卻說秋士在斗室中系著，回顧室中，苦的是只有一只凳子，卻離著自己很遠，身子給繩索牽住了，沒法挪他過來，不然早已打著坐，寧神入定去了。看看天黑下來了，肚子覺得有些餓，忽見兩個武士推進門來，向鐵欞上解下繩來，牽著喊一聲：“走罷。”秋士無可無不可的隨著他們便走，早知道是要去見那話兒哩。
轉彎抹角，到了個侍從如云、燈火掩映的地方，見中間坐著個人。那臉子毛茸茸的，活像只山貓，高踞在上頭，冷笑向著自己道：“你便是柳秋士么？可是聽人家說本邸愛延秀才，所以也來嘗試么？哈哈，本邸正少一個秀才頭顱，做妄干執政的榜樣！同你說明白了，教你死了也有個下落。”說著，眼看著兩旁武士道：“拉下去，就在轅門外砍了罷。”
秋士道：“慢來慢來，我還有封信在這兒，交了出來，再去吃刀不遲。”說著，從袋里摸出那封桐仙的信來，向八王前面一送，轉過身去說：“現在盡你們拖下去哩。”八王一見這封信，忙喊住了，就燈下拆開這封信來一看，不覺喚了聲：“慚愧。”
你道那信上說的是甚么？他說：“自殿下去后，便有額駙昆玉來，說殿下在北京時，沒法來廝近，如今出京了，要通個殷勤，把奴娶回去哩。奴將他罵得個沒臉再挨著，氣狠狠的出去了。從這天起，門上便有幾個不三不四的來窺伺著。后來索性連步軍校尉都來哩。說殿下外結窮寇，內聯朝貴，把奴家做了個傳遞消息的機關。所以那些步兵校尉才來搜索。幸沒搜出甚么來。只千鈞之下，難有完卵。桐仙此身，已為殿下所有，還望設法救拔柳秀才。古之昆倉，邏騎四面中，非彼不能致此信于殿下也。”
你道八王看了如何不氣！登時喚將柳先生縛松了。秋士回首道：“殿下怎用不著秀才頭顱了？”八王笑道：“你這秀才便可恕，坐了說罷。”秋士真個坐了，卻一聲也不言語。八王問桐仙：“怎樣了？”秋士將眼向四面一望道：“殿下問桐仙么，容某思之。”八王吩咐撤去肴核，喝退從者，登時一場狂風暴雨，變成嫩日朝云。秋士心里兀自暗暗好笑。
八王這才重問秋士。秋士嘆道：“桐仙吧，這向天簡直是以淚洗面呢。”八王著急道：“誰問你桐仙來？北京怎的會發生出這謠言來？誰教這些校尉去搜索桐仙的？誰說桐仙是做本邸通信的？快把這些事說罷。”秋士沉吟道：“仆為桐仙通信而來，信到了，仆的事情便完了。至于廟謨所運，廷議所在，則軍國之事，非仆之所敢言也。”八王見他神情肅穆，迥異那叩馬進策的書生，知道是個沒本領的忠厚人，放心托膽的問道：“你把那些知道的事說給本邸聽也完了。”秋士局促不安道：“仆是何等人？敢將道聽途說的事說給殿下。咳！人生朝露耳，知己之感，豈功名富貴中所有。還是吾安吾素的好。”八王聽了，覺得平空提起了許多心事來，越發要問。秋士才嘆然道：“別的倒沒聽見甚么，只聽說額附昆玉，不日有來代殿下的謠傳呢。”八王聽了這句“霍”的立起身來，咬牙切齒道：“吾徂東山，滔滔不歸，周公旦原悔有當初一著呢。”秋士聽了，狀若很局促樣子道：“殿下雷霆萬鈞，愚昧下生，原不應把這句話說給殿下聽，如今還是放仆早些走罷。”八王冷笑一聲，喊聲：“來呀！”早有許多橫刀佩劍的走將上來。
八王吩咐道：“好好請這位柳先生到耳房中安歇了，明天送他出營去。”一面又傳喊中軍進來。秋士想：在耳房里安歇么，今天有新聞聽哩，便恭恭敬敬謝了八王，走進了耳房。送出了護弁，吹息了燈火，放輕了腳步，立在壁后一聲不出的聽。只聽得旗牌來了，八王吩咐完了，那些護弁紛紛散了。八王恨恨地進去睡了。才摸上床去，坐候著天亮，整整的盤算了一夜，便這一夜盤算中，早定了一個月前后的計較。等到計較定了，呵欠一聲，早將東天喊白了，便有個人進來說：“柳先生好早！王爺說從今天起，有重要軍務，不與外客接見，教某來送先生出去。有一位甚么桐仙姑娘的，王爺說請先生好歹招呼著，將來總不負盛意呢。”秋士唯唯諾諾了幾聲，隨著他出去。看離行轅遠了，才彎著腰笑道：“好個楊春華！你如今該還去哩。”
不多幾日，三邊巡帥轅門前，忽然鈴聲響處，一騎馬直沖過來，馬上那個人，氣急敗壞的將兩腿一夾，那馬便直進轅門。許多兵士吆喝著禁止。哪里由得他們，馬已跑上大堂。但見他到號鼓前，抽出鼓棍來，狠命擊著，直如新出地的春雷。鼓聲沒住，早已“啊呀”一聲，從馬上跌下來，動也不動了。兵士忙帶住了馬，見那人盡自在地上喘氣，問他姓名時，哪里說得出，只將手指著馬。里邊早已有人聽見，報告五兒。五兒不待外邊通報，蓮步如飛的趕了出來。一見那人是楊春華，不覺花容立變，急教人扶進去，便五六個人來扶起他來，送到里邊。忙了一陣，才安置在床上了。結兒見了險些喚將出來，卻給五兒盯了一眼，才呆呆地看著。一回人漸散了，五兒正自端盞順氣湯送上來。
春華忽開眉一笑道：“不要緊，這是假裝出來的呢。如今布置已妥，你只須依我說話，如此如此，包管不出三日，便可舉師西向呢。”五兒這才心上放下一塊大石，問：“怎的便布置妥貼了。”春華便說如何起意要離間八王，如何進京后探得桐仙是八王第一個得意外寵，如何改稱柳秋士，如何欺桐仙不識字，替他寫了封信，如何見了八王，如何說昆玉要代他將兵。五兒恭恭敬敬的聽著。春華接著道：“我原連走了兩夜，只那里便會暈去。只因以前都是掩出掩進的，如今卻要上場了，所以故意馳馬擊鼓，裝成事出非常的樣子。他們現在已明白我是姓馬哩。你快布置著，便今晚依我說話做罷。”五兒答應了，便吩咐外邊，本晚戌刻請所部五統領進轅議事。一面春華已安然起立，幫五兒預備著許多文告。
晚飯過了，五兒便在三邊巡帥辦事處，秉燭開門而待。不多一刻，五個統領約著來了。五兒朗朗道：“今天有事同各位商議。這不是帳下，盡管坐著說話罷。”五統領喏喏坐了。五兒嘆口氣道：“先將軍受北門鎖鑰之寄，原欲奮身絕塞，為國家蕩定邊禍，為各位封侯薦士，不幸暴病死了。本代帥一介女子，屢表請別選賢能，代領此軍，總不見廷旨下來。如今才知陛下惑于奸慝，說本代帥與各位逗留不進，要檻車赴刑部聽審呢。”五統領聽著，面色漸漸變了。五兒接著道：“奴原因先將軍卒亡，為朝廷威信計，不得不免任斯難。要不是有這顆印在手里，早已隨先將軍于地下。如今朝廷既有來代的人，奴不難以一死自脫，只各位從行伍偏裨，身經百戰，才到了這個地步，如今檻車西去，以后如錦前程，不是等于烏有么？奴一身不足惜，所以特地請各位來，問有甚么自保良謀。”說到這兒，五個統領一齊立起身來道：“朝廷既不要我們，我們的生死，一惟座下是聽。”五兒道：“這不是頑的事，你們是先將軍的部下，奴不過是個暫代斯席的罷了，卻不敢在這生死關頭，替各位作主。”五統領握拳透爪道：“我們情愿生死隨著座下，管他是朝廷不是朝廷，能生我們的，便是我們的主人呢。”五兒嘆道：“難得你們肯誓同生死。今天那位騎馬闖進來的，原是本代帥的母舅，他是現任的中書，見閣中有了拿問我們的朱諭，丟了官出來報信，教我們趕速預備的呢。他也是個有文有武的人，本帥替你們介紹了罷。”
說著，吩咐請馬爺。不多一刻，那位假裝中書，已神情開朗的走了進來。五統領像有人在身后推著一般，一齊立了起來。春華含笑點了點頭說：“才墜了馬，恕不作揖罷。”說著，洋洋坐下，覬著五兒道：“這五位大約都有勇知方的了，這事議有頭緒么？”五兒道：“大計已定了，只沒有定怎樣的對付呢。”春華將長眉一軒，慨然道：“在理我原沒干涉這事的分兒，只私交公誼，兩未可憩然置而不顧，所以把官丟了，來給你們知道。古人說‘當斷不斷，反受其亂”，今日便是應毅然決斷的時候哩。”五統領推坐起立道：“末將等原是中國人子孫，只因惑于利祿，不惜犬反噬以事之。如今恩斷義絕，良心發現了，所不與吉夫人同生死禍福者，搬下這頭顱來，做三牲祭祖宗去。”春華見他們這樣，向五兒看了一眼。五兒便勃然起立道：“諸位主意既完了，明日到帳前聽令罷。”五統領歡然答應，辭著出去了。
一到明日，點將鼓一起，五兒早婀娜翩翩的坐在堂上，受了參，便花容一變，勃然起立道：“你們還記得祖宗父母是那一國的子民么？京東一帶，有名的是游俠之鄉，卻戴著頂纓帽，向國仇磕頭稱臣，舊時志氣，試問在那里？”眾人聽了，肅然動容，堂上堂下，一點聲息也沒有。五統領早撫劍怒目，活現出一天殺氣來。五兒接著道：“如今朝廷說我們逗留不進，要將將領治罪，兵士遣散。奴雖是代先將軍的，責任所在，不敢避死，所以特地聚集在這兒，說個明白。你們自當你們的兵，奴一個人聽他要殺要剮去完了。”五統領早齊聲向外道：“夫人為我們的事要去受犬羊的殺剮，你們聽見么？”外邊轟雷似的一聲道：“待我們死完了，再由著夫人去。要有一個不死，便不放夫人去。”五兒道：“你們不放本代帥去，本帥只有個自盡哩。”五統領又齊聲向外道：“你們不放夫人去，夫人說要自盡哩。”外邊又轟雷似的一聲道：“待我們一個個都自盡了，再讓夫人自盡。要是有一個的繩子斷了，刀口折了，便不放夫人自盡哩。”五兒嘆道：“依你們的意思，便怎樣呢？”眾人道：“殺上京去，把一窩兒豬狗殺完了，去祭莊烈皇帝。除了這法，別的沒有了。”
五兒沉吟了一回，忽然厲聲道：“沒法且聽你這一遭，只開兵起義，要祭禮的，誰情愿搬下個頭來，充個祭禮。”說完，早有個人挺身出來道：“請夫人便將我殺了罷。”五兒歡然道：“有了一個了。這里有五統領，每統領開兵，須次還有四個呢。”說沒完，下邊連聲道：“有有。”竟走上十幾個人來。五兒不覺心滿意足道：“各位下去罷。本代帥要傳令哩。”因令左軍統領改充先鋒隊，便今夜起程，揚言說受八王密令，拱衛京師，令右軍統領分守京東各要口；令前軍統領充后隊，兼辦運餉轉粟的事務；再令后軍統領為第二隊，到明日出發。自己便留著中軍并護兵隨著自己同第二隊一齊鼓行而西。楊春華便深拱高據，在中軍帳里，指揮一切。京東一帶，聽說受八王密令，去拱衛京師的雖也有些疑惑，便這疑惑里，不敢冒昧阻擋，由他浩浩蕩蕩的過去了。不上兩日，早已到了離京五十里的夢神廟地方。那時京里早已亂糟糟的，西安將軍報稱省城盜發，正在巷戰，火乞派兵。江寧將軍報說松江民團，勾通海外群盜，已搶進江口，蘇常危在旦夕。應天都統又報說，紅石山馀寇猝發，已抄攻錦州。
正是：河山一夕傳烽火，風起云從指顧間。