大國者下流，天下之郊，天下之郊牝。

牝，雌也，為柔。

常以靜雌守靜也勝牡。

牡，雄也，為剛。大國如川源下流，眾物皆歸，天下混一，四方為郊，常以柔勝剛也。

故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則聚大國。故或下而取，或下而聚。夫大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，大欲畜，小欲事。故大者宜為下。

大國以禮小國，小國以禮大國，大國欲畜人，小國入事人。雖兩有所求，大者宜下取。