在鳳陽府中學(xué)堂，語罕和同學(xué)嚴(yán)福林在全校的英文班中常常得到一百分。到下一年級(jí)新生入學(xué)后，英文教習(xí)陳老師因?yàn)槊Σ贿^來，就請(qǐng)學(xué)校把語罕和福林升為英文助教，分任新班英文教員。這在學(xué)校掀起軒然大波。
原來新班的同學(xué)和老班同學(xué)一樣，都是各縣來的秀才或老童，年紀(jì)大的有三十多歲，小的也有二十多歲。這些同學(xué)比語罕和福林年齡都大，不肯從他們那里討教。再加上老班同學(xué)吃醋的甚多，添油加醋，因風(fēng)吹火，新班同學(xué)便集體罷課。在罷課風(fēng)潮中，領(lǐng)頭的正是語罕的結(jié)拜兄弟和其他幾位最要好的同學(xué)。語罕覺得，人與人的相處，光靠一時(shí)的感情來維持是不夠的，一紙?zhí)m譜是靠不住的?？汕?，這時(shí)嚴(yán)幾道到安慶任高等學(xué)堂監(jiān)督，語罕他們慕名趁機(jī)向當(dāng)局呈請(qǐng)咨送赴省投考高等學(xué)堂得到許可。臨動(dòng)身時(shí)，語罕把和結(jié)拜兄弟們交換的幾十帖蘭譜，全部付之一炬。這場(chǎng)風(fēng)波也就因此收?qǐng)觥?
語罕和嚴(yán)福林及其二哥嚴(yán)燕林到安慶去投考高等學(xué)堂。他們雇了三頭騾子，帶了行李箱籠，從鳳陽經(jīng)臨淮、明光、滁州到了浦口。從浦口換船到了下關(guān)，在南京住了一天，就乘上水船去安慶，第一天上午十二點(diǎn)鐘到蕪湖，次日天快亮?xí)r到達(dá)安慶。夜色朦朧中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見高聳而孤立的一個(gè)東西，那是迎江寺的寶塔【注釋1】。城外星星燈火與江水相映，隱約看見城墻垛子。這就是自1760年（清乾隆二十五年）以來一直作為安徽省府所在地的安慶城。
到安慶后，語罕他們馬上跑到高等學(xué)堂投了公文過去，又去找那里的同鄉(xiāng)打探消息。哪知嚴(yán)幾道因在高等學(xué)堂改革太大得罪權(quán)貴，剛剛辭職離開。語罕他們心里涼了半截，本是慕名而來，這樣也就沒心思再進(jìn)高等學(xué)堂，但也沒法再回鳳陽府中學(xué)堂，不曉得怎樣是好。
大家商量來商量去，不得已去請(qǐng)教從前鳳陽知府兼鳳陽中學(xué)堂總辦葉老師。葉老師離開鳳陽后，調(diào)任省督練公所提調(diào)【注釋2】兼陸軍測(cè)繪學(xué)堂總辦，為人謙和，官僚氣少，力薦語罕他們進(jìn)了陸軍測(cè)繪學(xué)堂。
原來，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后，清政府雖然把維新運(yùn)動(dòng)鎮(zhèn)壓下去，但也覺察到不能不采取行動(dòng)，借以維持他們?nèi)f系一世的江山，所以漸次推行興學(xué)校、練新軍的政策。安徽亟亟成立新軍，但既短于財(cái)，又短于才，遂先開辦學(xué)堂。
安慶陸軍測(cè)繪學(xué)堂專門從事平面地形的測(cè)量以濟(jì)軍用。測(cè)繪分三角測(cè)量和地形測(cè)量?jī)煞N。三角測(cè)量是用高等算術(shù)和立體三角，立好水準(zhǔn)差與標(biāo)高，測(cè)好大三角點(diǎn)，然后再分區(qū)測(cè)量，測(cè)繪的地圖比較準(zhǔn)確。但是三角測(cè)量需要時(shí)間長久，且需要大量的人才與經(jīng)費(fèi)。
而語罕學(xué)的平面地形測(cè)量旨在指示山川形勝及道路橋梁之方位以及大概的比例。那時(shí)學(xué)堂主要教授的是三角、測(cè)量、地形學(xué)、戰(zhàn)術(shù)學(xué)等。其中，測(cè)繪學(xué)是主要科目，同學(xué)彼此之間有競(jìng)爭(zhēng)，有好的資料也不外借。
語罕進(jìn)陸軍測(cè)繪學(xué)堂不久，就與合肥朱篤之、盛寰中兩位同學(xué)打得火熱。有時(shí)弄到錢了，他們就合伙買幾斤牛肉和豬肉，用洋瓷臉盆當(dāng)鍋，冬天在自修室烘火，順便在爐子上燉好了。盛寰中喜歡喝二兩，語罕和朱篤之也各陪一杯，豬牛合璧的紅燒，香噴噴的一大盆，大啖一頓，如登天界。
盛寰中不曉得從什么地方搞到一部四本線裝的測(cè)量學(xué)書，如獲至寶，不肯借給語罕。
晚上九點(diǎn)鐘，學(xué)堂點(diǎn)名就寢。語罕老早就上床，假裝睡覺。熄燈后，語罕便從床上悄悄地起來，到自修室用預(yù)先備好的鑰匙，開了自修室的門，又開了老盛書桌上的抽屜，把他的寶典找出來，一頁一頁地抄。足足有十夜的工夫，語罕把書中重要的東西都偷抄了出來。
語罕在中學(xué)堂時(shí)就已濡染了一些革命的思想，對(duì)于富國強(qiáng)兵的政策是贊成的，并不討厭學(xué)堂軍隊(duì)生活——早上站隊(duì)點(diǎn)名，吃飯站隊(duì)點(diǎn)名，上堂站隊(duì)點(diǎn)名，就寢前站隊(duì)點(diǎn)名。
每天周番生（值日班長）吹哨子集合點(diǎn)名，向各教習(xí)及值日周番官報(bào)告。此外，每天學(xué)生請(qǐng)假及一切日常事務(wù)，須與學(xué)堂當(dāng)局接洽的，都要由周番生代表前往，而學(xué)生之行動(dòng)檢束亦須周番生負(fù)責(zé)。
有一次，輪到語罕當(dāng)周番生，恰好有個(gè)同學(xué)的帽子沒有戴好。彭教習(xí)厲聲責(zé)問語罕：“你這個(gè)周番生是怎么當(dāng)?shù)?？?
語罕出其不意碰了這么個(gè)大釘子，惹起了火，用手指著彭教習(xí)的頭大聲說：“老師的服裝不整齊，學(xué)生不好說他們?！?
大家轟然一聲，全班幾十個(gè)同學(xué)，打雷似的哄笑起來。
原來，那時(shí)正當(dāng)清朝末年，雖然辦洋學(xué)堂、練新軍，但除了東西洋留學(xué)生外，大家都還是在腦后拖著一根老長的辮子。軍人和學(xué)堂的教習(xí)要穿制服，把辮子盤在帽子里。
彭教習(xí)把手向自己頭上一摸，登時(shí)臉紅起來，原來是辮子沒有盤好。他惱羞成怒地說：“無論是什么樣的好學(xué)生，好功課，平常分?jǐn)?shù)多，若果教習(xí)不給他畢業(yè)，那他還是要吃苦頭，萬事不要太驕傲了?！?
語罕正是血?dú)夥絼俚臅r(shí)候，況且有許多同學(xué)在周圍鼓動(dòng)，于是一股氣兒跑到提調(diào)房里，把番帶子往桌子上一摜，大聲說道：“我做了好幾年學(xué)生，自問沒有做錯(cuò)事，也從來沒有受過這種待遇！不干了，開除，記大過，隨你辦吧。”
同學(xué)們也大聲喊起來：“罷課，罷課！教習(xí)侮辱學(xué)生！罷課！”【注釋3】
【注釋1】語罕病后偕同學(xué)孫君登迎江寺塔兩膝酸痛未及半而下有感：“為君此日強(qiáng)登樓，湖海飄蓬動(dòng)客愁。萬馬濤聲悲逝水，一江山色怕經(jīng)秋。人爭(zhēng)屈膝皆居頂，我苦卑躬未上頭。放眼白云思故國，孤舟野鶴自悠悠?！?
【注釋2】清末新設(shè)機(jī)構(gòu)常設(shè)此職，提舉調(diào)度之意，職權(quán)大小因機(jī)構(gòu)而異。
【注釋3】高語罕：《百花亭畔》，第90—93頁。