陳蘭卿太守（名鷗，山陰人，宦滇甚久，遂隸滇籍，年八十三始辭世）之《翠竹軒詩鈔》，王仲瑜臬使（名玉麟，昆明人，貴州糧儲道署按察使）之《悠然樓詩稿》，劉銳卿大令（名鎮藩，癸巳舉人）之《師竹齋詩鈔》，均得讀之，日久健忘，不能記憶，并原書亦被友人借取，無從索還。諸君皆舊游友好，乃不能傳播其詩，疏懶闊暑，其罪尚可逭乎。惟孫采臣（文達，昆明人，揀發廣西知縣，署思恩府，以積勞致疾，殉贈道員。）李少宗（澤，亦昆明人，同時揀發署維平，補象州以勞殉。）錢小肪三君，同歲交好，詩皆有獨到處，《云南叢書》中已刻其遺稿，而余游歷日本時，小肪曾寫示其《送孫李兩君揀發廣西》五律四首云：“迢遞一書札，來從我帝京。故人知釋褐，宿志遂長纓。不禁云泥感，因滋湖海情。瓊華勞北望，隔水送君行。”“滿目潢池盜，頻煩百里才。兵氛蒙象嶺，別夢繞燕臺。害馬知由去，飛鴻亦可哀。農桑銷劍戟，瞻望使君來。”“并轡向蒼梧，茲行已不孤。一麾拋鐵硯，五嶺佩銅符。叔季思良吏，神仙笑腐儒。殷勤惠雙鯉，破浪寄東都。”“煙樹浦蓬島，風沙莽薊門。難為贈行策，未許罄離樽。夜雨巴山夢，浮云流水論。重逢蓮社酒，相對指襟痕。”小肪平日胸無城府，詼諧不羈，詩之倜儻俊偉，亦適肖其人。陳小圃丈評其門下士，有錢諧蔣默之目。蔣謂懷若（谷），余視草督署，懷若勛辦文牘，共事一室，一月中殆未間其數語。兩君相較，蔣之默視錢之諧，殆有過之。小舫后任河口督辦，視事甫一月，得瘴氣，遽成古人。余嘗挽以聯云：“與我舊同年，抵掌論文，雋語清談猶在耳；到官剛匝月，忘身殉職，蠻煙瘴雨總銷魂。”語語皆紀實也。
詩話前編紀《灞橋題壁詩》“柳色黃于馬上塵，秋來長是翠眉顰。一彎月更黃于柳，愁煞橋南系馬人”，譚嗣同見之狂喜，謂新樂府工者代不數篇，蓋取聲繁促而情易徑直，命意深曲而辭或嗶緩，二難莫并，何以稱世。平生所見新樂府，殆以此作為第一。系在灞橋旅壁，塵封隱然，拂拭諦辨始得之。故其《莽蒼蒼齋詩集》中《論藝六絕句》第四首云：“意思幽深節奏諧，朱弦寥落久成灰。灞橋兩岸蕭蕭柳，曾聽貞元樂府來。”即詠此也。王什公《今傳是樓詩話》亦載之，殆亦自《莽蒼蒼齋詩》注得來。（余前編詩話時尚未見王書。）后檢《樊樊山詩集》，有《丙戌八月六日過灞橋》一首，即是此作，乃知系樊山作也。然譚父官甘陜，時在光緒初年，嗣同往省之，過灞橋故得見。丙戌則為光緒十二年，似樊山又在譚后，古人詩往往竟體相同，當再質之留心雅故者。
王湘綺集中不載七律，以為七律非古，然頗喜作之，其日記中七律甚多，惟多直露兀傲之態，殆亦自知所短，而不欲表瀑耳。茲錄其和樊云門韻數首，筆仗雖雄，仍不免平日之老態焉。一萬：“少陵筆陣掃千兵，肯拔王郎跋浪鯨。不信把詩能過日，自嫌垂老是虛生。康成行酒曹公恨，廣武登臺豎子名。獨坐看山且西笑，遙知畫戟晚香清。”又云：“偶曳長裾過戟門，故山秋草怨王孫。彈來栗里琴三疊，閑卻瞻園酒一樽。料得治安詢賈誼，也應冷穩學劉坤。白蘋江上風波定，唯有飛鴻爪印君。”又云：“詩人自古喜相輕，忘勢忘年折輩行。肯向紅氈論故事，每遺縞紆見交情。官衫北面曾相笑，禮數南皮且莫爭。手版一時參護帥，知君到處有逢迎。”插用時事，近于打油矣。其佳者，雄闊多姿，勝處去老杜不遠。如《登岱頂》云：“黃河如線海如杯，表裹泱泱四望開。戰國自知天下小，登封常見圣人來。扶桑浴日光先照，匹練浮云首重回。一片光明盡冰雪，便疑身在九璜臺。”《瀑橋》云：“天橋溪響靜聲聞，玉峽丹梯兩界分。柏上雨成松上雪，山中花落水中云。驂龍正有徘徊處，匹馬誰從七二君。便與靈仙約來往，不須揮手謝人群。”《九江》云：“雄鎮堅城望睫岈，橫州蛇勢苦盤孥。五年化盡英雄血，九派淘殘江漢沙。廢圃尚聞留鬼磷，沸波誰復祀神鴉。酒樓近接諸夷館，不忍停舟問琵琶。”其五古五律，已見前編，不復錄。
《筱園詩話》謂阮亭七律，才力不足，多涉空腔。然如《題趙承旨畫羊》一首，氣格雄渾，神高韻邁，如出盛唐人手。而運法用意，自亦細密深婉。首句點題，清出所畫之羊，次句以畫馬為陪，推開一筆，暗攝下意。三四以吳興、敕勒，對照見意。五六忽用提空一聯，高唱入云，振拓后半局勢，而以銅駝戀洛，玉馬朝周，兩兩烘托夾襯。更以子卿牧羝守節作結，意愈充足，而王孫失節之愆自見。通篇層層洗伐，一氣相生，誠為此題絕唱云云，推許甚至。評隅處亦批卻導竅，老眼無花。惟漁洋七律，雄渾超邁之作甚多，不止此題，筱園所取，未免太苛。且漁洋此作，實胎息荊公《次韻吳仲庶省中畫壁》詩，故氣息倍為深厚。茲并錄二作于后，讀者試體會之，當以予言為不謬也。荊公詩云：“畫史雖非顱虎頭，逞能滿壁寫滄洲。九衢京洛風沙地，一片江湖草樹秋。行數魚賓共樂，臥看鷗鳥吏方休。知君定有扁舟意，卻為丹青肯少留。”漁洋詩云：“三百群中見兩頭，依然禿筆掃驛騮。蝎來清遠吳興地，忽憶蒼茫敕勒秋。南渡銅駝猶戀洛，西歸玉馬已朝周。牧羝落盡蘇卿節，五字河梁萬古愁。”
張南皮《湖口》詩云：“南疆戰績兩奇蹤，赤壁東來數石鐘。”彭剛直公石鐘山之役，固亦有名，然不及明太祖戰陳友諒之劇烈。蓋就湖口言，當引彭事，就南疆水戰言，則當引明太祖事矣。赤壁一戰，曹操北歸，鼎足之勢遂成。鄱陽湖一戰，明鼎遂定，其時友諒最為勁敵，其他不足畏也。王湘綺撰《彭公行狀》云：“湖北水陸軍下攻湖口，寇扼石鐘山、梅家洲，力遏內湖軍，不令合外江。公率全軍，分三隊出戰，楊公（載福）臨江發為聲援，不能進，而寇渡石鐘，石巖腹置巨，正當船沖。公令三版先出，大船繼之。前鋒中炮，哨官立斃。公令全船還，后船次進；有死者復回，后者復迭進。傷十余舟，公一不顧。或諫曰：‘今驅士卒與飛火爭命，徒死無益。’公泣曰：‘水陸用兵五千，精銳忠勇之土，斃命干數，湖南江西民土，屠戮者數十萬，每一念之，恨不即亡，不破此險，勢無生理。今日我死日也。’鼓棹赴之，寇焦裂銅飛，炮者震死，船銜尾直下，與外江合軍，歡聲動江。陸軍奮踔，從城背山下應之，寇大奔，遂進奪小姑山，復彭澤、望江、東流，寇望風避。”錢牧齋《國初群雄事暑》所紀云：“太祖自將救洪都，徐達、常遇春等，亦自廬州還會師，褐纛龍江，舟師二十萬人，敵兵六十余萬，初戰于康郎山，繼戰于渚磯，前后八十余日，死者六七萬人。每戰呼聲動天地，矢鋒雨集，炮聲雷鞫，波濤掀騰，照耀百里之內，水色盡赤，浮尸如蟻，彌望無際。當其戰劇時，敵梟將張定邊，直犯上舟，舟適淺，危甚，幸常遇春從旁射中定邊。俞通海亦來援，舟進水涌，上舟始得脫。友諒中流矢死，其弟友仁、友貴及平章陳普略等，均被焚死。其參政陳等，始舉軍來降。”錢、王皆文章巨手，敘述有聲有色，誠南疆戰事之奇蹤也。
作詩構思，至情理逼真處，乃與前人往跡，適相符合。或暗指一人一事，而按之載籍，不止一事相符者，所謂言中有物也。此類甚多。近見梁眾異（鴻志）詩，恒有此境，如近作《故居》云：“磨滅華年此最多，眼明重見舊囗囗。書聲定有鄰人記，車轍曾經長者多。世法易生三宿戀，家風不改《五噫歌》。南榮奉母知難再，惜往傷今鬢易皤。”其第三句，合之往跡，當不止一人。余所記者，清乾隆時高郵沈既堂（業富），年二十二，舉于鄉，次年，聯捷成進士，入詞林，歷充江西、山西副考官。有謂公早達為幸者。其鄰里擊柝之人嘆曰：“吾輩每當子夜風雪時，過沈氏書樓，未嘗不聞讀書聲，何幸也？”見阮文達所撰《墓志銘》。讀之情景如繪，真可為后進勖勉。至都玄敬勤學，夜深不輟，吳門有娶婦者，夜風雨大至，滅燭，遍乞火無應者，雜然曰：“南濠都少卿家有讀書燈在。”叩其門，果得火。此則雖非書聲，亦好學者之佳話也。他《如豐澤園酒次示秋岳》云：“勝有酒傭知姓字，待尋縐卒話承平。”《雪中喜宰平見過》云：“舊隨洗缽僧成塔，誤記尋詩夢墮廊。”諸聯皆可玩味。
袁忠節公（昶）丁亥歲暮，壽李尊客七律二首，尊客稱為字字新警。漸西村人原稿未載，（稿只刊至甲申止）茲錄存之。一云：“六十為郎未厭遲，銅駝陌上墊巾宜。歸然風節和應寡，妙得天機知者誰。監曲笠筇追賀老，《鐵崖樂府》冠元詩。由來越國山川逸，借取才名重圣時。”二云：“猩黃花照鵝黃酒，破臘年前已得春。晚覺方瞳健勝昔，坐忘帶孔瘦移旬。讀穿饑朔三冬史，生后髯坡九日身。腰腳明年問何似，南郊鳴玉侍祠臣。”又《贈悉伯》云：“凈名示疾轉充然，乍起寧資服散緣。知見香存消蕙嘆，句文身在異蕉堅。人間鸞翮留中散，池上楊枝伴樂天。更約窮探翠微勝，試攜竹杖已輕便。”
今世刊行之《錢南園集》，只載法梧門一序。楊雪橋詩話尚載有蘭雪生吳嵩梁題句云：“亮拔之才，植其高骨。雄勁之氣，郁為正音。岱色夜明，下臨星斗。河聲秋壯，中挾風雷。先生以名節砥柱中朝，而詩亦卓然可傳如此。蓋能孤行其意，不為流俗所移，故有直造古人處。寡識之士，即文字亦多依附，卒與草木同腐，豈不哀哉！嘉慶十年六月十三日吳嵩梁記。”“是日雨，坐詩寵，為法梧門學士參定朋舊及見錄選存者，凡五十首。蓋南園無專集行世，師君所刊，亦其殘稿，故所采尤多”云云。今本仍荔扉先生原本也。
今之提倡白話詩者，大抵謂《詩三百篇》，除《雅》、《頌》外，皆為婦人、女子、田夫、野老之所歌唱，故人人易曉。若拘于格律音韻，則解人難索，扦格鮮通。不知古無韻書，即以官音為韻書。今之官音，古稱雅言。《論語》云：“子所雅言，《詩》、《書》執禮，皆雅言也。”雅言者，正言也。謂造次談論，或用方音，至于諷誦詩書，臚傳典禮，則其言必一出于雅正。《國風》異于謠諺，據《小序》說，大半刺譏國政，此非田夫野老之所為可知也。其他里巷細情，民俗雜事，雖設為主客，托言士女，而其詞皆出文人之手，觀于漢晉樂府，可以得其例矣。（以上多據章氏太炎之說。）為白話者，如田夫野老之所為，方言各異，遷地弗良，是欲求易解而反難通矣。士大夫則無有不知雅言者，故十五《國風》不同，而其韻部皆同。且諷諭時政，規勸友朋，豈得徑直從事，必也微言婉諷，因物寓意，使之玩索而有得。所謂言之者無罪，聞之者足戒，比興之詩，所以妙于賦體也。古人有言：詩者，性根情苗，言華聲實。因其言經之以六義，緣其聲緯之以五音。音有韻，義有類。韻協則言順，言順則聲易入；類舉則情見，情見則感易交。六經首《詩》，以能正人心而天下和平也。洎周衰秦興，采詩之官廢，上不以詩補察時政，下不以歌泄道人情，止于傷別怨思，游覽放曠。陵夷至于六朝陳、梁之間，率不過嘲風雪，弄花草，詩之為道益卑，取義益狹。矧其淫詞蕩意，搖筆即來，尤而相效，每下愈況者乎？
三言詩自晉散騎常侍夏侯湛始，四言詩自前漠楚之韋孟諫楚夷王戊始，五言詩自漢騎都尉李陵與蘇武別始，（或謂蘇李詩系后人假托，當以卓文君《白頭吟》為始。）六言詩自漢大司農谷永始，七言詩自漠武帝柏梁臺殿聯句始，九言詩自魏高貴鄉公始，（三言至九言，《三百篇》中者有之。）歌自荊軻作《易水歌》始，（沈歸愚《古詩源》以《擊壤歌》為始。）狀詩自枚皋作《麗人行》始，（歌詩流利為行，引伸為引。）白話詩則自西文之“跑猝力”（譯音）脫化而來。即此可以略知其變遷也。
詩話始于鍾嶸，宋以降，為之者眾矣。而有盧一代，乃絕無之。至宋尤延之始有《全唐詩話》。夫詩莫盛于唐，顧當其時，絕無為之評話者，毋亦老杜所謂文章得失，寸心自知，話之者未必能批其卻，導其竅，徒添畫蛇之足，轉傷續尾之貂，故不必話，亦不能話乎？昔佛在靈山會上，拈花示眾，只迦葉微微一笑，遂爾默會。假使當時多一言詞，則不契機矣。唐人之詩，含蓄委婉，真有心心相印之妙。至宋則盡情透露，無惑乎話之者之多也。（詩話以宋人為最多）。明清以來，為者相踵，其佳者一語破的，開示后人法門不少。次或留存掌故，斟綜人物。又或遺章斷句，藉之以傳。李穆堂比于葬暴露之骨，哺路棄之兒，功德甚大，吾無戾焉。若夫標榜相高，聲華是騖，以筆札泛愛人群，章絳猶譏其師；以詞翰獵取車服，桓榮轉驕其弟。昔人之所未慊，不佞之所弗取者矣。惟是酒后茶余，評今隋古，有所得則筆之，無容心，無亻索意，僻壤遐陬，流傳匪易，則務為搜采，藉以闡幽發微，厲世磨鈍，俾后進者不至望而卻步，廢然思返，此其區區之微旨也。