位于烏戈戈河岸吃人的野人村———阿貝貝的村中，一間骯臟黑暗的小屋里，埃斯特本·米蘭達(dá)蹲在地上，嘴里嚼著一塊煮得半生不熟的肉。在他的脖子上套著一枚奴隸的鐵環(huán)，連著一條有好幾英尺長的生了銹的鐵鏈，直通到門外一根牢牢埋在地里的樁子上。它靠近村街的進(jìn)口，離阿貝貝的小屋并不太遠(yuǎn)。

一年來，埃斯特本·米蘭達(dá)就這樣被鎖著，像一條狗。有時(shí)他爬出小屋門口他那座狗窩，到外面去曬曬太陽。他有兩種活動(dòng)，一種是堅(jiān)持扮演人猿泰山———不知他從哪里知道，他的外貌和體型很像一個(gè)叫“人猿泰山”的人，他還知道這個(gè)“人猿泰山”是位英國貴族，他可以利用這一點(diǎn)給自己撈取些好處。由于長期扮演，他已經(jīng)像一個(gè)好演員一樣，有時(shí)深信自己就是這個(gè)人了。另一方面，因?yàn)榇遄永锏奈讕焾?jiān)持認(rèn)為他是一個(gè)水鬼，埃斯特本又得時(shí)時(shí)扮出幾分神秘的水鬼樣子。有了水鬼這個(gè)身份，巫師就要叫村民相信，與其得罪他，不如討好他為好。

正是由于村長和巫師的這種意見分歧，才使埃斯特本·米蘭達(dá)免于成為村子里肉鍋中的美餐。村長阿貝貝想吃掉他，認(rèn)為他是他的老仇人泰山（他也沒有仔細(xì)觀察過泰山，反正在他看來他們都是身材高大的白人），但是巫師卻認(rèn)為這個(gè)囚徒是水鬼偽裝成的泰山，要是傷害了他災(zāi)難就會(huì)降臨到村民頭上，于是他正好借此來加深村民崇拜鬼神的思想。這兩種爭論使這個(gè)外來的白人活了下來，直到最后可以證明他是個(gè)什么為止。如果埃斯特本最終正常地死掉了，那他就是一個(gè)凡人肉胎，證明村長是正確的；要是他繼續(xù)活下去，或者神秘地失蹤了，那巫師的主張將被村民當(dāng)作天神的福音接受下來。

自從埃斯特本逐漸懂得了阿貝貝村民的語言，明白了自己的處境之后，知道他的性命距離肉鍋只有一步之遙，他就再也不堅(jiān)持自己是人猿泰山了。相反他倒時(shí)不時(shí)地露出一點(diǎn)暗示，以證明自己確實(shí)無疑就是一個(gè)水鬼。這么一來，巫師高興，村民也被愚弄了。只有村長阿貝貝例外，他是個(gè)老滑頭，他從來就不信有什么水鬼。當(dāng)然巫師也不是傻瓜，他也不信自己的鬼話，他不過是認(rèn)為“水鬼”對(duì)于統(tǒng)治他的“教區(qū)居民”非常有利。

埃斯特本·米蘭達(dá)的另一項(xiàng)活動(dòng)，就是時(shí)不時(shí)把玩那只曾經(jīng)被俄國人克賴斯基從泰山身邊偷走的裝滿寶石的袋子。他殺死了克賴斯基以后，這袋子就當(dāng)然地落入了他的手中，這可是一袋真正能引起人貪欲的東西。據(jù)說，這曾是一個(gè)老人在寶石塔樓的地窖里親手交給泰山的，以報(bào)答泰山在鉆石王宮里把他從勃勒岡尼（猿語，大猩猩）淫威下解救出來的恩情。

埃斯特本·米蘭達(dá)每次總是長時(shí)間地坐在他那間光線暗淡的“狗窩”里，異常喜悅地?fù)崦?shù)著那些光彩的石頭。他上千次地隨便拿起一塊放在手里掂量著，計(jì)算著它的價(jià)值，估計(jì)它在世界各地的大城里，能給他買到多少好吃的肉食。盡管他現(xiàn)在住得臟兮兮的，吃著村民的臟手扔過來的一塊塊腐肉，而他卻仍然有大財(cái)主一樣的財(cái)富，而且他也確實(shí)像一個(gè)大財(cái)主一樣生活在自己的想象中。在他心目中，這間幽暗的狗窩，由于有了這袋稀奇石頭的光彩照耀，變成了一間華麗的宮殿。每當(dāng)他聽到有人走近的腳步聲，他就趕快把這一塊塊神奇寶石連同小袋子一起收進(jìn)他唯一的破短褲的褲襠里去，然后立刻又變成了食人村里的一個(gè)囚徒。

如今，在他被單獨(dú)禁錮了一年之后，他又有了第三種娛樂，這和巫師卡米斯的小女兒嫵娃有關(guān)。嫵娃只有十四歲，長得很秀麗，天生有著一種好奇的性格。一年來，她一直從遠(yuǎn)處看著這個(gè)神秘的囚犯，最后克服了對(duì)他的恐懼，終于在他到外面曬太陽時(shí)，走到他跟前來。埃斯特本一直看著她膽小地一步步向他跟前蹭過來，對(duì)她鼓勵(lì)地微笑著。他在村民中沒有一個(gè)朋友。哪怕有一個(gè)朋友，他的生活也會(huì)安逸一些，可能離自由也更近一點(diǎn)。最后，嫵娃終于走到他前面幾步遠(yuǎn)處，停了下來。她天真里帶有幾分粗野，但畢竟是一個(gè)女孩子。而埃斯特本·米蘭達(dá)對(duì)女孩子是頗為了解的。

“我在村長阿貝貝的村子里都快一年啦，”他吃力地用他學(xué)來的語言遲疑地說道，“從來也沒猜到村子里有像你這么漂亮的一個(gè)女孩。你叫什么名字呀？”

嫵娃聽了高興起來，她大膽地笑著說：“我是嫵娃。”接著又告訴他，“我父親是巫師卡米斯。”

現(xiàn)在輪到埃斯特本高興了。似乎命運(yùn)在冷淡了他許久之后，終于又對(duì)他仁慈起來，到底給他送來一粒經(jīng)過耕耘便可以開出希望之花的種子。

“那么，為什么從前你不來看我？”埃斯特本問道。

“我害怕呀。”嫵娃簡單地回答道。

“為什么？”

“我害怕……”她吞吞吐吐地說不出來。

“害怕我是一個(gè)水鬼，會(huì)傷害你是不是？”這個(gè)西班牙白人笑著問道。

“是的。”她說。

“聽著，”埃斯特本小聲說，“但是不要告訴任何人。我就是一個(gè)水鬼，可是我絕不會(huì)傷害你。”

“你要是一個(gè)水鬼，為什么還會(huì)被鐵鏈子鎖著，拴在外面的柱子上？”嫵娃好奇地問道，“你為什么不變成一條蛇啦，或別的什么東西，設(shè)法回到河里去？”

“你奇怪是不是？”米蘭達(dá)拖延著時(shí)間問道，以便他可以編造出一個(gè)可信的理由。

“不光是嫵娃覺得奇怪，”女孩子說，“最近好多人都這么懷疑過。阿貝貝村長頭一個(gè)就這樣懷疑過，可是沒有人能解釋得出來。所以阿貝貝說你就是泰山，是阿貝貝和他村民的敵人。但是我父親卡米斯說你是水鬼，而且認(rèn)為你要是想逃走，就會(huì)變成一條蛇，從你的脖圈里鉆出去。村里人都懷疑，你為什么不這樣做，因此他們開始認(rèn)為你根本不是什么水鬼。”

“走近點(diǎn)，漂亮的小姑娘。”米蘭達(dá)悄悄地說道，“我們說的話不要讓別人聽到。我只對(duì)你一個(gè)人說。”

小姑娘向前走了幾步，來到米蘭達(dá)蹲著的地方，向他彎過身來。

“我確實(shí)是水鬼，”埃斯特本說，“我想來就來，我想走也能走。晚上，當(dāng)村里人都睡了的時(shí)候，我就到烏戈戈河上去游蕩，白天我就回來。我在等，看看阿貝貝村子哪些是我的朋友，哪些是敵人。我早就知道阿貝貝不是我的朋友，可是我還不知道卡米斯是不是。要是卡米斯是我的朋友，他就該拿點(diǎn)好吃好喝的東西來。我是在等著看，村子里究竟有沒有一個(gè)人能放我走。要是有這么一個(gè)人，那么我敢說他就走運(yùn)了，他的每一個(gè)愿望都會(huì)得到滿足，他能長壽，任何事水鬼都會(huì)幫忙。但是聽著，嫵娃，不許把我說的話告訴任何別的人，我還得再等一等，如果阿貝貝村里再?zèng)]有這樣的朋友，我就要回到烏戈戈河里我的父母那里去。同時(shí)要消滅阿貝貝村的人，讓他們一個(gè)也活不下來。”

女孩子嚇得向后退了好幾步，顯然這些話嚇著她了。

“不要害怕，”他對(duì)她保證說，“我不會(huì)傷害你。”

“可是，你不是說要消滅這里所有的人嗎？”她問道。

“那當(dāng)然嘍！”他回答說，“我沒法幫你，不過讓我們期待會(huì)有那么一個(gè)人來放開我，我就知道這里至少還有一個(gè)好朋友。現(xiàn)在你跑回去吧，嫵娃！可是千萬要記住，你不許把我的話告訴任何人。”

她向后跑了幾步，又轉(zhuǎn)身回來問道：“你什么時(shí)候毀滅村子？”

“沒有幾天了。”他回答說。

嫵娃聽了嚇得打了個(gè)冷戰(zhàn)，向她父親巫師卡米斯的小屋飛跑而去。埃斯特本滿意地笑了笑，然后爬回了他的牢房，玩他的寶石去了。

當(dāng)嫵娃跑回她父親的小屋時(shí)，巫師卡米斯并不在家，連他妻子也不在。這時(shí)嫵娃都快嚇暈了，她一頭鉆進(jìn)了屋子里。巫師的妻子正帶著她的孩子們?cè)诖鍠磐獾奶镆袄锔苫睿緛韹惩抟苍撛谀抢铩２贿^她這會(huì)兒正好有時(shí)間思考她聽到的話，當(dāng)然在她所聽到的話中，印象最深的還是水鬼不許她把聽到的話告訴別人！

嫵娃經(jīng)過認(rèn)真思量之后，覺得不能不把水鬼的計(jì)劃告訴父親了。不然，將會(huì)有一個(gè)多么可怕的災(zāi)難降臨到她和村民的頭上啊！她一想到這會(huì)是一場(chǎng)她無法想象的厄運(yùn)，她就不由得打起冷戰(zhàn)來。可是，水鬼又命令她必須保守機(jī)密，她該怎么辦呢？

她縮作一團(tuán)躺在一張草編的席子上，用她可憐的、未開化的小腦瓜苦苦地搜索著，想找出一個(gè)什么好辦法來解決她面臨的難題。以前除了如何逃避連年累月不斷重復(fù)著的田間苦工以外，她從來沒想過別的事。忽然她一轱轆坐了起來，水鬼的話讓她產(chǎn)生了一種無可置疑的剛強(qiáng)。她怎么剛才就沒有想到呢？那水鬼不是說得清清楚楚嗎？他反復(fù)地說，要是他能被放了，他至少知道阿貝貝的村子里還有朋友，他會(huì)讓這個(gè)朋友長壽，并滿足他的任何愿望，水鬼不就是這樣說的嗎？可是想了一陣之后，嫵娃又有點(diǎn)沮喪。她，一個(gè)女孩子，怎么能獨(dú)自一個(gè)人去完成讓水鬼自由的計(jì)劃呢？

當(dāng)嫵娃的父親回到小屋之后，她就問：“爸爸，水鬼會(huì)用什么方法報(bào)復(fù)傷害他的人？”

“對(duì)他來說，這是非常容易的事，就像魚在水里一樣，辦法多得很。”卡米斯回答說，“他會(huì)把魚從河里趕跑，也能把獵物從叢林里驅(qū)散，讓我們的莊稼死掉，然后我們就都會(huì)餓死。他還會(huì)從天上引來神火，在晚上把阿貝貝村的人都用雷電擊死。”

“那么你認(rèn)為他也會(huì)對(duì)我們這樣做嗎，爸爸？”嫵娃追問道。

“他不會(huì)傷害卡米斯，因?yàn)槲易屗庥谝凰溃⒇愗悈s一定會(huì)遭到災(zāi)禍的。”巫師回答道。

嫵娃想起了水鬼抱怨卡米斯沒給他弄去好吃好喝的。雖然她明白父親對(duì)水鬼遠(yuǎn)沒有他自夸的那么仁慈，但是她對(duì)此什么也沒說，相反她卻換了一個(gè)問題。

“水鬼脖子上套著牢實(shí)的鐵圈，他怎么能逃跑呢？”她問道，“誰能給他打開？”

“除了阿貝貝以外，沒人能打開它。阿貝貝帶著的一個(gè)小袋子里裝著的一個(gè)小銅片可以打開那個(gè)脖圈，”卡米斯一口氣就說出了秘密，“可是水鬼用不著幫忙，到了他想走的時(shí)候，他就會(huì)變成一條蛇，從脖圈里鉆出去。喂，你要到哪兒去，嫵娃？”

嫵娃聽了卡米斯的話，更相信水鬼告訴她的秘密了。不過，她心里挺自豪地覺得她比卡米斯知道得還多一些。她已經(jīng)另有打算了。

聽到他父親問，她轉(zhuǎn)頭說：“我要去找阿貝貝的女兒。”腳下卻沒有停步地跑開了。

村長的女兒正在磨玉米，這活兒嫵娃也要干的。她看見嫵娃走來，對(duì)她小心地說道：“不要大聲，我父親正在里面睡覺呢。”她用頭向屋里的方向指了指。于是來訪者，也就小心不出聲地坐下來。兩個(gè)女孩子就悄悄地聊起來，她們說起她們的裝飾品，她們的頭飾，還有村里的年輕人，說到他們，兩個(gè)女孩子總是會(huì)發(fā)出銀鈴般咯咯的笑聲。她們的談話，跟別的地方或別的民族同齡女孩的談話，并沒有太大差異。在她們聊天的時(shí)候，嫵娃的眼睛時(shí)不時(shí)向阿貝貝的屋門口瞟一眼，而且好多次她雙眉緊鎖到一起，在努力思考著與無聊的談話毫不相關(guān)的重要事。

“到哪兒去了？”她終于最后試著提出了一個(gè)問題，“你的那根銅絲做的臂鐲，就是上個(gè)月初，你叔叔給你的那根？”

阿貝貝的女兒撇了撇嘴說：“他又要回去了，給了他年輕妻子的妹妹了。”

嫵娃聽了顯出失望的樣子，這樣是不是能表現(xiàn)出她羨慕那只臂鐲？嫵娃盯著她朋友的臉。她的雙眉又緊鎖起來，忽然，她的臉色又開朗起來。

“那只鑲著許多寶石的項(xiàng)圈，你父親從被我們吃掉的武士俘虜身上剝下來的那只呢？”嫵娃繼續(xù)追問道，“你沒有弄丟吧？”

“沒有，”她的朋友回答道，“它在我父親的屋子里，我磨玉米的時(shí)候嫌它太礙事，所以我把它放在了那里。”

“我看看行嗎？”她的朋友慨然地允諾了，嫵娃聽了心里都樂開了花，她馬上說，“讓我去替你拿來吧！”說著嫵娃就要?jiǎng)由怼?

“不行，你要把我父親阿貝貝吵醒，他可是要生氣的。”村長的女兒阻止說。

“我不會(huì)吵醒他的。”嫵娃邊說邊向小屋門口爬去。她怎么能輕易放過這樣的好機(jī)會(huì)呢？

她的朋友還在后面想阻止她說：“我父親一醒我就拿給你看。”

但是嫵娃已經(jīng)悄悄地爬進(jìn)小屋里去了。進(jìn)了屋子，嫵娃靜靜地在黑暗里待了一小會(huì)兒，使她的視力能適應(yīng)屋內(nèi)的光亮。現(xiàn)在她看見在對(duì)面的墻邊，阿貝貝四仰八叉地躺在一張睡席上，鼾聲如雷地睡得正香。嫵娃偷偷地向他爬去，像一頭獵豹那樣，腳步輕輕的，她的心卻怦怦地跳個(gè)不停，像高潮的登登鼓舞的伴奏，她甚至怕自己的心跳聲和急促的呼吸聲會(huì)驚醒老村長。她甚至覺得這個(gè)阿貝貝比水鬼還可怕，但是阿貝貝現(xiàn)在睡得十分香甜，看來是不會(huì)輕易被吵醒的。

嫵娃向阿貝貝爬去，現(xiàn)在她已經(jīng)完全習(xí)慣了屋內(nèi)暗淡的光線。就在阿貝貝的身邊，她忽然看見了半壓在老村長身子下面的那只袋子！她高興地試著從老村長身下把它抽出來。正在這時(shí)，睡著的老村長翻轉(zhuǎn)了一下身體，嚇得嫵娃趕快把手抽回來，準(zhǔn)備返身向門口沖去。但是老天保佑，她還沒有移動(dòng)，老村長的鼾聲又響起來了。然而嫵娃這會(huì)兒的勇氣被剛才的一嚇幾乎嚇沒了，她想還是在沒被發(fā)現(xiàn)以前逃跑的好。就在她最后回頭向老村長看了一眼的時(shí)候，她無意間發(fā)現(xiàn)，那只袋子正好完全露出在睡者的身后。阿貝貝一翻身已經(jīng)完全離開了剛才壓著的那只寶貝袋子。這可是天賜良機(jī)！

就在她的手伸過去要拿的時(shí)候，她又猶豫了。這時(shí)，她的心都快要從嘴里跳出來了。她又想起了水鬼說過的，在他力所能及的范圍內(nèi)要鼓搗出的可怕災(zāi)難。于是她又一次把手伸向那個(gè)袋子，一把抓住了它。她很快打開，向里面看去，一眼就認(rèn)出了那個(gè)銅片，因?yàn)橹挥兴攀沁@里面所有東西里她最不熟悉的。那個(gè)脖圈、鎖鏈和這個(gè)小銅片，都是阿貝貝從一個(gè)被他殺死的阿拉伯奴隸販子那里弄來的，這個(gè)阿拉伯人后來也被村里人吃掉了。據(jù)說村子里的幾個(gè)老人也戴過這樣的脖圈和鏈子，當(dāng)然都是同樣的緣故。

嫵娃拿了那個(gè)銅片，很快又把袋子放回原處。然后滿手都是汗地緊緊握住那個(gè)銅片向屋門爬去。

這天晚上當(dāng)村子里的灶火都已熄滅，阿貝貝的村民都已回到他們自己屋里以后，埃斯特本·米蘭達(dá)聽到他的“狗窩”外有一陣輕輕走動(dòng)的聲音。然后，他覺得有人或什么東西爬了進(jìn)來。

“誰？”這個(gè)白人用一種極力鎮(zhèn)定的聲音問道。

“噓！”進(jìn)來的人輕輕地說，“是我，嫵娃，巫師的女兒，我是來讓你自由的。那么你在阿貝貝村就會(huì)有一個(gè)朋友，你就不會(huì)把我們都?xì)绲袅耍俊?

米蘭達(dá)微笑了，他的話到底發(fā)生了作用，他的良苦用心終于結(jié)出果子來了。而且，希望來得這樣快，簡直出乎他的意料。顯然這孩子也沒有把他的話告訴別人。在這件事情上，他的判斷卻是錯(cuò)誤的。但無論怎么說，他生存的唯一目的，獲得自由，終于就要實(shí)現(xiàn)了！他本來是想，用警告的方法刺激這個(gè)女孩子，使他那些可怕的話可以傳到某個(gè)篤信鬼神的人的耳朵里，現(xiàn)在卻是這個(gè)小女孩自己來了。

“你怎么放開我呢？”米蘭達(dá)問道。

“看！”嫵娃高興地輕聲說，“我拿來你脖圈上的鑰匙。”

“好極了，它在哪兒？”這個(gè)白人說。

嫵娃向前爬了幾步，把鑰匙交給了“水鬼”，轉(zhuǎn)身就要跑。

“等一等，”那個(gè)囚徒說，“當(dāng)我打開脖圈以后，你還要把我領(lǐng)出村子，到叢林里去。誰要是想完全得到水鬼的滿意的話，這也是必須做的。”

嫵娃怕起來，但是她不敢違背這個(gè)要求。米蘭達(dá)摸索著嫵娃給他的鑰匙，打開了那個(gè)幾乎已經(jīng)銹死了的脖鎖。然后帶著那把鑰匙向門口爬去。

“去給我弄幾件武器來！”他小聲地對(duì)嫵娃說。這個(gè)女孩悄悄地消失在黑暗中。米蘭達(dá)知道她很害怕，但是相信她肯定會(huì)聽他的話。果然，沒過幾分鐘，嫵娃就帶回來一袋子箭，一張弓和一把刀。

“現(xiàn)在領(lǐng)我到大門那兒去！”埃斯特本命令說。

嫵娃只好領(lǐng)著這個(gè)逃亡者一直躲開村里的大街，小心地繞過一座座小屋的背后，他們終于來到大門跟前。這多少使嫵娃有點(diǎn)驚訝，一個(gè)水鬼怎么會(huì)不知道大門怎么走？嫵娃心里原來認(rèn)為水鬼一定是很聰明的。而且他也對(duì)嫵娃說過，到了晚上他就到河里去了，不是嗎？盡管如此，嫵娃還是領(lǐng)他走到大門那里，告訴他大門如何打開，還幫他把大門推開，讓他能擠出去。大門外面現(xiàn)在是一片延伸到河岸的空地，在它兩邊都是黑黢黢的叢林。埃斯特本這會(huì)兒突然害怕起來，眼前的自由，卻面臨著無邊的黑暗，讓他一個(gè)人走進(jìn)這一片片叢林，使他產(chǎn)生一種無名的恐懼。

嫵娃現(xiàn)在要回村里去了。她高興地想到，她到底可以使村里人免于毀滅了，她做了自己該做的事。現(xiàn)在她準(zhǔn)備關(guān)上大門，很快回到她父親的小屋里去，在那里激動(dòng)地等待著黎明的到來。到天亮?xí)r村里人發(fā)現(xiàn)水鬼已經(jīng)逃走了，不知該怎樣吃驚呢！

就在這時(shí)，埃斯特本忽然伸出手抓住了她的胳膊說。

“走，拿你的報(bào)酬去。”他說。

嫵娃猛地向后縮了一下，說：“讓我走，我害怕。”

可是，埃斯特本也一樣害怕。他斷定讓這個(gè)黑女孩給自己做伴，總比一個(gè)人在叢林深處亂撞的好。也許天亮了再讓她回去也行，可是在這樣的黑夜里到叢林中去，他卻感到混身都在打戰(zhàn)。

嫵娃拼命想掙脫她的胳膊，活像一頭小獅子那樣兇猛，而且后來還提高了嗓門大喊起來。埃斯特本只好用手把她的嘴牢牢地捂住，一下子把她甩到肩上，扛起來就跑，很快穿過開闊地逃進(jìn)叢林。

在他們的后面，阿貝貝村子里的武士們卻正睡得香甜，對(duì)小嫵娃的未來將會(huì)出現(xiàn)怎樣的悲劇一無所知，甚至也不了解小嫵娃正是為了大家的安全才相信了水鬼的瞎話。

這時(shí)叢林里正傳出一聲饑餓的獅吼。