楊氏即便痛心，也不得不承認這話有道，就憑武家如今這等門第，能嫁到官宦人家已經不錯了，還高攀什么？她聽著善氏的訴說，胸中泛起陣悲意，眼淚差點兒下來，忙強自忍耐，夾一筷子菜沒滋味地嚼著。善氏全沒在意，還在那里絮絮叨叨：“縣令也不錯，當年我嫁進咱家時叔父還只是個兵頭呢。若是男人有出息，將來妻隨夫榮，當上誥命誰又說得準？高門大戶是風光，殺頭的也不少！甭管什么門第，全賴男人有沒有本事，這就是咱女人的命啊……”武照假裝在旁看書，其實早把善氏的話聽個大概，心里已不悅；又見母親一臉苦楚，終于壓不住火性，一躍而起，自桌上拿起杯酒，不問是非狠狠潑在大嫂臉上。

善氏一個激靈：“你、你……”她好歹是武家女主人，當眾被小姑娘羞辱，氣得說不出話來；在場所有婦人都愣住了，楊氏也大感意外。

武照仍不罷休，緊蹙娥眉，杏眼圓睜，指著善氏鼻子罵道：“你這饒舌老婦胡謅什么？我嫁不嫁與你何干？”

善氏終究不是厚道人，把滿臉酒水一抹，也反唇道：“不知天高地厚的小崽子！老娘好心好意管你的閑事，反落一身不是。你當自己還是原先說一不二的大小姐啊？”

“呸！你們幫元慶他們霸占爹爹留下的財產，把我們攆到這小院，還假惺惺來幫我說媒，花言巧語哄騙我娘，能有什么好心腸？惟良、懷運要把我嫁給縣令之子，無非想趁機結好本地的官，八成那縣令之家答應多出錢財，連你都從中得了好處吧？做你的美夢吧，姑娘我偏不嫁，以后關起門來過日子，咱們誰也別理誰，快給我滾！”

善氏一干心思被她戳破，無言可對竟干脆撕破嘴臉，罵道：“喲！跟一家子耍威風？不問問你娘當初怎么做的人？不就姓楊么？隋煬帝的天子早沒了，有什么不可一世的？若不是先皇硬塞給我們武家，誰要四十多的老姑娘？指不定以前嫁沒嫁過呢！這家里即便千金萬金本就該是我們的，生不下兒子是你沒德行，怨得誰來？老的又臭又硬，小的更不是東西！”

宿怨都挑明了，楊氏哪受過這等羞辱，早已又氣又怒渾身顫抖，但她不屑于與這等潑婦嚼舌。武照卻不依，尤其聽她辱及母親，頓時火冒三丈，綽起只酒壺“啪”的一聲在墻上擊碎；攥著鋒利的瓷片，照定善氏臉上就劈。

善氏萬沒料到她小小年紀如此兇悍，連忙低頭閃避，卻已被瓷片削了發髻，顧不得披頭散發，撒腿就跑：“殺人啦……”

武照哪里肯饒？纖纖玉女翻臉成了煞星，左手挽羅裙，右手持利刃，叫嚷著：“你敢辱我娘，我要你的命！”其他婦人都看傻了，鋒利的瓷片就在眼前晃來晃去，這會兒誰也不敢攔，只顧著自己躲閃；幾案也翻了，酒菜也灑了，杯盤滾得滿地都是，一時間鬧得雞飛狗跳。

善氏也嚇糊涂了，殺豬般亂喊。武照怒氣不休，在后緊追不舍，兩人圍著院子折騰起來，別的婆娘嚇得一窩蜂往外逃，小妹也嚇得縮在角落里嗚嗚咽咽；那幾株踟躕花已在混亂中折斷，紛紛花瓣葬身一片狼藉之中。

楊氏不敢相信，這還是方才那個聰明可人、翩翩起舞的乖女兒嗎？事到臨頭顧不得多想，忙上前抱住女兒：“照兒！別亂來！”

積蓄已久的仇恨爆發出來，武照婀娜的身軀激動地顫抖著，秀麗的容顏已變得猙獰可怖：“您別管！孩兒非殺這婆娘不可！”

“松手啊……”楊氏想搶過女兒手中利刃，武照卻死死抓不放，母女二人的手都劃破了。

善氏總算定住神，連滾帶爬逃出院門：“罷罷罷，以后我可不來了，惹不起還躲不起么？”

武照仍嘴硬，明明見她逃遠，卻還憤憤吶喊道：“等著瞧！早晚有一天，我非殺了你這臭婆娘不可……”

“夠了！”楊氏狠狠扇了女兒一記耳光，“你太不曉事，她也未必有壞心眼，不過借說親之事圖些小利，不答應就罷了，何至于此？我委曲求全還不是為你們？忍忍又如何？你還能在這屋檐下待一輩子？過去的是非就算了……”

“憑什么算了？”武照頂嘴道，“咱不要他們假惺惺關照，大不了窮死餓死，又能如何？你讓他一尺，他就敢進一丈，忍到何時方休？人善人欺，馬善人騎，從小您沒教過我怎么看人臉色、受人欺負！我偏要爭這口氣！”

楊氏啞口無言了。一點兒不假，女兒高傲固執的性格全是她培養出來的，然而她隱約意識到，女兒和她并不一樣——她堅守的是豪門閨秀的高貴，而女兒卻帶著一股狠勁，甚至可說是霸道，蠻不講理。或許這就是她嬌慣的結果吧。

武照漸漸平靜下來，才意識到手上鮮血淋漓，滴滴答答染了羅裙。她默然回到屋中取了絹帕，卻先給母親包扎：“還疼嗎？”這一聲問得溫柔體貼，仿佛什么事都沒發生過一樣。

楊氏沒回答，看著女照兒悉心侍奉著自己，真有些哭笑不得。她抬頭仰望蒼穹——夫君啊，你說照兒命運非凡，究竟發自真心還是僅僅為了安慰我？如今開罪那惡婆娘，以后的日子更不好過，我母女的出路究竟在何方？

三、直臣阻諫

唐朝承隋之國都，傳說當年隋文帝嫌長安促狹，又慮渭水成災，連做惡夢都是水淹朝堂，遂命工部尚書宇文愷在隴首原以南修建新都，這座新城東西十八里、南北十五里，占地廣袤城池巍峨，定名為大興城。李淵改朝后將隋時的大興城更易為舊稱長安。城內縱路十一道，橫街十四條，將全城劃為一百零八里坊，宛若星羅棋盤；宮城在其正北，漢魏之時的老長安城除城墻外盡皆拆毀，改成皇家禁苑。

宮城南部是官衙，太廟、尚書省、太常寺、司農寺等重要官衙乃至十六衛府都在此處。北面是皇帝所居太極宮，左有掖庭，右有東宮；自承天、永安、長樂三門而入，門下省、中書省、弘文館、史館皆在兩廂，中間是太極、兩儀兩座朝會正殿，是為外朝；還有甘露殿、延嘉殿、千秋殿、安仁殿等數不清的亭臺殿閣，皆是皇家起居之地，非一般臣民所能窺見——堂皇千列徼道交錯，斗拱飛閣翼然靈峭，金爵鳳闕高聳入云，樓臺殿宇磅礴崔嵬，不愧為世界上最偉大帝國的核心。

正值四月十五朔望之期，李世民登臨太極殿，舉行大朝。自去年平定吐谷渾，彼人不服，西突厥和吐蕃暗中煽動屢生叛亂，狼煙久久不息，所幸有兵部尚書侯君集駐軍彼國，戡亂稍見成效；東突厥殘部首領阿史那社爾被薛延陀（匈奴鐵勒部后裔）擊敗，投奔唐朝，李世民在長安賜其宅邸，將南陽長公主許之為妻，咨之以西戎之事；太上皇葬于獻陵，宗室諸王進京奔喪，李世民對兄弟頗加撫慰……卯時登殿直至巳末，聆聽奏報部署詔命，忙得不亦樂乎；好在諸般國務盡皆裁定，心下頗覺穩妥，又記掛皇后病體，便高聲口諭：“眾卿還有何國事議論？再無進言就散朝吧。今日朝會時候甚久，廊下賜食，大家用過再走。”

文武群臣正蠢蠢欲動，忽聞一個滄桑遒勁的聲音道：“臣有下情啟奏！”一位緋袍老臣出班舉笏。此人身形不高相貌平庸，群臣卻立刻靜下來，李世民也不禁正冠端坐——奏事的是當朝第一直臣魏徵。

“愛卿有何參奏？”“臣勉充侍中之職，肩負重任未敢懈怠。然近年患上目疾，視物模糊，懇請卸任。”魏徵以眼病為由請求辭相不只一次，始終未得準允。這次李世民又是粲然一笑：“愛卿坐鎮綱紀批駁時弊，乃朕之倚仗，些許小恙何至辭官？朕重卿之德，服卿之才，可不是用卿之眼。難道政事堂（唐代宰相議政之所）中沒有小吏？卿只管閉目裁決，所有詔書公文都由他們念給你聽。”一席話說得群臣無不莞爾。

魏徵卻舉笏再拜：“臣蒙陛下圣恩，固當竭心盡力肝腦涂地。但有疾在身終歸不便，倘有不周干系重大，恐誤朝廷之事。陳力就列，不能者止。請陛下另擇高賢，方不負社稷！”

“話雖如此，朝廷和朕實在離不開你啊。”

“臣并非辭朝還鄉，而是力難從心退居閑次，望陛下另選賢能，成全微臣之請。”

李世民見他神色堅決，知是再難挽留，嘆道：“愛卿一定要去，朕也不能強留……可又有誰能接替你擔任侍中呢？”

朝堂寂靜無聲，群臣都低下了頭——侍中乃門下省長官，負責審議詔書，有封駁上意之權。恐怕沒人自信能比魏徵干得更好，也沒人比他更有橫爭廷折的膽色。時隔良久，司空長孫無忌出班道：“安德公、太常卿楊師道人品高潔，才學脫俗，可承魏公之任。”

滿朝文武皆顯詫異之色，連楊師道本人都坐立難安——說他品行高潔卻也不為過，才學更是不小，尤其擅長詩賦，朝野之士皆知。但他身為隋室后裔又是先帝提拔之人，貞觀以后謹小慎微和光同塵，哪敢希冀宰相之位？

眾臣也覺他性格偏柔不宜拜相，長孫無忌卻言之鑿鑿：“楊公身歷兩朝洞察興衰，又是國之貴戚，乃不二人選。”這話有些言過其實，楊師道雖是駙馬，所娶的長廣公主卻是再嫁女。原先之婿姓趙，太原舉兵時被隋廷擒害，公主才再嫁楊師道，他與皇室也談不上有多親厚。但長孫無忌以國舅之尊提名，誰敢公然反駁？

“眾卿可有異議？”李世民掃視殿上之人，卻沒有一絲回應；連魏徵也只微微蹙眉，沒說什么——他主動懇求辭職，不便對繼任人選發表意見。

李世民一錘定音：“既然如此，依司空所奏。”

皇帝與國舅達成一致，楊師道連辭讓的勇氣都沒了，哆哆嗦嗦謝恩。眾群齊聲稱頌：“陛下圣明！”卻不約而同偷眼掃向緋袍玉帶、胡須花白的尚書左仆射房玄齡。

房玄齡知道大家都在看自己，卻二目低垂佯作不知——貞觀之治天下太平，但朝中暗流卻少有人知。國舅身居三公、參中書門下事；一代名相杜如晦早在六年前病逝，尚書右仆射高士廉乃長孫氏之舅，撫養長孫兄妹長大，親如父子；中書令溫彥博年邁多病，如今魏徵又辭去侍中之職，換上個“不敢暴虎，不敢馮河”的楊師道。長孫無忌愈加強勢，環顧當朝只剩房玄齡能勉強制衡。

不知李世民是否也意識到這一點，又補充道：“魏愛卿雖辭相，也不可耽于安逸，不管朕的國事。朕加封卿為特進，仍知門下事。若沒你三天兩頭給朕挑毛病，只怕朕連睡覺都不踏實。”說罷捋髯而笑，群臣也都跟著笑了。

魏徵要的就是這句話：“既然圣上仍許臣言，臣正有一事要諫。”眾人的笑聲戛然而止，不知這位直性子宰相又要捅什么婁子。李世民倒也見怪不怪了：“但言無妨。”

“請陛下收回成命，作罷納鄭仁基之女為充華之事。”李唐后宮之制，皇后以下設貴、淑、德、賢四妃，其下又有九嬪、九婕妤、九美人、九才人、二十七寶林、二十七御女、二十七采女；充華乃九嬪之一，正三品之階，地位較高。雖說天子寵愛與資歷無關，但似鄭家女這般一入宮就據九嬪之位實屬罕見。

李世民臉上閃過一絲不悅，卻即刻恢復和藹之態：“此乃朕后宮之事，愛卿未免管得太……”

“家國一體，帝王無私事。”魏徵不容分說硬頂回來。李世民頓了頓，輕輕撫著御案，又道：“朕踐祚以來十載春秋，雖不敢說夙興夜寐時刻憂勞，也算勵精圖治，于后宮聲色并無放縱。昔即位之初放歸宮女數千，今略補一二未嘗逾制，何傷大雅？”

魏徵不為所動：“臣絕非指摘陛下貪戀美色，只是鄭仁基之女本已許配他人，陛下怎能納其入宮？”

此言一出朝堂騷動，大多數人深感詫異，也有人聽到些風言風語卻不確定，但即便真有這等事，誰又敢直接告訴皇上？這不等于指責皇帝奪人之妻嗎？李世民立時眉頭皺起：“果有此事？”

魏徵道：“坊間傳言鄭氏女已許配陸氏之子，只不過尚未成婚。”他話音未落，房玄齡卻出班奏道：“鄭女適陸氏純系傳言，并無顯然之狀。何況詔令已下大禮將行，即便真有婚約亦不宜中止。”“房公所言差矣。”魏徵據理力爭，“若鄭陸兩家真已定親，陛下怎可強奪？此事有悖公理，非我圣明天子當為。”李世民左瞧瞧魏徵，右看看房玄齡，也不知誰是誰非，又問禮部尚書王珪：“愛卿署理此事，可知鄭氏是否許親？”

王珪素來謹慎持重，出班應答：“臣也聽到過傳言，曾派人詢問陸家。據回奏，鄭陸兩家多年交厚，彼此饋贈甚多，卻無婚姻之約。至于外間流言，恐是旁人見他們往來親密，胡亂揣測的吧。”

李世民總算放心——王珪一向公正，不會有錯；而且他也與魏徵昔日同為建成心腹，又一起被寬宥重用，關系非他人可比。由他判定此事，魏徵無話可說。

哪知出乎意料，魏徵這次竟連老朋友的話都不信，一口咬定：“以臣所料，陸家所言不實。試想陛下欲納鄭女為嬪，陸家縱有婚約又怎敢與天子相爭？必是違心之言。”

魏徵固執己見，房玄齡、王珪實在拿這個不知變通的同僚無可奈何了，只得報以沉默。李世民倏然起身：“朝議到此為止，都退下。魏愛卿留步……”

待群臣退出，李世民儼然閑話家常的口氣道：“愛卿的眼疾果真那么嚴重？務必保重身體，朕命太醫給你尋尋良方。”

魏徵仍似方才那般執笏正立：“多謝陛下洪恩，不過納妃之事還望您收回成命。”