這場婚禮引得滿朝文武無不側目——寒門出身的武家迎娶弘農楊氏之女，男方由皇帝主婚，女方是皇帝之女長廣公主主婚，禮聘出自內帑，滿朝上下誰曾有此殊榮？四十八歲的武士彟生平第一次感覺揚眉吐氣，他身著光鮮的新郎禮服，盡情享受著關隴同僚的祝賀。

新娘楊貞比他小兩歲，雖說相貌不俗舉止端莊，前半生篤信佛教未曾婚嫁，卻也是地地道道的半老徐娘，但在武士彟眼中卻勝過韶光豆蔻。這不僅是梅開二度，更是脫胎換骨。弘農楊氏關隴貴族，而且隋唐宗室素來通婚，那位主婚的長廣公主下嫁楊貞堂兄楊師道，武家間接與皇室攀上親戚；而楊貞另一位堂兄楊恭仁正身居宰相，這更有莫大好處。有這位妻子，誰還敢說他是投機得勢的木材販子？

武士彟感受到快意，也感受到主上的厚遇，除了他本人，他兩個兄長武士稜、武士逸也受封縣公。文水武家一門三公、聯姻望族，似一顆冉冉升起的新星。這一切是功勛所致，也是皇恩福澤，李淵沒有忘記共富貴的承諾，這條龍真的帶他飛上了天。

既蒙皇恩更需盡忠，武士彟越發勤于政務，比之先前更具自信。武德七年（公元624年）江南平定，他接替名將李靖任揚州長史，輔佐大都督李孝恭處置戰后事宜，在任期間他懲治盜賊，大興農桑，受百姓愛戴。一年后李孝恭調回朝廷，他卻因政績斐然留在揚州。李淵對他的經濟之才甚是肯定，承諾讓他留任一年，到期之日回歸長安另加重任。

如當年共富貴的承諾一樣，這次的承諾又令武士彟浮想聯翩——他在朝中已當到尚書，還有什么其他重任？難道有望擢升宰相？的的確確，他內參國事，外有政績，功高爵顯，深受寵信，離宰相只一步之遙。他熱血沸騰，盼啊盼，只盼這一年快快過去。

然而他萬萬沒料到，這次的承諾卻永遠不會實現了。武德九年，玄武門前……一夜之間乾坤大變，天子成了囚徒般的太上皇。不久武士彟被召回長安，雖然李世民待他還算禮貌，但他卻成了無事可做的閑人，在長安混沌度日，直至羅壽、李孝常相繼謀反，才被任命為利州都督。不過這并非新天子對他青睞，而是人心惶惶之際用他這老臣去緩和矛盾，與其說李世民看中了他的才干，還不如說是看中他謹慎的性格。

他如履薄冰，卻并未放棄希望，想憑自己的經濟之才引起新皇帝矚目；然而一切都是徒勞，他的上升之路早隨著李淵的退位而終結。武德時期的朝政屢遭批判，他參與修訂的《武德律令》被批得一文不值，昔日李淵最信賴的宰相裴寂流放嶺南客死他鄉，楊恭仁也被罷相，當年與武士彟一起投效李淵的同僚多被打發到偏遠之地當刺史，太原首義也被說成是秦王策劃的，太上皇的功績尚不再提，更不消說那些攀附太上皇而起家的人了。

武士彟無法否認，這個踏著兄弟血跡走上龍位的李家二郎是有道之君，輕徭薄賦寬仁慎刑，大唐江山漸漸走出兵燹迷霧，迸發出未曾有過的耀眼光輝。然而朝廷卻忘了利州，忘了武某人，他雖居都督之位，卻被遺棄在遙遠的蜀地。

直至貞觀五年末，他終于獲準進京述職，回到晝思夜想的長安。昔年李淵賜給他的宅邸久無人居積滿了灰塵，那些隨李世民攀龍升天的新貴早已不把他當大人物——這一年朝廷修訂《氏族志》，李世民吩咐岑文本等編修者，天下名門當以李唐皇家為首，外戚次之，五姓名門尚在其下，似武家這等寒門小戶連邊都貼不上！武士彟感覺自己被打回原形，但他又敏感地嗅到“商機”，而且清楚意識到，這是他最后的機會。為了延續富貴，他振作精神付諸行動，豁出老臉到處游走，聯絡各地來京述職的朝集使奏請封禪。

天封地禪是帝王的至高榮耀，《史記》雖言“自古受命帝王，曷嘗不封禪”，但真正有幸封禪的卻只有秦始皇、漢武帝、漢光武帝。秦皇嬴政統一六國、始開帝業，漢武帝劉徹南拓荒蠻、北征匈奴，漢光武帝劉秀允文允武、德冠百王；正因為這三位都是雄才偉業之主，使得后世帝王自慚形穢莫敢輕言，但哪朝天子不曾朝思暮想？李世民更是如此。依功績而言，他一匡中原三百年之羸弱，與三位圣明帝王相比并不遜色。但功績不能抹去弒兄逼父的污點，還有什么比封禪更能證明他上承天意？武士彟一箭中的！

李世民覽罷表章謙遜推辭，但群臣看得清清楚楚，他眼神中流露的分明是自豪和渴望。于是這次沒人聽圣明天子的話，大家在武士彟引領下奏請得更加懇切。在群臣的懇請聲中李世民終于“動容”，但最后時刻魏徵站了出來：“陛下雖功高德厚，然我朝承隋大亂之后，戶口未復倉廩尚虛；車駕東巡耗資甚大，必添百姓勞苦。崇虛名而受實害，陛下何忍？”就在魏徵諫言后兩天，河南幾個州出現洪災——天人感應禍福相系，封禪乃是告成功于天地，如今災害出現便是天地示警，封禪只能停止。一場勸進虎頭蛇尾，武士彟沒撈到半分好處，反倒越發顯得諂媚渺小。

半個月后新任命頒布，武士彟調任為荊州都督。朝中沒他的位置，他不是秦王舊僚，也算不得純正的關隴貴族，更非文韜武略足以蓋世的奇才，皇帝對他沒好感，楊家自顧不暇幫不了他；如果說赴任利州尚有幾分實際意義，改任荊州則純粹是給他留幾分薄面罷了。五十六歲的武士彟步履蹣跚離開了長安，那一刻起他的心已經死了……如今太上皇龍馭上賓，李世民不必再為父子間微妙關系而尷尬，偉大的貞觀朝還在繼續，但一切與武士彟無關了。只要太上皇活著，誰也不能把武德舊臣一概擯棄。可李淵一死就不同了，任何先朝痕跡都可以擦得一干二凈。武士彟懷病在心，聞聽噩耗悲慟號啕，不僅是對故主的痛惜，更是十年來積郁的發泄！而釋放之后便大口吐血，一病不起。

楊夫人請來不少荊州名醫，但他們對這病都束手無策——武士彟根本不想活了，一心赴死誰醫得好？

他畢生富貴托庇于李淵，太原邂逅使他從世道底層一躍成為新貴，李淵的恩情不亞于重生再造。更重要的是，李淵是他唯一靠山，皮之不存毛將焉附？若有心挑毛病，禿子頭上也能揪辮子，即便李世民不為難他，也難保邀寵之徒不拿他做文章，小心謹慎也難免是非登門。快六十歲了，難道還等晚節不保？

結局有些慘淡，可是從一介小民躋身一品公爵，武士彟似乎也該滿足了。但欲望是永無止境的，即便他擁有了今生富貴，卻還在為武家的未來憂心忡忡。

長兄武士稜爵封宣城縣公，雖然留于朝中擔任從四品司農少卿，但并非憑什么才干，而是李世民看中了他培植花木的本領，命他主管禁苑園藝，說穿了就是皇家花匠。次兄武士讓更是無能之輩，性情也甚柔弱，本就不是做官的材料，隨軍多年未有建樹，勉強當了一任太廟令，后來身體多病索性辭官回鄉。

三哥武士逸倒是才智超群，昔年參與平定劉武周，憑軍功被封為安陸縣公，官拜韶州刺史，惜乎天不假年早早病逝。至于子侄之輩更無杰出人才，除了游手好閑的膏粱子弟，就是唯唯諾諾的淺薄之徒，少數幾個當官也職位卑微前途渺茫，武家已經開始沒落。

亦如當初武華留下一片林子，武士彟也給后代留下一絲希望，那就是應國公的爵位。雖說這筆財富比當年的林產豐厚得多，但后人能再創奇跡嗎？一想到兒子元慶、元爽，武士彟微微皺眉，扭頭注視著妻子，既有埋怨又有無奈。

武士彟早年奔忙得子較晚，四個兒子夭亡倆，相里氏死時元慶、元爽雖不大，但已經記事。他們身上流淌著相里氏的血液，從一開始就敵視后母；而楊氏四旬初嫁，年紀雖長卻不知如何為人之母。更何況相里氏與楊氏完全是兩個世界的人，村婦生養的孩子怎么可能與名門出身的繼母相處融洽呢？

武士彟身處其間，既不忍愧對兒子又不愿夫妻反目，滋味著實難受。后來楊氏生下女兒，元慶、元爽也日漸長大，偏心偏愛使矛盾激化，母子勉強維系的那點面子終于撕破了。從長安到揚州、再到利州，住的地方一變再變，不變的是爭吵和漠視。武士彟終于忍無可忍，決定讓他們分開——楊氏母女隨他生活，元慶、元爽被打發回文水家鄉。

這決定對元慶兄弟不公平，但武士彟也滿心無奈。一則楊氏是太上皇做主嫁給他的，幫他維系著與權貴的關系；再者他還期盼楊氏給他生兒子。元慶、元爽是卑微的相里氏所生，他需要一個血緣高貴的兒子。只有將弘農楊氏血脈注入武家，才能根本改變家族地位；何況這不僅是武士彟所愿，也是楊氏日思夜想之事，對于繼母而言有什么能比養兒防老更重要？

可命運又一次捉弄了他，楊氏連生三胎都是女兒，雖說個個粉雕玉琢，但對提升武家地位而言卻無甚幫助。光陰荏苒，夫妻雙雙已逾知天命之年，再想生也有心無力了。武士彟望蜀不得反而失隴，不但沒養下新兒子，也忽視了元慶、元爽，如今這倆兒子才智平庸名聲不顯，難有成就了。

值此彌留之際，兒子都不在身邊，武士彟怎能對楊氏毫無埋怨？可除了埋怨，更多是愧疚。畢竟迎娶楊氏是他莫大的榮耀，如今撒手而去，她們母女的日子怎么過？恐怕要看盡元慶兄弟臉色啦！

此刻楊氏跪在丈夫身邊，手中兀自捻著佛珠，心中已默誦了幾千幾萬遍祈福之辭，期盼奇跡出現。武士彟顫巍巍攥住她的手：“佛祖尚有涅槃，生死離別世人無一能免，不必哀痛……教養好咱的女兒，以后的日子好自為之……”說罷又逐一掃視三個女兒。長女武順十四歲，容貌最似其母，已許配人家尚未出門，哭得梨花帶雨；最小的女兒還不到十歲，自幼多病，這會兒也啜泣不止。

最終武士彟的目光鎖定在二女兒武照身上——這丫頭也很漂亮，但與姐姐不同。武順繼承了楊氏的瓜子臉、丹鳳眼，宛如一株婀娜的芭蕉；武照卻是一張圓臉，一雙濃眉大眼，目光中閃爍著靈秀之氣，快十二歲了，有時調皮得像男孩，好似一朵含苞待放的花蕾，此時她并不像姐妹那樣哭泣，雖然滿臉愁容，卻直勾勾望著父親。

最后一刻武士彟倏然想起，當年在利州時袁天罡曾為此女看相，斷言她可為天下之主。他很清楚，相士之言不可盡信，不過是尋找些慰藉；但他知道希望對人是至關重要的。當初若非他抱定希望，焉能攀上李淵的龍尾？即便身在嚴冬，只要守住希望的篝火，終有一日會迎來春光——袁天罡之言真假本無所謂，重要的是他得給妻子留下點兒希望，要讓這渺茫的希望支撐她堅強地活下去！

想至此武士彟強打精神，仰起臉鄭重地看著楊氏，幾乎一字一頓道：“別忘了咱照兒命運非凡……你們母女之富貴系于她身，一定要善加教誨……”話未說完手已垂下，腦袋像一塊石頭般重重落在枕上，慢慢合上了雙眼。

楊氏依舊保持著貴族的端莊，雖然心如刀絞五內俱焚，卻沒有落淚，只是撫著丈夫的臉頰哀嘆不已。兩個女兒撲在父親身上放聲痛哭；唯獨武照兀自愣在那里，除了悲傷更覺困惑，年少無知的她不明白父親的遺言是什么意思，更不會想到這個預言將縈繞她一生。

三、從天墜地

皚皚白雪覆蓋了田野和山麓，一切銀裝素裹，顯得格外潔凈，連天空也越發碧藍。武照站在高坡上眺望這一切，雖然身上有點兒冷，卻神清氣爽——這是父親去世三個月以來她唯獨感到慶幸的一天。

她喜歡下雪，因為雪能掩蓋這里貧瘠的土地和荒蕪的山岡，不必再為時常彌漫的塵土而煩心，也暫時看不到那些衣衫襤褸、口音難聽的農夫了。她不喜歡文水，可母親告訴她這里才是家鄉。她無法想象父親怎會出生在這窮地方，沒有繁華的市集、沒有絢麗的花朵，就連母親常帶她拜謁的佛寺都沒有，吃的穿的也不如意。她記得當初在利州每月母親都會給姐妹們做新衣，花花綠綠各種漂亮錦緞；在荊州的時候，每餐都有新鮮的魚，有時候她淘氣地跑到庖人那里去看，那些魚送到廚下時還活蹦亂跳呢！

武士彟的葬禮還算風光，依照朝廷制度，三品官喪禮朝廷都賜予鹵簿，何況論爵位他還是從一品的國公，一切由鴻臚寺監理，陵前還擺了許多翁仲石獸。李世民聽說他是哀痛太上皇而死，也大發感慨，稱他不愧為忠節之士，但追贈的官卻僅是禮部尚書，并無特殊恩遇！

小武照記得她們扶柩離開江陵時拉了好多車東西，把所有家什都帶走了，護喪送行的人卻沒來幾個。從荊州到并州一路遙遠，走了好長時日，父親活著時但凡遠行總有沿途官員悉心接待，這次卻沒有，一路上母親默默無言，直到家鄉州界才有一個大官迎接。

那人比父親年輕些，有一副濃密的大胡須，身材好生高大，高鼻深目相貌威武，聽仆人私下議論才知他是并州都督李世（jì），也是國公身份，馳騁沙場立過許多功勞，早年卻是瓦崗土匪。不過“土匪都督”一點兒也不兇，對母親很尊敬，隨他來的那些地方官也和和氣氣。美中不足的是……元慶、元爽也來了。

武照已對兩個異母兄長沒什么印象了，當初她太小，只隱約記得母親從不正眼瞅他們，他們對母親也愛答不理。如今他們都很高大，而且做了官，可母親說過，都是芝麻綠豆的小官，沒多大出息。他們撫著父親棺槨放聲痛哭，卻只給母親草草施過一禮便不理睬了。