小說家言未有不指稱朝代，妄論君臣，或夸才子佳人，或假神仙鬼怪。此書洗盡故套，時無可稽，所論君臣乃海底苗邦，亦只藩服末卷涉于荒渺夢也。夢中何所不有哉。以夢結(jié)者，《西廂記》、《水講傳》，得此而三矣。寫苗王后妃之恩愛，所以表其樂以酬善。寫仙佛兩家之污褻，所以彰其丑以懲惡。然立言雅馴不礙閨閣觀也。書成時頗多趣語，因限于梓費刪改從樸。惜哉！觀書人序。

詩曰：

說部從來總不真，平空結(jié)撰費津神。

入情入理般般像，閑是閑非事事新。

那有張三和李四，也無后果與前因。

一番海話荒唐聽，又把荒唐轉(zhuǎn)告人。

此詩乃作書的所作。作書的是誰，乃是個山人，以漁樵為活，不與外人往來，不但年代不知，連自己的姓名都忘了。那知山中出了虎，水里出了蛇，容不得身，只得賣了住房，買一個小船，到外河去捕魚。

一日午睡，船未系牢，淌到江心，順流而去。山人驚醒，推舵到江中一山泊住。山上樹石圍著寺宇。山人系好船，上山一望，見江到東越寬，直接大海。一點黑影飄來漸近漸大，乃是一只海船。山人回船時，海船已抵山坡，送一老人出來，背著行囊跳上山坡，海船順水回去。老人叫道：“煩那船渡我到岸?！鄙饺说溃骸拔也皇嵌纱?。看你年老，渡你到岸。”老人上船問山人的姓名，山人道：“我姓名忘了，因見一種水鳥專吃魚，又不會捕魚，待魚鷹剩下的方有的吃，名信天翁。古人有詩道：

江上魚鷹貪未飽，

何嘗餓死信天翁。

我不善謀生，與這水鳥相似，遂以信天翁為名。轉(zhuǎn)問老人姓名來歷，老人道：“我作筆賣，人呼我管城子。若問來歷，我的蹤跡太奇，一言難盡，渡江要緊?！毙盘煳痰溃骸白鸶翁?？有甚急事，無暇談心？”管城子道：“劉阮歸來，家也沒有，還有甚事，只好隨遇而安。此處風(fēng)波險，若在安靜處，談幾天也不妨。”信天翁道：“恐到安靜處，你要上岸。我最喜奇聞，定要請教。你既無家業(yè)，我也只一身，正是清風(fēng)明月，一對閑人。何不在我船上，盤桓些日子?！惫艹亲拥溃骸拔以f隨遇而安，既承款留，我們須結(jié)個漁兄漁弟，方好相處。”信天翁便與管城子對著江邊鷗鷺，滴酒為盟，結(jié)為兄弟。信天翁把船搖到河口要住。管城子道：“風(fēng)波尚近，何不泊進些。”信天翁道：“里面水窄魚少?！惫艹亲拥溃骸拔液Ｍ鈳c東西來，二人睡著吃，也用不了。”說著取出一粒珍珠，遞與信天翁道：“若沒處賣，便當了用?！毙盘煳躺习叮斻y五十兩，連票交與管城子。管城子看票笑道：“這字比外國的還難認些?！蓖永镆粊G，那票隨水淌去。隨取銀子，叫信天翁買齊應(yīng)用的物件，把船移到安靜處泊住。信天翁料理了酒飯，又烹了一壺茶，請管城子談來蹤去跡。正是：

目中敢謂空千古，

海外原來有九州