予年十有七以童子試受知于平湖李養(yǎng)白先生，其明年春為萬歷庚子，始籍東鄉(xiāng)縣學(xué)，迄萬歷己未，為諸生者二十年，試于鄉(xiāng)闈者七年，餼于二十人中者十有四年。所受知邑令長凡二人，所受知郡太守凡三人，所受知督學(xué)使者凡六人。于是先后應(yīng)試之文積若干卷，既刪其不足存者，而其可存者，不獨(dú)慮其亡佚散亂，無以自考，又重其皆出于勤苦憂患驚怖束縛之中，而且以存知己之感也。乃取而壽之梓，而序其所以梓之之意。

曰：嗟乎，備嘗諸生之苦，未有如予者也。舊制，諸生于郡縣，有司按季課程，名季考；及所部御史入境，取其士十之一而校之，名觀風(fēng)。二者既非諸生黜陟進(jìn)取之所系，而予又以懶慢成癖，輒不及與試。獨(dú)督學(xué)使者于諸生為職掌其歲考，則諸生之黜陟系焉，非患病及內(nèi)外艱，無不與試者。其科考則三歲大比，縣升其秀以達(dá)于郡，郡升其秀以達(dá)于督學(xué)，督學(xué)又升其秀以試于鄉(xiāng)闈。不及是者，又有遺才大收以盡其長，非是涂也，雖孔孟無由而進(jìn)。故予先后試卷，盡出是二者。試之日，衙鼓三號(hào)，雖冰霜凍結(jié)，諸生露立門外。督學(xué)衣緋坐堂上，燈燭輝煌，圍爐輕暖自如。諸生解衣露足，左手持筆硯，右手持布襪，聽郡縣有司唱名，以次立甬道，至督學(xué)前。每諸生一名，搜檢軍士二名，上窮發(fā)際，下至膝踵，倮腹赤踝，為漏數(shù)刻而后畢。雖壯者，無不齒震凍栗，腰以下，大都寒冱僵裂，不知為體膚所在。遇天暑酷烈，督學(xué)輕綺蔭涼，飲茗揮箑自如。諸生什佰為群，擁立塵坌中，法既不敢執(zhí)扇，又衣大布厚衣，比至就席，數(shù)百人夾坐，烝熏腥雜，汗淫浹背，勺漿不入口，雖設(shè)有供茶吏，然率不敢飲，飲必朱鈐其牘，疑以不弊，文雖工，降一等，蓋受困于寒暑者如此。既就席，命題。題以一教官宣讀，便短視者，一書牌上，吏執(zhí)而下巡，便重聽者。近廢宣讀，獨(dú)以牌書某學(xué)某題，一日數(shù)學(xué)，則數(shù)吏執(zhí)牌而下。而予以短視，不能見咫尺，必屏氣囁嚅詢傍舍生，問所目。而督學(xué)又望視臺(tái)上，東西立瞭高軍四名，諸生無敢仰視四顧、麗立伸欠、倚語側(cè)席者。有則又朱鈐其牘，以越規(guī)論，文雖工，降一等。用是腰脊拘困，雖溲溺不得自由，蓋所以系其手足便利者又如此。所置坐席，取舍工吏，吏大半侵漁所費(fèi)，倉卒取辦臨時(shí)，規(guī)制狹迫，不能舒左右肱，又薄脆疏縫，據(jù)坐稍重，即恐折仆，而同號(hào)諸生常十余人，慮有更號(hào)，率十余坐以竹聯(lián)之。手足稍動(dòng)，則諸坐皆動(dòng)，竟日無寧時(shí)，字為跛踦。而自閩中一二督學(xué)重懷挾之禁，諸生并不得執(zhí)硯。硯又取給工吏，率皆青刓頑石，滑不受墨，雖一事足以困其手力。不幸坐漏痕承檐所在，霖雨傾注，以衣覆卷，疾書而畢事。蓋受困于胥吏之不謹(jǐn)者又如此。比閱卷，大率督學(xué)以一人閱數(shù)千人之文。文有平奇虛實(shí)、煩簡濃淡之異，而主司之好尚亦如之，取必于一流之材，則雖宿學(xué)不能無恐，而予常有天幸然。高下既定，督學(xué)復(fù)衣緋坐堂上，郡縣有司候視門外，考官立階下，諸生俯行以次至幾案前，跽而受教，噤不敢發(fā)聲。視所試優(yōu)劣，分從甬道西角門以出。當(dāng)是時(shí)，其面目不可以語妻孥。蓋所為拘牽文法以困折其氣者又如此。嗟乎！備嘗諸生之苦，未有如予者也。

至入鄉(xiāng)闈，所為搜檢防禁，囚首垢面，夜露晝暴，暑暍風(fēng)水之苦，無異于小試。獨(dú)起居飲食稍稍自便。而房司非一手，又皆簿書獄訟之余，非若督學(xué)之靜專屏菅，以文為職。而予七試七挫，改弦易轍，智盡能索。始則為秦漢子、史之文，而闈中目之為野；改而從震澤、毗陵成弘先正之體，而闈中又目之為老；近則雖以《公》、《穀》、《孝經(jīng)》、韓、歐、蘇、曾大家之句，而房司亦不知其為何語。每一試已，則登賢書者雖空疏庸腐、稚拙鄙陋，猶得與郡縣有司分庭抗禮。而予以積學(xué)二十余年，制藝自鶴灘、守溪下至弘、正、嘉、隆大家，無所不究；書自六籍、子、史，濂、洛、關(guān)、閩，百家眾說，陰陽、兵、律，山經(jīng)、地志，浮屠、老子之文章，無所不習(xí)，而顧不得與空疏庸腐、稚拙鄙陋者為伍。每一念至，欲棄舉業(yè)不事，杜門著書，考古今治亂興衰之故，以自見于世，而又念不能為逸民以終老。嗟乎！備嘗諸生之苦，未有如予者也。

古之君子有所成就，則必追原其揚(yáng)歷勤苦之狀以自警，上至古昔圣人，昌言交拜，必述其艱難創(chuàng)造之由。故曰：逸能思初，安能惟始。故予雖事無所就，試卷亦鄙劣瑣陋不足以存，然皆出于勤苦憂患驚怖束縛之中，而況數(shù)先生者，又皆今世名人居公，而予以一日之藝，附弟子之列。語有之：知己重于感恩。今有人于此，衣我以文繡，食人以稻粱，樂我以臺(tái)池鼓鐘，然使其讀予文而不知其原本圣賢，備見古今與道德性命之所在，予終不以彼易此，且予淹困諸生，既無以報(bào)知己，而一二君子，溘先逝者，又無以對(duì)先師于地下。以其出于勤苦憂患驚怖束縛之中，而又以存知己之感，此試卷之所為刻也。若數(shù)科闈中所試，則世皆以成敗論人，不欲塵世人之耳目，又類好自表見，形主司短長，故藏而匿之。然終不能忘其姓名，騊兒五歲能讀書，將封識(shí)而使掌之。曰：此某司理、某令尹為房考時(shí)所擯也。既以陰志其姓名，而且使騊兒讀而鑒，鑒而為詭遇以逢時(shí)，無如父之拙也。