毒害深謀

萬歷元年正月十九日早朝，上出乾清宮門，見一內使趨走周章，左右執之搜撿，則無須男子假內使巾服者也。問其名，曰王大臣（本名章龍）。問何自來，曰自總兵戚繼光所來。時內閣張居正聞知，急遣人密謂保曰：“奈何稱戚總兵，禁勿復言，此自有作用可借，以誅高氏滅囗。”隨票旨：“著馮保鞠問追究主使之人。”保于是使人以二劍一刀置王大臣懷袖中，而自下廠鞠問，閉戶屏左右，密語王大臣曰：“汝只說是高閣老使汝來刺朝廷，我當與汝官做，永享富貴。”王大臣在獄與人言，隨屬一心腹夥長辛儒賞銀二十兩，使與王大臣朝夕同處，共其飲食，致美而教之誣高閣老使行刺事。儒遂與王大臣淫狎款厚，教之使熟記，待審時，而又教之誣稱高閣老家人李寶、高本、高來與同謀。于是保遂差廠校五名飛去河南新鄭縣拿高家人，蓋欲硬成其事也。而居正又上本令追主使者。是時朝官及閭巷小民，莫不洶洶駭愕，痛恨不平，然莫知所措。而居正以天官楊博必與己同心，遂密謀于博曰：“此事當何如處？”博曰：“此事關系重大，若果為之，恐惹事端，且大臣人人自危，似乎不可。”居正面赤意沮不懌。博與臺長葛守禮同年相厚，密以此情語葛，葛又與同寮（僚）僉堂陳省厚，間以語之。而省乃居正之幕賓也，當奔告居正，居正以博泄己意，遂深恨之，乞致其去云。又太仆卿李幼滋者，居正之鄉人，至厚者也。時方病注門籍，乃強起造居正謂曰：“公奈何為此事？”居正曰：“何謂我為？”幼滋曰：“朝廷拿得外人，而公即令追究主使之人，今廠中稱主使者即是高老，萬代惡名必歸于公，將何自解？”居正強應之曰：“我為此事憂不如死，奈何謂我為之？”蓋居正雖飾辭以答，而意不回持。獄情甚急，時科道官各具本欲明其事，而畏居正不敢上。乃刑科眾給諫相與議曰：“此事關我刑科，若無一言，遂使國家有此一事，吾輩何以見人？”于是具本欲將王大臣送出法司審問，而赴朝房白于居正，居正力阻不許上，第云：“事已成矣。”奈何科道官意不已，連候五日，自朝至暮不得請，而御史鐘繼英上疏暗指其事而不明言。居正大怒，票旨令回話。然見有人言，恐復有繼之者，頗懷籌慮，乃祈簽于午門關圣廟中，得簽曰：“才發君心，天已知，何須問我決嫌疑？愿子改圖，從孝弟不愁，家室不相宜。”解曰：“所謀不善，何必禱神？宜決于心，改過自新。”雖神告甚明，而居正意已決，尚不轉移，遂令錦衣朱希孝等入廠同審。是日方晴霽，既入廠，忽風沙大作，黑霧四塞，人對面不相識，眾皆駭懼，辟易又雨雹不止。有東廠理刑官白一清者，謂二問官千戶曰：“天意若此，可不畏乎？高老系顧命元老，此事本無影響，而強以誣之。我輩皆有身家妻子，他日能免誅夷之禍耶？二君受馮公公厚恩，當進一忠言為是，況王大臣言語不一，而二君所取招由，乃言‘歷歷有據’，是何所據？”二問官云：“此四字是張閣老親筆改的。”白曰：“汝當死矣，東廠機密獄情安得送閣下改乎？汝若言此，則其說長矣。”乃二問官竟不為言。既二十刻余，天氣稍開明，遂提出王大臣會問。故事，廠衛問事，必先加刑。于是將王大臣決十五板。大臣大言曰：“原說與我官做，永享富貴，如何打我？”馮保即問曰：“是誰主使你來？”大臣瞪目仰面曰：“是你使我來，你豈不知，卻又問我？”保氣得面色如土，又強問曰：“你昨日說是高閣老使你來刺朝廷，如何今日不說？”大臣曰：“是你教我說來，我何曾認得高閣老？”于是朱希孝恐其盡說隱情，即厲聲曰：“這奴才連問官也攀扯一片胡說，只該打死，老公公不必問他。”遂罷審。而馮保既已為此，必求其遂，入宮猶以高老行刺事奏于上。有一近侍太監殷姓者，年七十余，亦即跪奏曰：“萬歲爺爺不要聽他，那高閣老是個忠臣，他如何干這等事，他是臣下來行刺將何為？必無此事，不要聽他。”隨顧謂保曰：“馮家（內中同行列者相呼以姓曰：某家云），萬歲爺爺年幼，你當干些好事扶助萬歲爺爺，如何干這等事？那高胡子是正直忠臣，受顧命的，誰不知道那張蠻子奪他首相，故要殺他滅囗。你我是內官，又不做他首相，你只替張蠻子出力為何？你若干了此事，我輩內官必然受禍，不知死多少里。使不的，使不的。”保大沮出，而太監張宏亦力言其不可。保知難行，即差人報居正曰：“內邊有人說話，事不諧矣。”蓋科官請命之第六也。居正知事不濟，乃即語科官曰：“此事我當為處，只不妨礙高老便了，你每不必上本罷。”蓋恐一人言之，眾必有和之者，翻出底蘊便難收拾，故只力以不必上本為言也。而科官既知不礙高老，則亦安心，而不復上本矣。而鐘繼英回話本上，眾謂叵測，而居正以為英明，說此事，今既不行，若甚罪之，恐露出本情，乃止罰俸半年。而是時人情不平之甚，恐尚有言其事者，乃因御史景嵩、韓某劾尚書譚綸，遂票旨并吏科都給事中雒遵皆降調外任，蓋雒前此曾劾綸已有旨矣。而今仍追降罰之，蓋借以威眾，使不敢再有言耳。此是二月十九日事。二十日夜，始將王大臣送法司，然已中毒，啞不能言。至二十一日，三法司同審，更不問所以，王大臣亦無一言，當將處決了事。而科道被其威劫，亦更不復敢言矣。居正乃遂改換面目，向人曰：“高老事幾乎不免，我為他憂愁，晝夜不能寢食，吐血若干，須白了若干，今才救得下也。”又寫書南都及四方之人，皆以救高老為功。初時人亦惑之，及后漸漸所為盡露，皆有證據，人始知其端的以為毒哉！居正、高老平日何等厚？你乃與馮保同謀，矯詔傾陷，奪其位。既奪其位，而又中以奇禍，遂欲族誅以滅囗。自古險邪忍狠，未有如此者也。又以為奸哉！居正既借馮保以殺人，而又賣馮保以自飾。使有日事發，又必將推與馮保，而仍自下手以明其不然也。試待看之，必有信然者矣。