昔時周末時，孔圣人設教杏壇，帶領三千徒眾周流天下。內有一門人，姓公冶，名長，曾讀百鳥之書，能聞眾鳥之音。那一日，行至綠楊樹下停憩，閑聽小燕與賓鴻相語。二鳥談論三綱五常之事。那小燕先問賓鴻，小燕道：“仁兄何來？仙鄉何處？何日返駕？”連問數聲。賓鴻不答，再問又不應，小燕道：“莫非是聾乎！”賓鴻答曰：“樹大風聲細，房高雁語低。水深流得緩，君子遲。我乃是君子，豈肯即應小人乎？”小燕曰：“你何為自夸，總非賢德君子。你住在野草河畔，生得毛大尾粗，有何貴乎，可稱為君子耶？我住在雕梁畫棟，常居繡花樓中，饑來食蟲蟻，閑時玩高樓，每與王侯將相為伴，豈不貴乎？可稱為君子矣。”賓鴻曰：“你稱為貴，可知三綱五常之禮么？”小燕曰：“三綱五常，豈有不知。”賓鴻曰：“你且說來。”小燕曰：“三綱者，君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。五常者，仁義禮智信是也。”賓鴻曰：“你雖知其一不知其二，只曉其外難曉其內，只明其粗未明其細。”小燕曰：“我寔不知內中其細，仁兄教導一二可否？”賓鴻曰：“你聽我說來：三綱者，乃是三寶也，在天為之日月星，在人謂之精氣神，在地謂之水火風，在釋教謂之三皈，在道教謂之三花，在儒教謂之三綱。五常者，仁者不殺生，義者不偷盜，禮者不邪淫，智者不酒肉，信者不妄語。你稱為貴，可依得否？”小燕曰：“卻也難依。”賓鴻曰：“我看你卻也難依。你口食生命，全無仁也；前后爭飛，全無義也；老少邪淫，全無禮也；今日夫死，明日就嫁，全無智也；來不記春，去不知秋，全無信也。我雖粗之物，住在野草河畔，雖不稱貴，外有三綱五常，內有三皈五戒，二者俱然不缺。不食性命，勿害生靈，可為仁也；飛護前后，行有次序，可為義也；夫若死亡，終身守節，可為禮也；夜有守更，不失時點，可為智也；不忘家鄉，可為信也。”說得小燕啞口無言，羞恥而去。公冶長嘆曰：“只二只飛禽，能知綱常，又識禮義，曾可謂：于止知其所止。可以人而不如鳥乎！”

詩曰：

周朝時有公冶長，曾聽燕雁論綱常。

蜂有君臣犬顧豐，鴛鴦禮別雁排行。

羔羊跪乳鴉反哺，蛛蜘結網馬銜韁。

禽獸尚然知禮義，何況人兒不思量？