金鑾殿幾扇大門依然如往的緊閉著，門外一眾朝廷大臣皆在外候著，天子已經多日未上早朝了，但一眾大臣依然要每日到金鑾殿外等候上朝，日日報到，直至早朝時辰一到，殿上太監一聲叫呼：“天子抱恙，早朝取消！”才紛紛各自散去，歸家。

如此這般，過了今日就已經是十日之期了。

離早朝時候還差二刻鐘，朝中臣子已經聚齊在殿外，眾人依然在商討著天子不早朝的事宜，你一句我一句，句句皆是猜測，話說間似是隨意，卻是字字都經過推敲琢磨，沒敢露半句不敬語句，以免落人口實。

這一眾朝臣，此刻，你一言我一句，吵雜宛如那街市井徒。連守門的衛軍皆暗自感到好笑，這班平日里在宮中皆謹慎律已的大臣，在天子不早朝的這十日內，日日如此，那里還有半點當朝重臣的威嚴模樣。

只有三品以上的官員才有資格上早朝，也就是說這班大臣，無論老少，皆是三品以上官員。在這金鑾殿外，一個二、三品官員就如那飯桌上的青菜，再稀松平常不過，可在這兒隨便點上一人的名字，那在地方上也是顯赫的人物。

殿上當差的太監自是不敢有絲毫松懈，但再小心亦不能做到面面俱到，本來嘛，臣子要在宮上喝上茶，喝上點心，那都得得到宮中主子的賞賜的，這些太監自然不敢自拿主意以這班重臣送上茶點。

在皇帝不在期間，殿上等候的時間長了，后來終于得到太后許可，幾個太監戰戰兢兢的給朝中幾老臣子送上茶點，但此禮也僅止于幾個老臣子。

一個胡子淡白，花甲將至穿著二品官服的老者走近一個武將軍身旁，隨意的客套了兩句，就借故故意從他嘴中套話，話題一轉：“羅將軍，老朽聽聞今晨你們玄西門發生了大騷動喔。”

他此話一出，近旁的臣子耳尖的聽到，幾名一品大臣紛紛湊近，都好奇的等候羅漢海的回答。

羅漢海一眼掃過近旁四周，見湊近的幾人都在洗耳恭聽，而沒有湊近的亦隱約安靜，似乎眾人都在等候他答復。

他卻喜怒不露之色，淡淡的一笑，扯唇言道：“陳大人真是消息靈通啊，今晨離現在至多也就不外三個時辰，玄西門發生了什么事，下官都尚未接到通報，看來下官的手下是先向大人通報了。”

他此言一出，三言兩語，令陳和照臉一陣變色，沒想到同朝為官的羅漢海這么不給他面子，他這樣一說不就點明了他一腳踏過了界么，他老臉一時掛不住，于是隨便呵哈兩句就走開了。

心里卻暗惱羅漢海這一皆莽夫不識時務。

這時，一身淡紅衣褂子的佳喜穿過眾多官員走來，這桂喜乃太后最喜歡的近侍，他的到來，就代表了太后有懿旨，眾人一時安靜了下來，看著他一步步的在眾人身旁穿梭，來到了太博身旁，附耳在太博耳邊說了句，然后他身邊的小太監將太博領了出去。

然后他繼續在從大臣當中穿行，最終連左右宰相、太保、太尉共七位一品官員都被請了出去。

眾人面面相覷，待幾個大臣隨太監走遠后，紛紛聒噪起來。卻無從打聽，隱約猜測是跟今晨就開傳的玄西門事件有關，但玄西門的主人羅漢海都督又是三緘其口，眾人只有紜紜猜測，卻無從證實。

朝鐘一響，早朝時間到，一太監走出金鑾殿，站在殿門處，一尖銳的嗓音從他口中傳來：“皇帝抱恙，早朝取消！”

眾人帶著疑惑，繼續從幾道重兵把守的官道上散去，沒有敢私自逗留的，不到一刻，殿外已然恢復清靜。

寵大的大殿官道，只有一排排井然有序的士兵站立把守。

寧乾宮，皇帝龍寢殿，天下風水之寶地，就算身為天朝宰相，也是從來沒有進入過寧乾宮內，此刻幾位一品大臣，緊跟在佳喜身后，齊齊來到了寧乾宮內，卻在皇帝寢室門外停住了，沒敢冒然入內。

一旁正在商討的幾個御醫，見是幾位大人，停止了商討紛紛行禮后就退到一旁去，淡離了眾人的視線之外。

七人見宮內醫術較為出眾的御醫都聚在這兒，恐怕皇帝真是受傷了回來，能引起宮中如此大動的，亦只有天朝天子了。

看來今晨傳聞的玄西門事件恐怕是真的了，傳言龍體愛損不輕。

梁太博見此狀，內心猜測多少被證實，不由的焦急萬分，他本就是帝師，雖然作為天子之師與民間教書之師甚是不同，教導天子那是也得步步為營的。

當朝的皇帝禮節周到，兩人雖然不能情同父子，但皇帝注尊師之道，依然對他這位帝師相當敬重，身為兩朝帝師，對這位年輕的天子，他甚是贊賞，相信不久時日，天朝必能在他手上更上一步。

近日天子無端忽然失蹤，已經令他焦慮，他只念他是做事有分寸之人，事事肯定能安排妥當，也的確在天子不在的十日，朝中沒出什么亂子。此刻忽聞他可能受傷，而且不知孰輕孰重，又怎能令他不憂心重重。

梁文拉著跟前的佳喜：“公公，太后是否在殿內？”

“就是太后請你們幾位大人來的，娘娘就在皇上殿內。”

“那勞煩公公幫我們通傳一下。”

“好的，幾位大人請在這里稍候片刻！”佳喜說完，行過宮禮后，就進了寢殿內。

剩下幾人在外焦急等候，沒一會兒，佳喜再次折回，復了復身：“幾位大人，娘娘請幾位進去。”說著就為幾人拉開了門，領著他們進內。

幾人隨著佳喜進入寬敞的寢殿內，穿過幾條雄立的雕龍天柱，又上了幾級階梯，龍榻與外相隔著重重垂縵，垂縵外幾個太監安靜地低著頭守候在一旁，隱約可見緯帳內里，一張敞大無比的龍榻上靜靜的躺著一人，而龍榻旁一雍容華貴的婦人正在一旁細心的照顧著。

幾大臣見狀，將視線趕緊收回，只垂望著自己的腳尖位置，目不敢直視縵內，幾人同一時間邁開左腿，右腿跪在地上，行宮禮，請安道：“臣恭請皇上圣安！皇太后金安！”

隔了一會兒，帳內才傳來莊嚴的一聲：“平身吧！”

皇太后在賬內輕聲應了一下，禮節算是完成，幾人紛紛站了起來，皇太后向帳縵緩緩走近，一旁守候的兩名太監連忙一左一右為她掀起縵紗。

常仨鴻趁此時機，雙眼偷偷往賬內一掃，只見龍榻上的天子，奄奄一息的臥在榻上，再細看之下，臉色蒼白泛紫，那緊閉的眼簾與其說是昏睡，還不如說是昏迷來得更貼切。

果然，皇帝現在是生命垂危！

皇太后不失莊嚴的步至幾人跟前，即使皇帝昏迷她卻依然冷靜，而且還能保持作為太后應有的風度，這令幾個大臣暗暗佩服。

皇太后是六宮之首，身份地位之高貴自是不用說，但自古女子不得擾政，平時除了宮中宴節，朝中大臣少有能見著皇太后之面的。

皇太后緩緩與幾位大人平視，她是女子，自然比幾位大臣個子要矮小一些，幾個官員在她走向之前，微微動了動，不動聲色退下臺階，讓自己所處比皇太后矮了數分。

這既是宮中應盡的禮節，亦保持了皇家的威嚴。

皇太后出身高貴，雖然不再年輕了，不過保養得宜，看上去依然是風韻猶存。她從容的站立在在幾位朝廷一品官員面前，說道：

“幾位大人也看到了，今晨皇上被送回來時就是這般模樣，太醫亦道不知何時方能清醒，衰家怕因皇上龍體久安，而誤了國家大事，也不知如何是好，唯有請幾位大人一同商議。”

她雖身為帝母，非但沒有那種咄咄逼人的氣勢，言語間倒是帶了幾分女子的婉約，就如一個普通的慈母跟兒子的叔父交代兒子的病情般，言語句句得體。

“娘娘，臣見皇上龍體虛弱，不知太醫診斷龍體病情孰輕孰重？”

宮中本就是禮宜最講究之地，與宮中主子對話，非常講究身份的先后。由梁文首先提問，是最得體不過，他已年過七旬，是這批官員當中之最年長者，又即是帝師也是先帝之師，與皇太后面緣皆比別的官員較多，此話由他先問起是再適宜不過。

“皇上許是掛念朝中政事，匆忙趕回宮中，途中過于周車勞頓又感染了風寒。”她停了一下，眾都皆靜立候她下文。

她微微低下眼簾，暗露擔憂之色，繼而又道：“這感染風寒之恙，可輕可重，太醫亦不敢妄斷，皇上到底是何時能清醒過來。”

“太后請放心，皇上萬金之軀，福星高照，肯定能轉危為安。”

聽他一言，太后緊繃的臉容稍為舒展：“乘潘大人吉言。”

她微微一笑，將傳呼他們而來的目的娓娓道來：“依衰家之見，皇上休養這段時間，自是不能處理朝中大事，朝中一切事務就由幾位大人共同代理，若意見不一之處，就請幾位大人以表決決斷，不知幾位大人意見如何。”

“太后英明，臣尊旨！”梁文率先跪下，叩領懿旨，其他幾位大人亦相繼領旨，之后，太后就以不打擾皇上休養為由，將他們幾人請出。

七位大人從寧乾宮出來，默默走著，都沒有出聲，內心卻是心思幾度。

常仨鴻首先跟其他幾位大人告辭，選擇了另一條宮道行走，他心思重重，當然不會如此輕易打道回府。

這寧乾宮一行，他倒對這久居后宮的太后有了一個新的注釋，這婦人看似只是一位身份尊貴的普通婦人，實則不然，剛剛一段對話，短短兩言三語，她已經非常漂亮的解決了幾個燃眉之急的問題。

首先她很巧妙的用偶感風寒來回避了皇帝病情這個問題，明眼人一看就知道皇帝不只是感染了風寒如此簡單，但太后在如此圓說，即使疑問再大亦沒有人敢于提出來。

要知道自古就有一朝天子一朝臣的說法，一朝天子是穩定朝中大綱的重心。

朝中大臣皆非常關注皇帝龍體，皇帝稍有不測，各路大臣唯恐失去支柱，就會急于另尋良木而棲，這亦是一場豪賭，你要是壓對了注，尋到了一棵參天良木，那么，自是成了下一朝天子的重臣，位極人臣亦不是難事。

此刻皇帝龍體久安，若皇上一個不測，對某些大臣來講是危機，但對于一些早已待機而動的人來講卻往往是一個轉機。

皇太后此時只道皇上感染風寒，其實等于什么都沒有講，眾臣就只有暗自猜測，卻不敢輕易妄動，皇室自是能平靜一段時日。

二來，她將皇帝這段空白不能理政時候，將大權交給了他們七個一品官員，自是滅絕某一官員從中取巧而獨攬大權的可能性。

而最巧妙的是她恰恰在眾臣子中選了七人，而這七人，身份地位不相上下，平日都是互相牽制的，此消彼長，只一有一方壯大，另一方自會想辦法打壓，自是不會輕易讓其中一人獨攬到大權。

雖然這種相互牽制的場面，是這位年輕的天子努力的結果，但依然可見太后雖在深宮，看似是對朝事從不過問，實則對朝中大事乃是無一不知的。

常仨鴻暗自懊惱，一直以為皇帝親政后就獨攬朝政大權，所以他一味就只從皇帝身上下功夫，看來自己平日里是忽略了這個太后了，真不是一個普通的女子。

現在最重要的是要打聽到皇上病情，要知道誰能掌握第一手情報，誰就是這場戰爭中的最終贏者。

但這宮中規矩嚴明，宮中太醫對宮中主子的病史都是絕對保密的。就連宮中嬪妃的病情都是保密的，就更別提是當今皇帝了。

宮中還為此制定了嚴明的保密制度，這就是為什么剛剛寧乾宮中眾太醫一見著幾位大臣到來，就連忙躲避的原因。

要想打聽到一些可靠的情報，還得細細思量從何著手。

黑暗并不可怕，可怕的是這種黑暗一直持續下去，不知何時是個盡頭。

一個漢子目光呆滯的坐在凌亂的草堆上，良久良久，換了個側臥的姿勢靠在柵欄處，沒躺一會，他又坐起來，伸了伸腰，站起來往她所在的方向走過來，他赤著足，每走一步，腳上的鐵鐐隨著他的走動的動作，慢慢的放長，鐵鏈在地上拖出陣陣響聲。

在董秀的目視下走進了她身后的半墻相隔的里間去，董秀連忙趴在地上，鼻子壓在肩膀處，里面流水敞滴聲響起，沒一會兒，即使壓住了鼻子，她依然是聞到了一陣刺鼻得令人惡心的騷味。

沒一會兒，里間的人又走了出來，董秀盯著他的腳上的鎖鏈，他的那條鐵鐐子是最長的，所以他的活動范圍也是最寬廣的。

董秀微微蜷曲身子，拷在她腳根鐵鐐沉重無比，鐵鐐的另一頭鎖在離她不遠的柵欄上，柵欄的一條條柱子如一七尺男子大腿一般粗壯。

鐵鐐過于短，以至于她只能呆在這個角落里，而她旁邊半墻之隔之地就是尿缸。

她已經盡量拉開與墻邊的距離了，但鐵索長度有限，每一次有囚犯要去方便，那陣尿騷味總讓她想作嘔，偏偏這個牢內關閉著十幾號人，囚犯無事可做，總是頻頻有人走去小解。

董秀剛醒來的時候，身上衣衫盡是濕透，還在發著高燒，暈暈沉沉的度過了一段半昏半醒的時日。本以為自己是挨不過去的，但依然清醒過來。

但究竟她神智不清的時候過了多少日子，她亦是理不清楚，只因這兒終日不見天日。她唯一清楚明白的是了這兒是一個牢獄，她也不知道自己是如何被關進了這里的。

身上時冷時熱，冰火兩重天，恍惚間，她回到了那小農舍的房間內，主子睡床，她打地鋪，地上卻是陰冷刺骨。

一會又如掉進了結冰的河內，她雙手在冰水里掙扎，卻只聽得聲聲銅鐵相撞之音。

一會又似在下雨天里，走進山洞內躲著雨，卻聽見默黑的洞內，凄涼叫聲如鬼哭狼嚎，嚇得她拼了命往洞口逃去，可洞口雖近在眼前，她不停的跑著，用盡全力的狂奔，卻依然還在原地，身后叫聲如魅鬼索命，她卻怎么也逃不開。

以為自己將就如此死去了，卻還是活了下來，地面無論日夜都是凍冷透骨，當她能睜開雙目時，被眼前的一切都嚇呆了，目之所及都是一間間柵欄圍著的牢房，每個牢間都擠滿了人，嚎啕喊叫之聲，聲聲不絕于耳。

身上衣裳慢慢的干透了，感覺就是上面的水都滲進了她的體內。雖然偶爾還是會全身忽然冷得打抖，還是能忍得住。

就是左臂處總是刺痛，稍一動身子，如一把刀刃在生生剮她的肉，痛得她一身冷汗。所以董秀總是向右邊側身躺在地下，身子麻木了，再坐起來一會，繼而又再躺下，如此反復著。

她清醒以來已經是四個日夜了，她是由獄卒送食的次數來計算的。這兒地方陰冷，又常有蛇鼠橫行，骯亂、黑暗；這里舉目不見天日，只要獄卒將墻壁上的火把吹息，整個牢獄就伸手不見五指，處一極致的黑暗之內。

這兒的囚犯除了偶爾幾個禁受不住而胡言亂語之外，只要獄卒不拷打犯人，基本都很安靜，安靜得令人毛骨悚然。

在這兒，當真是叫天天不應，叫地地不靈……

即使這兒是如此的黑暗，但男女囚犯還是很人性化的被分開關押的。

當那一天，一個女囚犯被帶了進來，關進了相隔兩間木欄的那個牢房后，董秀留意到了，那里關押的全是女犯人。當時董秀就有沖動想要表明自己是女囚的身份，因為關在女子牢獄里，總比關在這十多個壯漢的牢獄內安全許多。

當她焦急的在思量著當獄卒明日過來送食時，如何向獄卒表明身份，而又不會遭到毒打時，卻在當天的晚上，她打消了這個主意，決意要無聲無息的繼續蜷縮在這外角落，不敢引人注目。

因為當天的晚上，就在那條各個牢獄相通的通道里，那名剛進入的女囚犯，被當著眾目睽睽之下，遭受了令人發指的屈辱，十多個獄卒輪翻在上前。

起初是兩個獄卒將她拖了出來，開始動手動腳，百般調戲、侮辱。女子自是誓死不從，拼命抵抗，獄卒霎時間用麻繩將這女犯人高高吊起，女犯被這一吊，嘴里不住的哼哼亂叫，雙腳不斷的向前蹬去，引起腳上鐵鏈聲聲作響。

獄卒卻拿起一旁的藤條，不由分說，對著女子雙腿拼命的抽打，打得女犯亂哭亂叫，腳上一條一條的血跡顯露，一個獄卒還厚顏恥地掐著她的脖子說：“臭女人，既然成了罪犯，難道還想在此守得住貞節嗎？”

女子依然是不從，獄卒就一邊打還一邊罵：“臭女人，敬灑不喝喝罰酒是吧，大爺想好好對你，你倒不識好意了。既然是被送到這兒來，肯定不是什么好貨色，還想著當什么勞子貞女。”說著手上拿著的滕條多加了幾分狠勁：

“既然想樹貞節牌坊，就應該不去犯法；既然犯法到了這里，還要守什么貞節！你就乖乖從了爺吧，這樣還能少受些苦頭。”說著還用手去扯她的長發，扯得她聲聲尖叫不止。

終于……

女子安靜了下來，獄卒見是時機，就將她放了下來，許是怕她再反抗，就將其雙手在后反剪，進行凌辱，直到女子俺俺一息方休，沒一會，又有幾個獄卒圍了上來。

董秀看著眼前這一切，只能握緊雙拳，咬牙忍受，這兒的人在這樣的環境之下，已經是人格扭曲，如此心痛又無耐之下，董秀只盼老天爺能讓她盡快逃離這人間煉獄。

耳邊尖叫求饒聲聲不絕于耳。

董秀暗自流淚，女子的今天怕是自己的明天，眼前的一切引起她內心最深處的恐懼。

在的這暗無天日的牢獄中，最為痛苦的就數女囚了，貞節對女人來說比生命還要重要。然而女子一旦進了牢獄，便會成為獄卒、獄吏、凌辱的對象，要想保住女人？就真真是難過登天。

對于看得開的女子來說，還能勉強度日，而對于守節唯命的女人來說，那就是生生奪了她的性命。

當天晚上，女子在被送回牢房后，就自盡身亡，獄卒一張破席將女尸一卷，直接抬了出去，好好一個花樣年華的女子就因為犯了一點律法被白白喪送了性命，這就是這個世上身為女子的悲哀。

兩個獄卒抬著木桶進來，立時引起各個牢獄騷動不斷，這個木桶一出現就意味著分食時晨到了。

這兒的囚犯一直被關押住，平時能做的就是抓抓身上的跳騷，如此度日是最為可怖的，再硬的漢子也會被磨得毫無生存意志。

因此對于他們這班囚犯來說，一天當中最興奮的就是分食的這個時候了，各牢的囚犯紛紛拿著牢內分發的屬于自己的囚碗。

有的將囚碗從柵欄的縫隙內伸出去，用手臂對著獄卒的方向不停的搖晃，偶爾還會碗跟碗之間發生碰撞，因此囚犯手里拿著的所有碗都是破口的，只是破口的程度不一而已。