予年十有七以童子試受知于平湖李養白先生，其明年春為萬歷庚子，始籍東鄉縣學，迄萬歷己未，為諸生者二十年，試于鄉闈者七年，餼于二十人中者十有四年。所受知邑令長凡二人，所受知郡太守凡三人，所受知督學使者凡六人。于是先后應試之文積若干卷，既刪其不足存者，而其可存者，不獨慮其亡佚散亂，無以自考，又重其皆出于勤苦憂患驚怖束縛之中，而且以存知己之感也。乃取而壽之梓，而序其所以梓之之意。

曰：嗟乎，備嘗諸生之苦，未有如予者也。舊制，諸生于郡縣，有司按季課程，名季考；及所部御史入境，取其士十之一而校之，名觀風。二者既非諸生黜陟進取之所系，而予又以懶慢成癖，輒不及與試。獨督學使者于諸生為職掌其歲考，則諸生之黜陟系焉，非患病及內外艱，無不與試者。其科考則三歲大比，縣升其秀以達于郡，郡升其秀以達于督學，督學又升其秀以試于鄉闈。不及是者，又有遺才大收以盡其長，非是涂也，雖孔孟無由而進。故予先后試卷，盡出是二者。試之日，衙鼓三號，雖冰霜凍結，諸生露立門外。督學衣緋坐堂上，燈燭輝煌，圍爐輕暖自如。諸生解衣露足，左手持筆硯，右手持布襪，聽郡縣有司唱名，以次立甬道，至督學前。每諸生一名，搜檢軍士二名，上窮發際，下至膝踵，倮腹赤踝，為漏數刻而后畢。雖壯者，無不齒震凍栗，腰以下，大都寒冱僵裂，不知為體膚所在。遇天暑酷烈，督學輕綺蔭涼，飲茗揮箑自如。諸生什佰為群，擁立塵坌中，法既不敢執扇，又衣大布厚衣，比至就席，數百人夾坐，烝熏腥雜，汗淫浹背，勺漿不入口，雖設有供茶吏，然率不敢飲，飲必朱鈐其牘，疑以不弊，文雖工，降一等，蓋受困于寒暑者如此。既就席，命題。題以一教官宣讀，便短視者，一書牌上，吏執而下巡，便重聽者。近廢宣讀，獨以牌書某學某題，一日數學，則數吏執牌而下。而予以短視，不能見咫尺，必屏氣囁嚅詢傍舍生，問所目。而督學又望視臺上，東西立瞭高軍四名，諸生無敢仰視四顧、麗立伸欠、倚語側席者。有則又朱鈐其牘，以越規論，文雖工，降一等。用是腰脊拘困，雖溲溺不得自由，蓋所以系其手足便利者又如此。所置坐席，取舍工吏，吏大半侵漁所費，倉卒取辦臨時，規制狹迫，不能舒左右肱，又薄脆疏縫，據坐稍重，即恐折仆，而同號諸生常十余人，慮有更號，率十余坐以竹聯之。手足稍動，則諸坐皆動，竟日無寧時，字為跛踦。而自閩中一二督學重懷挾之禁，諸生并不得執硯。硯又取給工吏，率皆青刓頑石，滑不受墨，雖一事足以困其手力。不幸坐漏痕承檐所在，霖雨傾注，以衣覆卷，疾書而畢事。蓋受困于胥吏之不謹者又如此。比閱卷，大率督學以一人閱數千人之文。文有平奇虛實、煩簡濃淡之異，而主司之好尚亦如之，取必于一流之材，則雖宿學不能無恐，而予常有天幸然。高下既定，督學復衣緋坐堂上，郡縣有司候視門外，考官立階下，諸生俯行以次至幾案前，跽而受教，噤不敢發聲。視所試優劣，分從甬道西角門以出。當是時，其面目不可以語妻孥。蓋所為拘牽文法以困折其氣者又如此。嗟乎！備嘗諸生之苦，未有如予者也。

至入鄉闈，所為搜檢防禁，囚首垢面，夜露晝暴，暑暍風水之苦，無異于小試。獨起居飲食稍稍自便。而房司非一手，又皆簿書獄訟之余，非若督學之靜專屏菅，以文為職。而予七試七挫，改弦易轍，智盡能索。始則為秦漢子、史之文，而闈中目之為野；改而從震澤、毗陵成弘先正之體，而闈中又目之為老；近則雖以《公》、《穀》、《孝經》、韓、歐、蘇、曾大家之句，而房司亦不知其為何語。每一試已，則登賢書者雖空疏庸腐、稚拙鄙陋，猶得與郡縣有司分庭抗禮。而予以積學二十余年，制藝自鶴灘、守溪下至弘、正、嘉、隆大家，無所不究；書自六籍、子、史，濂、洛、關、閩，百家眾說，陰陽、兵、律，山經、地志，浮屠、老子之文章，無所不習，而顧不得與空疏庸腐、稚拙鄙陋者為伍。每一念至，欲棄舉業不事，杜門著書，考古今治亂興衰之故，以自見于世，而又念不能為逸民以終老。嗟乎！備嘗諸生之苦，未有如予者也。

古之君子有所成就，則必追原其揚歷勤苦之狀以自警，上至古昔圣人，昌言交拜，必述其艱難創造之由。故曰：逸能思初，安能惟始。故予雖事無所就，試卷亦鄙劣瑣陋不足以存，然皆出于勤苦憂患驚怖束縛之中，而況數先生者，又皆今世名人居公，而予以一日之藝，附弟子之列。語有之：知己重于感恩。今有人于此，衣我以文繡，食人以稻粱，樂我以臺池鼓鐘，然使其讀予文而不知其原本圣賢，備見古今與道德性命之所在，予終不以彼易此，且予淹困諸生，既無以報知己，而一二君子，溘先逝者，又無以對先師于地下。以其出于勤苦憂患驚怖束縛之中，而又以存知己之感，此試卷之所為刻也。若數科闈中所試，則世皆以成敗論人，不欲塵世人之耳目，又類好自表見，形主司短長，故藏而匿之。然終不能忘其姓名，騊兒五歲能讀書，將封識而使掌之。曰：此某司理、某令尹為房考時所擯也。既以陰志其姓名，而且使騊兒讀而鑒，鑒而為詭遇以逢時，無如父之拙也。