守內固不如守外，然須扼險；戰陸不如戰海，則水兵之選操為尤先。選，選之海；操，操之海也。選不于海、操不于海，謾言海邊人習水，此與耳食何異！兄知嘉、隆之際乎？邑造一巨艦，募海人為兵，皆游食者；應出海，率眩暈不立，潛鑿船底沈之，乘小舟棲島上呼救，以風破為解。彼其初亦謂是海上人，安知其至此哉！故弟謂兄所募必試之海；試之海而能舟，乃可練也。選精，即不必汰；初不選而后輒汰者，其害有二。弟癸丑讀書南門陳氏園，微行教場，見一老兵太息曰：『我當兵亦費本錢，每汰選一番，輒費八、九兩』！問費之何處？屈指應曰：『某處三兩、某處二兩、某處一兩，使用二兩。有此八兩，老亦可壯；無此八兩，壯亦可老。春壯秋老，我兵會老如此快耶？我兵借銀，息皆加五；借銀得選，年年月糧皆是人有——無可奈何』！此語，弟所親聞也。且又兵既汰，無生理，皆去做賊，海上數被其害；弟所親見也。汰兵選兵之說好聽，而有隱害；不汰兵之說不好聽，實可消賊。弟意不如初精選之，而后可不汰。大約選兵三十歲上下，可得二、三十年之用；水兵益老，益精也。秦經國為將，聽水聲知是何海；老而習也。今老漁亦然，望云而知風，望水而知海；故水兵未可數易也。兵數選，則牙官喜；兄知之乎？用「名色」聽用把總，不如用捕盜哨官之有功、能者遞升之，彼亦得以益習于海。一切聽用，用之陸營或可。凡兵選欲精，勿取肥大，只看精神。選精則一船可當十船之用，不精則百船不如一船；精則不必汰。兄受撫公特達之知，決須以身任事，選兵亦須親選；海上風波止是如此，勿足憚也！
與黃玉田議城慶石
承問省門要害，近至慶石相度地勢，六山倚聚，東臨大海，可二千家。其地，出鎮門南行四十里，與瑯崎相對，在梅花之上。其人業漁習水，多殷實有力。若因山而城之，其險天設；即海上諸堡，不如也。外與梅花犄角，內與瑯崎門相綰，險可城，人可用；若創一城，宿以重兵，賊至則扼其吭、賊入則尾其后、賊出則要其歸，無所不便。蓋鎮下兩港，東下則五虎門，南下則瑯崎門。五虎上有急水門，甚狹；前議于凰峬、桃源對造敵臺，以束港門之東；今又城慶石以扼港門之南，省城可高枕臥也。且慶石城，長樂北鄉諸村皆可依以入保，即長樂亦增一鐵障矣。省城門戶，無如此要；蓋于海在外之內、于鎮在內之外，真要害處也。
答蔡虛臺
做提學不止是收得士望，還有正風俗之責。某平生有兩念未遂，一是房考、一是提學。今六十有一矣，目力漸昏矣。人說兄于文字閱兩、三遍，苦心至此，方盡衡文之責。太宰知兄甚，前猶誦山中宰相之疏；內召，在旦夕間耳。南中京堂，遷轉稍冷。然弟終覺南妙諸公雖年非盡少壯，然天茍有意，公孫六十應選，竟取平津；程行湛六十為陳晉尉，竟官御史大夫；張柬之六十三為青城丞，八十乃成大功：彼皆過時從小官拔起也。丈夫患無樹耳，遲速隱顯，何計焉！兄之言，愛惜人才之心也。然持弟之說，則銓曹無權，不尤快哉！
吾閩降倭一節，人慮報復；則浙之沈〈犂，牜代禾〉一船并殺十倭，不慮報復乎？且所降之倭，擄有浙兵、浙捕，今固未嘗殺也。降之猶慮，殺者當如何！且生倭、殺倭，權在海道軍門，安可責沈寧海！寧海知擇便成功，可殺則殺，可圍則圍；不可殺，不可圍，其計不得不出于誘。誘之以報命，權聽當事；于寧海何與焉！凡飛語欲害寧海者有數端，其一則不幸為弟所薦而已。
與海道議看航建牙
看航事，某向議屬之戈船者。非獨為漁人，實以寨游出汛，從來未有出洋者，率泊港口避風濤；某欲引之出洋與以航利，兵貪利出洋，益習水：一利也。外有異船，彼在海中先報，不至如前年夷船入港不知：二利也。海漁以兵船犄角，若船給以百子銃，賊至蟻攻之；此不資糧、不造船而得勝兵之利，最為長策：三利也。但所遣戈船，必如黃右伯所招壺江兵取回用之，乃可；不可參以南兵——正防南人為盜也。大抵沿海老漁，皆可為兵。有此一法，就引兵船出洋，又引漁船習戰。國初，以屯田助兵威；今以漁船助水陣，內政、軍令，計無踰此者。
東崎建牙，似為得算。以地利，則在省城外關。南出瑯崎門、東出五虎門，水道既均，控扼兩近：便一。內則從溪頭山七、八十里至省，水從閩安鎮入；警息易聞，烽火可不設。且號船往來馬江、龍江之間，盜賊可少：便二。外則宿兵，近海漁船往來，雖纖芥之患亦知；不至妄傳：便三。將在兵集，出汛、收汛俱在海澳；聞警即發，不似南臺發遣之遲：便四。撥一戈船看航，即為遠探。自東涌、銳山，蚊子飛過皆見；急則隨勢襲擊，一面報聞、一面濟師：便五。平時海賊常乘收汛出沒；今雖收汛，賊不敢發：便六。一向選將，數套刀、數把箭、數行條陳搖炫上人，無絲毫中用；所報水兵，皆非慣水。今令參府督之，浮海伎倆，能否立睹；可得真材：便七。沿海城堡，無統難堅；得一參府就近彈壓，人益有恃。守固野清，賊無所掠，其勢難久：便八。外有重鎮，省城高枕：便九。此東崎建牙之利也。若論堪輿，則祖龍兩兠牟蜿蜒發下，南面甲馬，亦用武之地。但恐處置失宜，居民畏駭；使某先受眾尤耳。當示以利，官為造二敵臺于浦所出處以便拒守，又增修其堡乃可。
與沈寧海書
世間禮法，只是做戲，當以戲法處之。良馬伏櫪，志在千里，寧當以觀魚、看鳥自快耶！丈夫欲有所念，奚為于規規小節間哉；則我之眼孔與彼等耳。姑安之，或有別轉，未可知也。陳蠡老操江到，能明吾兄之功，前謗漸解。弟以「待命」兩字，不得遄歸。九月，先發家眷；自以身寄蕭寺，聽當事之所為。尋得舊例：宋陽山以北寺丞出為知州，許敬庵以南府丞出為僉事；以此祈于貴人，或者許我乎！某想：天下做官人至于變亂是非，去禽獸不遠者，只欲為京堂；此即是禽獸胎也。如弟不肖，置之蠻夷僻仄之鄉，定有所立；何有一理丞哉！人說不要做官；弟說要做，非是做官，做事也。人說不要做官者，卻要官好；我卻要官不好，更好做事也。然又不如削官；削官更有千年事做。見小兒道虎洞，十倍于前蝙蝠洞。近有雪衣來，無數黃者繞之，見人不飛：此是神仙召我矣。
明公建牙東崎，為省城門戶。但恐拆屋太多，給價太少，人情不安，歸罪始議；則弟為怨府，則是保安地方之心反為胎禍地方之罪；弟亦何顏以見東崎人乎！以此亦欲飛至，從明公審察地勢、慰撫人情、優處地價，與其便利；不想為待命所滯也。弟之始議，不甚妨民而有益于省城之門戶，故敢出口。今為聽用委官、地師作弄，其地之怨我日深，悔之無及；不得明公親為撫摩，少取地而多與價，為之興利禁暴，則弟何以自解哉！自想年來過慮地方，取尤不少矣。壬子，揭債造堡，得地托處者不以為恩。癸丑，請改折備荒，而倉前包攬戶以為怨。甲寅、乙卯，為竇公伸枉，而言者螫之無妨耳，乃至為勢家所螫、為南賊哨所螫；無非為顛連無告申白之故。丙辰，海警至，以身死守二百七十丈之堡；又身說長樂東崎，令其修堡、為之請金，而貧民畚鍤亦不樂。其冬，為連江百姓請命于舊令，為八將所譖；至今，受令毒不可解。又為海上散故所無有之幫，進課三倍，救出死命數萬家；而福清豪惡人仇我不置。丁巳，白蓮教不軌之咒，摘其亂萌，亦為纔舌所聞。前薦明公收拾兩倭，壓盡風濤，功亦不細矣；受去多少謗議。今又為會城扼門戶之險，通海上之真息；處置不得宜為地方害，則某之肉其足食乎！某在家無一字瀆官府，家田不給食，債負歲益，省下無一楹。同年知厚官于吾土者不乏，皆不自為一毫計；獨苦心竭力為百姓，猶被疑阻如此；今可益之乎？今幸得明公親到，必能曲處。舊料可用者為之用，地價應加者為之加；兵之所處，民自受累；為之平其曲直，明立條約，水兵無故不許上岸擾民，別為數款勒石于門。如此，則明公功德與山水俱長，而弟亦可以消萬分之怨矣。
答沈寧海
人生建功立業，皆有分定。凡建功立業之人，皆遭磨挫；或始挫而竟成，或垂成而忽禍，皆看國運。國運當隆，則豪杰得伸其志，宵小不能排；國運當替，則豪杰為宵小所弄，功竟不就。總之皆天，非人所能與也。但真正豪杰，必不以軀體性命為自家物；但要頂天立地，雖老不怯，雖死不悔！馬援老而矍鑠據鞍，充國老而請伐先零。然而薏苡興讒，銅標猶在；禍及子邛，而屯冊至今不泯：遭時之隆者如此。至于宗汝霖、岳鵬舉阨于汪、黃，死于秦檜，垂成而忽禍；豈以是悔而改其志哉！觀千古之豪杰，則老不足恤；參國家之運會，則死不足畏。弟雖不才，竊有斯志。今生民膏血已盡，天下之禍亂未已；若不屯田，何以救之！成不成，不在弟也。
兄在登萊，初苦陶不得措手，繼苦病不得展手；然竟須作一事而去，方稱男子。島中可屯，則屯以省餉；奴機可撓，則撓以分敵。想兄必有以自處也。
與南二太公祖書
去冬幸謁武清行臺，隨奉手教，甚慰。后聞老公祖撫閩，某宜修治民禮啟賀。緣迫屯事，外阻內搖，幾不得措手；身至田所督開河溝，日夜不得暇，故奉賀獨闕；而臺駕南矣。
某雖奉特遣，無一輿、一皁、一兵、一馬，有司視之漠如；即郵符亦多浮沈，良鄉之教，未之領也。大帥屯田，以兵勢便而餉足；其它募屯，亦得自主。未有如某之買地開屯，而飛語猶四布者。幸徼天時，頗有收入。以工本計，子粒大率倍以上。畿東屯田，盡可救國；若縱某手，不患無效。劉晏救唐，只是商法；以彼其權，猶畏牽制；況不肖某哉！
閩中地狹，左山右海，徒偷其隙為田，皆仰上四府之粟；而邵武可通新城、廣昌，時得其粟以益賤。漳、泉田少而仰粟于東粵，海上多盜兼窘紅夷，粟道益艱；不驅紅夷，其憂不少。福州田少，而鹽筴所出，豪商為害，海民甚苦；盜與商哨為毒迫之，且胥為盜：此大較也。張益州初到蜀，兵食告匱；令民以米粟易鹽，逾月餉大足。其在杭，值歲饑，捕得私販釋之；或以為言，公曰：『歲饑且亂，亂末易定；不少縱之使為生，后將如何』！此明于大計者也。畢見素加西路鹽課以抵加賦、散海幫以得倍課，不為無見。某以天啟元年出西路商鹽，得利十倍，有愿加引者。閩之兵食無措，只此一項可處。近議省官，則福建鹽運司可省。蓋福建鹽課不及三萬，不及淮陽一商；全設運司，官吏之費無算。東粵鹽課十余萬，僅一提舉；福建課少而全設，誠為舛也。以某意，但于福清海口鹽所自出之地設一提舉，以出鹽計石而稅，不問所往；水口以府佐掣之，又加稅焉。鹽所自出之地既稅，則各處之利收其全；水口又稅，則西路之鹽利綰其口：則雖不設運司、不立南臺幫、不立東路幫，而鹽利固已數倍矣。又于海上漁船，稍加鹽課。愚恐閩課且十倍而百姓無哨害、無兵船害，得自為生，不至棄為盜，而海上事益少矣；此未易言也。某向以條陳鹽莢為勢家、為商者所毒，飛語四布；謂某有不利鹽官之心，交起為難。此某所以誓不馳書當事，以遠此嫌也。
聞諸人言：老公祖毅然以閩事為意，不憚炎蒸，身抵海上，日夜經畫所以驅逐紅夷之法至嚴、至密。昔沈有容以一把總能卻退紅夷，弭無窮之禍；今乃迎之入城，生其戎心，得賄勾引之人梟之，非過何也！紅夷既據彭湖，倭必來據東涌；即不據東涌，且與紅夷合而互市。昔勾倭于日本，今勾倭于彭湖，故紅夷不驅，閩不知其誰有！紅夷無能，止恃一銃；能制其銃，技無所施。用兵以謀為主，以簡為策；以盜賊攻盜賊，以亂止亂，想幕府自有石畫也！
與南二太公祖書
紅夷恃銃，近則難施；紅夷恃舟大，淺則難施。彭湖港形如葫蘆，上有天妃宮，此沈將軍有容折韋麻郎處也。是時韋麻郎與高寀為市，軍門遣官拒者三，無如之何。眾推有容；有容方為把總，得其通事撫之，作兵裝直抵天妃宮，折紅夷曰：『吾這里有撫按，無內監；汝恃內監不得！汝銃誠大、舟誠高，吾誠不能敵；然吾船多，委數千艘聯鎖港口，汝船能飛出耶？即用銃打一船破，一船補；火藥有限，吾船無窮；恐汝枯死也』！韋麻郎點首。沈有容易衣冠，直上其船，飲其酒；韋麻郎即圖其像而去：此二十年前事也。今事已至此，問一舊為海賊者云：『此不可以力破，可以計誘。彼方欲市，陽為私市，送火藥上其船；火藥桶中用小竹筒藏火，幸一發而糜爛矣』。又問一漳人云：『此事只可用間。陽得罪而投彼者，乘機圖之。今紅夷截海，人不得為生；但委土人之有心計者能了此事』。由沈言，則當不惜舟、不惜兵力，乘其敝而圖之；此正兵也。由后言，則當不惜餌、不吝官賞，乘其間而施之；此奇著也。兩著并用，不必明登之疏。法曰：始如處子，敵人開戶。其機在乘地方之怒而用之；然不可遲，遲則各番蟻附，吾力難支——此番決不能以空口退賊。凡所施設，亦不必聞之朝；事成，陳之可也。始誘紅夷者，法其一、二以警耳目，而后間可施。
心懷桑梓憂，不覺其言之妄也。
答朱軍門書
罪戾殘生，仰承照拂；錫扁寵門，損惠示德，感激何已！