“先生叫弟，有何商意？”先生云：“這個學生，叫我請你。他說拜別師父，叩謝主人，明日要家去哩。”文卿說：“如今學會了戲，正要出做生意，怎么倒要回去呢？”楚玉說：“我初來的時節，只說做大凈的，不是扮關云長，就是扮楚伯王。雖然圖幾筆臉，做到慷慨激烈之處，還不失英雄本色。誰想十本戲里面，止有一兩本做君子，其余都做小人，一毫體面也沒有，豈是人做的事。”先生說：“你既不肯做花面，就該明說，為甚么要走呢？”文卿說：“既然如此，你就揀一個腳色就是了，正旦是我兒，移動不得，老旦認一腳色罷。”楚玉說：“把個須眉男子，扮做巾幗婦人，豈不失了丈夫之體。”文卿說：“做小生何如？”楚玉說：“這個腳色，還將就得，只是一件，那戲文里面的小生，不是因人成事，就是助人功名，再不見他自立門戶，也不像我做的。”先生云：“這等說起來，他的意思，明明要做正生了，我看他的喉嚨身段，倒是個做生的材料。不如依了他罷。”文卿說：“眾腳色里面，惟有生旦最苦。上場的時節多，下場的時節少，沒有一只大曲子本是他唱，只怕你讀書之人，受不得這般勞碌。”楚玉說：“不將辛苦意，難取世間財。只要令愛受的就受的，我和他有苦同受，有福同享，就是了。”文卿說：“把那做生的與你調過來，你做正生，他做花面，再沒得說了。”楚玉說：“既然如此，只得勉強從下。我老實對你說罷，起先入班還是假的，如今倒要弄假成真了！”
從來凈腳由生改，今日生由凈腳升。
欲借戲場風仕局，莫將資格限才能。
楚玉自從改凈以后，學戲的時節，與藐姑坐位相連；唱曲的時節，與藐姑夫妻相稱，雖未能同衾共枕，較視從前，也就便宜多少了。欲知他二人的故事，且聽下回分解。
第四回 一鄉人共尊萬貫 用千金強圖藐姑
楚玉與藐站以手示意，以目傳情，向是不必說了。且說埠鎮上，有一個財主鄉官，名喚錢萬貫。他家金銀堆積如山，谷米因陳似土，良田散滿在各邑，納不盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭，收不了春夏秋冬的利息。用豪奴，使狠仆。叫做畫虎未成君莫笑，安排爪牙始驚人。娶美妾，蓄妖姬，叫做乞食齊人尚有家，富人怎不驕妾妻！這也還是件小事。自古道：“財旺生官。就是中了舉人、進士，也要破幾兩少鈔。做紗帽的鋪戶，不曾見他白送與人。又聽得官高必險，反不若他異路前程。做不到十分顯職，卷地皮的典史。不曾見有特本參他。這等看將起來，他這一位大大的財主，小小的鄉紳，也甚做得過。所以他出門則頂其肚皮而搖擺，居然員外氣象；在家則高其聲而吆喝，宛然官府排場。
一日，對眾人說：“我錢萬貫自從納粟以后，選在極富庶的地方，做了一任縣佐。趁了無數的銀子，做了未滿三年，就被我急流勇退，告了終身的假，急急的衣錦還鄉，如今凡拜縣官，都用治生帖子，他一般也來回拜。那些租戶債戶見了，嚇的毛骨悚然。欠了一升一合，一錢一分，就要寫帖子送他，誰敢不來還納！看來不虧別樣，虧我這個住處住的好，不在城而在鄉。若還住在城市之中，那舉人、進士，多不過我這個小路前程，如何能充人呢。只是住在鄉間，也有一件不好，那些公祖父母，無故不肯下鄉。我這些威風，一年之中裝不上一兩次，白白的把一頂紗帽，一件圓領，都收舊了。今日聞得本縣三衙要巡歷各鄉，清查牌甲。少不得一到本處，就要來拜我。地方上辦了酒席，少不得請我去賠他，這場威風又使得著了。叫家僮，你乘此機會，把一應田租賬目清理一番，有拖欠的，不免開送三衙，求他追比起來。一則清理今年的賬目，多得些利錢，二則借此示從，免的與我啕氣。”
說話之間，見十數個身穿藍布粗衣，頭帶卷邊氈帽的鄉里人，都脆下道：“我們是地方總甲。只因本縣三爺要來清查牌甲，真實往年的舊規不過要些常例錢，少不得出在這里中。如今都放齊了，只是我們送他，恐怕客多嫌少，不肯就接。要求錢爺，發個名帖，然后送，覺得有體有面些。從來官府下鄉，定有一桌下馬飯。我們也預備下了，要請錢爺做個陪客。凡有不周之處，官府計較起來，都要求錢爺方便一聲。”萬貫說：“我的帖子，是從來不肯輕發的。況且身子有些不受用，陪不得酒，你們去另請別人罷。”眾人說：“我這鎮上，只有你一位鄉紳，那里還有第二個。”萬貫說：“就是你們自己罷了，何必定要鄉紳。”眾人說：“錢爺取笑了，我們做百姓的，如何敢用帖子，如何敢做陪客。”萬貫說：“哦！原來官民二字，也有些分辨么？既然如此，你們平日為何大模大樣，全不放我在眼里？”眾人說：“我們尊敬的是錢爺，怎么倒說我不敬呢？”旁邊一個家人，跪下稟道：“這些人，不是租戶，就是債戶，個個都有些賬目，不曾清楚。”萬貫道：“如何？你們既然尊敬我，為甚么不肯還賬？我如今正要開送三衙，叫他當面遭比，恨不得打斷你們的狗筋，還肯管你這樣閑事！”眾人聽說，魂不附體。說道：“不消送官，待我們還就是了。”萬貫說：“既然如此，我看地方面上，替你們裝個體面，把斂來的銀子，都放在這邊，待我替送。請官的筵席，要齊正些。必有一兩樣海味才好，那些俗菜，是用不得的。且是我這兩日懶待出門赴席，也要抬到這邊來。地方上面，就有些不到之處，我也替你們說個方便。只是以后知事些，你們這些人，莫說別樣放肆，就是稱呼之間，也有些欠通。難道錢爺兩個字，是生漆粘住的？那錢字下面，爺字下面，就夾不得一個字眼進去么？”眾人說：“這是我們不知事，自今以后，加上一個字眼，叫錢老爺就是了。”萬貫說：“既然如此，你們就多叫幾聲，補了以前的數。”眾人連叫了幾聲，萬貫連應了幾聲。眾人叫的緊，萬貫應的也緊。及至叫完，萬貫將大頭點了數點，笑道：“這才是個道理。你們說的話，都完了么？你老爺身困倦，要進去睡了。你們有事者奏來，無事者遲班！”眾人說：“還有一件大事，要稟告錢老爺。那平浪侯晏公，是本境的香老，這位神道，極有靈驗的。每年十月初三，是他的圣誕，一定要演戲上壽。請問錢老爺，該定那一班戲？你分付一聲，小的們好去辦。”萬貫說：“往年的戲都是舞霓班做。那女旦名叫劉絳仙，又與我相厚，待我差人去接他便了。”眾人各唯唯而退。
萬貫見眾人散了，隨將雙膝一拍，笑道：“妙，妙，妙！我錢萬貫的威勢，不拿來恐嚇鄉人，叫我到那里去使！明日官到的時節，拿他們的銀子、酒席，裝自家的體而威風，何等個妙！還有一件上門的生意，不可錯過，等他拿了銀子來，待我取下一半，只拿一半送官，且做個小小的抽豐，再做道理。叫家僮，你打聽舞霓班的戲子，在哪里做戲，好著人去喚他。”家僮道：“稟老爺！舞霓班雖好，還個如玉筍班，更有名聲。近來的戲，都是他做。”萬貫說：“我不單為做戲，要借這個名色，與絳仙敘敘舊情，你那里知道。”家僮說：“玉筍班也有個女旦，就是絳仙的女兒，名叫藐姑。他的姿色，比他母親更強十分。況且絳仙為照管女兒，近日離了大班，也在小班里面。”萬貫說：“是他有個絕標致的女兒，我從前見過他的，如今也出來做戲了？既然如此，你速速去接。待我央他母親做牽頭，也和他相與和與！”
仆說：但聞姊妹同歸，不見娘兒并嫁。
萬貫：阿婿就是阿爹，一身兼充二夫！
欲知后事，觀下回便明。
第五回 劉絳仙將身代女 錢二衙巧說情人
話說劉絳仙自從女兒出臺，又喜又惱。喜的是藐姑姿色概世，惱的是藐姑矢志不淫。一日，絳仙想道：“我劉絳仙苦了半世，只生得一個女兒，實望他強宗勝祖，挈帶父母，誰料戲便做得極好，當不得性子異樣，動不動要惜廉恥，顧名節。見了男子莫說別樣事不肯做，就是一顰一笑，也不肯假借與人。如今來到這鄉鎮之間，搬演神戲。那為首的是個財主，別處雖然慳吝，在我們身上，倒肯撒漫使錢。是我的舊相識，見了我的女兒，豈有不勸喜的！只是我兒性子如此，恐也不能趁他的銀子。”
及至到了鎮上，見那座廟坐北向南，離廟五十余步，有一道急湍沙河。那臺子的后臺，在南岸上。前臺一半，搭在水里，生板是正對廟囗。你說這是為何？只因是臺女戲，若不搭在水里，那些沒皮虎，就弄出多少事來。將臺子如此一搭，臺子在水里，離看戲的約有四五尺，使他只能遠看，不能近前，到也甚妙，誰知竟為藐姑與楚玉的便宜之地呢！及至吃了早飯，拾起浮橋。令戲子上臺，上完了，遂將浮橋撤去。先唱了三出參神的戲，然后開了本戲。及至藐姑出臺，真個如海上的仙女，令人可望而不可即。未及唱到半本，那些看的人，愚魯的俱備囗呆目邪；那些風流的，俱各手舞足蹈。真是人人夸強，個個稱好！
再說那錢萬貫，心中想道：“我嫖了一世的婊子，見過多少婦人，只說劉絳仙的姿色，是人中第一了。誰想生個女兒出來，比他更強十分。看了他半本戲，將我的魂也消出了一半，這便如何是好？”又想道：“他如今雖是臺上的，到晚間，不過多加幾兩銀子．就是我懷中之物了。此處難道還有掙我的不成！是便是了，怎奈我欲火熾盛，如何等的到晚上呢？也罷，等他下臺用飯的時節，不免先調戲他一番，再作道理。”誰知到了飯時，別的俱各下臺，目中惟少藐姑。那藐姑自從唱演以來，只在臺上點心點心，就到黑方才下來。今日也是如此。所以萬貫愿望甚急，至此不覺情興索然，雖是威振一方，卻也無可奈何。因此罷劉絳仙也無心與他親熱了。
及至吃飯，上臺演過晚本。萬貫道：“家僮把絳仙叫來，我看他說些甚么，再作道理。”家僮道：“絳仙到了。”萬貫叫他進來，絳仙見了萬貫，一手摸著萬貫的胡子，說道：“是你老人家，我二人一年沒見，如今你反少面起來了。總是財主人家養的好，真真令人可愛！”萬貫道：“你可好嘛？”絳仙答道：“我可好從何來呢？日子不如那二年，生意又不濟，孩子又不聽說，那像你老人家這等的受用呢？可是咱二人一年不見，不知你老人家也想我不？”萬貫道：“不惟常常的想你，就是夜日也還想你。到了今日，卻一毫也不想了。”絳仙說：“見了面還想個甚么呢？”萬貫道：“卻不是如此。我從前只說你的容貌世間無雙，所以放你不下。自從今日見了令愛，誰知更比你來俊俏，我一見，就把愛你的心腸，移在令愛身上去了，所以夜日還想你，今日一毫也不想了。不知你還念往日舊交，把令愛也送來，教我享受享受不？”絳仙心中想道：“我若說不能，今夜就不能趁他的銀子了。也罷，我自有道理。”對萬貫道：“他的皮味與我不同，雖是一樣接客，他偏要賺好道歹，像你老人家，自然是不嫌的。但自今晚也驟然叫他就來，卻是斷然不能的。你老人家若果不嫌他，待我明日合他細細的商議，再來回說。”萬貫見這番光景，不覺動起興來了，叫家僮：“對他班內人說聲，不用等他，今夜在我這里睡罷。”絳仙說：“如此，又在這里打攪你了。”萬貫說：“你若不要錢，我情愿叫你常常的打攪。”絳仙說：“爺們相厚，誰合你要錢來！”萬貫說：“跟我借的糧食也是錢。”兩個遂各寬衣裳，同入帳內。其中的情景聲音，自是不必說了。
到了次日起來，萬貫說：“今日是余賬未了一齊清楚罷。”絳仙遂起身而去。及至演戲的時節，萬貫左右不離，又是一天。到晚來想道：“我也曾千方百計去勾搭，他一毫也不理。想來沒有別的意思，一定是不肯零賣，要揀個有錢的主人，成堆發兌的了。我如今拚著一主大鈔，娶他回來做小，他母親是極喜我的，也未必十分拒絕。自古道：見錢眼開。我兌下一千兩銀子，與他說話的時節，就拿來排在面前。他見了自然動火，我又有許多好話到他，不怕他不允。叫梅香與我暖起酒來伺候。”