愛德華·琴納，英國醫生，牛痘接種法的創始人。琴納出生于英格蘭格洛斯特郡伯克利的一個普通人家，父親是當地的一名鄉村牧師。他有兩個哥哥，比他大近20歲，也繼承父業做起了牧師。在他5歲的時候，父親不幸去世，小琴納就和母親一起跟隨長兄一家人一起生活。

到了該上學的年齡，長兄將他送進了教會學校。但好動的琴納面對神學著作毫無興趣，他最大的愛好是“玩”。他常常和小伙伴們一起在伯克利村附近的小丘、山谷、草地和樹林漫游。他喜歡掏鳥窩，特意去捕捉各種昆蟲、小動物，他也對植物的種子、各種礦物、化石充滿著濃厚的興趣。他還利用林耐的雙名命名法對自己收藏的標本進行分類。他的小屋，簡直就是一個動物園、植物園、貯藏室三者的結合體。

琴納的小學校長沃什伯恩是一個嚴厲而又十分守舊的人，他不喜歡學生提出各種問題，反對學生閱讀神學以外的課外讀物，認為琴納閱讀生物學著作完全是浪費時間，甚至是危險的。有一次，他把琴納叫到自己的辦公室，嚴厲地對他說：“你現在的思想觀點很危險，我得提醒你，科學與宗教是直接對立的，你最好不要去碰科學。你那愚蠢而又骯臟的愛好會得罪上帝的！”

在這樣的學校里，琴納感到身心受到了極大的摧殘，無心學習，經常逃課。長兄見他對神學實在無興趣，就尊重他的意愿，讓他跟隨索德伯里城的外科醫生盧德格學習醫學知識。當時琴納年僅13歲。在盧德格家，琴納開始了八年的學徒生活。學徒生活雖然十分清苦，但琴納認為可以學到許多有用的知識，因而覺得很有樂趣。

1770年，在盧德格醫生的大力推薦下，琴納來到了倫敦最著名的外科醫生亨特那里學習。三年之后，琴納返回了伯克利農場，開始了自己的行醫生涯。

琴納作為一名醫生，之所以能載入史冊，是因為他找到了治療天花的辦法，即牛痘接種法。

天花，在歐洲歷史上有一段時期被人們稱為“死神忠實的幫兇”。只要有一人得了天花，恐怖就會籠罩整個地區和國家，甚至整個歐洲。天花的傳染性非常強，輕微的接觸都會使周圍的人染上天花病毒，而且傳播速度極快。人們經常是談“天花”色變。

一連好多年，琴納所在的伯克利山谷都沒有發生過天花。一天，突然有消息傳來，說有一個人已經染上了天花。這引起了整個山谷以及附近居民的普遍恐慌，似乎一場大的災難已經降臨。

琴納作為當地醫生，對病人采取治療措施是他義不容辭的責任。但最令他感到頭疼的問題是病人的護理，因為護理人員最容易受到傳染。一般的人是不能護理天花患者的，只得去找以前患過天花、現在已經痊愈的人。但這樣的人實在太少了。病人的家屬最后找來了一位擠奶女工。琴納見她皮膚光滑白嫩，臉上也沒有天花的麻痕斑點，就認定她以前沒有得過天花，因此不同意讓她擔任病人的護理工作。

“我確實沒有得過天花，但我曾經出過牛痘。因此肯定不會染上天花。”擠奶女工堅定地說。

擠奶女工的話讓琴納想起了盧德格對他說的“奶區迷信”。即長期與奶牛接觸的人很少會染上天花。于是他同意讓這位擠奶女工來護理病人，并對她交待了應該注意的事項。

幾個月后病人終于痊愈了，琴納臉上留下了永遠消不去的麻點，而那位擠奶女工卻安然無恙，皮膚依然白嫩。這件事激起了他多年來藏在心底的疑團：天花與牛痘究竟有什么關系呢？如何來解開這個疑團呢？琴納記起了亨特的教誨。他決定從調查入手。他來到多個牧場，向一些老牧場主詳細詢問有關牛痘方面的知識，諸如人是如何感染上牛痘的？感染上牛痘的人有沒有人再得過天花？

調查費時費力，但經過多年的努力，他終于得出理論上的結論，即感染過牛痘的人是不會得上天花的。理論需要通過實踐來檢驗。于是琴納張貼了一張廣告，征集得過牛痘的志愿人員，要在他們身上注射天花病毒進行試驗。最后終于找到了五個志愿者。在他們身上注射病毒半個月之后，志愿者沒有任何不良反應，半年之后，還是平安無事。琴納的研究工作取得了巨大的成功。

但琴納還想在人體上先接種牛痘，觀察其反應，然后再接種天花，進行理論驗證，但沒有人敢于這樣做，他的研究工作只得暫時停了下來。

1796年4月，一位中年婦女帶著8歲的兒子杰米·菲浦士來到琴納的診所，要求在兒子身上進行試驗。琴納大為感動，激動地說：“你真偉大！你知不知道，現在有許多人，包括專業的外科醫生在內，都不相信我的理論，有人認為是瀆犯神明，有人認為會長出牛臉來。”

琴納在杰米·菲浦士身上的試驗又獲得了巨大的成功。在注射牛痘、再接種天花后，杰米沒有出現任何不良反應。這充分證明：琴納用接種牛痘預防天花的免疫方法成功了！

然而，當琴納將辛辛苦苦歷經三十多年的觀察、試驗、研究后的重大成果拿到皇家學會請求發表時，遭到的卻是人們的冷嘲熱諷。琴納雖然十分失望，卻沒有氣餒，他相信科學終將戰勝愚昧。1798年，琴納自費出版了《接種牛痘的原因和效果的調查》這一科學巨作。在鐵的事實面前，頑固不化的人們終于低下他們高貴的頭顱。法國皇帝拿破侖公開鼓勵全體法國公民接種牛痘，維也納醫生卡羅博土也大力推廣牛痘接種。在俄國、丹麥、普魯士、意大利、土耳其乃至東方的印度，都有人開始用牛痘接種來預防天花。

琴納的價值終于得到了世人的肯定，英國政府給他頒發了科學獎金。1823年，琴納逝世。為了紀念這位天花的“克星”，人們特地為他建造了一座巨大的人體雕塑——琴納正在聚精會神地為抱在自己懷里的嬰兒接種牛痘呢！雕塑下的碑座上刻著這樣一句話：向母親、孩子、人民的英雄致敬！