你說那風(fēng)髯子的系何人，原來是個大盜。但他做強(qiáng)盜與別的不同。別的強(qiáng)盜，連負(fù)販的都不放松，破衣綻襪都收拾了去。他主意道：“做好人，有好人的勛業(yè)。就做歹人，也有歹人的品節(jié)。大丈夫，既投胎在這里，也要為天公留些仁愛，為朝廷效些忠悃，為自家立些聲名。如那行商坐賈，赍了祖宗血本，涉水登山，擔(dān)憂受怕，只博得半分三厘利息，回家還債，負(fù)養(yǎng)老小，你卻一鼓而鯨吞，天理也不容你。那些貪官污吏，吃了朝廷俸祿，又拿竹批拶子，刻剝窮戶，大杠小擔(dān)為他行淫樂禍之助。若朝廷知得，也要迫他贓物，還要問個罪名。我如今，起了贓物，饒了他罪，為朝廷施法外之仁，還便宜了他。”所以，他遇著小本的，眼也不看。遇著那些帶紗帽的，他就也不叫多謝了。雖是強(qiáng)盜，卻算得此輩中高人俠士了。那時大來偶然遇他，遂動他一點(diǎn)救貧之念，也不知是禍?zhǔn)歉！r大來次日，又摸了兩件衣服。穿著起來。竟不象個失館的先生了。有句詩道得好：
世人好相皮，衣服宜珍直。
西施被菅臬，無鹽返葬送。
被褐而懷玉，誰人知孔孟。
春能富貴天，花鳥增妍笑。
所以衣著這件物，極是抬舉人的。俗語云：狗不咬君子。難道那狗是通過慧的，他遇著衣服鮮華的，就不肯吠他，卻似妙在勢利上走的一般。再看那穿得好的，憑你是乞丐出身，會席都要椎他上座。就是途中不相識的，也要讓他先行。若是那粗衣破服的，任你文兼孔孟，武達(dá)孫吳，莫說坐席，就在路上行走，乞丐也推他一邊占過先去。這是天開地辟的風(fēng)俗，怪他不得的。卻說時大來，那日著了新，贖出來那件綢道袍，望那傅朋友回來，只聽得背后人叫時相公時先生。回頭一首，卻認(rèn)足本縣專慣搠摸的，叫做呂游之。他便立住等他，只見呂游之趕上。把他相上相下的估了一會。道：“恭喜今年美館。”時大來道：“有館倒好了。”呂游之道：“無館正好，我卻有句話商量。”時大來道：“愿聞。”呂游之道：“有個廣東潮州府太守，舟泊蓼洲頭去上任的，要在本地請個幕賓。前日，風(fēng)吹到我耳朵來，我欲趁此賺幾兩銀子。一連走了兩三日，竟尋不見個相識。你若沒館，肯做此事否？”時大來滿心歡喜道：“相煩作成那話兒，弟是在行的。”呂游之道：“既如此說，你且回家，我去就來。”少頃，呂游之同一位穿青的，拿了個紅帖，又是聘金六兩，一個封兒，對時大米道：“一說即妥，每年俸金一百二十兩。先兌一半安家，后日早開船。刻下請你去面會。”時大來收了，即同兩個人到船上，那知府見他衣履干凈，言詞簡雅，并無他話。只道：“借重早些收拾，明日午后就要開船了。”隨封了六十兩俸金送來，時大來收了，才打發(fā)人出門。呂游之早到，當(dāng)面開封，取了兩包，送他做謝儀去了。余者，交付渾家。次日，收拾上船。第二日吹打起行，一路來，過了南安，起夫馬過嶺。正是：
不煩驛使寄梅花，時來風(fēng)道滕王閣。
原來，這知府姓任，甲科出身，極是個手長的，也初選得了會稽縣知縣。被他做得甚沒體面，詐了被告，又詐原告，地方人揭告了，住腳不牢，用了些銀子，調(diào)個任，做了江西靖安縣。這靖安縣，一到他上任，就不肯靖安了。連地皮卷盡，還恨那樹根生得不堅牢。做了兩年，因物議，不得行取兩衙門，卻謀升個戶部主事。他財運(yùn)頗亨，管糧抽稅，加三加五，又搜克了無限銀子。訪得潮州是有生發(fā)去處，就謀了潮州知府。隨任的親身，也無多人，只有一個夫人，一位小姐。小姐名喚賽兒，言比兒子還賽得過。那小姐人物精美，識見超邁，常鄙乃父在錢財上著腳，恐于官不利。時有幾諫言語。這知府見不肖己，也不甚歡喜他。他來的是兩只大船，船內(nèi)堆塞滿滿的。不問粗重物件，那古董玩器，充口耀目，也不知多少件數(shù)。
那日，撥夫過嶺，大擔(dān)小擔(dān)，排滿了一條長嶺。不似才上任的，到似個收拾回家的一般。那時，行李在先，夫人小姐居中，他一乘大轎押扛在后。忽聽一聲哨響，幾只柳木箭已到面前了，一齊慌張站住。只見十余籌好漢，將行李趕著就走。又叫道。“這樣贓胚，綁起來殺了罷。”一時間，將任知府綁起來。正在那叫天叫地時節(jié)，卻說時大來這班人，都在后面走。時大來乘個兜子，正在那嶺上慢慢的來。卻報前面官杠被打劫了。時大來吃了一驚，連忙趕到前頭，高處－望，內(nèi)有－個人道：“原來時相公同來的，放了他罷。”倏忽間，好漢去盡了。那知府被眾人解救起來，行李輜重都去了，連小姐也尋不著。知府道，“適才分明聽見強(qiáng)盜口里說聲時相公，他緣何認(rèn)得老時？今日若不是同他走，這性命休了，嶺上也難久住，且到南雄府，再作理會。”不時，到了南雄，因不見小姐，心中暗問道：“這強(qiáng)盜，打劫我的浮財，連我女兒都打劫了去。”又想了一想道，有了有了，強(qiáng)盜既認(rèn)得老時，何不報究老時，女兒自有著落了，此時就忘記那救命的時節(jié)。正是：
只圖日下空庭計，不憶當(dāng)年吮血時。
次日，親自拜南雄知府，把上件說了，又道：“別的都罷，只是小女關(guān)懷，誰識請來的幕賓，與這些人作鉤手，煩老寅翁，將時大來嚴(yán)刑起來，不怕他不招。小女得去珠復(fù)還，追來贓物，一概奉送，聊作酬謝。”南雄知府謝道：“領(lǐng)教，斷不辱命。”
原來，那好漢說的這句話，只在知府聽見，時大來在后頭，并不知風(fēng)。及任知府拜南雄府回來，時大來迎著道：“拜了太尊，就該相煩緝捕才是。”任知府昂昂的道，“不勞緝捕，也訪得有七八分了。”說罷，就走了進(jìn)去。時大來只道他心下痛傷，故此沒好相待。正待回頭，忽見如狼似虎一班人，跑進(jìn)來將鐵鎖望他頸上一套，拖著就走。時大來道：“這是怎么說！”到了大門，只見任管家道：“你快去報知老爺，近些人無狀，快來相救則個。”那些管家佯佯的道：“你去。”時大來驚疑不決，對眾人道：“你們奉那個差來的，休這等放肆，我是任太爺請來的相公。”眾人道：“就是請你的做原告哩。”時大來道：“這事從那里說起？”眾人拖的拖，扯的扯，道：“去到那里就曉得。”正是：
無風(fēng)波浪起，說起也驚人。
時大來不知就里，還望任知府那支救兵。大著膽，隨著他帶到南雄府。那知府實(shí)時升堂，看著時大來道：“好個強(qiáng)盜幕賓。”時大來直挺著道：“強(qiáng)盜自強(qiáng)盜，幕賓自幕賓，為何兩句做一句說。”那知府道：“任太尊好意請你，到通了強(qiáng)盜劫他，劫了財寶去也罷，為何連小姐也劫去？想是被你這賊眼看見姿色美，去他個壓寨。這樣看來，做官的再誰敢去請幕賓？快替我夾起來。”
時大來道：“有何憑據(jù)，平白冤人。”知府道：“既不通同，為甚強(qiáng)盜認(rèn)得你，反來叫你？”時大來道：“誰人聽見？”知府道：“自有人聽見，你只快快招出這班人名姓，窩家，追得贓物來時，我便作主釋放你。”時大來道：“青天白日之下，負(fù)此奇冤，寧可死作怨鬼，到閻羅處伸訴，沒有人招得。”那知府只望追來贓物作謝儀的，那管冤枉不冤枉。登時大怒，叫夾起來。眾役－齊動手，乒乒乓乓，敲了無數(shù)。那知府將他剝落一回，見他初次不招，只得作個松局，叫道：“發(fā)監(jiān)再審。”就著人報任知府，任知府又親來叮囑一番，才別了上任去。正是：
張公吃酒李公醉，喜鵲烏鴉共樹飛。
漫道死生渾夢幻，他年重望帝城暉。
二回 真人不犯邪淫戒 出獄重生故舊災(zāi)
詩曰：
從來時色本難逢，況是梁間君子翁。
盜跖尚能容扼項，叔孫何苦又彎弓。
平生仗劍輕樽酒，此日膏車泣路窮。
信步狂歌燕市里，保傭屠狗將無同。
你說梅嶺上打劫的卻是甚人？原來就是風(fēng)髯子那班兄弟，因見了時大來，即引人回轉(zhuǎn)。及至到營，只見門首有頂轎子，問道：“這是何處拾來的？”那些人道：“就是那贓胚女兒。”風(fēng)髯子道：“誰教你們抬來？不曾驚動他么？”那些人道，“不曾動，你去驗(yàn)驗(yàn)封皮看。”風(fēng)髯子即來見小姐，作揖道：“小姐休驚，我因在靖安縣訪得令尊治聲極其狼狽，百姓嗟怨。此時就懷個為民除害之念。近日，聞他升轉(zhuǎn)潮州，見他行李累累，梅峙相遇，觸動昔日念頭，只因見了時秀才，我想他是個正人君子，若是同去，定然有所救正，因此便回。不想眾弟兄們不知我心，又驚動大駕。小姐切勿驚恐，明日決送回南雄去，交割與令尊。”小姐拜謝道：“若得重還，便是重生父母了。”風(fēng)髯子即將小姐安頓潔僻房里，著人看守。過了夜。次日，雇了本地人抬轎子，又遣幾個的當(dāng)人跟送。那小姐暗道：“天下有這樣好強(qiáng)盜，還肯放我轉(zhuǎn)來，正是那時先生如何與強(qiáng)盜相知？難道他也做強(qiáng)盜不成？方才說我父親的話，句句不誣。這又是正人君子。這等看來，又似不曾做強(qiáng)盜的。為何強(qiáng)盜里面這樣敬重他。”一時間，那一行人把他送到了南雄，即回去了。任小姐自家出來，稟了知府，知府叫船送到潮州，還著人跟去討回話。
卻說這班人回寨，風(fēng)髯子問道：“送到了，不曾失所么？”那班人道：“不但不曾失所，還打聽一樁好笑的事來，你來看一看。”風(fēng)髯子忙打開來，卻是抄白一張告示，上面寫道：
正堂為曉諭事，照得潮州府正堂任帶領(lǐng)家眷赴任，道經(jīng)梅嶺遇盜，劫去行李輜重?zé)o算，并虜去小姐一人，不知下落。近訪得系盜首時大來，勾通線索，表里為奸，已經(jīng)捉獲，嚴(yán)審成招定罪。俟詳各憲外所有余黨，如有知風(fēng)來報者，官給賞銀五十兩，倘窩主故行抗匿，訪出一體重處，決不姑貸，特示。
風(fēng)髯子閱完，跌足道：“是我誤了他，他做秀才的人，如何經(jīng)得起？”躊躇了一會，道。“有理有理。”隨傳集那班好漢一起攏來，道：“我有句話說，眾兄弟恰要依我。梅嶺那樁事，我們得了東西，犯了事。大丈夫自作自當(dāng)，伸個頸子，憑他去砍，有甚么悵悔。只為我不該失錯，說了一句活，白白陷了時秀才。我們享福，叫他無辜頂口。不但心下過不去，無理也要明白。依我說，除非如此如此，這般這般，救了他出來，我就死也無怨。眾兄弟扶持我去走一遭。”眾人道：“這甚大事，但憑吩咐。”當(dāng)下推牛口酒，大家痛飲一番。次日，各藏短械，你裝賣藥的，他扮送柴的，個個進(jìn)城安下。風(fēng)髯子又對眾人道：“可笑南雄府，也是一樣胡涂的天下。豈有同是盜伙里，肯向人面前說出名姓來的么？這等人，卻也虧他中了兩榜，還有面孔做官。我如今救了時秀才出來，再將這迷糊盤也打碎，方消我恨。”眾人齊聲道：“是。”正是：
分明水滸傳中人，只少招安張叔夜。
伺候晚了，發(fā)一聲喊，取出器械，劈開監(jiān)門。風(fēng)髯子當(dāng)先，尋來尋去，才尋著時大來。卻是夾壞的腳，著一人背了他逕走。此時，因救人出城，就不曾進(jìn)府門去了。一行人擁了出城，連夜奔走到了五十里之外，方才住了。將時大來放下，風(fēng)髯子向前道：“時先生，累你受苦。”時大來才把眼睛睜開道：“有莫是夢里，不然，如何得到這里。”風(fēng)髯子將前至尾，說了－道。時大來道：“卻也單怪不得老任，你也不該擄他女兒。”風(fēng)髯子又將送女兒事說了一通。時大來道：“你既做了圣賢的事，我就為你死也甘心。只是既救我出來，難道叫我也做這道路不成？”風(fēng)髯子道：“這也不勸你做，你讀書人還望上進(jìn)，此處非久住之地，天也快明了，我有一百兩銀子在此，你可拿去做盤纏回家。速往他處，切不可耽擱誤事。”時大來接了銀子，掉下淚來道：“蒙恩兄這般看顧，生死骨肉之恩，何以相報？丈夫有心，俟以異日罷了，此時也說不盡。”那風(fēng)髯子殺人不轉(zhuǎn)珠的眼睛內(nèi)，也掉下幾點(diǎn)鐵淚，道：“前途珍重，我不能久談了。”說罷，忙忙去了。時大來舉眼一看，那些人已不知走去了幾里，他慢慢結(jié)束停當(dāng)，緩步前行，身邊有了盤費(fèi)，膽自大了。只揀僻逕行去。心下時時提念，風(fēng)髯子真正義俠，感嘆不盡。這正是：
人家親弟兄，爭競到錢口。
如何陌路人，死生相斷續(xù)。
管鮑徒分金，此吾不足讀。
恩怨要分明，英雄豈虛哭。
卻說南雄府曉得：老任去的輜重豐厚，追得贓來，一定是我囊中之物。況已跟究一個女兒，送還了他。愿外遠(yuǎn)涉，破些己財謝我。但這宗財爻，須著落時大來身上，不可放松了。人是頑皮，不到極處不招，當(dāng)下單出了一面水牌，朱筆書道：
盜犯時大來，定限次日，午堂聽審。
將到晚問，忽聽得一片聲喊。那知府嚇得戰(zhàn)抖抖的，忙叫取一輛梯子，自家走上屋去。直等喊聲去了一會，方才下來。卻說那禁子把頭，伸出來一望，知是劫了獄。即忙飛報知府，知府問劫了那一起去，快些查報。禁子奔回，將盜簿唱名一點(diǎn)，內(nèi)中單不見盜犯時大來。又來報道：“各犯俱在，只不見了時大來。”知府大怒道：“這明是梅嶺上那班人了，前日這等夾打，兀自不招，可惜這兩日松了一松，若上緊敲打，此時人贓俱獲，也未可知。這些人，諒不曾遠(yuǎn)出。”次日早堂，堂限番捕輯獲，三六九日比較。一面將劫獄事情，申揭各上司，又－面移文潮州府去，照會那邊。回文記時大來是南昌人，于是又－面移關(guān)提到江西，又一面稟了撫按兩院，請移文江西兩院，知會合剿。四下布置已定，只望提到時大來，一泄肚子憤氣。這正是：
憑空舒出拿云手，到底誰知色是空。