浙東觀察，往來置郵筒倡和，始依韻，而多至千言，少或百數十言，篇章甚富。其自耀云：“曹公謂劉玄德曰：‘天下英雄，惟使君與操耳。’予于微之亦云。”豈詩人豪氣，例愛矜夸邪？安知后世士有異論？
陳叔易居陽翟澗上村，號澗上丈人，無仕宦意。崇觀間，朝廷召之，郡守勸駕，不得已而起。晁以道時致仕居嵩山，有詩云：“處士誰人為作牙？盡攜猨鶴到京華。從今林壑堪惆悵，六六峰前只一家。”而叔愈《過澗上丈人陳恬故居詩》云：“北山去已遠，南山去已近。驅車兩山間，舉策聊一問。昔有隱君子，出處頗矛盾。平生勇且剛，垂老畏而慎。”皆譏之也。后靖康間，以道亦起，而女第四娘適唐氏者，頗復誚其出焉。
長松之名，前世未有。以道居嵩少，叔易作詩求之云：“松上花兮松下根，食之年貌與松鄰。君今既是松間客，采送衰翁亦可人。”以道答云：“長松不經黃帝手，小劚漫翻嵩室云。縱有何堪寄夫子，鼎頭寶氣自氤氳。”余亦和之云：“暫隱嵩高六六峰，未乘云氣御飛龍。自餐白石求黃石，更采長松寄赤松。”
東坡稱陶靖節詩云：“‘平疇交遠風，良苗亦懷新。’非古之耦耕植杖者，不能識此語之妙也。”仆居中陶，稼穡是力。秋夏之交，稍旱得雨，雨余徐步，清風獵獵，禾黍競秀，濯塵埃而泛新綠，乃悟淵明之句善體物也。
白樂天有《西省北院新作小軒東通騎省與李常侍飲詩》。東坡為中書舍人，嘆本省不得來往，謂執政曰：“說公應使簡要道通，何必樹籬插棘？”蓋謂此也。大抵近世為禁太密，問人則疏。晁以道書楊大年《館宿詩》示余曰：“嚴更初道爭傳鼓，下直朱門對掩關。夜半不聞宣室召，水沉香斷漆書閑。”且云：“嘗宿閣下矣，乃在司馬門外，使人恨生身之晚，不得見太平之風也。”余因和其詩云：“翰林歷歷侵華蓋，禁掖明明侍紫微。自昔詞臣最清切，帝宸高拱借光輝。”
退之《雙鳥詩》，或云謂佛、老，或云謂李、杜。東坡《李太白贊》云：“天人幾何同一漚，謫仙非謫乃其游。揮斥八極隘九州。化為兩鳥鳴相酬，一鳴一止三千秋。開元有道為少留，縻之不可矧肯求？”乃知謂李、杜也。