他想道：“這事若是從徐家起腳，原何本省御史監(jiān)場倒管不得他，偌遠(yuǎn)走到南京來告狀？就是告狀，也須牽累許多人，刑廳莫老爺也分剖不開，原何我恁走來走去，從不曾遇著一個相識的？這事定有蹺蹊。家無全犯，怕他做甚？況家主已自拿了，稀罕我輩小人？躲也不是長策，說不起冒死去打聽一遭，定見分曉。”

一直訪到那御史衙門口，問道：“老爺前日拿那個丁舉人為著甚事？”那人道：“拿的那假舉人姓金，不是姓叮他假充老爺?shù)淖鶐煿樱诖舜蚯镲L(fēng)。你是他甚人？問他做甚？”來得說：“我也是這地方住的，聞得老爺拿了他，他也曾騙我一遭，我來問問明白，明日好到老爺這里補(bǔ)狀子追他的贓。”那人道：“原來恁樣。這假舉人還不曾面審，也在日內(nèi)要見官。你要告他，明日早來伺候就是。”這正是：人無上智下愚，只要見機(jī)聞警。

來得打聽得這實(shí)落消息，撒身走回道：“我也料事不差，原來是陰錯陽差。幸得不曾見官，還未受辱。我如今不必去見相公，先到吏部稟明這事，求他發(fā)個帖子，取出鋪來，更有體面。”急急來見吏部侍郎。那老兒吃了一驚，立刻寫了書，差人知會那御史去了。

御史接了書，老大沒趣，就叫了原差去的人，每人四十大板，喝道：“這樣沒用！假舉人拿不著，到拿了個真舉人來。無事便罷，若有些口角，罪在你們身上。快放了送他回去！”

這御史道這新舉人是個世家，又有吏部大老作靠山擅自拿放，他決不肯干休。此事不惟喪體面，且有礙官箴我且想個法兒，預(yù)先杜絕他才好。須臾想道：“有了。”立時叫書房寫了幾張告示，飛風(fēng)發(fā)到各寺院，如有停留抽豐過客的，僧俗每人三百斤枷，枷號三個月。又寫了告示稿，知會了吏部。那侍郎官兒做到恁田地，要持重養(yǎng)望的，見得事從他起兩衙門口角可畏，也自寫了一張禁止游客的告示，黏在本衙門口不題。這正是：不愿柴開，只求斧脫。一報還一報，因果無差錯。

這些差人一齊來叫開冷鋪門，做好做歹，故意鬼諢，將丁協(xié)公放了。丁協(xié)公雖然放了，卻摸頭不著這場冤家從何處起，低頭納悶，且自找尋寓所。一路來，卻好遇著了來得，來得叫道：“相公你出來了！”丁協(xié)公道：“你從何處來？”來得將錯誤情款，一五一十說了：“是我體探出來，才到吏部老爺處討書知會，方才清結(jié)。”丁協(xié)公道：“這等可恨！同你且回寓所，收拾停妥，商量個主意，再去見吏部老爺，與那御史官兒講道理去。”

兩個人回到承恩寺，和尚已自將他的行李搬在大門口，把門都封鎖，不知去向了。寺門口貼了一張逐客的大告示。自覺不好停留，叫一個人守著行李，他同來得向吏部宅子里來。只見門上也是貼著一張逐客的大告示。他替把門人說了把門的怎敢傳稟到來將進(jìn)去？將幾扇大門里面頂將起來。丁協(xié)公道：“這光景甚是欠雅，也不必驚動那老兒罷。簇新舉人受恁場屈氣，莫不是前程有些蹭蹬？這個兆頭不妙。也再無顏在南京城中搖擺，快回去收拾起行，過了會試，再作道理。”來得道：“這也說的是。”正是：

自掃門前雪，休貪上溯船。

未來休錯過，已去莫留連。

即日打貼行李，過了揚(yáng)子江，到浦口寫了轎馬，一行人往北進(jìn)發(fā)。只有丁協(xié)公心下總是不快，道：“我止料是徐鵬子來報復(fù)，若果是他，受這場屈辱，也不為過。怎么無端無影，受這些人誣陷？這等看將起來，進(jìn)士是不可不中的。我這進(jìn)京，憑你鉆天過海，設(shè)法謀中一個進(jìn)士，免得受人摧折，再來報復(fù)這口氣不遲。”從此，一路上又是想著謀為中進(jìn)士了。

不幾時到了北京，他一尋了寓處，足跡也不曾停，每日東奔西闖，會客飲酒，料也無心看到書上。那曉得他做人滑溜，見事乖巧，通關(guān)打竅是他最在行的。況場屋里面，又是輕車熟路，不被人瞞耍，不知不覺進(jìn)了三常及揭曉那日，也不知弄甚神通，竟中了低低一名進(jìn)士在榜上了。京報到他寓所，他也是上等的赍發(fā)，又附書報子回家。

他家中熱鬧自又不同，不必細(xì)說。到殿試殿了三甲，是知縣行頭。在北京張蓋坐轎，每日赴觀政衙門，歡歡喜喜在京候選不題。正是：

一朝平步上青云，幾個全身娛白首。

卻說徐鵬子受莫推官箝制，不許他開口，革了前程，受了刑罰，發(fā)下重監(jiān)里，勒他償春櫻的命。在他檐下，敢不低頭？只有渾家王氏，典衣賣釵，日日送飯與他吃。這莫推官又是有作為的，誰敢在別處伸冤？只得隱忍待斃。整整坐了三年監(jiān)，直等莫推官升任去了，才寄信與王氏，叫他賣了住房，托個大分上救他出來。王氏連忙寫了個此房出賣的帖兒貼了。恰好本地一個鄉(xiāng)官，新推北直巡撫，那新任的推官，是他門生。王氏托人將情款與他說了，那鄉(xiāng)官道：“既有房屋，不消轉(zhuǎn)賣。我目下正要買屋與相公們看書，就叫牙人合了價錢與我，我去說這情面，包管你手到病除。”王氏老大歡喜，只得自家搬到后門一間余屋住了，將房契送與那鄉(xiāng)官。鄉(xiāng)官實(shí)時發(fā)書與推官，推官原看得這宗案卷是個沒傝僑的，領(lǐng)了分上，輕輕的把徐鵬子放了出來。正是：

仲尼旅人，文王明夷。

數(shù)過時可，藥到病移。

徐鵬子出監(jiān)來，與王氏抱頭痛哭一常徐鵬子道：“這丫頭不知走到甚所在去，陷我受這幾年苦。又不知前生前世與老莫甚么冤家，幫他父母說話，勒要償命。若不是升任的快，我終久被他磨貶死了。”王氏道：“如今世界，講不得道理，你只好收伏你的尊性，挨過日子罷了。”

卻說徐鵬子革了前程，毫無生事，卻革不退他腹中本領(lǐng)，只得與渾家商量，謀一堂蒙館度日。即與一個鄰老計議，那鄰老道：“如今新例不同。邀定學(xué)生，就要先生備個東，去請那些主人來批關(guān)方妥。我替你一面邀，你卻一面?zhèn)鋿|道之資。”鵬子道：“這也說得是。”隨與王氏商量，脫了王氏身上一件青布褂，當(dāng)了二錢銀子，買了些酒果之類，央煩鄰老去邀眾人。果然一邀也有十七八位主人來了。只見他：

賣菜的短褂隨腰，挑擔(dān)的破肩連頂。種田的兩只泥腳未曾干，算命的一部揸須連口臭。行醫(yī)的不分蒼朮生陳，說媒的開口東張西李。做燒賣的渾身米屑，當(dāng)廚役的遍體油飛。充皂隸的高步上坐，做里長的尖帽青衣。一個腰彎齊吆喝，兩頭板凳各高低。

這幾位主人吃了酒果，就批了關(guān)。共有十七、八個學(xué)生，束修只得十二兩，輪流供飯，擇期開館。那日只見也有十一二個大小長短的學(xué)生來，又央那鄰老去邀那不曾來的學(xué)生。回來說道這個供不起飯，那個怕無束修。這個推說學(xué)生害病，那個道學(xué)生小，路遠(yuǎn)難行。算來只有七八兩銀子的束修。鵬子也無可奈何，只得將就坐下。怎見得：這邊教”天地玄黃”，那邊問”趙錢孫李”。“上大人”、先賠去紅土一包，抄雜字、哭不見白紙半頁。輪流供飯，上餐蘿卜下餐蔥；略動竹批，叫了爹娘又叫舅。正是：

傀儡臺上老法郎，喊破喉嚨沒湯水。

徐鵬子教了兩個月，叫支些束修與師母買米，大家一齊推說等麥上送來。及至到麥期，又去催促，這家送些麥粉來的，那家送些瓜菜來的，都是準(zhǔn)算學(xué)錢，七湊八補(bǔ)也討得爛低錢三四千文。剛到六月上，學(xué)生又去了大半，說是天時干旱，自家沒飯吃，那里還有錢請先生。徐鵬子守定四五個泥孩子大小的學(xué)生，濟(jì)得甚事？只得索性辭了。徐鵬子自失館之后，光景越發(fā)不堪。冷飯稀羹有一頓來沒一頓；破巾穿履有半邊時少半邊。面上老皮，腫起堆三寸之厚；手中搔爪，灰飛上一尺之高。對人前少言寡語，顧自影短嘆長吁。誰說他是飽學(xué)秀才，當(dāng)年做過了風(fēng)流公子？

那徐鵬子在落魄之時毫沒個人翹彩他。那日正落落莫莫，一個人在街上走，只見一個人走來道：“徐先生那里來？”鵬子認(rèn)得他是衛(wèi)里的識字前日也有個兒子從他教書的。鵬子道：“無事閑步。”那識字道：“散館之后，也曾尋些事路未？”鵬子道：“不曾哩。”識字道：“有個遠(yuǎn)館不知你肯去否？”鵬子道：“有館就妙，還論甚么遠(yuǎn)近？”識字道：“既肯遠(yuǎn)行，即與你說。本衛(wèi)里指揮解糧進(jìn)京，要尋個幕賓。但他這衙門，沒甚事體，也不要十分好學(xué)問的，略得通文理記得帳的，請一個去，每年俸金三十兩，先付一半，余者到地頭找完。先生肯行，包你一箭上垛。”鵬子道：“這等極妙，煩你作成，照例奉謝。”那人道：“我去就來回話。”原來這衛(wèi)官一向也聞徐鵬子大名，今日薦他有個不喜的？隨差人請去面會，就送了一半俸金，與他帶回。次日仍接他吃酒。約會日期上船。徐鵬子歡喜不迭，隨將三兩謝那識字，自家置了兩件布衣服，余者盡付渾家家中度日他竟跟上船大吹大擂開船去了。正是：寒窗未了三年債，朱戶堅酬一飯恩。

徐鵬子自上了糧船，這幾日衣食才充足些。船上無事，心下想道：“這解糧官有職事去，無職事來。我同他到了北京，轉(zhuǎn)來可以不消用我的。到那里看有機(jī)緣央人薦到個大老幕中作個西賓，豈不快活？再不然我浙江鄉(xiāng)親甚多，就替他當(dāng)該效勞，也過了日子，還愁甚么？”想的越快活起來。

不上月余，糧船到了臨清。那臨清是個大馬頭，少不得燒些神福。那運(yùn)官賞賜旗甲們酒肉，大家豪呼暢飲，都用多了一杯。不期醉了的人，忘記吹燈，燈火直燒了船篷，還不曉得。直等他火勢大作，熚熚煿煿的前后拈著才驚醒起要大家吆喝，聲震末地。那徐鵬子從睡夢中驚醒，看見火勢及身，連忙跳將起來，抓了幾件衣服，直條條走到岸上，穿著起來。只見火借風(fēng)威，越發(fā)大了。

不是赤壁鏖兵，豈是河龍燒鎖。

波心上下通紅，疑是燃犀照鬼。

徐鵬子在岸上，只是捶胸頓足而已。況糧船又重滯，急切不能開動，只救得人上岸就勾了還想去撈救那米？到得次日，那運(yùn)官遞了失呈地方官就拘了他候旨。此時連運(yùn)官不能自贍，焉能顧徐鵬子？鵬子身上分文也無，怎能度日？闖來闖去，闖到一個東岳廟里，看那討寫疏頭的極多他想道：“這宗生意，我到做得。”就來對廟里道士道：“遠(yuǎn)方落難之人，無可棲身。意欲到老師處租一張桌兒，代寫疏頭，撰幾文度日。不知肯行方便否？”道士道：“這有何不可？只要你寫得清楚，一日也有百十文日進(jìn)哩。”鵬子就借了道士一張桌兒，安放筆硯，就有人拿疏來寫。那日也撰了幾十文錢。正是：

不同乞食甘胯下，還似吹簫隱市中。

他是讀書之人，字兒寫得清正。有人祈禱其事的對他說，他就添些文法，替他安在疏中，是以人皆歡喜他寫。就是廟中道士有甚么疏文煩他做，他一揮而就，詞韻鏗鏘，因此上頗不寂寞。但那廟中生意，靠不得作主，有的日寫也寫不及，沒有的日卻袖手空坐。這鵬子到空坐那日閑得好不耐煩。道士道：“這個生意做不得常住的。我看你字學(xué)頗深，我有一條道路引薦你，你肯去否？”鵬子道：“甚樣道路？”道士道：“本地一個大鄉(xiāng)宦是我的施主護(hù)法，姓盧，現(xiàn)任翰林院詹事府。兩年前曾對我說，他大相公書房內(nèi)要一個通文理寫字的，再尋不著恁個人回復(fù)他。六兩銀子一年，要長遠(yuǎn)肯在他家便沒銀子，就把丫頭招他。”鵬子道：“恁樣說莫不是替他做管家？”道士想了一想道：“就不做管家，比管家也高不多。”鵬子道：“這個成不得。管家要跪拜人，我從來不曾跪拜得慣。”道士道：“他做恁樣大官，多少做官的也還替他磕頭，你卻還要做身分！恁樣罷，我試對他說不要你磕頭你肯去么？”鵬子道：“你且去說看。”道士歡歡喜喜去了。

須臾，只見道士回來道：“好，好，好！大爺書房正少這樣人，我對老爺說過，老爺?shù)溃骸杭仁悄闲U子，不要他磕頭也罷。』叫我快快的領(lǐng)你去。”徐鵬子正在叫天不應(yīng)，叫地不明之時，也顧不得許多，只得跟著道士走。正是：

阮生易墮窮途淚，季布當(dāng)年髡作奴。

試看衛(wèi)、霍封侯日，暫屈終伸是丈夫。

又有一舊詩單疑其事，有云：

煮字難充續(xù)命煙，陵陽石里淚難鎸。

可憐俯項甘傭保，空讀《離騷》學(xué)問天。

當(dāng)日領(lǐng)見了盧翰林，徐鵬子只得站立一旁。翰林見他生得清雅，心下甚喜。問他姓名，他就以字作名，應(yīng)道：“小的叫做徐鵬。”翰林就叫人領(lǐng)到書房，去見大相公，道士領(lǐng)去。原來那盧公子雖進(jìn)了學(xué)，卻是仗乃尊的名色進(jìn)的，肚里實(shí)不曾大通。館中仍請個先生姓陳的，是本地廩膳秀才，教他讀書。

卻說徐鵬子一到那日，公子就發(fā)些文字與他抄寫，他卻細(xì)細(xì)的抄謄送去。公子見他字畫端楷，心下也喜，另眼看顧他。

過了幾日，公子發(fā)了幾篇文稿，是他平日做的，叫鵬子謄清，寄與一個翰林去看的。鵬子接了，一面寫，一面看，其中有幾句不妥的，他忍耐不住，就乘興改了幾句照樣謄了送與公子。

公子復(fù)閱一遍，看到改處，就叫鵬子道：“這幾句卻不象我的原作。”鵬子道：“小人一時大膽，見那幾句不好，就胡說改了。”公子道：“改的倒也好，恁看起來，你也做得文字。”鵬子道：“小人也略略謅得篇把。”

公子道：“好，好。昨日王年伯發(fā)了兩個社課題目來，我懶得做，你且做來我看看。”鵬子應(yīng)了，即將題目來，不上頭刻就做完了，送與公子看。公子雖不甚懂得好歹，看見卻比他自家做的異樣些，就叫鵬子謄了正，實(shí)時送到王年伯那里去。

原來那姓王的是個老甲科，眼力極高的，看見公子這兩篇文字，極其歡喜，大圈大點(diǎn)，送還公子。又寫個帖兒送與盧翰林，極口稱誦公子好處。盧翰林也只當(dāng)是人情包獎，那里討文章去看？也就擱在一邊不題。正是：