到了會試這一遭，三場得意，寫出文字四下里夸耀于人，以為必中。誰料天理昭彰，這趙給事起服到京，就分房同考，恰恰汪費卷子落在他房里，已取中了。到拆頭填榜之日，填到他的卷子，報名道：“一百八十五名汪費，南直錄祁門縣附舉生。”趙崇禮聽見，慌忙上前止住道：“這一卷填不得！”大主考問道：“為何填不得？”趙崇禮道：“禮部新奉喻旨，會場嚴考德行。這汪費為人暴戾，德行有虧，若只憑文字取中，明日居官貪贓，本房未免同罪。”主考又道：“老掌科何以得知？”趙崇禮就將寄宿言語說了一遍。主考道：“既是這等，另換一卷罷！”可惜汪費一個進士，明明丟了。

及榜發無名，汪費就罵主司瞎眼。又過兩日，方傳說已中了，為得罪趙科尊換去。汪費得知這個緣故，氣得目瞪口呆，手足冰冷，卻又無法奈何。欲待再候下科，卻要做官得急，等不得。因想道：“我不如選一個知縣去做做，明日鉆謀行取，點個按院，未必不如他，何必苦守？”主意定了，遂報名吏部，央個分上，要速選。吏部說道：“本部速選不難，只是你得罪趙科尊，須要去請罪，講明方好。若不講明，明日選出衙門，他參你一本，不但你做官不成，未免連本部也沒趣。”汪費沒奈何，只得央大分上與趙崇禮說，又自去跪門請罪，方才解釋。吏部得知，就替他選了江西德安知縣。命才一下，他依舊洋洋得意，打點去上任。黃輿前程雖小，卻在京做官，有地主之誼，又治酒與他餞行。見他驕矜如故，因念舊好，諄諄說道：“天隱兄此去，雖僅百里花封，不能展其驥足，然民社所關，亦當為上天小民留意。”汪費笑道：“這不須老師憂心，我此去不過借衙門出身，只消三年工夫行取代巡，方遂我平生之志。”黃輿見他不足與言，便也不再開口。

汪費別了黃輿出京上任，到了任上，打囗就是三十、五十、銀子三兩、五兩也要，火耗加三、加五，貪酷異常，縣里的地皮都被他卷光，小民咒罵不題。

卻說黃輿做了兩年教官，俸祿雖薄，卻飽衣暖食，得以安心講求。又值秋闈取士，他此時整整是六十歲，真可謂歲寒松柏，苦盡甘來。他三場鏊戰，果占高魁。榜發之時，黃輿倒還喜得猶可，轉是周文選道他有眼力、識文字，喜得心花都開。黃輿鹿鳴宴罷，感周文選盛情，就先來拜謝。周文選說道：“此還不足為奇，試看明年春闈得意，方知學生鑒賞不謬。”到了會場，黃輿果又高高中了一名進士，殿在二甲前，選了工部主事。周文選喜黃輿不負所期，黃輿感周文選力勸成名，二人相知日深，竟成道義之交。黃輿又感王相公吹噓之力，殷勤拜謝。黃輿在部做官年余，就點差江西九江抽分司，就收拾出京不題。

卻說汪費在德安做了三年，贓私狼藉。卻喜得神宗皇帝怪御史多言，不肯考選都察院之人，因此江西久無按院，汪費得以橫行。汪費也自知名聲不好，就借考滿名色，帶了許多銀子進京去打點，遇便還要謀個行取。又聞得黃輿連科高中，心下十分驚訝道：“他一個老貢生，如何到有此一步？”也自覺前邊待他薄了，又聞他選了京官，恐怕他見怪，不好相見，只得收拾了一件厚禮，悄悄先差人進京去賀喜，隨后自家起身。一路上依舊威風凜凜、轎馬人夫，又比前番進京十分威勢。到了雄縣地方，忽撞見黃輿，抬著一乘小轎，后面兩個家人，騎著兩匹騾子跟隨，寒寒酸酸，竟像一個下第儒生模樣，對面沖來。汪費看見，認得是真，心下驚訝，就叫家人邀住，自走出轎來迎著道：“黃老師，門生在此。”黃輿看見，便也住轎相見道：“天隱如何到此？”汪費道：“前聞老師聯捷，曾遣衙設備些薄禮奉賀，不知曾蒙老師叱納否？”黃輿道：“承天隱高情，已心領了，厚禮原付來役璧上。”汪費道：“老師為何見外？”黃輿道：“學生素性如此，天隱所知。”汪費道：“聞老師榮任冬部，為何出京？”黃輿道：“蒙恩點差九江分司，因此出來。”汪費道：“這等，老師是欽差了，為何如此行徑？”黃輿道：“部差原無勘合，理當如此！且問天隱為何進京？”汪費道：“門生一來考滿，二來恭賀老師，三來門生代罪知縣已三年矣，意欲求當事者用些情面耳。”黃輿道：“功名大都有數，天隱也不必十分強求，理之應得者，特借一臂之力耳。”因問江西代巡曾有人否？”黃輿道：“就是敝同年楊古直為江西代巡。”汪費道：“不知為人何如？”黃輿道：“極廉明、極仁恕，但只是疾惡如仇耳！”汪費道：“楊代巡不知幾時出京？”黃輿道：“命已下了，京中久住不得，只怕此時也離京了。”汪費道：“門生進京，實指望領老師大教，不期老師又榮任，門生意欲借前面一個郵亭，求老師暫停大駕，少敘片時，不知老師肯見愛否？”黃輿道：“學生正要與天隱盤桓，但路途之間，行人往來，似乎不便。況學生敝任與貴治相近，領教正自有日，此時只得要別了。”汪費道：“老師既是要行，門生不敢強留，但老師前途尚遠，門生謹以百金少充路費，乞老師笑納。”黃輿道：“這個使不得！學生若是做窮秀才時，受人些恩惠，雖非君子，還無波患。今日僥幸，我與你俱已做了朝廷臣子，則此身功罪自在朝廷，若受人一分一文，非贓即私，異日朝廷考察得知，恐此身不保，如何敢受？”

汪費笑道：“仕途交際，從來如此，老師不必太泥！”黃輿道：“此事不獨學生不敢，就是天隱亦當謹守，倘一失足，悔之晚矣！”汪費見黃輿不受，只得罷了，各自上轎而去。正是：

小人作用倚黃金，專以黃金買黑心。

到得一塵都不染，始知空自用機深。

黃輿別了，竟自往南上任不題。

卻說汪費往北，一路上想道：“黃老兒如此迂腐，雖中進士，只怕做官終不發揚，結交他也無用處。”便丟開不在心上。到了京師，果然銀子上前，各衙門一頓夤緣，便都道他少年有才，復任三年，又鉆謀行取，吏部得他賄賂，許他道：“只消新按院有個薦本，便好替他維持。”汪費見吏部許了，滿心歡喜，只思量去鉆謀按院。打聽按院又出京了，恐怕他先到江西，訪知他貪酷之事，便難夤緣，只得連夜趕出京來。

到了南京，雇船上江西，船家因價錢少不肯去。汪費的家人、衙役便使勢將船家痛打。船家被打，吆喝連天，只見旁邊一個人，頭戴一頂高方巾，身穿一領布直裰，走過來相勸道：“列位，為何事打他？”家人道：“江西德安縣知縣汪老爺考滿回任，雇他的船，與他三兩銀子船錢，他還嫌少不肯去，你道該打不該打？”船家道：“三千里路，人工吃用，也要盤纏得來，方好服侍老爺。老爺就不肯添價，也須好說，怎么就亂打？”家人道：“這個打算不得打！稟知老爺，狗筋還要打斷你的哩！”船家被打，只不肯放他，急得哭將起來。旁邊勸的那個人說道：“你也不要打，船家，你也不要哭。他老爺既與你三兩銀子，你若嫌少，我也要往江西，你后稍頭順便帶了我去，我幫貼你一兩銀子，豈不兩得其便！”家人道：“這個我們可以做得情，只要他后稍頭搭得下。”船家道：“搭是搭得，只是就添一兩，也還不夠吃用。”那人道：“好好裝載，倘果然不足，我再加你幾錢也是小事！”船家不敢再言，只得裝載兩家上船，就開船往上江而來。

一日，汪費坐在艙中無聊，因推窗閑看，忽看見后稍一個戴方巾的，因問道：“是甚么人？”家人稟道：“前日因船家嫌船錢少不肯去，是搭船的。”汪費道：“搭船也罷了，可問他是何等樣人？”家人忙走到后艙，問那人道：“老爺看見，問你是甚么人？”那人答道：“我是山西人，會相面。”家人回報道：“那人是個相面的。”汪費道：“既是相面的，可叫他來與我相相。”家人因叫那人道：“老爺叫你相面。”那人道：“我是山西人，又不服你老爺管，你老爺為何叫得我？”家人道：“天下官管天下百姓，怎么叫你不得？”那人道：“相面雖小道，名列九流，往往有賢者隱遁于中，卻也輕慢不得。”家人道：“那個輕慢你？快去，快去！”那人因走到中艙來，將手一拱道：“老先生請了。”汪費見他拱手，也不喜歡，便坐著不答禮，只說道：“你會相面么？”那人道：“頗知一二。”汪費道：“既會相面，你可細細相我一相，看我的官要做到甚么地位？”那人真個細細將汪費看了一回道：“我看老先生頭圓面方，眉清目秀，倒也是科目出身，更兼聲宏氣壯，異日前程八座有分。”汪費聽了歡喜道：“到也相得準。”叫家人取一張椅子與他坐了細相。那人坐下又相道：“老先生功名顯達不消說得，只可惜準頭帶鉤，為人少些慈祥愷悌，多招人怪。”汪費道：“我們做官的不怕人怪。這也罷了，你只相我幾時可以行取？”那人又相相道：“老先生還是要奉承，還是要直說？”汪費道：“就直說何妨？”那人道：“若終身前程大有好處，若說目下氣色甚是滯晦，只怕早晚有人參論，須要小心防范！”汪費道：“這就胡說了，新按院又未入境，就是來時有些話說，我拚著幾千銀子送他，他難道是不要的？除他，再有誰人參劾？”那人道：“我據相看，也未知準否，老先生何必著急？”汪費道：“你可再細細看，就有人參論，還不傷事么？”那人道：“事雖無傷，只怕有些時牢獄之災。”汪費聽了大怒道：“這等胡說，若在我衙門里，就該打你一頓板子！可惜是路上，且饒你去！”因叫家人：“快趕上岸，船中不許容留！”眾家人便七手八腳，將那人推出艙去，立刻叫船家攏船，將他行李亂丟在江岸上。那人叫跟的人同走上岸，笑嘻嘻說道：“如今趕我上岸，只怕相準了。若晦氣撞到我們縣里來，只怕還要枷號示眾哩！”說罷，竟自開船去了。不一日，到了縣中，依舊洋洋得意，橫行胡為。

過不數日，報到新按院入境。汪費忙會同各縣去接，接到省中衙門中坐下，先是三司進見，三司見過，才是各府參謁，各府參完，然后各縣一齊進去。汪費隨眾走到階下，先偷眼將代巡一看，不看猶可，看了不覺頂上走了三魂，胸中失了七魄！你道代巡是何人？就是替他船上相面，相得不好趕上岸的那人。汪費見了，驚得手足無措，滿身是汗。隨眾行完禮，眾知縣都走了起來。汪費情知理虧，就在地下不敢扒起。代巡問道：“伏地者是那一縣知縣？”汪費道：“德安縣知縣汪費，得罪老大人臺下，故匍匐請死！求老大人寬宥！”代巡道：“原來是你，本院與你相面，相不準趕了上岸，這也罷了，你怎知本院愛財，就說拚送數千金，再無不受之理？似這等污蔑欽差，當得何罪？”汪費跪在地下無言可對，只是除去紗帽，磕頭如搗蒜。代巡道：“你得罪于本院到還可解。但本院聞你貪酷久矣，得罪于百姓，這卻恕你不得。你且到獄中坐一坐，一來驗本院之相，二來消磨消磨驕矜之氣。若無百姓告你，便是你造化了。”汪費還要苦求，代巡已吩咐按察司監候，早有差人押了出來，不容回縣，竟到按察司獄中去受用了。

代巡頭一日行香，第二日下學謁圣，第三日放告。百姓聞知汪知縣拿了，人人快暢，就有上千狀子來告他，代巡都準了，發理刑嚴審。理刑審明，有過付確據贓銀五萬兩，主限嚴追。汪費盡囊中所有，并家中產業細細追納，完過四萬三千兩，尚欠七千，日日追比。汪費此時方悔從前驕傲貪酷、負義忘恩之罪，因想起黃輿與代巡是同年，只得寫個苦情的揭帖，央求親友來求黃輿與代巡說情。黃輿見他弄到這個田地，心甚不忍，因勤勤懇懇寫了一封書與代巡。代巡猶自狐疑不決，黃輿沒奈何，又親到省下面見代巡，再三懇求。代巡撇不過同年情誼，方才允了。因批準呈子，將七千贓銀免追，也不問罪，只趕他回去便了。汪費出得獄中，人已瘦了一半。百姓聞知他出獄，還要來趕打，他只得連夜走了。因感黃輿始終周旋大德，只得轉到九江分司來拜謝。見了黃輿，放聲大哭。黃輿再三勸慰，又留他住了月余，又送他盤纏，方打發回家。汪費回家無顏見人，十分氣苦，染大病一場，嗚呼死了！黃輿在任一清如水，商民頌德。任滿進京復命，就轉升湖廣按察副使，黃輿見年老，也就不做官，告病回家受用，直活到八十一歲方終。鄉里誰不羨他為人淳厚，終獲長者之報。后來子孫綿盛，為祁門大族。汪天隱若不負心，一個進士隱中，前程遠大，何至苦死？豈非自作之孽，因題曰：自作孽。行善從來不吃虧，吃虧到是。