黑水堡外三十公里。

趁著夜色，艾伯特來到了一間破舊的木屋。

艾伯特早預感會有變故發生，木屋就是他在執行任務前與凱爾約定好的緊急聯絡點。

門虛掩著，艾伯特徑直推開房門。但剛踏進一只腳，突然亮起一道劍光，黑影手中的長劍抵住了他的喉嚨。

“亞爾曼大哥?！卑卣f。

“太陽神保佑，艾伯特，你終于回來了?！甭牭绞煜さ穆曇?，黑甲武者收起長劍，將艾伯特引入屋內?！熬烤拱l生了什么事?！彼麊柊?。

“說來話長，以后解釋吧?！卑芈柭柤纭！艾F在黑虎巢穴有什么動靜嗎？”他坐在破舊的椅子上。

“人去樓空?！眮啝柭啙嵉幕卮?。

艾伯特點點頭，早就想到會是這樣的結果?！奥闊┠阋患?，我現在不想出現在黑水堡?！钡蚕牒昧藨獙Φ霓k法。

“怎么有只雪虎？”亞爾曼注意到藏在艾伯特胸甲內，探出頭的小喬。

“她是小喬?！卑叵騺啝柭榻B。

“看來你這段時間很悠閑啊。”亞爾曼笑了笑?！靶枰易鍪裁矗俊彼麊柊亍?

“幫我找幾個人，一定要隱秘行事?！卑囟?。“名字都在上面?！彼贸隽艘粡埣垪l。緊接著，艾伯特又拿出了一封信。“把這封信交給凱爾?！彼嬖V亞爾曼。

“你打算怎么處置這些人？”亞爾曼看著紙條上的名單，他認識所有名字，而且有幾人關系還很不錯。

“他們是值得信任的人，我只想見見他們。”艾伯特微笑。

“那就好?！眮啝柭闪艘豢跉狻！霸琰c休息，桌子上有食物和水?！眮啝柭x開了木屋，隱入夜幕。

※※※

清晨時分。

敲門聲喚醒了處于冥想狀態的艾伯特。

他剛睜開雙眼，亞爾曼就走了進來，在他身后還跟著艾伯特的三個熟人。

“艾伯特，見到你真是太好了?！痹捠窍穆逄卣f的，“凱瑟琳和你都沒有回黑水堡，我們還以為你死了?！彼难哉Z有些激動。

“看來讓你失望了。”艾伯特聳聳肩，隨口說了一句。

“艾伯特，上次的事多虧了你?！滨U里斯來到了艾伯特面前。自從經歷了黑虎巢穴一役，鮑里斯一直被自責的情緒所籠罩。那次行動艾伯特早察覺到了異常，但他們卻一意孤行，他更是一直在質疑艾伯特的勇氣，這讓他深感懊悔。最后他們能夠活著逃出去，還是多虧了艾伯特。盡管現在艾伯特平安沒事，但鮑里斯還是非常內疚。一個十六歲的少年擁有如此智慧和勇氣，更是讓他拜服。“鮑里斯欠你一條命。”鮑里斯信誓旦旦的說。

“別放在心上?！卑匦α诵?，“我只是怕沒機會撕爛你的嘴。”相比那些口蜜腹劍的人，他更欣賞心直口快的鮑里斯。

鮑里斯一怔，隨即大笑出聲，“沒錯，你以后有的是機會?！?

“艾伯特老弟，你救了我們所有人?！卑屠锾卣f。

巴里特不善于表達，但毫無疑問，他比鮑里斯更內疚。他是那次剿匪任務的隊長，卻差點把同伴帶進了地獄。

“沒錯。”夏洛特附和。

“好了，我找你們可是有正事要談?！卑刈柚沽巳藳]完沒了的道謝和道歉，盡管他也樂在其中?！坝浀脝?？我們的任務還沒完成?！彼谌税l問前開口道?！叭绻銈兿肜^續。”話音落下，艾伯特看向三人，等待著他們的答案。上次任務的同伴中，艾伯特最看好這三人的品格，所以只找了他們。

“當然。”

“那是我的任務?！?

“我早就準備好了。”

三人不假思索的說，幾乎同時開口。

“伙計們，想聽聽我的計劃嗎?！卑剡肿煲恍Α?

※※※

昏暗的山洞內，黑虎王獨自喝著悶酒。

十七天了，還是沒有查到艾伯特的下落。黑虎王很焦躁，他嗅到了危險的味道。

“真不該趟這渾水?！焙诨⑼踝眭铬傅淖哉Z著。最近他得知艾伯特和凱爾關系十分不一般，那可是黑水堡領主都不敢得罪的人。知道艾伯特和凱爾的關系后，黑虎王就帶著手下逃離了老巢，躲在另一個狹窄陰暗的洞穴。他現在很慘，缺少金錢和食物。而且，他甚至不敢去黑水堡，哪怕經過偽裝。道上已經傳出了消息，蒲公英家族的凱爾正在花重金尋找他的下落，相信對方可不是想請他喝酒。

黑虎王抬起頭，瞇著雙眼看向四周無精打采的手下們，嘆息了一聲，感到十分不安和無助。

沒錯，他從未像現在這樣無助過，霍華德、凱爾、甚至連那個不明生死的艾伯特，都如同一塊大石壓在胸口。他是強盜，心狠手辣的強盜，但他也是人，同樣怕死。

“團長，后天有商隊離開黑水堡?！币粋€強盜走了過來。

“什么商隊？”黑虎王眼前一亮，仿佛快要溺死時，抓住了一棵救命稻草。

“珠寶。”強盜咽了咽口水。“整整一箱珠寶，至少價值10000金幣?！睆姳I在說話時眼睛都在放光。

“一箱珠寶！”黑虎王拍案而起，激動萬分，“消息準確嗎？”他正愁沒錢離開，就遇到了珠寶商隊，這真是太幸運了。

“千真萬確。”強盜篤定的說?！捌压⒓易宓囊粋€護衛是我朋友?！彼蚝诨⑼跹?，“我們小時候就認識。”

“蒲公英家族？”黑虎王神情突然又陰沉了下來，誰都知道艾伯特和蒲公英家族的凱爾交情深厚，而凱爾又在四處尋找他，黑虎王有理由相信這只是凱爾設下的詭計，故意引他上鉤。

“團長，我們該怎么辦？”強盜詢問。

“這是個陷阱。”黑虎王搖搖頭?！笆莿P爾想為艾伯特報仇?！彼蚴窒陆忉專悦獗皇窒抡J為是膽小鬼。

“可我們的資金不多了?！睆姳I有些難以啟齒。大半個月來，黑虎強盜團只顧著搜查艾伯特的下落，一直沒有進行搶掠。強盜團的積蓄已經所剩無幾了。

“老大，做決定吧?！?

“團長，我們可不是來這挨餓的?！?

就在這時，強盜們也湊了上來，七嘴八舌的議論著。

黑虎王咬咬牙，一言不發。

如果是平時，沒人敢這樣做，但現在黑虎王的威望已經跌到了谷底。

看著手下們的神情，黑虎王知道自己該做些什么，重新樹立英勇無畏的形象了。

當然，逼迫他做決定的，還有另一個因素。

黑虎王現在甚至不敢回到虎首峰總部，黑虎強盜團的慘況若是被臥虎王知道，他和他的妻兒都會死于臥虎王的怒火之下。該死的老狐貍，黑虎王心中憤恨，如果不是霍華德唆使，他也不會落得這般田地。現在他幾乎陷入了死局，不僅要警惕凱爾的報復，還得堤防霍華德的黑手。他非常了解霍華德，卸磨殺驢的事老狐貍做過不止一次了。

必須得弄到一筆錢，黑虎王心想。只要有了金幣，他就能擺脫霍華德的脅迫，就算手下死光臥虎王也不會責罰他。

最終，貪婪戰勝了理智。

如果凱爾真要引他上鉤，大可以借其他商隊之手，黑虎王找到了說服自己的理由。

“告訴我詳細情況?！焙诨⑼鯁?。

“珠寶從黑水堡運送到暴風城，有百名商隊護衛，共有五條路線可選?！睆姳I清了清嗓子。“黑水堡附近能吞下這批貨的強盜勢力有三個，包括我們在內。相信另外兩股勢力也一定會參與，但應該都會選擇不同的路線。”他分析。

“得到商隊的準確路線?！焙诨⑼觞c點頭。

“我盡量?！?

“不是盡量，是一定?！焙诨⑼跻蛔忠活D的說，看向強盜，“如果辦得好，你就是我的副手。”他向他允諾。

※※※

黎明時分。

運載著珠寶的蒲公英商隊借著暮色離開了黑水堡，不急不緩的前行著。百名訓練有素的護衛裝備著精良鏈甲、塔盾和單手劍，跟隨在車輛兩側，時刻警惕周圍的動靜。

或是為了安全考慮，商隊選擇了一條地圖上沒有的路線。

附近地勢崎嶇，丘陵和梯田錯落起伏，草地、樹林和小溪點綴其間。溪谷中的水流緩慢，柳樹夾岸。

風景雖美，路徑卻非常狹窄，左彎右拐，令商隊前進的速度幾乎與爬行無異。勉強可以行走的道路像蚯蚓一樣前后蜿蜒，有時和荒僻小徑交錯纏繞，更多時候則幾乎完全消失，直到一兩公里外路才再次出現。馬車的載重很多，車軸嘎吱作響，有些不堪重負。護衛們成了苦力，每走一段路程，就得把卡在石縫的車輪抬出來。要么就是去后面推車，讓車輛能夠爬上泥濘濕滑的斜坡。

沒人注意到，一雙貪婪的眼睛正盯著商隊。

黑虎王的心落了地，這不是凱爾的陰謀，他心想，從商隊選擇隱秘路線這點來看就可以肯定。如果不是有線報，他絕對找不到商隊的行蹤，黑虎王慶幸做出了正確的決定，還好他狠下心，否則就會錯過一座寶藏了。