臥虎山脈接壤迷霧森林，遠遠看去，就像是一只橫臥的猛虎。

山峰綿延，勾勒成了健碩的虎軀，而山上那些蔥蔥郁郁的樹木，則描繪出一條條斑斕的虎紋。

艾伯特現在就身處斑斕猛虎的‘皮毛’中，孤身一人。精英晉升任務不允許找幫手，那是為了考核成員的個人能力。

但凡事都有例外，有些任務一個人無法完成，法師公會會安排搭檔。

他緩步前行著，目光不時掃向手中的羊皮紙，那是大賢者布萊斯爾給他的臥虎山脈地圖，標注著他搭檔的位置，應該就在這附近。他沒有刻意的放輕腳步和警惕四周，這里是人類的領地，所以幾乎不可見魔獸的影子，就算有，也是一些比較靈活且對不會對人威脅的小家伙。

就在這時，前方的灌木雜草晃動。

緊接著，一頭體長近三公尺的黑豹從灌木躥出，似乎是為了糾正艾伯特的錯誤。

暗影豹？艾伯特一怔，這里居然有這樣高等的魔獸？他心想著，但沒有輕舉妄動。當然，并非艾伯特打不過這只大黑貓，而是有些熟悉。

“吼！”暗影豹低吼著，同樣沒有發動攻擊。

“投降吧，可憐的強盜先生，如果你不想被貝拉撕成碎片的話。”

一道清麗悅耳的聲音在艾伯特上方響起，抬首看去，在一棵樹的樹冠中，隱藏著一個美艷絕倫的女精靈。葉綠色的皮甲與繁茂的樹葉融為一體，如果不是刻意，很難發現。

“凱瑟琳？”艾伯特試探性的問。盡管僅見過幾面，但他還是認出了對方，相信任何男人都無法忘記這張冷冰冰的完美臉頰。難道所謂的搭檔就是她？他心想，大賢者布萊斯爾曾說過，他的搭檔是一個精靈，而凱瑟琳又正巧在這。

“你認識我？”凱瑟琳皺了皺眉。

“當然。”艾伯特回答，“你忘了嗎？我們見過面，在黑虎巢穴。”

“讓我想想。”凱瑟琳摸了摸下巴，突然眼前一亮，打了個指響，“我想到了，你是那個膽小鬼。”

“我不是膽小鬼。”艾伯特無奈的說，“那是策略，知道嗎？黑虎已經被我解決了。”

“那并不難。”凱瑟琳聳聳肩，“告訴我，你來這的目的。”她問他。

“這個。”說著，艾伯特從褲兜拿出一枚特制的銅幣。“我想你應該認得這個。”他高舉著雙手，為了讓樹冠上的凱瑟琳可以看的更加清楚。

當然，這個動作是多余的，如果遇到偏激的人，恐怕還會把這當成挑釁和嘲諷。

身為射手，第一條件就是眼睛，沒有敏銳的雙眼，實力再強也只是一個三流射手。凱瑟琳并沒有在意艾伯特的動作，精靈不屑爭吵，尤其對象是那些她們認為并不高貴的種族，或者說在精靈眼里只有精靈才是高貴的。

她盯著半枚銅幣愣了幾秒，接著從十幾公尺高的樹冠一躍而下，動作優雅輕盈且沒有丁點聲響。

“你就是來執行精英任務的上古魔法師？”凱瑟琳有些難以置信。

“沒錯。”艾伯特笑了笑。

“法師公會的長老院瘋了嗎？”凱瑟琳上下打量著艾伯特，“怎么能讓一個膽小鬼晉升精英會員。”

“最后提醒你一次，我不是膽小鬼。”艾伯特不滿的說。

“我只是在闡述事實。”凱瑟琳聳聳肩，“跟我來，膽小鬼，你得了解一下你的對手。”她招招手，接著轉身離去，一旁的暗影豹順從的跟了上去。

“請拿出精靈該有的優雅，別再叫我膽小鬼。”艾伯特追上了凱瑟琳的腳步。

“一個稱呼而已，況且我已經忘了你的名字。”凱瑟琳淡淡的說著，就在艾伯特剛要開口時，她不耐煩的擺擺手，“你不需要告訴我，我沒興趣知道，也沒必要知道，完成這個任務后我們不會再見。”

“那是你的自由。”艾伯特點點頭，不打算再說下去。

“你最近在哪？”路上，凱瑟琳唐突的問，“你知道我在這等了多久嗎？”

“精靈屬于森林，我想你不會枯燥，這里有精靈熱愛的樹木和花草。”艾伯特的語氣有些冰冷，“哦，還有你的同伴。”他看向暗影豹。

“可我沒時間享受，我需要金幣。”凱瑟琳看向艾伯特的背包，“或許你該給我一些補償。”

“那是精英公會的事。”艾伯特搖搖頭。

“你不僅膽小，而是還很吝嗇。”凱瑟琳有些氣憤的說。

“那要看對方是誰，你是我見過最貪財的精靈。”艾伯特毫不示弱的反駁。

凱瑟琳和艾伯特對視了一眼，誰都沒有再開口，一路默默的走著。凱瑟琳不屑于和人類發生爭吵，艾伯特也不愿理會這個目中無人、自大狂妄的女精靈。

※※※

不知過了多久，一棵粗壯的榕樹上的簡易小樹屋闖入了眼簾。

“我們到了。”凱瑟琳冷漠的說了一句，矯健而又優雅的攀上了樹屋。艾伯特緊隨其后，同樣矯健但并不優雅的躥上了樹屋。

“坐吧。”凱瑟琳坐在了唯一一張木床上。

“算了。”艾伯特可不想坐在地上，“聊聊正事吧，我的時間不多。”

“你原來還有時間觀念。”凱瑟琳毫不留情的嘲笑著，“你該嘗嘗等待的滋味，那會讓你學會守時。”

艾伯特注視著凱瑟琳，若有所思。

片刻后，他點點頭，“我向你道歉。”盡管凱瑟琳的語氣令人很不舒服，但說的的確沒錯。

“你該拿出誠意。”凱瑟琳平靜的說，“我覺得至少值三百枚金幣。”

“這不可能。”

當財迷遇到守財奴，一場沒有戰火硝煙的戰爭就開始了。

※※※

黑水堡，商業區。

高達二十公尺的建筑聳立，墻體雕刻著蒲公英和隨風飄揚的飛絮，三公尺的大門敞開，大廳內的裝潢考究典雅，地上鋪著紅毯，順著大門一直延伸至街道。在大門的上方懸掛著一塊長五公尺、寬兩公尺的招牌，上面寫著六個鑲金的字，蒲公英拍賣行。

上百個裝備精良的商會護衛在附近嚴陣以待，警戒著每一個從他們路過的人。

衣著光鮮的貴族和富商攬著他們的夫人或情人陸續步入大門，就連那些平日難得一見的魔法師也來湊熱鬧。

今天是一個重要的日子，蒲公英拍賣行的魔力之泉拍賣日，許多富商都聞到了金幣的味道，貴族們則找到了又一個炫耀的手段，真正對魔力之泉本身感興趣，恐怕只有那些魔法師。

足以容納五百人的會場座無虛席，人們與身邊的同伴小聲的議論著，等待著拍賣開始。

漫長的等待過后，數道魔水晶投射燈聚焦在了拍賣臺上，主持人緩緩上臺，沖臺下微微鞠躬。“下午好，先生們，女士們。”他開口了，說著千篇一律的話。

臺下毫無反應，人們早聽厭了無聊的開場白，只希望快點進入正題。

“相信大家今天來這都有同樣的目的。”主持人頓了頓，“沒錯，就是魔力之泉。相信大家對這個名詞一定不會陌生，那是造物主的饋贈，蘊含著純凈的魔力。一毫克，大概這么多。”說著，他拿起了一個小瓶子，“這樣一小瓶魔力之泉就能稀釋成上百瓶魔力藥劑。”

“快開始吧，我們比你更清楚。”

終于有人不耐煩了，而這正是主持人想要的效果。

“如您所愿，先生。”他笑了笑，“今天拍賣的物品只有一樣，就是一份關于魔力之泉的生產合作協議。”

“生產合作？”

“難道不直接拍賣魔力之泉？”

臺下一片嘩然，紛紛質疑，甚至有幾個魔法師已經憤然離場。

“別激動，先生們，女士們。”主持人平靜的說，“蒲公英家族是富有的，我們有能力自己生產并銷售魔力藥劑，但蒲公英家族也是善良的，我們愿意和其他商人分享勝利的果實。”

“那份協議的內容是什么？”

成功的商人永遠都能保持理智，他們的目的是賺錢，并不在乎是合作還是收購。

“擁有魔力之泉生產合作協議，就可以得到魔力之泉的生產權，蒲公英家族對外合作，這可是史無前例的。”主持人笑容滿面。

“請問蒲公英家族掌握了多少魔力之泉？”

“抱歉，這屬于商業機密。”主持人搖搖頭，“但我可以告訴你，蒲公英家族擁有一處魔力之泉泉眼。”

“這！”

“偉大的太陽神在上。”

人們面面相覷，先前的不滿被喜悅和驚愕所取代。

“請問，大家還有什么困惑的地方嗎？”主持人臉上掛著難以掩飾的笑容。

“可以成交后，明天來送錢嗎？”

一個商人提出了大多數人都想知道的問題，如果能拍下這份合同，哪怕傾家蕩產也是值得的。

“當然可以。”主持人微笑著點點頭，“還有什么問題嗎？”他掃視一圈，見沒人再發言，輕咳一聲，朗聲說道：“今天的第一件、也是唯一一件拍賣品，魔力之泉生產合作協議，起價1枚金幣，可隨意加價。”頓了頓，主持人的音調又高了一截，“現在，我宣布，拍賣開始！”