奸欺既露，百計彌縫；造言生端，群黨相煽。倭至而聲息亂傳，倭未去而遂報無事；如此不已，恐大可憂！為今之計，惟有信賞必罰：逗撓者法，偵探不實者法，負任使者法；毋系金柅一飭功令震其耳目，而后人可任使也。海將素不習海船，兵包多亦無實數；賊至而逃，勢所必至。今欲擇將，必先嘗與倭戰之人，其次慣海敢戰者；諸凡有手藝、善條陳者，皆無所用。蓋海戰只在識風勢、會〈犂，牜代禾〉船、善用火器、善拋石而已。以不識海之人戰，猶鼠涉水、魚上山，雖督以功令，萬不能濟。今之材官什五擁旗鼓、駕船艎者，大半若此矣。欲除包兵，必清其源；欲士敢死，必嚴其令。欲責兵船向賊，必參募精強海人，使豪杰自將而重其賞。欲固門戶，必揚兵威。欲破倭，必破之于海；不御之海、御之陸，吾民糜爛矣！蓋倭船制低，結草為篷；正風而駕，不能作使：故〈犂，牜代禾〉之易也。某前「疏禁通倭」者，亦恐通倭人以船予倭也。俞虛江有言：『勝倭無別法，只以大船〈犂，牜代禾〉小船、以多船勝寡船』。若彼得吾船，則奪吾長技矣。彼之刀法極精，使至登岸，誰能御之！戚少保寧德、福清、興化諸捷，雖曰陸兵；亦因倭驕而怠之余，有陳白頭為之前鋒，而麾下士皆百戰敢死，故能勝也。且戚初至浙，亦數敗；至海門得陳白頭，始勝耳。虛江之掃粵東山賊、海賊、倭賊六七種，亦造船于福，而克有成功。故御者海易而山難，故兵船要、海將要也。至于地方長策，臺堡為尤。先倭之蔓延，擄我所有以為質、擄人以為向導也；設處處有堡、處處有臺，賊至則守堅壁清野，彼何所擄而能久哉！布以游兵、將以能將，尾賊所向，急則依壁以戰，多鼓鈞聲，士氣倍之；是又不獨為守資也。今堡臺甚多，而存者亦多壞；不助之修，決不能守。不守，則賊據以為巢，驅除更難。慮患若周，當以他日享士之費十一為修堡用，庶幾患至無虞，不至追悔于異日也。今出省城外，沿海只合北里三堡而壞其二，連江幾堡不知壞否，長樂北鄉獨無堡，宜為之處。合北，省城門戶也；壞者為長灣、東崎。長灣堡可三百丈有奇，尚能自修；東崎堡可五百丈，而人多貧，非官助不能完。若曰民堡民修，終難竣事。若為門戶計、為他日賊據為巢慮，則此費似不當惜也。
伯起生未識海，奉軍令偵探為倭挾歸，尚能奮辭恐倭，誓死慷慨；觀其來書無一毫兒女態，某亦心壯之。男兒以王事死異域，何所不可；但恤其家、憐其母節，彼死瞑目矣。決不可遣人迎，亦不必陰購熟走倭人作計。伯起既甘心死矣，何煩臺慮乎！
松下皆鹽賊，收以為用，可消盜、且可敵倭；最是妙策。今方資民船、民兵，功賞宜厚，不可淹沒其功；一船有賞，豪杰爭奮矣。館頭、壺江諸澳人，未奉功令，無人敢應；若以守門戶，勝于兵船十七、八。其人入水不沒，但未與賊斗；急亦可用也。
今省城不知為何人所嗾，某之坐鎮海喙，安人心也；忽傳倭來屠某、忽傳某走入省、忽傳倭入堡殺某一家四十人、忽傳軍門不與某入省、忽傳伯起逃歸某家藏匿，至使警報初聞，堡中人恐某累及，皆欲走。老公祖親見伯起家書，人言猶如此；況其它乎！若云不肖信義、一呼百集，彼且傳某反矣！承腆惠感刻，質言以資噱。
與韓璧哉
聞道友誓心保塞，愿以幼子為質。彼雖異類，亦感至誠。至于不難片札助我成功，棄其同類，愿筑京觀，可謂明于順逆；天實以伯起為餌而得此酋也。前之犒撫，猶為未費矣。
東沙之役，某生六十一矣，未見有此不傷一卒、不折半矢、不糜斗糧、不曠時日，去如振葉、歸若系豚，捷速而完，功難而易；就使俞、戚再生，亦當首肯矣。而露布不揚、鐃吹不震，飲至不譽，賞賚不破格。竊以為執事者之有闕！或者臨遣之后，圖此殊烈乎？非王居華不能身嘗寇而下之，非寧海不能驅使居華作誘道友，相機合變，制勝于心；其余將吏所為，因人成事，抑當念乎舍命不渝、遺功今日者哉！寧海結此兩局，或可免妄薦者之罪。明公嫌于同功，沖謙雖勝，未合大公。禹皋陳謨不嫌自伐，豈可嫌己而掩人哉！明公毋易視此功，恐他日不再得也！
嗟夫！自去夏以來，飛語萬端：或言海本無倭，或言倭來有仇；或言伯起未去，躲在某家；或言伯起誘倭為害，或言伯起頭髡；或言伯起以船載物，藏于某家。今果何如乎？即寧海之來，亦有反唇；今尚不知都下如何傳布？雖然，所恃有天、有明公在。久雨傷禾，且虞秋旱；恒雨之占謂何？或曰奸在下，其謀狂；愿察之！
與黃玉田方伯
沈寧海之才，若以閩事付之，造船、制器、募兵、用人俱出其手，賞罰聽其自決，勿為飛語所搖，兩年后決可使海上無寇；此弟所敢保也。今能如是否？
東沙之役，雖湊巧天然，非寧海決不能無意外之虞。若當時上山與戰，倭藏礁石間以實擊虛，三千兵不彀其殺，反與之搶船之便矣。若如人言圍守，令其餓死；十七、八颶期，不知兵船壞幾何、兵溺死幾何！今坐而誘之，取道友一札，個個就縛；分功諸將，可謂奇策：而猶以為議，何也？至發遣道友只在夏至十日內，未遲也，忮懻者反謂寧海見圍〈言共〉然；尤其失策！夫兵勢所趨，非親履者不能知；事機百變，非有識者不能慮。今以悠悠之口，坐制效死之人誘倭就縛，何所見而議其非！萬一少遲，颶作船裂、兵溺倭逃，又議其罪矣。侯便發遣，即謗其「被圍」；萬一風未盛而遽遣，東漂浙、南漂廣，致有他虞，又罪其「早」矣。動皆罪府，將如之何？且今等安子船尚有二只，惕于彼國重法，勢不得歸，勢必作賊；一有警報，寧海必且鼓行而前。勿論兵船調度，不得悉如其意；縱如其意，乘便趨勢，不能保無他言！污言易受，誤事難當；及既敗事，何以自明！爾時寧海雖欲不束手入獄，不可得矣。以聘始，以罪終；雖童子，亦知趨避。況特題一將，僅管二十四船、兵不滿千，而責之以三路之遠；一路失事，即受一路之罪。分不足以相統、令不能以相及，而與受其罪。兵船又少，不能奔命；兄以為處寧海之道乎？新命雖榮，后罪且至；此寧海所以決去也。
弟前薦寧海，嘖有煩言；今幸成功，亦欲結局。弟薦寧海，實聞其退卻紅毛番事于國子博士之日。以為此公之舌可以敵手，其調度必中機宜；藏之胸中已八、九年。至癸丑，乃言于益軒；乙卯春，言于李旭山先生。丙辰，因警報，乃言于諸公：弟初未識其面也。壬、癸間，彼有兩書，無半字及于功名；弟益尚之。此以神賞，非由皮相度；當今海將，決無出此公右者。今日本形勢，已在其胸中。軍門不移鎮，彼不思歸；事事湊手，彼不思歸；飛語不狠，彼不思歸。彼之做官，利害與弟不同。弟出不審，不過失官；彼留不審，將邀重罪。弟欲善其出，亦欲謀其終；丈夫肝膽，自是當然。彼留而做得事，可為梓里留；彼留而事不能做，無利于桑梓、有害于相知，留之為不情。且彼亦英杰，豈能以虛詞借也！兄言「成敗蕭何」；何非漢皇，豈能留信，信亦豈能為何留！夫留信，易易耳；處置得宜，令得展布，信亦貪功名者，不待何而自留。權不由信，而欲信留；信，庸奴也則可。兄又以「道尚可行，孔子安然以觀其自化」；又非也。孔子攝政纔七日，便殺少正卯。正卯不殺，魯君不聽孔子；殺正卯，則孔子之行，不待膰肉不至時，謂能安焉觀其自化乎！夫功之所以成也，以其有權也。童子牽牛，可耕百畝；一傳眾咻，難為齊音。今日事體，譬如托家老婦，而群婢朋擠；為主翁者，豈能涵容！或時而節約其物，令當眾膳；老婦能之乎？兄言「當去者不能使之去，而欲去其不當去者」；惟當去者不去，故不當去者宜去耳。且弟豈能去寧海也；弟正為地方計，思所以處寧海耳。兄欲處寧海二十四船，決不能任三路。只以小埕、海壇令其專轄，護省城門戶，彈壓東涌一帶海洋；勿使群兒與其間，緩急操縱一從其請；敢為飛語者，不驗必法；而后彼乃展布，恐更有奇功未可知也。嗟夫！人各有能，能者不用。用者不能，又使無用輩得關其口斗構是非，疑誤事會倉囊擾亂，授人以讒。即微寧海，孰不危疑乎！不知「道尚可行」否也？
答韓晉之
足下以某年來旋往旋返，為不能自信。又云自信誠真，雖日彈亦無避，惟盡我事而已；此未做官之言也。即使尹伊在今，上無圣主深知、下無當事同德，安能抗時以自信乎！即足下所稱李綱、陽明、羅峰諸公，以為出處合于圣賢；足下曾觀史乎？李綱條水災于金兵未至六年之前，為蔡京所逐；后乃以理卿當國難。如足下之見，胡不守定春明門豫弭金禍，至危急乃爾哉？陽明由兵部謫驛丞，詭死以免；后起知廬陵、入吏部，以南仆少展轉建節，非王國華為之內主、許以便宜，功安能就！且既入吏部為考功，何不守定掌選，而唯唯仆少以出也？羅峰以南刑部議禮，為時所不容；非承世廟獨斷行取入京、不次超用，恐難措足于鹓行，況入相乎！之數子，自信非不真、自任非不力；其進退委蛇，猶如此。況時非昔，乃欲以不可久、不能久之時與位而責人以留，是猶責賓客于群酗罵坐之時而尤其不盡歡也。即孔子所稱「可速則速」，何稱焉！仆才非數子，欲不旋出旋返，何可得也。
所評寧海，蓋得之。至以卻金評伯起，又以賣倭刀病伯起，皆未得其情。伯起一貧如洗，安能卻金；其不受倭饋，乃得生還：此是伯起有算。前韓道賞倭日，倭叩頭言：『伯起不受我物』！人遂曰「伯起能卻金」。不察其所以卻之之故，亦告者之過也。賣倭刀一節，乃明石道友托賣；伯起生還，亦友力。即為賣數刀收利器于中國，亦奚不可！今伯起滿身皆債，日食難度；某猶恐后之茍且若以「一介不取」望起，敢信之乎？
造渡事，乃敝里里長私呈于縣者。蓋館渡多雙潮，里長苦于稽遲；渡船又壞，每風起，人人有性命之憂：故名曰里長渡。非不佞之所能止也。
與黃玉田
昨見小埕秀才說兵船事，甚可嘆。有用接木、竹釘參于要害之所者，有以篾肉為篷、厚不可卷、落而即折者，有以沙土參火藥試之、火藥盡而沙土見者，有椗索竹少、茍且易斷者，有刀不用鋼、不用磨、制成而插于沙而見白者；頃小埕征操軍手長刀而舞，琉球人觀之，取其刀而視，鼓掌而笑、畫面而恥之。刀價三錢五分也，實不直八分；百械皆然。由造船、制器，無處不用常例，經歷衙門多，故蝕價益多；蝕價多，故物料益敝也。設以其價直發寨、游，彼船、彼器生死所關，其敢不精乎？
今欲出戰，決須先料理船只、器械；必堅必精，不可草草。況倭船數五實在東涌牽泊甚牢，硬攻不得；又有白艕五只時時入定海偵探，我之動靜、虛實一一皆知。年兄決不可輕動，有將、有兵、有具、有時，出乃利也。何也？我之勝倭，在〈犂，牜代禾〉其船；今我船不堅，安能〈犂，牜代禾〉人！我之〈犂，牜代禾〉倭，當誘于海；今彼負山，何策以施？時又南風也，我船入灣，即彼為主；我船不入，浪又飄下，時亦未可也。萬惟持重選將、料兵，計定而后出，未晚耳。
定海要地，城守之計何如？城中無米，卒然有變，且奈何？衛官摘支之弊，噬軍甚；可恨！
更有老漁父言攻倭之法，附覽；似亦有理也。
與韓海道議選水將海操
海警雖息，冬初風便，尚須提防。
御倭必海，水兵為便。水兵伎倆真偽，只看使船。自五虎門抵定海掠海而過，能行走自如，其技十五；掠竿塘、橫山而目不瞬者，技十八。乘風而直抵東涌之外洋望雞籠、淡水島嶼如指諸掌者，惟老漁能之。此選兵法也。麾下材官能此者，百不得一，故偵探率虛張；亦宜以此選之，后乃不面謾誤軍事也。陸兵月數操，水兵不一操；是要者反輕，宜其不任也。操必于海；縱不下竿塘，但出五虎、抵定海猶可。某生未習海者，前與右伯渡此，忽如矣；海操亦不難也。海數操，而水兵皆犀手矣；諸寨游毋敢偷泊內地送日矣。今不習兵于水而欲御賊，猶以嬰兒搏也；不選材官于水而使之將，猶使魚緣木也。選將于騎射，不如選將于海。選將于海，不如就捕盜哨官之水戰有功三次以上能獲賊首者遞升之；益鼓其氣、精其技，無患海矣。
伏惟裁擇，幸甚！
與黃玉田
前承手示，以小冗未及答。然已身至慶石，相度地勢，實省門要害也。其地臨海，六山倚聚，可二千家；業漁習水，多殷實有力。若因山而城之，其險天設，即海上諸城不如也。梅花雖有城，然在外；此地與梅花犄角，內與瑯崎門相綰：險可城，人可用。若創一城，宿以兵；賊至則扼其吭、賊入則尾其后、賊出則要其歸，皆便也。兄前議設凰峬敵臺，甚善。有凰峬臺以束港門之東、有慶石城以扼港門之南，省城可高枕臥矣。且慶石城，長樂北鄉諸村皆可依以入保；即長樂亦增一鐵障也。慶石對面為張岐，亦有山險！但人居不多，難以立堡，設一敵臺可耳。