卻說八王才發護弁去后動身，在馬上，見山河蒼莽，關塞綿連，慨然想起江南生來，道：“此人若在，必與我聯鑣并轡，在馬上論天下事哩。”平日在溫柔鄉中，覺得去雖未忍，留亦無補，輕輕地放他走了，如今脂粉心腸，被河山靈氣一洗，便憬然有悟，如失左右手哩。一壁想一壁嘆道：“聞鼙鼓則思將帥，漢帝異時，猶憶頗牧，我難道便忍棄置此人么？”依他的意，便要立時差個人找江南生去。

那知正這時候，忽見一個書生，負著劍從田隴上直唱過來道：“酈生之肉，張儀之舌，瀾翻不竭，安其邦國。”唱著走著，直闖到馬前來。兩邊衛隊吆喝著，他大笑道：“我道是甚么八王，原來是倒提的王八！”衛隊聽了這句，刀槍亂下，便要結果了他。他只是立定了冷笑。八王心知這人不是凡相，忙傳下去道：“好好扶這位先生過來，本邸有話同他說呢。”衛隊心里兀自奇怪，卻不敢不分開條路讓他進來。那書生一見八王，長揖道：“草茅之士，非親無故，原不應冒輿從，只以當涂之識，已應漢家，白魚之瑞，啟諸周發，而殷頑轉側，更始未亡，戎機一蹶，滿盤全錯，殿下若愿采曝言，則請下馬修禮。仆雖粗獷不欲以功名動人。”說著，拱手立在馬前。八王眼底見活現是個江南生，撫掌笑道：“本邸便為先生下馬了。”說著，翻下馬來，執轡在手道：“請先生賜教罷。”書生道：“現在江南關外，羽翼已成，朝廷以討賊全權，付諸殿下。殿下掣師北行，則江南非朝廷所有。若浮江而下，天下形勢，又在西北，此兩難之勢也。殿下今日陳師鞠旅，似已定方向，不識尚有較草茅所識，高出一層否？”八王瞠目若失道：“誠如先生言。本邸原受命赴通，接收吉爾杭軍隊的。江南潛寇，初謂不足重輕，他們有能力掠江南而有之么？”書生微笑道：“江南一師，有靈芝老人為之謀，石聲、迪仙為之將，具區三江阻其險，便是大軍南下，怕也未必能全勝哩。”八王聽了變色道：“他們竟如此猖獗么？”書生冷笑道：“猖獗久哩。殿下今日才知道么？他們現在正枕戈待旦，只候殿下馬首一北，便號召三吳子弟，據石頭城，奉贛王由松建朱明正朔，出師北上哩。”八王聽了，沉吟道：“本邸已受朝命，難道便移師江南么？”書生仰天笑道：“不圖赫赫無勛，其智乃出于圬匠之下，圬匠開基建礎，舉一反三。江南關外，其勢相等。殿下一去江南，怕關外漢軍，不直據燕京，建瓴以取江南么？”說時八王馬前，早有兩個雄糾糾氣昂昂的侍衛，見書生狂態，忿忿地拔出佩刀來要劈。八王忙叱喝他們下去，回頭向書生道：“得先生一言，為開茅塞，還望盡情指教罷。”書生見八王這一來，不覺佩服了，抵掌放論道：“天下之勢，現在宛洛，宛洛據天之下中，有四脈八絡之妙。南控湖廣，北鋪京畿。得一大將駐此，南北通衢，隔夕可達。遠人聞之，不敢軒足矣。即有變，用節節為營之法，各省督標，循環相應，以疲敵人，此知武子分四軍為三之法也。”八王聽了聳然，復問道：“請聞其說。”書生道：“江南有變，殿下以江寧之兵，入太湖；移皖南北兵，以入江寧；分宛洛之兵，以鎮皖南。關外有變則移幽薊之兵以北征，分宛洛之兵以入衛。因壘就糧，無轉運之勞，建中標外，制虛實之宜，事未有利于此者。若棄天下之中，專向一邊，彼有犄角之勢，吾陷奔走疲敝之境矣。惟殿下圖之。”

八王聽了，不覺眉軒目動，恍然大悟道：“微先生言，此軍休矣。天祚大清，使先生惠然來教。本邸今天便下令暫駐，請旨定奪。”書生道：“請旨定奪，便興盈庭之訟了。將在外，君命有所不受。況殿下以手足之親，寄疆場之重，茍利于國，專之可也。倘循名定分，不過一報告之勞下耳，曾何必頓師不進，以待千里外之制斷哉！殿下用鄙人言，今日便定，不用鄙人言，即進師通州，毋多留一重中途遲滯之痕跡也。”說著振衣欲去。

八王忙牽裾挽住道：“謹從先生言。只本邸卻不放先生走哩。”書生也無可無不可的答允了。八王便傳下令去，改向宛洛進師，并馬而行，縱橫今古。八王自恨相見太晚，也向書生說起江南生來。書生只微不語。那晚到葛家屯下營，沿途地方官不防他改變行程，忽然到來，倉皇奔走的跪請圣安，供張酒食。八王敷衍了一個更次，才還進來，笑道：“真累死了人。從明天起，一概蠲免罷。”

這夕便同書生小酌到三更，送書生到別室安置。那知明天正預備起程，派去伏侍書生的來說：“那位先生不知怎樣的走得無影無蹤了。”八王聽了，如失左右手，忙派人四面找去。那知大海撈針般，把十里以內的稻田都幾幾翻了轉來，再也找不到半個影兒。八王只得休了，自進兵宛洛。那時江南義師，早已得了楊春華的密約，靈芝老人暗地簡閱已畢，便約著石聲、迪仙到自己莊上預備舉事。一時東南豪俊，故國遺臣，云起響應的陸續到來。卻好那時正是新稻上場，農家休息的時候，鄉間樂趣，正自不少。

靈芝老人，本是風流瀟灑，吹彈名手，家中原有一部鼓吹，都是十四五歲的女子，能歌玉茗四夢。老人有時指點一二，便斐然成章。那時新將洪昇《長生殿》聞樂一曲，改譜入十番鑼鼓中，氍毹一上，早已名播東南，都說汾湖北岸，是霓裳羽衣之鄉，脂粉笙歌之窟，便比阮圓海家樂，也清俊了許多。很有些過江名士，執贄入謁，請奏雅音。靈芝老人笑道：“山野鄙人，上不關國家之重，下不系蒼生之望，沒有才學，棄新朝鋪弼。家里有的是幾個略識笙歌的女孩子，橫豎殘年暮景，沒法消遣，搬弄著他們做些不值知音一笑的勾當，那里足供大雅。”一席話，半真半假，把那些名士聽得汗流夾背，坐席未暖的逃去了。所以汾湖一部，幾成了只應天上，難得人間的清歌。

靈芝老人這時卻用得著他們了。寫了幾十分請帖，向平日志同道合的送去，說試奏新歌，恭遲芳躅。這一請帖不打緊，風聲傳將出去，都說不曉得誰是有耳福的，受下這請帖，連吳江縣知縣也寫了封信來，說愿屏絕皂隸，來聽雅奏。靈芝老人復他道：“這不過是曲律家的聚合，待刪改定了，再謹迎高軒罷。”吳江縣沒奈保他，只得垂涎一尺的罷了。

到那一天，胡石聲、梁公炎等都來了。公炎本是個曲中能手，他一家姊妹兄弟，沒一個不是精嫻律呂的。靈芝夫人是他的次姊，老人正樂之功，大半出于閨閫，所以見了這帖兒，不覺歡然道：“不圖姊夫擘畫東南之馀，還有這好整以暇的雅舉。我原要去找他，一個東南大計，借他哀絲豪竹，由我虎躑龍拿，要是大功告成，今天這一行，便是盟津之合哩。”

胡石聲原是武人，不要說詞曲非其所長，便是請他寫幾句略涉綺麗的文章，他也要作色向人道：“大丈夫出為大將，建攘夷存夏之功，入為經生，定三綱五常之位。浮華末艷，是閨閣中女兒事。當此河山變色，天心未定時，我非特不屑出此，且不忍出此呢。”眾人聽他這一場議論，便再也不同他說這些話了。

這天靈芝老人偏送了這試奏新樂的請帖過去。石聲合該撕個粉碎不去理會了，那知他將帖兒看著沉吟了一回，忽然撫掌大笑道：“這新曲必定玄妙非常，我倒要破例為他一走哩。”說完，便不待明日，立刻撥了個小船橫剪汾湖，向靈芝老人家來。一時間東南人物，雄姿英發，照映生輝的聚會在老人家里。接著松江王飛，江陰嚴式典等那些名滿東南的人物，連一連二的來了。

草閣筵開，池亭酒暖，靈芝老人執杯笑道：“《長生殿》聞樂一闋，原是老夫年來同拙妻弱息消遣春風秋月的閑筆墨，那里足供大雅。今日有一件下酒物在這兒，請諸君賞鑒罷。”說完，向立在旁邊的侍兒道：“去停云小姐處，將昨天藏著的那件東西取來。”侍兒去了。

靈芝老人微笑道：“凝神故自不凡，他居然克日出關哩。”迪仙歡然將筷擊著案道：“銅山西華，洛鐘東應。吾家天壤王郎，便也足與競爽哩。”石聲道：“我早知這張請帖必藏著許多玄妙，果然這樣。我便要浮船斷鎖，上鐵甕城，招國鬼歸來哩。”眾人不覺擊節大笑。卻好那侍兒送出一卷東西來。靈芝老人接了，展將開來，卻是張《江南水道圖》，圖角鈐著個“停云”二字的小印。

眾人知是靈芝老人家四小姐的筆墨，先已肅然起敬。老人定了定神，指點道：“這是松江，為長江之尾，離南京八百馀里，有鎖鑰之勢。而守者非人，若得一師崛起于此，則河運一絕，東南之供應斷矣。”王飛聽說自己那松江是東南鎖鑰，“霍”的立起身來，拍著胸脯道：“某早預備著一千五百的男兒頭顱，去向胡虜討一個抵十個的交換哩。”石聲道：“差了松江一隅，雖長江尾閭，但義師之起，非比割據。春秋大義所在，要先定建中立極之基。松江僻處海隅，假松江為開始一著，非所以樹天下討賊復國之聲也。弟意不若由江陰陵進師，并嚴公之眾，直拊建康，昭然使天下知我旌旗所至。三吳子弟，忠義尚多，海陬下邑，會當付諸名地應響者耳。若移大師以圖之，獅子搏兔，恐倒置本末矣。”

說時，滿座鼓掌起來。靈芝老人莞爾笑道：“仆豈不知此哉！正欲養全師以圖建康，所以必先有事于松江耳。”因指著圖上道：“松江之師一起，金巡撫必循水道東防海上，而移建康之師，道長江由江陰陵以鎮蘇州，于時我乃以松江之師，掣蘇州新至之兵，集全鋒以蹈建康之隙。一路自有式典所部饋糧備舟。不出十日，大明之幟，已在秣陵關上矣。”靈芝老人說沒有完，式典、石聲、迪先、王飛諸人沒一個不撫掌道：“大明萬歲！有老人一著，我們放心去做事哩。”

正說著，屏角嚶嚀，似有人在那里說話。侍兒走上來笑向靈芝老人道：“四小姐請主人說話呢。”眾人聽了，肅然不嘩。靈芝老人不待聽完，早拈須笑道：“我還沒說完呢，要緊些甚么？”迪先問：“是甚么事？”靈芝老人笑道：“昨晚同你那些外甥閑話著。他們說松江奇師，固不可少，但更有進于此者。金撫院撫吳未久，那些軍士還是烏合之眾，只用一人之力，將他首級從頸項上提將下來，蘇屬府縣，怕不如蒂斯脫。這不過女孩子家議論。金撫院便疏于防護，世無荊軻、要離，又誰任這事呢？”座上一時有許多人立起身來道：“此有戰必勝之奇兵也。大哥叫誰去，誰便享這發難的大名呢。”靈芝老人正色道：“此非所望于諸君也。某所期于諸君者，不在是。若必欲徇女子之請以棄其遠大者，玉璽猶在，某當請先皇帝之靈以誅之。”眾人聽了，惕然不敢聲息。

原來靈芝老人前因修治船塢，從汾湖傍岸挖出一枚玉璽來，上刻著“瑞祥之寶”，知道是懷宗烈皇帝的別篆，便恭恭敬敬收了起來。這天靈芝老人便請出這萬歲玉璽來，眾人那里敢違拗他。靈芝老人便舉杯向王飛道：“吾兄子弟鄉里，勝甲三千。舉指一呼，轉瞬可集。這是東南釁鼓起師的第一步。晨雞曉唱，非吾兄莫屬哩。”王飛大喜道：“老人放心罷。某明日便還去，一到松江，東據吳興李李，西下寶山石塘，長驅直入，來會諸公于石頭城下哩。”靈芝老人道：“依吾兄言，大事去矣。松江綰三江之樞，交通之中，而非根據地也。吾兄若一務近功，銳師輕出，三泖之間，四通八達，敵以輕舟乘吾師之后，不出十日，吾師將進退失所矣。弟所望于吾兄多發檄文，少出軍隊。內以起忠義之人心，外以亂敵軍之指揮，虛張聲勢，俾敵人移三吳之師于一隅，然后吾等乃得乘虛以襲建康。不過蒼頭突起，獨令吾兄去首犯其沖，是所不安耳。”這一席話聽得王飛汗流浹背，滿面慚愧道：“非老人方，幾誤大事。弟今天便走，諸君尊重著罷。”說完，推席而起。原坐著船來的，便搶開眾人，放船走了。

真是：艷曲偶傳霓羽舞，偏師先動漢諸侯。