詞曰：

美玉千磨，真金百煉，英雄往往遭貧賤。凌云豪氣不能伸，潑天大志無由見。拭淚花憎，舒眉柳厭，逢人難得春風面。哀哀城上，白頭鳥飛，飛巷口鳥衣燕。

——右調《踏莎行》

話說貴州貴陽府，有一個公子，姓柳名春蔭，年方一十六歲。父親是當國大臣，忽一日，為奸臣所誣，有旨全家抄斬，家業藉沒入官。報到貴州，貴州撫按火速差兵圍宅擒斬。這一日，柳春蔭正在城外館中讀書，有人報知此信，他嚇得魂膽俱無，不敢少停，忙將館童一件舊青衣罩在身上，急急往萬山逃命，又不認得路徑，只撿荒僻小路奔走。走到天晚，正無安身之處，忽撞見一個祖上用的相老家人，叫做劉恩，一向在外。陡然見了，著驚道：“大相公為何這等模樣，獨自到此？”柳春蔭認得是自家人，便大哭起來。劉恩再三細問，方知是朝廷抄斬緣故。因說道：“既是這等，哭不得了！為今之計，須受逃得性命方好。”遂領春蔭到家中宿了一夜。因商量道：“此處耳目多，住不得，須逃出境外，方有生機。”遂收拾些盤纏，次日，領著柳春蔭，躲躲藏藏，直走了兩個多月，方到湖廣地面。主仆二人見無人知覺，方才放心。喜得柳春蔭穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌綴在上，除下來兌換與人，尚足充盤纏之用。

在湖廣住了數日，柳春蔭因與劉恩商量道：“柳氏一脈，想還未該絕滅，我幸虧你扶持出了虎穴，須擇一個好地方，發憤讀書，指望異日成名，與父母報仇，方不負男兒志氣。”劉恩道：“大相公青年穎悟，心堅志牢，何患不成！但要另擇一讀書之處，未為不是。”柳春蔭道：“我聞得浙中稱人文淵藪，又兼西湖名勝，秀甲天下，若得讀書其中，必有妙處，但路遠恐未易到。”劉恩道：“任他遠，料不在天上！”主意定了，遂搭了一只船，竟往浙中而來。又走了月余，方到杭州，就在西湖上，租了一個幽僻寓處住下。終日讀書，甚是快活，只可恨資斧不斷，漸漸有衣食之憂，未免要攪亂心曲。一夜，月明如水，春蔭閉門苦讀，讀到得意忘情之時，不覺高吟朗誦。忽想到柴米欠缺，只身天涯，無個至親好友，又不禁咨嗟發嘆。忽想到父母遭刑，宗祀莫繼，又不禁放聲大哭。哭而又讀，讀而又想，想讀無休。早驚動一位高賢，你道這位高賢是誰？卻是紹興府會稽縣的商尚書。這商尚書是紹興有名望的人，因起官進京，打從湖上過，為愛湖上風景，就流連了半月。這夜見月明如晝，兩堤上山色湖光，十分可愛，因住船斷橋，帶了兩個家人，沿著長堤一帶步月賞玩。忽步到柳春蔭門前，聽見里面書聲朗朗，便立住腳細聽。聽他讀了一回，又放聲痛哭，哭了又讀，讀了又哭。商尚書聽了半晌，心下驚訝道：“我聽此人如此哭，如此讀，其人絕非尋常！胸中定有大冤大苦之事。”因吩咐家人道：“你可輕輕敲開門，問是何人讀書？我要見他一面。”家人領命，忙將門敲響。劉恩聽見，連忙來開，看見是兩個齊整家人，因問道：“你們有甚事？”家人道：“我們是紹興商尚書老爺，偶步月到此，聽見你們相公讀書，有興欲請出來會一會！”

劉恩聽了，忙進去與春蔭說知，春蔭暗想：“此時步月，必是高人，便見一見也無妨。”因走出來，看見一個長髯老者，立于月明之下。老者見春蔭青年俊秀，因舉手道：“兄年正青，怎肯這等用功？”柳春蔭躬身道：“晚黍臥子，資質愚魯，不能默會潛通，以致口占嗶有聲，驚動高賢，殊覺可愧！”商尚書道：“讀書是青年之常，但兄讀得一似悲切，一似激烈，一似苦而帶憂，有懷莫吐者，故我學生疑而動問。不知兄何處人，姓甚名誰，有何冤苦？不妨一一告我，或可為兄稍寬萬一。”柳春蔭見商尚書語語道著他的心事，不覺掉下淚道：“老先生在上，別人冤苦可以告人，惟晚生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君，下不可以告友，知我此難者，其惟天地乎！”商尚書見柳春蔭話中有話，因攜他手道：“此處不便講話，可到小舟一談。”柳春蔭吩咐劉恩看門，就隨商尚書到船上來。見許多家人并立，船中錦屏玉案，銀燭輝煌，擺設得甚是富麗。柳春蔭敝衣頹冠，與商尚書酬敘其中，絕無羞澀之態。商尚書看在眼里，又見他眉清目秀，知是個貴介落難之人，心甚憐愛。因吩咐取酒與他對飲，柳春蔭也不推辭，舉杯飲了數杯。商尚書道：“我學生姓商，待罪卿貳，雖不敢以賢豪自命，然亦非不堪與語之人！兄有何隱衷，何不并姓名、家世為我言之？”柳春蔭道：“若姓名家世可言，則晚生之冤苦不為冤苦矣！在他人見問，則可假名托姓，權辭以對，而老先生殷殷垂愛，汲汲見憐，真不啻天地父母！而晚生再以世俗之偽言以進，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生冤苦之心，而恕其不告之罪，則晚生不告之告，猶告也！”商尚書聽了，嘆道：“聞兄之言，使我心惻！家世、姓名既不肯言，且請問尊公、尊堂無恙否？故園松菊猶存否？”

柳春蔭見問，不覺雙淚交流，放聲痛哭道：“蒼天，蒼天！兩先人若不遭變，故鄉若得可歸，則晚生何冤、何苦？今晚生無父無母，累累如喪家之狗！有冤有仇，煢煢為無告之人！老先生縱有萬物之功，亦不能令我哀哀孤子，再復庇于椿庭萱室之下矣！”說罷，涕流滿面，聲凄氣咽。商尚書看了，再三勸解道：“古來英雄多遭坎坷，須堅忍以勝之！兄今青年，前程正遠，就有冤仇，當圖后報，須寬心徐俟，不必如此痛苦。一恐傷生，二恐短氣，三恐為奸人所窺，又開是非之門！”柳春蔭聽了，因拭淚謝道：“老先生金石藥言，敢不銘佩！”商尚書道：“兄既兩親遭變，又無家可歸，今只身于此，將欲何為？”柳春蔭低頭無語，固見案頭筆硯，遂展開箋紙，題詩一首，送與商尚書。商尚書接了一看，只見上寫著：苦心如咽石，啞口似茹荼。不敢通名姓，但愿乞為奴。

商尚書看了兩遍，因說道：“兄雖遭難，然寫作俱佳，異日功名不在老夫之下。只不可因眼前落魄，便自待輕奇！”春蔭道：“晚生天涯一身，無親無友，就使異日功名可得，試問眼前衣食卻從何來？晚生安得不自輕乎？”商尚書聞言，沉吟半晌道：“我學生到有一處，不識兄肯從否？”柳春蔭道：“老先生有何處法？萬望見教！”商尚書道：“你既無父母，我學生年已六十余，你莫若結義我學生為父，則是無父母而有父母矣。”無姓名而有姓名矣，無家鄉而有家鄉矣！此雖非真，然亦舍經行權之道，不識只肯為之否？”柳春蔭聽了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以為假？但有一言，須先稟明。”商尚書道：“何言？”柳春蔭道：“倘不肖異日成名，皇家有赦罪之恩，則報仇削恨，終當復姓，以慰先人于泉下。乞老先生鑒不肖苦衷，毋深罪不肖為負心也！”商尚書道：“我已有四子，非憂乏嗣。今此之舉，為兄起見耳！異日歸宗，情理允合，有何不可！”柳春蔭道：“既如此，請大人尊坐，容不肖子拜于膝下！”商尚書遂立在上面，受春蔭拜了八拜。拜畢，商尚書問道：“你今年幾何？”柳春蔭道：“兒今年一十七歲。”商尚書道：“我有四子，論起年來，兩為汝兄，兩為汝弟，他四人俱是春字排來，一名春茂，一名春芳，一名春薈，一名春蔚。我今取汝叫做春蔭何如？”柳春蔭聽了，厭名與舊名相同，便歡喜道：“春蔭最好！”自此，柳春蔭改為商春蔭了。商尚書道：“你既拜我為父，可將寓中書籍移到這船中來。”春蔭道：“請問大人，此來何事？”商尚書道：“我是奉召進京。”商春蔭道：“今孩兒還是隨大人進京，還是寄居于此？”商尚書道：“你隨我北上固好，但恐你新遭家難，京中耳目多，倘有是非，便為不美！莫若我叫人送你回家讀書。過一二年，事情冷了，那時再接你進京未為遲也！”商春蔭道：“大人識見深遠，可謂善于保全，孩兒且回家讀書，尤為美事。但念孩兒萍梗之身，為世所棄，倘回家兩兄兩弟視孩兒孤寒，不肯相容，奈何？”商尚書道：“我雖進京，有汝母在堂，他為人慈善，我寫信囑咐，他自能為你作主，我四子料不敢輕薄于你。況他四人，我已請曹孝廉作先生在家教他，我再寫字與曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生雖是舉人，文才也只中中，你看可從，便從他也好，如不可從，便另請明師也可，不必拘定。”春蔭應諾，就起身回寓，與劉恩說知此事，劉恩歡喜，忙將行李、書籍收拾到船上來。

次日，商尚書又討商春蔭的文章看，見他才情敏捷，不勝歡喜。在湖上與他共住了四五日，因進京欽限甚迫，不敢久留，只得懇懇切切寫了兩封書，一封與夫人，一封與曹先生，都是叫他看管春蔭之事。又吩咐一個老家人道：“你可拿這兩封信，送三相公回去，他雖是我認義之子，但他才學甚高，后來功名不小。我托你在家用心服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚說話，你就稟知夫人或與先生，要他拘管。”老家人領命，同春蔭拜辭尚書，回紹興家里去。尚書方才發牌進京，不題。

且說春蔭同老家人來到商府，老家人將尚書二信送與夫人并曹先生看了，夫人就叫四個兒子請春蔭進內廳相見。春蔭先拜了母親，又與二兄二弟同列對拜。拜畢，夫人吩咐家人收拾一間書房與他宿歇，又取出許多衣服叫他更換。春蔭只撿了幾件素淡布衣，華麗色服一件也不穿。又去館中拜見曹先生，曹先生見他氣清骨秀，又見尚書信中托他看管，也十分用情。只是四個兄弟見父親信中吩咐不許期負他，因心下暗想道：“他是流來之子，得與我們認做兄弟，孰輕孰重，論起情理，他該奉承我們，怎么先戒我們欺負他？終不成反讓他來欺負我們！我們今看他如何，倘有不遜之處，便須慢慢弄他。”四弟兄暗懷妒忌之心，不題。

且說春蔭自到商家之后，以為棲身得地，又見有人服侍，遂打發劉恩回貴州去打探家中消息，自己在商府安心讀書。曹先生初意料：“他必要拜我為師。”不期過了許多時，商春蔭只是自讀，并不提起。曹先生想道：“他年紀尚幼，只道書就是這等讀，不知講解、做文尚有許多難處。待我明日定一文會之期，叫他來學做，他若做不來，就好叫他拜我為師了。”到了次日，因對商春茂兄弟四人說道：“讀書不可怠惰，做文要訂日期，我今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考較優劣。”商春茂道：“謹奉老師嚴命。”到了初二日，大家都到大廳上來做文章。原來商府的書館甚大，商尚書請了三個飽學秀才做先生，凡是商門子姓，愿讀書的，都任他來讀。這曹先生卻是另請了教他四個兒子的。這日，曹先生到了廳上，因說道：“今日是大會之期，凡在館中者，雖非我教，亦該傳與他知，有愿做文者，不妨來同做。”春茂忙叫書童去傳，就有數十人愿來同做。曹先生道：“你三弟新來，亦當通他知道。”春茂又叫書童去說，春蔭便也走來。大家分位而坐，曹先生出了兩個題目，眾子姓名各拈毫構思。曹先生只認商春蔭未必會做，時時偷眼看他。誰知他題目到手，略想一想，便提起筆，一揮而就，第一個交卷就是他。曹先生展開一看，真是言言錦繡，字字珠璣，心下暗驚道：“原來此子是個異才，怪道商老先生這等殷勤相托！我必須收他做個門生方妙。”又候了多時，眾子弟方次第交完卷子。曹先生一五看完，都是庸庸腐腐，只得勉強批些勉勵之語。獨喚商春蔭到面前說道：“你資性盡高，才情盡妙，但學力有不到處，尚欠指點，你須細細講究，異日自成大器。切不可任自家才性，而不虛心求益。”商春蔭道：“是。”遂走下來。曹先生又與眾子弟論論文字，方才散去。