黑水堡外三十公里。

趁著夜色，艾伯特來到了一間破舊的木屋。

艾伯特早預(yù)感會有變故發(fā)生，木屋就是他在執(zhí)行任務(wù)前與凱爾約定好的緊急聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。

門虛掩著，艾伯特徑直推開房門。但剛踏進(jìn)一只腳，突然亮起一道劍光，黑影手中的長劍抵住了他的喉嚨。

“亞爾曼大哥。”艾伯特說。

“太陽神保佑，艾伯特，你終于回來了。”聽到熟悉的聲音，黑甲武者收起長劍，將艾伯特引入屋內(nèi)。“究竟發(fā)生了什么事。”他問艾伯特。

“說來話長，以后解釋吧。”艾伯特聳聳肩。“現(xiàn)在黑虎巢穴有什么動靜嗎？”他坐在破舊的椅子上。

“人去樓空。”亞爾曼簡潔的回答。

艾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，早就想到會是這樣的結(jié)果。“麻煩你一件事，我現(xiàn)在不想出現(xiàn)在黑水堡。”但他也想好了應(yīng)對的辦法。

“怎么有只雪虎？”亞爾曼注意到藏在艾伯特胸甲內(nèi)，探出頭的小喬。

“她是小喬。”艾伯特向亞爾曼介紹。

“看來你這段時(shí)間很悠閑啊。”亞爾曼笑了笑。“需要我做什么？”他問艾伯特。

“幫我找?guī)讉€(gè)人，一定要隱秘行事。”艾伯特叮囑。“名字都在上面。”他拿出了一張紙條。緊接著，艾伯特又拿出了一封信。“把這封信交給凱爾。”他告訴亞爾曼。

“你打算怎么處置這些人？”亞爾曼看著紙條上的名單，他認(rèn)識所有名字，而且有幾人關(guān)系還很不錯(cuò)。

“他們是值得信任的人，我只想見見他們。”艾伯特微笑。

“那就好。”亞爾曼松了一口氣。“早點(diǎn)休息，桌子上有食物和水。”亞爾曼離開了木屋，隱入夜幕。

※※※

清晨時(shí)分。

敲門聲喚醒了處于冥想狀態(tài)的艾伯特。

他剛睜開雙眼，亞爾曼就走了進(jìn)來，在他身后還跟著艾伯特的三個(gè)熟人。

“艾伯特，見到你真是太好了。”話是夏洛特說的，“凱瑟琳和你都沒有回黑水堡，我們還以為你死了。”她的言語有些激動。

“看來讓你失望了。”艾伯特聳聳肩，隨口說了一句。

“艾伯特，上次的事多虧了你。”鮑里斯來到了艾伯特面前。自從經(jīng)歷了黑虎巢穴一役，鮑里斯一直被自責(zé)的情緒所籠罩。那次行動艾伯特早察覺到了異常，但他們卻一意孤行，他更是一直在質(zhì)疑艾伯特的勇氣，這讓他深感懊悔。最后他們能夠活著逃出去，還是多虧了艾伯特。盡管現(xiàn)在艾伯特平安沒事，但鮑里斯還是非常內(nèi)疚。一個(gè)十六歲的少年擁有如此智慧和勇氣，更是讓他拜服。“鮑里斯欠你一條命。”鮑里斯信誓旦旦的說。

“別放在心上。”艾伯特笑了笑，“我只是怕沒機(jī)會撕爛你的嘴。”相比那些口蜜腹劍的人，他更欣賞心直口快的鮑里斯。

鮑里斯一怔，隨即大笑出聲，“沒錯(cuò)，你以后有的是機(jī)會。”

“艾伯特老弟，你救了我們所有人。”巴里特說。

巴里特不善于表達(dá)，但毫無疑問，他比鮑里斯更內(nèi)疚。他是那次剿匪任務(wù)的隊(duì)長，卻差點(diǎn)把同伴帶進(jìn)了地獄。

“沒錯(cuò)。”夏洛特附和。

“好了，我找你們可是有正事要談。”艾伯特阻止了三人沒完沒了的道謝和道歉，盡管他也樂在其中。“記得嗎？我們的任務(wù)還沒完成。”他在三人發(fā)問前開口道。“如果你們想繼續(xù)。”話音落下，艾伯特看向三人，等待著他們的答案。上次任務(wù)的同伴中，艾伯特最看好這三人的品格，所以只找了他們。

“當(dāng)然。”

“那是我的任務(wù)。”

“我早就準(zhǔn)備好了。”

三人不假思索的說，幾乎同時(shí)開口。

“伙計(jì)們，想聽聽我的計(jì)劃嗎。”艾伯特咧嘴一笑。

※※※

昏暗的山洞內(nèi)，黑虎王獨(dú)自喝著悶酒。

十七天了，還是沒有查到艾伯特的下落。黑虎王很焦躁，他嗅到了危險(xiǎn)的味道。

“真不該趟這渾水。”黑虎王醉醺醺的自語著。最近他得知艾伯特和凱爾關(guān)系十分不一般，那可是黑水堡領(lǐng)主都不敢得罪的人。知道艾伯特和凱爾的關(guān)系后，黑虎王就帶著手下逃離了老巢，躲在另一個(gè)狹窄陰暗的洞穴。他現(xiàn)在很慘，缺少金錢和食物。而且，他甚至不敢去黑水堡，哪怕經(jīng)過偽裝。道上已經(jīng)傳出了消息，蒲公英家族的凱爾正在花重金尋找他的下落，相信對方可不是想請他喝酒。

黑虎王抬起頭，瞇著雙眼看向四周無精打采的手下們，嘆息了一聲，感到十分不安和無助。

沒錯(cuò)，他從未像現(xiàn)在這樣無助過，霍華德、凱爾、甚至連那個(gè)不明生死的艾伯特，都如同一塊大石壓在胸口。他是強(qiáng)盜，心狠手辣的強(qiáng)盜，但他也是人，同樣怕死。

“團(tuán)長，后天有商隊(duì)離開黑水堡。”一個(gè)強(qiáng)盜走了過來。

“什么商隊(duì)？”黑虎王眼前一亮，仿佛快要溺死時(shí)，抓住了一棵救命稻草。

“珠寶。”強(qiáng)盜咽了咽口水。“整整一箱珠寶，至少價(jià)值10000金幣。”強(qiáng)盜在說話時(shí)眼睛都在放光。

“一箱珠寶！”黑虎王拍案而起，激動萬分，“消息準(zhǔn)確嗎？”他正愁沒錢離開，就遇到了珠寶商隊(duì)，這真是太幸運(yùn)了。

“千真萬確。”強(qiáng)盜篤定的說。“蒲公英家族的一個(gè)護(hù)衛(wèi)是我朋友。”他向黑虎王邀功，“我們小時(shí)候就認(rèn)識。”

“蒲公英家族？”黑虎王神情突然又陰沉了下來，誰都知道艾伯特和蒲公英家族的凱爾交情深厚，而凱爾又在四處尋找他，黑虎王有理由相信這只是凱爾設(shè)下的詭計(jì)，故意引他上鉤。

“團(tuán)長，我們該怎么辦？”強(qiáng)盜詢問。

“這是個(gè)陷阱。”黑虎王搖搖頭。“是凱爾想為艾伯特報(bào)仇。”他向手下解釋，以免被手下認(rèn)為是膽小鬼。

“可我們的資金不多了。”強(qiáng)盜有些難以啟齒。大半個(gè)月來，黑虎強(qiáng)盜團(tuán)只顧著搜查艾伯特的下落，一直沒有進(jìn)行搶掠。強(qiáng)盜團(tuán)的積蓄已經(jīng)所剩無幾了。

“老大，做決定吧。”

“團(tuán)長，我們可不是來這挨餓的。”

就在這時(shí)，強(qiáng)盜們也湊了上來，七嘴八舌的議論著。

黑虎王咬咬牙，一言不發(fā)。

如果是平時(shí)，沒人敢這樣做，但現(xiàn)在黑虎王的威望已經(jīng)跌到了谷底。

看著手下們的神情，黑虎王知道自己該做些什么，重新樹立英勇無畏的形象了。

當(dāng)然，逼迫他做決定的，還有另一個(gè)因素。

黑虎王現(xiàn)在甚至不敢回到虎首峰總部，黑虎強(qiáng)盜團(tuán)的慘況若是被臥虎王知道，他和他的妻兒都會死于臥虎王的怒火之下。該死的老狐貍，黑虎王心中憤恨，如果不是霍華德唆使，他也不會落得這般田地。現(xiàn)在他幾乎陷入了死局，不僅要警惕凱爾的報(bào)復(fù)，還得堤防霍華德的黑手。他非常了解霍華德，卸磨殺驢的事老狐貍做過不止一次了。

必須得弄到一筆錢，黑虎王心想。只要有了金幣，他就能擺脫霍華德的脅迫，就算手下死光臥虎王也不會責(zé)罰他。

最終，貪婪戰(zhàn)勝了理智。

如果凱爾真要引他上鉤，大可以借其他商隊(duì)之手，黑虎王找到了說服自己的理由。

“告訴我詳細(xì)情況。”黑虎王問。

“珠寶從黑水堡運(yùn)送到暴風(fēng)城，有百名商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，共有五條路線可選。”強(qiáng)盜清了清嗓子。“黑水堡附近能吞下這批貨的強(qiáng)盜勢力有三個(gè)，包括我們在內(nèi)。相信另外兩股勢力也一定會參與，但應(yīng)該都會選擇不同的路線。”他分析。

“得到商隊(duì)的準(zhǔn)確路線。”黑虎王點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我盡量。”

“不是盡量，是一定。”黑虎王一字一頓的說，看向強(qiáng)盜，“如果辦得好，你就是我的副手。”他向他允諾。

※※※

黎明時(shí)分。

運(yùn)載著珠寶的蒲公英商隊(duì)借著暮色離開了黑水堡，不急不緩的前行著。百名訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)裝備著精良鏈甲、塔盾和單手劍，跟隨在車輛兩側(cè)，時(shí)刻警惕周圍的動靜。

或是為了安全考慮，商隊(duì)選擇了一條地圖上沒有的路線。

附近地勢崎嶇，丘陵和梯田錯(cuò)落起伏，草地、樹林和小溪點(diǎn)綴其間。溪谷中的水流緩慢，柳樹夾岸。

風(fēng)景雖美，路徑卻非常狹窄，左彎右拐，令商隊(duì)前進(jìn)的速度幾乎與爬行無異。勉強(qiáng)可以行走的道路像蚯蚓一樣前后蜿蜒，有時(shí)和荒僻小徑交錯(cuò)纏繞，更多時(shí)候則幾乎完全消失，直到一兩公里外路才再次出現(xiàn)。馬車的載重很多，車軸嘎吱作響，有些不堪重負(fù)。護(hù)衛(wèi)們成了苦力，每走一段路程，就得把卡在石縫的車輪抬出來。要么就是去后面推車，讓車輛能夠爬上泥濘濕滑的斜坡。

沒人注意到，一雙貪婪的眼睛正盯著商隊(duì)。

黑虎王的心落了地，這不是凱爾的陰謀，他心想，從商隊(duì)選擇隱秘路線這點(diǎn)來看就可以肯定。如果不是有線報(bào)，他絕對找不到商隊(duì)的行蹤，黑虎王慶幸做出了正確的決定，還好他狠下心，否則就會錯(cuò)過一座寶藏了。