麗格卻站在院里，指手畫腳的，比說三蝶的景像。又說一路上幾乎嚇死人，管保是受了風邪了。德大舅聞言，嚇了一跳。德大舅母說：“后院有大仙姑，有時沖撞了，必要纏人。必是昨晚上。三姑娘不留神，一時冒犯了。”眾人一聞此言，皆至屋里去看。果見三蝶兒臉色，猶如銀紙一般。圓睜著兩只杏眼，口里吁吁氣喘，果然像中邪一般。隨即買了紙馬，先到財神樓，燒一回香。又叫麗格替著禱告一回。鬧到晚飯已后，親友散去，只剩至近的親友，并幾個小孩子，在此住下。大家不放心三蝶兒，一齊擁到屋里，觀看三蝶兒的舉動。三蝶兒一時明白，一時又糊涂起來。嘴唇也白了，眼睛也大了。急得德大舅連跺腳，因恐病在這里，對不住姐姐。隨令德大舅母好生守護。自己點了燈籠，三晚半夜，請了個醫(yī)生來。診脈一看，果然是中了邪氣。只見她倒在炕上，口吐白沫，精神恍惚，四肢顫成一處，抖擻不止，一時閉過氣去，一時又蘇醒過來。面上氣色，或黃或紅，屢屢改變。醫(yī)生立了藥方，告辭而去。急得德大舅無可如何，反倒抱怨麗格，不該無緣無故，引她出去。麗格亦害怕起來，因為三蝶兒路上諄諄囑咐，兩人上玉吉家去，不叫她回來說，故亦目定口呆，不敢言語了。德大舅看了藥方，因方上之藥，皆極貴重，不由暗自皺眉。若不去買，又恐治不了病。看藥方上寫著：犀角二錢，羚羊二錢，龍齒二錢，虎威骨二錢，牡碩二錢，鹿角霜二錢，人參二淺，黃蓍二錢，其余藥味，尚不在數(shù)。據(jù)醫(yī)生說，各藥共為細來，要用羊肉半斤，煎取濃汁一盞，要一次服下去，立時就好。要了半日，又盤算得用若干錢，當時帶了錢鈔，先去給德氏送信，又到藥鋪一問，共該銀四兩八錢有零。當時也心疼不來，只可囑告藥鋪，研為細未，明日早間來取。至人日德氏來接，看著女兒如此，不知是什么病。大家紛紛議論，又把一夜情形，告知德氏一回。德氏也著了慌，等到德大舅回家，三蝶兒飲下藥去，方才漸漸好了。德氏愛女心盛，趕緊雇了輛車，接了回去。麗格是戀著三蝶兒，又惦著三蝶兒回去，無人扶侍。又知德氏有脾氣，家中種種限制，不得自由。本想隨著德氏，前去住幾天，又一想，實在有種種不便，只得罷了。不想三蝶兒之病，本不是醫(yī)藥可治的。自此冰肌瘦減，精神恍忽，滿腦如針刺一般，忽忽亂跳，德氏亦不得安心。
一口深夜無人，母女躺著談心。德氏把近來市面，家中景況，種種的艱難困苦，先述一通。說來說去，說到三蝶兒身上。光勸了三蝶兒半日，又流淚道：“養(yǎng)你們這么大，我還這樣操勞。不知何年月日，才得逃生？那日賈婆子來，因為你的親事，鬧了我好幾天，吃不下喝不下的。我想他說的那家兒，倒也不錯。憑歸們這樣人家兒，難道還妄想攀高，聘一個王孫公子不成？誰想你哥哥不依不饒，死活的不答應。他說男子家業(yè)，都是小事，只求人兒好，比什么都強。照他那一說，莫非我顧你出了簸蘿，陷到火炕里去不成？這也好，以后說不說的，我也不管了。并非娘母子不辦正事，這是你哥哥的主意，以后可別瞞怨我?！钡率弦幻嬲f一面垂淚。三蝶兒早聽得怔了，先聽論婚的話，嚇得一驚，后聽有哥哥阻撓，好像一塊石頭，落在平地一般，心里倒覺得痛快了。然思前想后，母親又這樣傷心，不免哽咽伏在枕上流淚，唏噓勸道：“女兒的事，可望母親放心。母親百年后，女兒尋個廟宇削發(fā)為尼去就是了。”說罷，哽哽咽咽，哭個不住。德氏亦傷起心來。拍著枕頭道：“孩子，你的心，我亦未不知道。但是男人婚，女大當嫁。我今年五十多歲，作出事來，活著要對得著女，死也要對得起祖先。自要你們聽話，就算孝順了?！闭f罷，嗚嗚哭了。三蝶兒一面哭，一面勸解母親，病久的人，哪禁得樣動心，母女說話聲音，越來越低?？薜寐曇簦苍絹碓綉K?？薜綎|方大亮，常斌都醒了，因聽里間屋有人哭泣，暗吃一驚，隨問屋里頭是誰哭呢？連問數(shù)遍，屋里并無動靜。半晌三蝶兒道：“你該上學啦，奶奶剛睡著，你安頓一些，教奶奶歇會兒罷?！?
說著，開門出來灑掃院宇。常斌也穿衣爬起，忙著上學。日常祿正是休息之期，一手提著包袱，嘻支咯支的皮靴底響，外走來。進門問三蝶兒道：“奶奶怎么，這時還不起來？”三蝶兒眉頭一皺，因恐常祿著急，隨答道：“沒怎么，昨天許睡得晚了常祿把包袱放下，一面脫衣服，瞧著三蝶兒臉上，帶有淚痕，問道：“你又怎么了？必是奶奶有病，你不肯告訴我?！闭f著，槍進去，扶著德氏枕頭，奶奶、奶奶的叫個不住。三蝶兒亦隨了去，揪往常祿袖子，又向他搖手，不叫他言語。常祿掀了被袂，看著母親睡熟，這才放心。三蝶兒道：“哪有這樣冒失的！就是病，也不該這樣鹵莽啊。”常祿把皮靴脫了，換上破鞋，拿了茶碗，幫著三蝶兒擦洗。又問早間吃什么，好上街去買。三蝶把油罐醋瓶、買菜筐子拿出，一一交與常祿。常祿是讀書出身雖充巡警，仍有讀書的呆氣。當時洗完了臉，穿上長大衣服，才緩步出來。迎面遇著一人，年在四十上下，面色微黃，兩撇胡須，穿一件灰布大褂，青緞福履鞋，看見常祿出來，忙招呼道：“老弟上那兒去？這兩天正要找你，自你差事忙，又不知幾日休息？今日相遇，真是巧極啦。”常祿抬頭一看，不是別個，正是素好的朋友，此人姓普名津，號叫煥序。常祿忙的見禮，普津還了個安，笑嘻嘻的問了回好。又說：“那天家去，我給老太太請了回安。因為敝旗的文爺，有位少爺，我要給妹妹提親，惹得二太太一腦門子氣，叫我見了你，同你再商量呢。你想這件事情，提得提不得?！背５摶行钢g，聽說文爺二字，忙問文爺是誰？普津道：“就是我們領催?！背５撚謵灹税肷危氩黄鹗钦l來。普津道：“你的記性，可真是有限。文爺同你的姨兒家，是個親戚，你怎么就忘了呢？”常祿猛然想起說?！迸叮橇?，他同姨母家也不是近親戚。文爺?shù)姆蛉?，我也稱呼姨兒，向同我們老太太很是投緣。怎么老太太說，叫你問我呢？這也奇了。”普津道：“這也難怪。那天老太太說，家里事情，都仗著妹妹分心。一來離不開，二來就這么一個女兒，總要個四水相合，門當戶對。你們哥兒們，全都愿了意，然后才可以聘呢?！背５摰溃骸笆虑楣淌侨绱?，但是前兩天，有一件麻煩事。舊日我們街坊有個賈婆，日前跟老太太提說，要給我妹妹提人家兒，那頭兒在草廠住家，此人名叫張鍔。新近我打聽過一回，此人是吃喝嫖賭，不務正業(yè)。雖然他家里很闊，只是他原有媳婦，這明是賄賂媒婆，要說我妹妹作二房。我跟老太太一說，老太太不肯信，你想我能夠愿意嗎？一來以慎重為是，二是名兒姓兒我家的家風，都是要緊的事。大哥總不常去，大約我妹妹性情，你不致不知道。她本是安詳老實，性情溫厚的人，若聘與一個蕩子，就算給耽誤了。雖然是女大當配，今年我妹妹才十八歲，多遲一二年，尚不致晚?！?
一面說，掖著普津，便往回走。普津執(zhí)意不肯，說是有事在身，不能久延。改天有了工夫，必來找你。又問道：“我到總廳里，哪幾找你去呀？”常祿道：“你到兵馬中一打聽就行，就在司法處當差?！逼战蚵犃它c點頭，回頭便走。常祿追著問道：“這位文爺，大概是花梢人兒罷。我聽旁人說，新近在胡同里，安了一分外家，不知道這件事，是真是假？”普津皺眉道：“我卻不知道?；ㄉ胰藘捍_不假，如今已不下四十，要往五十上數(shù)啦。大約這類事情，必不能有。眼前頭大約兒子都要定親啦。豈有半百的公公，還鬧外家呢，大概沒有罷，你許是聽錯了?！背５撘仓貌辉?，聽了普津的話，信以為真。當時別了普津，買菜回家，心心念念，只想著妹妹親事，必須選一個美滿姻緣，方才稱心。暗表德氏是愛女心盛，因為賈婆子提親，大兒子不甚樂意，又想賈婆子誠不可靠，遂與女兒談心時，一五一十的說了。三蝶兒是憂心如焚，惟恐母親、哥哥背地里作事，遂察言觀色，屢屢的探聽，得了題目，便說把人世間事，已經(jīng)看空。情愿等母親下世后，自己削發(fā)為尼，斷不想人世繁華虛榮富貴了。德氏聽了這些傷心的話，因此背前面后，?？秩麅核f的是反話，不免又添些憂慮，暗自傷起心來，而察看女兒舉止，并無不是的地方。每日黎明疾起，灑掃庭院，禮佛燒香，亦極誠篤。常時她口口聲聲，祝延母壽，盼著哥哥兄弟，立業(yè)興家，仿佛花花世界上，無可系念，日長無事，或在窗前刺繡，或得院里澆花，無慮無愁，無憂無喜，梳裝衣服，只愛個清潔雅淡，不著鉛華。德氏是時常叨念，說是女兒家不著紅綠不成規(guī)矩，強逼女兒薄粉涂脂。其實那三蝶兒容貌，本是冰雪為神玉為骨，芙蓉如畫柳如眉的美女，一被那脂污粉膩，反把麗人本色，倒襯得丑了許多。
這日常祿回家，把路上遇見普津，如何與三蝶兒提親的話，暗自稟告母親。德氏嘆了口氣，想著文光家里，是個掌事伯什戶。因親致親，今有普津作媒，料無差錯，隨同常祿道：“這事也不是忙的，等著因話提話，我同你妹妹商量商量，打聽她那宗性情，若這么早說人家兒，恐怕好犯惱撞。”常祿道：“我妹妹很明白，應該也不致惱撞。難道女兒人家，在家一輩子不成？她說她的，什么事情，須要母親作主，方合道理?！钡率系溃骸爸饕馕铱刹蛔?，合式不合式，將來她瞞怨我，你妹妹心里，我已經(jīng)看破了，只是我不能由她，不能夠任她的性兒，這話你明白不明白？”常祿唯唯答應?？粗赣H詞色，頗有不耐煩的地方，因笑道：“這也奇了，我妹妹大門不出，二門不邁，自幼兒安閑淑靜，哪能有什么心事，這實是奶奶的氣話，我也不敢說了。奶奶阿媽，生我三個人，就這么一個妹妹，她若有何心事，不妨投她的意，也是應該的?！闭f著，語音漸低，凄愴不止。德氏亦咳聲嘆氣，拿過煙袋來吸煙，扭過頭去，不言語了。常祿道：“據(jù)普大哥說，文家這個小人兒，近來出息很是不錯。家產(chǎn)我們不圖，只要門當戶對，兩人站在一處，體貌相合，我們就可以作得。”說著，三蝶兒走來。望著母親、哥哥在此，臨揪簾時，聽見作得二字，往下不言語了。三蝶兒遲了一會，審視常祿語氣，一見自己進來，縮口不言，料定是背我的事情，在此閑談呢，當時懊悔已極，不該掀簾而入，不顧自己身分，越想越悔，連羞帶臊的低下頭去。偷看母親顏色，著實凄慘。料定昨晚所說，今日必發(fā)泄了。隨向八仙棹上，斟了半盞涼茶，借此為由，轉身走了出來，看了回地上草花，揣度母親、哥哥近來的意向，正在悶悶的不得頭腦，站在西墻角下，只聽西院鄰家，三弦彈起，婉轉歌喉，嬌聲細氣的。有人唱曲曲文，好壞雖未留心細聽，偶然有兩句，唱的明明白白，清清楚楚，吹到三蝶兒耳內(nèi)，一字不落。原來是：夜深香露散宮處，簾幕東風靜。拜罷也斜將曲檻憑，長吁了兩三聲。剔團明月如圓鏡，又不見輕云薄霧。都只是香煙人氣，兩股幾風，氤氳得不分明。三蝶兒聽了，倒也十分感慨纏綿，便止步側耳一聽，又唱道是：“月環(huán)溶溶夜，花陰寂寂春。如何臨皓魄，不見月中人?！甭犃诉@四句，不覺點頭自嘆。心里暗想：原來詞曲上，也有這樣無望的事?？上澜缟先耍恢?，未能領略編曲的深意。想畢，又后悔不止，不該胡思亂想，耽誤了聽曲子。正在后悔，又聽得唱道：“狠毒娘，老誠種”六字，再聽時恰唱到：“對別人巧語花言，背地里愁眉淚眼”，三蝶兒聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道：“從今后我相會少，你見面難，月暗西廂，便如鳳去秦樓，云斂巫山，早尋個酒闌人散”等句，不由得如醉如癡，站立不住了。一蹲身，坐在一塊砧石上。細研究早尋個酒闌人散的滋味，忽又想起當日事來。記得玉吉仿本，寫過：“此生莫種相思草，來世當為姊妹花”兩句，大約他的意思，亦是早學個酒闌人散的思想。又想詞句上種種與自己合的地方甚多，當時千頭萬緒，聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。正在沒個開交，忽覺身背后有人擊她一下。三蝶兒猛吃一驚，不知拍者是誰，且看下文分解。