原序一（曾序）
原序二（自序）
原書凡例
原序一（曾序）
余嘗以大清達人、杰士超越古初而紀述闕如，用為嘆憾。道光之末，聞嘉興錢衎石給事（儀吉）仿明焦竑「獻征錄」為「國朝征獻錄」，因屬給事從子應溥寫其目錄，得將相大臣、循良忠節、儒林文苑等凡八百余人，積二、三百卷；借名人之碑傳，存名人之事蹟。自別京師，久從征役，而此目錄冊者不可復睹。同治初，又得鄔陵蘇源生「文集」，具述其師錢給事于「征獻錄」之外，復節錄名臣為「先正事略」。于是知錢氏頗有造述，不僅鈔纂諸家之文矣。又二年，而得吾鄉李元度（次青）所著「先正事略」，命名乃適與錢氏相合。前此二百余年未有成書，近三十年中錢氏編摩于汴水、次青成業于湖湘，斯足征通儒意趣之同，抑地下達人、杰士其靈爽不可終閟也！
自古英哲非常之君，往往得人鼎盛；若漢之武帝、唐之文皇、宋之仁宗、元之世祖，其時皆異材勃起、俊彥云屯，焜耀簡編。然考其流風所被，率不過數十年而止；惟周之文王暨我圣祖仁皇帝，乃閱數百載而風流未洙。周自后稷十五世，集大成于文王；而成、康以洎東周多士濟濟，皆若秉文王之德。我朝六祖、一宗，集大成于康熙；而雍、干以后英賢輩出，皆若沐圣祖之教。此在愚氓亦似知之其所以然者，雖大智莫能名也。
圣祖嘗自言年十七、八時，讀書過勞，至于咯血而不肯少休；老耄而手不釋卷，臨摹名家手卷多至萬余、寫寺廟扁榜多至千余，蓋雖寒畯不能方其專。北征度漠、南巡治河，雖卒役不能踰其勞。祈雨禱疾，步行天壇，并醢醬虀鹽而不御；年逾六十，猶扶病而力行之。凡前圣所稱至德純行，殆無一而不備。上而天象、地輿、歷算、音樂、考禮、行師、刑律、農政，下至射御、醫藥、奇門、壬遁、滿蒙西域外洋之文書字母，殆無一而不通，且無一不創立新法、別啟津途。后來高才絕藝，終莫能出其范圍。然則雍、干、嘉、道累葉之才雖謂皆圣祖教育而成，誰曰不然！今上皇帝嗣位，大統中興；雖去康熙時益遠矣，而將帥之乘運會、立勳名者多出一時章句之儒，則亦未始非圣祖余澤陶冶于無窮也。如次青者，蓋亦章句之儒，從事戎行。咸豐甲寅、乙卯之際，與國藩患難相依，備嘗艱險。厥后自領一隊，轉戰數年；軍每失利，輒以公義糾劾罷職。論者或咎國藩執法過當；亦頗咎次青在軍偏好文學，奪治兵之心力，有如莊生所譏「挾策而亡羊者」。久之，中外大臣數薦次青「緩急可倚」，國藩亦草疏密陳：『李元度下筆千言，兼人之才。臣昔彈劾太嚴，至今內疚；惟朝廷量予褒省』！當時雖為吏議所格，天子終右之，起家復任黔南軍事。師比有功，超拜云南按察使；而是書，亦于黔南告成。圣祖有言曰：『學貴初有決定不移之志，中有勇猛精進之心，末有堅貞永固之力』。次青提兵四省，屢蹶仍振；所謂「不移」者非耶？發奮著書，鴻編立就；亦云「勇猛」矣！愿益以「貞固」之道持之；尋訪錢氏遺書參訂修補，矜鏈歲年，慎褒貶于錙銖、酌群言而取衷，終成圣清鉅典，上躋周家雅頌、誓誥之林，其尤足壯矣哉！
同治八年三月，曾國藩。
原序二（自序）
李習之嘗嘆魏、晉以后文字囗〈黑乚〉昧，雖有殊功偉德非常之跡，亦暗郁而不章。而昌黎韓子則嘗欲作唐一經垂之于無窮，誅訐諛于既死、發潛德之幽光；論者謂其書若成，當不在龍門、扶風下。惜乎！其未就也。宋朱子撰「言行錄」，取并世名臣事蹟件系而條綴之，為后世法；文雖不迨昌黎，而扶翼世教，厥功楙矣！嗣是杜大珪有「名臣碑傳錄」、蘇天爵有「元名巨事略」、徐鈜有「明名臣琬炎錄」、項篤壽有「今獻備遺」，皆祖述朱子之意以成書者也。我國家列圣相承，重熙累洽，炳焉與三代同風；二百余年，名卿鉅儒、鴻達魁壘之士應運而起者，不可殫數。其訏謨政績具在「國史」，類非草野之士所能窺；而其遺聞佚事、嘉言懿行，往往散見于諸家文集中，特未有薈萃成書以備掌故而為征文考獻之助者耳。元度山居多暇，遍閱本朝人文集，遇偉人事蹟輒手錄之。積久，成「先正事略」六十卷。分名臣、名儒、經學、文苑、遺逸、循良、孝義七門，人為一傳；計五百人，附見者六百有八人，亦當世得失之林也。每空山月上，一鐙熒然；披吟斗室中，如與諸鉅公、才人、節士聯襼掎裳，親承其謦欬而上下其議論也。如臨泰、華、嵩、衡、黃河、瀚海之高深，莫測其顛委也；如羅列商彝、周鼎、天球、宏璧，古光出幾案，莫敢逼視也。昔歸震川自恨足跡不出里閈，所見無奇節偉行以發攄其文章之氣；今元度放廢歸田，得綱羅散失以成此編，可謂極尚友之樂矣！
稿甫脫，適奉于役黔東之命；以兩年心力所萃，不忍敝帚棄之也，爰付諸剞劂氏。客有議其去取失當且蔥促成書，慮掛一而漏萬者；應之曰：『是固然。然以朱子之賢，手訂「言行錄」如進王荊公、黜劉忠定之類，呂東萊、汪玉山皆不謂然。即朱子亦自謂尚多謬誤；況下此乎！太史公作列傳，二千年中僅七十篇，循吏、儒林則皆止數人耳；未有議其疏漏者也。惟是本朝治跡磊磊軒天地，遠邁唐、宋、元、明；世茍有昌黎、習之、考亭其人者出其文章以潤色鴻業，斯不負千載一時之盛。若蒙者所述，雖皆奇節偉行，文不足以張之。終為震川所竊笑耳。抑又聞蘇文定公曰：「古之君子不用于世，必寄于物以自遣」。然則是編，亦寄焉耳矣；何庸深校其得失哉』！客既退，遂筆之簡端，用以就正海內君子焉。
同治五年三月既望，平江李元度自序。
原書凡例
一、我朝治躋隆古，主圣臣賢。一時名公鉅卿、鴻生碩儒，后先輩出；立德、立功、立言，皆足傳之不朽。惟「國史」藏在皇囗，草野無從征考；承書之士語及國家掌故、先正典型，往往知其名而莫能詳其事實。良由文獻所征，無專書以資考證也。是編就昭代先正，分名臣、名儒、經學、文苑、遺逸、循良、孝義七門；采其勳績、議論、嘉言、懿行，各著于篇，用以備遺忘而資觀感。而列圣深仁厚澤，稽古右文，亦隨事可以想見，使讀者油然生忠孝之心焉。
一、各事蹟皆采自私家傳志、郡邑志乘，間及說部，仍正以「國史」列傳；有合十數篇為一篇者，其間穿穴聯剟，頗費匠心。用此亦不免稍失之繁，律以史法及金石文字例，幾可省其半；以事實所關，寧詳毋略、寧密毋疏。昔全謝山表章前哲，動輒數千言，意在使后之秉筆者據為底本。區區之私，竊附于此云爾。
一、敘述當代事蹟與史例不同：史無論賢奸，但有關系者皆列之；是編仿「名臣言行錄」例，專主揚善。故所錄，皆粹然純詣；惟附見者其例稍寬。