到次日，曹先生料商春蔭定來拜他為師。等了一日，卻不見動靜。因又對商春茂道：“你三兄弟倒是個讀書的資質，只可惜無人指點，可與他說，叫他也拜在我門下，我便好盡心與他講究。”春茂將此話與春蔭說知，春蔭道：“曹先生叫我拜他為師，固是美意，但不知他的學力、文章可以作我之師否？”商春茂道：“他一個孝廉，難道做不得你一個童生之師？”商春蔭道：“文章一道，那里是如此論的？大兄可將曹先生的文字，借幾篇與兄弟看看，果然有前輩風氣，我自然從他。”春茂道：“這個不難，他做的文字都在我處，我拿幾篇與你看，你便知道了。”因取幾篇來，遞與春蔭。春蔭細細看了一遍，因笑道：“曹先生這等文字，麻麻木木，不痛不癢，騙得一個舉人，造化他了；若要中進士，須要拜我為師，怎到叫我去拜他為師？”商春茂怒道：“三弟小小年紀，怎說這狂妄之語！他文字縱然不好，已發(fā)紳科，你不過一個童生，如何叫他拜你為師？”春蔭道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日與大兄說也徒然，久當自知。”商春茂道：“你既說他文字不好，你有本事，明指出他那里不好來我看，莫要這等狂言無實，壞了我商府讀書體面！”商春蔭道：“要我指出，這有何難？”因取筆將幾篇文字細細批評、涂抹道：“此處庸腐，此處泛常，此處不該如此做。”將篇篇橫一又，直一豎，都涂得花花綠綠，遞與春茂道：“大兄請細細一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜歡他，今又見他將先生文章批壞，又見說大話，愈加不悅。因拿了文章來與曹先生看，又將他言語述了一遍，曹先生大怒道：“這廝敢如此無禮，若不看尊公面上，就該計較他才是。”

自此之后，商春蔭見眾人才學平平，也不來同做文章，只在書房中苦讀。春茂暗想：“他資性又高，文章又好，肯苦讀，明日必中。我商家四個親子不中，到讓他螟蛉之子中去，何以為顏？莫若將花酒誘他，他一個窮困之人，自然要著迷。”算計定了，便時時尋幾個清客，引誘他到花柳叢中去玩耍，爭奈他少年老成，見了婦人睬也不睬。商春茂又想：“他少年血氣未定，那有不好色的，這是在人面前假老成。”因又借看花名色，騙他到城外館中歇宿，卻叫一個絕美的娼妓假做良家婦女，到夜靜更深，悄悄來纏他道：“妾乃鄰家之女，因窺見郎君俊秀，不能定情，故越禮相從，不識郎君亦有意乎？”商春蔭見是一個美女，因拒他道：“小娘子來差了，我商春蔭雖是一個人形，卻是一段槁木，絕不知人間有情趣事，空勞枉駕，勿罪，勿罪！”那妓女裝出許多妖態(tài)，笑說道：“妾貌雖不敢比西子王嬙，然亦有可觀，郎君為何出此不情之言也？萬望郎君見納為幸！”商春蔭道：“小娘子貌雖如花似玉，奈我商春蔭心如鐵石何？”那妓女就捱近身旁，當不得商春蔭毫不茍且，見女子只管苦纏，便乘空避出房外去了。那妓女沒趣，只得空回。正是：碧草自春色，黃鸝空好音。誰知美人意，不動君子心。

商春茂見美人局弄他不動，心下不快。兄弟春芳道：“大哥不必不快，我聞不愛色者，定然愛財。前日京中會了一千兩銀子在杭州，母親叫我拿會票去取，我如今推病不去，你可攛掇母親叫他去了。他是個窮人，見了許多銀子，自然動心，若是拐了去，便不敢再來。明日父親見他無行，卻怪我們不得。”商春茂歡喜道：“這個妙！”因與母親說知，果然商夫人聽信春芳有病，就叫春蔭拿會票去取這一千銀子。春蔭奉母親之命，接了會票，帶兩個家人往杭州去。過了三五日，不見消息，春茂、春芳愈加歡喜。到了第十日，沒些影響，春芳便來見母親，問道：“前日是那個的主意，叫春蔭去取這宗銀子？”夫人道：“是你大哥說你身子懶，叫我叫他去的。你問怎的？”春芳道：“一千兩銀子也不少，他又不是親兒子，一個外人便托他去取，倘有差池，豈不可惜！”夫人道：“你三兄弟，你父親既認義他為子，必然看他有些好處，難道為此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他聞知，傷了弟兄和氣！”春芳笑道：“母親不要發(fā)怒，且看他來了，發(fā)怒未遲。”正說不了，只見商春蔭忽然回來，將一千兩銀子一一交明與夫人。商春芳看了，大覺沒趣，只得出來，與春茂計較道：“如今說不得了，一不做，二不休，昨日聞得南莊瘟疫盛行，莊中男婦不知死了多少。家人沒一個敢去看看。大哥明日見母親，可瞞起此情，只說南莊租米久不交納，可叫三弟去催催。他若去，染了瘟疫，縱不死，也要害一場病！”春茂道：“說得有理。”到次日，果然來見夫人，說道：“南莊租糧久不來交納，孩兒欲去催討，又館中離身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的當。到是三弟春蔭做事老成，母親可叫他替孩兒去走遭，免得只管拖欠下。”夫人聞言，遂叫春蔭去催討。春蔭不敢違拗，只得應諾而出。要帶兩個家人跟去，家人們都知南莊瘟疫盛行，便你推我辭，沒一個肯去。

商春茂恐怕露了風，便坐名叫一個不知事的蠢家人跟去。春蔭毫不知覺，竟坐一只船，搖到南莊門口，天色已晚。上了岸，同蠢家人步行到莊上來。只見莊門半開，并無一人，春蔭只得進去。到了莊內堂上，也不見一人。此時天已昏黑，又無燈火，春蔭驚訝道：“莊里人都到那里去了？”遂同蠢家人走到后堂來叫喚。叫了半晌，方見一個人慢慢走出來。蠢家人問道：“你們躲在內面做甚么？府內三相公來了半晌，怎不見一人？”那管莊人說道：“我一莊人俱害時疫，七死八活，那有一個好的？我正在昏沉之際，虧你們叫，方才扒得起來。”春蔭道：“既是這等，你且不要走動。”因叫蠢家人可自去點起燈來。蠢家人尋到灶前去點火，只見各房許多男女，俱漸漸扒起來。蠢家人正沒處尋火，虧一個婦人取了火刀火石，遞與蠢家人，方敲出火來，點上燈，移到堂中來。商春蔭因問管莊人道：“你們怎樣害病？”管莊人道：“每日被疫鬼魔弄，連人事都不知道。”

春蔭道：“你既不省人事，為何能扒起來？”管莊人道：“我正在昏沉之際，影影聽得那些鬼說道：‘不好了，有大貴人來，我們存身不得了！’忽被你們叫喚，那些鬼一時蹤跡全無，我所以得扒起來，這病都好了。他說大貴人，想就是三相公了。”說罷，只見許多男婦都已走到堂中，來見三相公。春蔭問他如何能起來，眾男婦都是一般說話，春蔭暗暗歡喜。莊內眾人一時病好，忙收拾夜飯，請商春蔭吃。吃完飯就收拾內房請商春蔭安寢。到次日，村內傳知此事，都來請春蔭去逐疫鬼，真是一貴能壓百邪。凡春蔭所到之處，那些疫鬼都散了，病人都好了。故這家來請，那家來請，恰似一個行時的郎中，好不熱鬧。按下不提。且說那老家人，自奉商尚書之命，叫他看管三相公，故每日必到書房來看視一遍。這日到書房來，不見了三相公，忙問于人，方知到南莊去催租。他知南莊瘟疫之事，著了一驚，忙來稟夫人道：“南莊瘟疫盛行，纏染之人，十死八九，夫人為何叫三相公去催租？”商夫人也著驚道：“我那里知道？這是大相公誤我，你可快快去請他回去！”老家人隨即往南莊，將到村口，早有人傳說：“村中疫鬼，虧得三相公驅逐散了，合村人家病都好了，如今要做戲酬謝他！”老家人聞知，方才放心。到了莊上，見春蔭果有驅鬼之事，知他后來定是大貴人，滿心歡喜。因說夫人請他回去之意。商春蔭聞之，租糧是因病未曾完納，就要回去，爭奈合村人感他驅鬼之德，要做戲請他，死不肯放。只得先打發(fā)家人回復夫人，自家又遲了三五日，方得回來。春茂與春芳聞知此事，驚訝不已，也不敢再來謀算他。

過了年余，忽紹興有一個鄉(xiāng)宦，姓孟，名學，孔官拜春坊學士，因有病致仕回家。他有一位小姐，生得才貌俱全。孟學士要擇一個佳婿配他，一時難得。忽想商家子侄最多，定有佳者，要自來一選。又聞知他館中西席是曹先生，與己又是鄉(xiāng)科同年，因寫一書與曹先生，達知比意，約了日期，只說來拜他，便暗暗一選。曹先生得了此信，便回書約了日期，又暗傳與商家子姓知道，凡是沒有娶親的，都叫他打點齊整，以待孟學士來選。到了這日，果然孟學士來拜，曹先生接入。獻茶畢，遂攜手到各處書房去游玩。這學生們聞知此事，俱華巾美服，打扮得齊齊整整，或逞弄風流，或賣弄波俏，或裝文人面目，或作富貴行藏。孟學士看了皆不中意。忽登樓下看，只見隔墻小軒中，一個少年手持一本書，倚著一株松樹觀看。孟學士與曹先生在樓上笑語多時，那少年只是看書，并不抬頭一觀。孟學士看在眼里，因指問曹先生道：“此少年是誰？”曹先生道：“此乃商老先生螟蛉之子，狂士也，不足與語！”孟學士道：“此子吾賞其沉靜，年兄為何反曰狂士？”曹先生道：“遠觀則靜，近觀則狂矣！”孟學士道：“我不信。年兄同我去當面一決。”曹先生道：“既要見他，不須自去，我著人去喚他來。”因吩咐一個家人道：“你去對三相公說，孟老爺在此，請他來拜見。”家人領命，轉到軒子樹下，對春蔭道：“孟老爺在樓上，曹相公叫請去會一會。”春蔭低頭看書，就像不曾聽見的一般，竟不答應。家人只得又說一遍，春蔭方回說道：“我有事，沒工夫，你去回了罷！”家人道：“孟老爺在樓上看見的，怎好回？”春蔭怒道：“叫你回，就該去回了，甚么不好回？”家人道：“孟老爺官尊，又是老爺的好朋友，三相公不去見，恐怕惹他見怪！”春蔭一發(fā)大怒道：“他官尊關我甚事？我看書要緊，誰奈頓去見他！”言訖，就走進軒子去了。家人沒法，入得來回復道：“三相公不肯來。”曹先生笑道：“我原對老年翁說，此子狂士也，不足與語，何如？”孟學士笑道：“不得中行而與之，必也狂狷乎！年兄不必在世法著眼，不妨同我去一會。”曹先生只得同他下樓，轉到軒子來。

二人走進軒中，商春蔭尚默默看書不動，曹先生叫道：“孟老伯在此，可過來見禮！”春蔭方抬頭看。見孟學士豐度昂藏，是個先輩，因放下書，與他見禮。禮畢分坐，孟學士笑對曹先生道：“四書中，名實亦有不相合者！”曹先生道：“怎見得不相合？”孟學士道：“我觀曾點舍瑟而對一段，是一個謙謙君子，為何反稱他做狂士？”曹先生一時答不來，商春蔭道：“見夫子不得不謙，遇子路與童冠輩，又不得不狂矣！豈一人有異，賢愚使然耳。”孟學士稱贊道：“名言，名言！”又談論半晌，孟學士起身辭出，悄與曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。”曹先生道：“老年翁還須斟酌，不可一時造次。”孟學士道：“第一眼已決，不必再商，年兄須上緊為妙。”曹先生應諾，孟學士遂別回去。正是：伯樂只一顧，已得千里駒。丈夫遇知己，肝膽自有真。

曹先生因孟學士再三囑咐，只得走到軒子來，對商春蔭說道：“你造化到了！”春蔭道：“有甚么造化？”曹先生道：“孟學士有一千金小姐，委托我招你為婿，豈不是造化？”春蔭道：“男子漢但患不能成名耳，何患無妻？先生以為造化，無乃見小乎？”曹先生道：“得妻不為造化，得學士之女為妻，豈非造化乎？”春蔭道：“學士亦人耳，何足輕重！且春蔭未當受室之年，尚在困窮之際，此事煩曹先生為晚生敬辭為感！”曹先生見他推辭，既說道：“你既不愿，我怎好強你？但孟學士明日或央別人來說，你莫要又應承了，使他怪我。”春蔭道：“這斷然不敢！”曹先生遂出來，寫一封書回復孟學士，書內說商春蔭不看他學士在眼里，不希罕他女兒為妻，許多狂妄之言，要觸孟學士之怒。爭奈孟學士是個真眼之人，看了此書，不以為實。”必是曹先生與彼氣味有投，故曹先生自家點綴這話回我。”因想了一回道：“我有道理，明日設一酌，邀他來，自與他說方妥。”因發(fā)帖請曹先生與商春蔭一敘，又寫字與曹先生說：“姻事不諧當聽之，但我愛其少年英拔，欲與晤對終日，乞年兄致之偕來為感！”曹先生沒奈何，到臨期，只得邀春蔭同來。春蔭見推辭不得，只得隨曹先生來到孟家。孟學士接入，十分歡喜。相見過，敘了寒溫，方才入席。孟學士與商春蔭談今論古，見春蔭言詞慷慨，議論雄偉，更加歡喜。到換席時，又同他到各處閑步，因攜手與他說道：“商兄年少才高，學生百分愛慕。學生有一小女，雖不敢自稱賢淑，若論工容，也略備一二，我學生最所鐘愛，意欲結衤離賢豪，以托終身。前煩曹年兄道意，曹年兄回說商兄不愿，學生不知何故，故今不惜抱慚自白，商兄可否，不妨面決。”春蔭道：“小侄天涯萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯樂之知！晚生雖草木為心，亦當知感！且婚姻大事，有老父在京，非晚生所敢自主，乞老伯諒之！”孟學士道：“若論娶而必告父母，學生自當致之尊翁，不消商兄慮得。但商兄愿與不愿，不妨一言。”春蔭沉吟半晌道：“一言何難？但小侄苦衷，實有難于言者。古云：‘詩言志’，竊有小詩一首，獻于老伯，望老伯細察，便可想小侄之苦衷矣！”孟學士道：“這個尤妙。”遂取文房四寶與他，春蔭就題一律，雙手獻與孟學士。孟學士展開一看，只見上寫著：

落落天涯游子魂，乾坤許大恨無門。

九原蔓草方緘涕，百歲絲蘿何忍言。