原來上海有個著名的豬仔販，姓水字尚白。他原是犯過案驅逐出境的人，后來遇了恩赦，便卷土重來，秘密干這營業。不知怎樣居然認識了甘棠，志同道合，自然日漸親熱起來。一天甘棠接了個密電，便匆匆來尋尚白道：“前天替你介紹的一注買賣，如今那人已答應了。只不知你豬仔是分幾種程度，到底中用不中用的呢？”尚白道：“那里沒有程度上的分別，你要那一種，便給你那一種便了。”甘棠道：“價錢呢？”尚白道：“這須程度分別呢。譬如你要下等的，這人數便應多些，價賤（錢）也略貴。只這一種貨現因各地需用的甚多，早分售開去，倘要大批時，怕一時還湊不起來。我看你所要的還不見得是這種，倒不如把這兒蠆著的土貨，一古腦兒買將去，包你合用呢。”
甘棠聽了正中下懷，道：“土貨原也好。只全是土貨也用不著許多。不如我包給你辦，將土貨、客貨三七搭著，限三日內開單算賬。”尚白道：“那里便要得這樣急。”甘棠正色道：“這不是說笑話的時候啊！你不知道現在這批貨是等著用的，不要說三天，便是一天半天，也不算什么從容呢。”尚白笑道：“從沒聽過買豬仔限過時候的。你這豬仔是充什么用的呢？”甘棠嘆道：“你還不知道么？現在正是工事忙迫的時候，遲一日有一日損失。那位買豬仔的，不要說他一生富貴榮華在這幾個豬仔身上，便是他子子孫孫千秋萬世，也全靠著他們。
俗〔話〕說的好：‘船到橋，落篷梢’，什（怎）么不急呢？”尚白聽這幾句，已明白了七八分，自然唯唯答應。真個不上三天，把許多著名土貨，夾著些客貨，開單送到甘棠那里。
甘棠接賬一看，果然有許多著名土貨在那里，歡歡喜喜電告買者。那知限期太迫了，尚白少不得開了些虛賬在單上。不到幾日，那些豬仔也有說雇價太賤的，也有說身家清白不愿做這辱末（沒）祖宗的生活的。尚白便發急起來，來尋甘棠商議。甘棠也知了這件事，心里想：“這原是件奇妙不測的事情，便最多些不愿意，我經手的事情總過了門了。只尚白那里卻是個減價克扣的絕好機會，不可放過了他。”
卻好尚白來了，甘棠便用著引滿不發的法子，將尚白一頓抱怨。又說：“才荷著天高地厚的恩，將驅逐出境罪名取消了，卻又弄起古怪來。”可憐水尚白滿腹聰明，禁不起鄭甘棠幾聲恫嚇，便情愿把原價打了八折，把兩分讓給甘棠，贖了個心情糊涂措止乖方的處分，才算了結。只這件買賣雖打了個七（八）折，尚白到底賴著日月末光，登時發跡，買了所極大房子，車馬煊赫的充起上海闊寓公來，這是后話不提。
再說甘棠待這件買賣一成，星夜搭車北上。正是：鞭敲金鐙響，人唱凱歌還。不上幾日，到了北京，把自己經手的事件交代清楚。那豬仔主人自不要說了，便那天晚派人傳令的貴人，也非常獎飾，說：“韓信當日一日下齊七十余城，還不及卿不血一刃撫遍東南。”便將甘棠敘功紀績，升了一級。
京里那班忙著沒事的官僚，一聽這個信息，便如蠅集臭，要替甘棠稱觴慶賀起來。甘棠那里肯推辭，自然滿天快活的籌備。到那一日，天清氣朗，賀客如云，招遍都下名伶，奏歌侑酒。真是：黃鐘毀棄雷鳴釜，一樣笙歌有是非。
第十八回 尊前人是戲中事眼底文多弦外音
卻說鄭甘棠列宴稱慶之日，正長鶴山遺詩決絕之時。那天正悶得慌著，聽說甘棠家里很熱鬧，便想：“昨夜這事，原出于不得已的。甘棠是個當時介紹人，料他也脫不了這關系。倒不如找他去散悶，或者有一個商量。”主意已定，便吩咐外邊備車。自己向夫人面前敷衍著一回，托故出來，忙忙到甘棠那里。
還沒到門口，早聽得車馬喧闐，笙歌繚繞。只是一件奇怪，鶴山的車才進巷口，那些車馬都靜悄悄的兩邊卸了開去。登時滿街寂靜，讓鶴山的車中間過去。到得門首，已先有幾個管差的，領著冠帶整齊的家人排列在兩旁。還沒投進帖去，甘棠已迎將出來，直趨至車門口，把鶴山捧將出來，道：“怎你也來了？快進去聽戲罷！”鶴山一壁下車，一壁笑著道：“你好！有這樣的盛會，也不關照我一聲。撇得我在家正悶得慌呢。”說著便向里邊來。有幾個貼身跟著的隨了進來。甘棠笑向他們道：“各位在外邊隨便喝一杯罷。公子是不客氣的，有我替你們侍候著呢。”說完，領著鶴山一曲一折的進來，還沒上廳，早有班人哄然笑迎上來。鶴山一看，見都是些熟人，連李伯純都在那里，便嚷道：“你們好！竟瞞了我樂起來哩。”
人叢中一個直笑出來道：“誰瞞了你？只怕你倒瞞著了人，在那里將詩簡弄得人家啼笑都非呢。”鶴山看時，不覺心里一呆，原來那人正是忘年同靴的老名士李伯純，只得岔著別話。
上了廳事，見自己的坐位已預備著在上首。鶴山見有許多父老輩在里頭，謙讓一回，才就席坐了。那時臺上正演著陳璐玉、黃佩秋的《雙搖會》，把閨中爭寵情事，摩寫得盡情極致。
伯純在隔座回頭問鶴山道：“花為薄命，蝶本鐘情。一夕春風，你何苦鈴幡自解呢？”鶴山默然不語。
卻好甘棠走過來招呼，見鶴山不歡樣子，忙要替他叫挹芬，卻先見伯純的條子已發去了。做主人的別的不妨，就只這件事卻不能決然出口。虧他是七伶八俐的，早打定了主意，笑向伯純道：“老伯講的是什么啊？”伯純嘆道：“我說鶴山世兄忒煞狠心！我輩征歌賞舞，原看做到眼風花。昨天不知為什么事，竟把挹芬絕了。”甘棠忙道：“這原不該呀，只天幸今兒硬挨著老伯叫了挹芬，有這一來，老伯怕不能移我玉愛，作伊冰媒么？”說完，撫掌大笑。卻一眼看著鶴山，覺得鶴山眉目間舒展了許多，便跑開去了。
不多一刻，挹芬來了，登時采聲雷動。那知他一眼看見鶴山，便雙淚瀅然，凝眸苦注，在伯純那里請了個安，便走過來撫著鶴山的肩，慘然道：“公子，你怎要起挹芬的命來！”說時，低隨（垂）粉頸，幾乎下淚。鶴山搖頭嘆道：“這教我怎樣同你說呢！”伯純早已看見，心里兀是有些不舒服，只礙著鶴山面子，只得笑向挹芬道：“公子是我世交，你就坐在那里招呼著，原同招呼著我一樣的呢。”
挹芬便向鶴山身側坐了下來，不敢多說，只拿著鶴山的手，教他向自己胸前背人按著，低低道：“挹芬這心，被公子驚碎了。”鶴山不覺凄然欲絕。忽見一個絕色伶人走向自己身畔，請了個安道：“請公子賞一出罷！”鶴山見是畹芬，心里更覺得難受，卻又不好被挹芬看破行徑的。一時新愁舊恨，拼成一念，竟把知覺失了，想不出什么戲來，隨口道：“就是那《金雀記》的《喬醋》罷！”畹芬見他獨點了這一出，早領會了一半，向挹芬微飄了一眼，翩然辭退。
挹芬聽他點了《喬醋》，把纖手不住將鶴山的手搓著，卻把眾人看得呆了。倘別個人做出這行徑來時，早已全體鼓噪嚷起罰酒來了，獨有鶴山面子上卻發作不出，只好向背地里啾啾唧唧的議論。甘棠是個主人，勢不能不管些閑事，便攔住畹芬，攜著他的手笑道：“乖乖的，成日價問我要長公子，今天可交給你了。”畹芬紅上雙腮，酣然一笑道：“啐，你替我規規矩矩的陪客罷！要差了點時，喏，東首上坐的不是姜大執金吾么？看他會走下坐來，拉你交校尉老爺們呢。”說完，奪手走了。
不多一刻，《喬醋》上場。畹芬扮演潘岳夫人，半嗔半喜的，只向鶴山唱來，把眾人聽得涎垂一尺。連那位姜大執金吾也隔坐向鶴山笑道：“勸世兄以后割愛些兒罷。不然怕畹芬不易給你罷休呢。”鶴山一面含笑應著，一面細嚼那曲中神味，竟同昨夕一般。只畹芬那一付嬌喉艷韻，到底比夫人勝了許多，不覺悠然神往，把昨晚信誓全忘了，只向臺上畹芬癡癡笑著。
挹芬明知個中必有個絕妙的機鋒，只一時不敢喝破，只得把話去打斷他紅氍毹上心事。那知鶴山呆呆的直看到潘岳夫人進去了，才回頭向挹芬嘆息道：“你當知這戲中人是眼前事哩。”說完，立起身來想走。挹芬含淚請他到自己家去，鶴山答應了。甘棠、伯純見鶴山立起身，一齊走過來攔住他。伯純道：“還有文章沒給你看呢。”便一手拉著鶴山，一手攜著挹芬，走過慶祝的正廳來。
只見燈燭輝煌，錦繡掩映，中間供著尊元首攝影，下邊懸著塊金質采綬的勛章。在鶴山自然司空見慣，甘棠則已覺得榮寵非凡了。兩邊掛著許多幛屏，諒來總是京里大官闊府送的居多。
伯純卻指著上首朝西一幅祝辭道：“六十老嫗最會倒繃孩子。世兄你是個海內賞鑒家，請你讀一遍罷！”鶴山走近前去看時，卻是篇絕妙的散文，便讀將起來道：今天子御宇之歲，君以關東豪俊徙至自淮揚，能以術游公卿大夫間，眾稱之曰能，舉以告。天子曰：“昔侯以發縱指示獲上賞，朕嘗薄之。世之豪俊，茍有從予游者，今國家多難，誠欲得追獸者耳。”君曰：“唯乃試以事，無不克者。”天子乃進而命之曰：“國有常刑，亦有常賞。今江以南，狐鼠之所窟也，昔益烈山澤，禹鑄魑魅，勉旃無方朕命。”君乃道：“河洛涉江漢，下贛皖而東，越一月功成歸命，蓋已盡攬東南之秀于王庭矣。”天子稱之曰：“能克懋爾績，朕能富貴爾。”邦人士之聚都下者，謂君為榮，稱觴為君祝。予維天命所在，乘時以立功者之別有慶焉，乃為文以祝之曰：“嗟乎，民之好惡庸有常哉？得一豪雋者，假威力以為驅，謳歌且隨之矣。大江以南，圣主所謂窟宅狐鼠者，得君一行，隼鶚梟獍，盡登于明堂。然則天下事亦大可知矣。司馬遷曰：五年之間，號令三嬗，生民以來，未始有受命苦斯之亟，吾今乃知之。雖然，士之處功名亦大難也。今天子起行陣，好與下同甘苦，必能垂霖澤于無既。顧法非陛下所立，亦非臣所立，昔人有能言之者，君儻然凜念之哉。吾聞諸古之祝人者曰：歌于斯，哭于斯，聚骨肉于斯。君儻懔然念之哉。淮陽李伯純拜祝。
鶴山讀完，不住贊道：“好大手筆！現在的祝辭，那里有這種古茂讜直。”伯純拈髯微笑道：“世兄原是個識者。只老夫卻不敢當此謬贊哩。”說完，自己得意洋洋的激昂頓挫讀了一遍，向挹芬道：“前天給你的那紈扇呢？”挹芬笑道：“公子早讀過了，還說是獎勵得太過，怕我當不起呢。”伯純不覺大笑道：“一行作吏，此事遂廢。自問口舌生澀，取笑大雅。只自覺比那些時髦名士稍勝一籌呢。”因回首向鶴山道：“我們一起到挹芬家去罷！”鶴山那里肯不依，便含笑應著，仍攜了挹芬走到席上。草草坐了半刻，便同伯純辭了甘棠，先吩咐自己的車照例候著，自己便搭著挹芬的車走了。真是：別有情懷留不得，同車有女出東門。
第十九回 妖怪娶妻莫名其妙怒馬歧路突如其來
卻說伯純同鶴山出來，正預備向挹芬家里去，忽見一個人直迎上來，喘著氣道：“那里沒尋過大人，卻在這里呢。”伯純見是自己的當差，忙問做甚。那當差道：“家里出了妖怪哩！”伯純聽了，不覺一呆。當差接著說道：“這妖怪妖法大得很，現把姨太太剝干凈了，捆在那里呢。”伯純聽到這句，登時雪白的胡子旁邊泛出兩朵紅云來，又羞又惱道：“呸！那里有這些事，還去仔細你的皮罷！”
鶴山見這個樣子，知挹芬那里是獨去定了，便勸伯純回去。伯純紅漲著老臉，勉強敷衍道：“這是那里來的混帳話！兄弟雖不會治家，只這鎮壓門內的威力還有，那里會跑出這不識時勢的妖怪來？”一路說，一路早踏上車兒，匆匆歸來。可惜天公渴睡，沒知道這老名士心內著急，不然也合差費長房下世，把地縮成咫尺哩。好容易一到門口，連跌帶走趕到上房，不覺倒抽了口氣，氣得一句話也說不出。眼見著自己姨太太，真個裸著上身捆在床柱上，只向著自己冷笑。
伯純仗著通經博學，勃然向著他道：“朝廷命官，自有百靈呵護，你是個什么妖精，卻敢來擾亂我的治安。”說完，上前來把捆解開。姨太太忽然清醒，向被窩里一鉆。門外隱隱有人笑著。伯純那里理會，只余怒未息的向四壁瞧著。一時仆從星散，燈影幢幢，不覺自己有些膽寒起來。忽聽得一縷哀絲，從被窩中微微起，姨太太竟在那里嗚咽起來。伯純只得強作少年，溫存慰語，把前事都忘了。
原來伯純那位姨太太是個再醮過來的。丈夫未死以前，因忒賢惠了，一封休書將他休去。他原也有些憤激，從此長齋繡佛，懺悔生前。只可惜色相未空，凡思易動，禪心假作沾泥絮，又向春風舞鷓鴣的竟充了伯純下陳。只伯純是個頹唐白叟，那里供奉得周到。近人詩上說的“中年妾似方張寇”，怪不得姨太太有些自由博愛起來。別樣不要緊，只這件事是憑你什么名士脫略不來的。況伯純身為顯宦，體面攸關，少不得對著姨太太有些抱怨。姨太太心里明白，卻只說不出苦來。