倏忽間又是一年，昭宣帝不敢改元，仍稱天祐二年。全忠已決意篡唐，特使蔣玄暉邀集昭宗諸子，共宴九曲池。那時聯翩赴宴，就是德王裕、棣王祤、虔王禊、沂王禋、遂王祎、景王秘、祁王祺、雅王禎、瓊王祥等九人。

全忠殷勤款待，灌得諸王酩酊大醉。即命武士入內，一一扼死，投尸池中。

行同蛇蝎。昭宣帝怎敢過問，但奉昭宗安葬和陵，算是人子送終的大典。同平章事柳璨舉進士及第，不過四年，驟得相位，專知求媚全忠暨蔣玄暉、張廷范等一班權奴。同列裴樞、崔遠、獨孤損三人統負朝廷宿望，看輕柳璨，璨引為深憾。張廷范以優人得寵全忠，表薦為太常卿，樞支吾道：“廷范是國家功臣，方得重任，何藉樂官？這事恐非元帥意旨，不便曲從。”全忠聞言，語賓佐道：“我嘗謂裴十四想是裴樞小字。器識真純，不入浮黨，今有此議，是本態畢露了。”璨正欲推倒裴樞等人，樂得投石下井，向全忠處添些壞話，并將損、遠兩相，一并牽入，謂系與樞同黨。全忠遂請罷三相，另薦禮部侍郎張文蔚、吏部侍郎楊涉同平章事。

到了孟夏，彗星出西北方，光長亙天，占驗家謂變應君臣，恐有誅戮大禍。璨遂將平時嫉忌諸人物列作一表，密貽全忠，且傳語道：“此等皆怨望腹誹，可悉加誅戮，上應星變。”全忠尚在遲疑，判官李振進言道：“大王欲圖大事，非盡除此等人物，不能得志。”璨、振等比全忠尤兇。全忠乃奏貶獨孤損為棣州刺史，裴樞為登州刺史，崔遠為萊州刺史，吏部尚書陸扆為濮州司戶，工部尚書王溥為淄州司戶，太子太保致仕趙崇為曹州司戶，兵部侍郎王贊為濰州司戶。此外或系世胄，或由科名，得入三省臺閣諸臣，稍有聲望，俱一律貶竄，朝右為之一空。李振尚不肯干休，更勸全忠斬草除根。

原來振屢試進士，終不中第，所以深恨搢紳，欲把他一網打盡。全忠因派兵至白馬驛，截住裴樞等三十余人，盡行殺死，投尸河中。振始得泄恨，笑語全忠道：“此輩清流，應投濁流。”全忠亦含笑點首，引為快事。柳璨既誅逐同僚，因恐人心未服，特召前禮部員外郎司空圖詣闕，欲加重任。圖本見朝事叢脞，棄官居王官谷，至是不得已入朝，佯為衰野，墜笏失儀。璨復傳詔，說他匪夷匪惠，難列朝廷，可仍放還。這數語正中圖意，便飄然出都，還我初服。后來全忠篡位，又征圖為禮部尚書，仍然不起。昭宣帝遇弒，圖不食而死，完名全節，亙古流芳。特別表揚。這且不必細表。

且說朱全忠既攬大權，復受命為諸道兵馬元帥，別開幕府。因聞趙匡凝兄弟，也與楊行密等聯絡一氣，聲言匡復，乃令楊師厚帶兵取襄陽，進拔江陵。匡凝奔廣陵，匡明奔成都。全忠欲乘勝攻淮南，親督大軍至襄州。敬翔諫阻不從。復進次棗陽，道遇大雨，尚不肯回軍，再進至光州，路險泥濘，人馬疲乏，士卒多半逃亡，沒奈何斂兵退歸。光州刺史柴再用引兵抄截全忠后隊，斬首三千級，獲輜重萬計。全忠悔不用敬翔言，很是躁忿，因欲急篡唐祚，乃返大梁。楊行密卻命數將終，生了一年余的大病。他的長子名渥，曾出為宣州觀察使，喜擊球，好飲酒，沒有甚么令名。行密因諸子皆幼，不得不將渥召還，囑咐后事。且令牙將徐溫、張顥共同夾輔。未幾，行密即死，渥襲職為節度使。朱全忠亦無暇過問，惟密囑蔣玄暉等，迫令昭宣帝禪位。

玄暉與柳璨等計議道：“自魏、晉以來，大臣代有帝祚，必先封大國，加九錫殊禮，然后受禪。事當循序，不宜欲速。”柳璨亦以為然。偏宣徽副使王殷等嫉玄暉權寵，隱思加害，遂私白全忠，謂玄暉與璨，欲延唐祚，所以從中阻撓。全忠大怒，詬責玄暉。玄暉亟至大梁，進謁全忠，全忠忿然道：“汝等巧述閑事，阻我受禪，難道我不加九錫，便不能作天子么？”玄暉道：“唐祚已盡，天命歸王，玄暉與柳璨等，受恩深重，怎敢異議？但思晉、燕、岐、蜀統是勍敵，王遽受禪，恐反滋人口實，計不若曲盡義理，然后受禪，較為名正言順呢。”無論遲速，總是篡位，從何處竊取義理？玄暉、柳璨等惡貫已盈，因有此議，以自速其死耳。全忠呵叱道：“奴才，奴才！汝果欲叛我了。”玄暉惶遽辭歸，亟與柳璨議定，封全忠為相國，總掌百揆，晉封魏王，兼加九錫。全忠憤不受命。玄暉與璨越加惶急，即奏稱：“中外物望，盡歸梁王，陛下宜俯順人心，擇日禪位！”看官！你想昭宣帝童年無識，朝政統由汴黨主持，所有一切詔敕，名目上算是主命，其實昭宣帝何曾過目，統是一班狐群狗黨，矯制擅行。一面修表呈入，一面即由柳璨承旨，出使大梁，傳達禪位的意思。全忠又是拒絕，璨只好掃興回來。賣國也這般為難，莫謂天下無難事。何太后居積善宮，得知消息，鎮日里以淚洗面，且恐母子生命不保，暗遣宮人阿秋、阿虔，出告玄暉，哀乞傳禪以后，幸全母子兩命。為此一著，又被王殷等借口，誣稱玄暉、柳璨、張廷范在積善宮夜宴，與太后焚香為誓，興復唐祚。全忠不問真假，即令王殷等捕殺玄暉，揭尸都門外，焚骨揚灰。為附賊為逆者，作一榜樣。王殷又說玄暉私侍太后，由宮人阿虔、阿秋作為牽頭，通導往來。于是全忠密令殷等入積善宮弒何太后，且請旨追廢太后為庶人。阿秋、阿虔，并皆杖死，貶柳璨為登州刺史，張廷范為萊州司戶。才閱一日，復將柳璨、張廷范拿下，置璨大辟，加廷范車裂刑。璨被推出上東門外，仰天呼道：“負國賊柳璨，該死，該死！”要他自認，始知空中應有鬼神。這消息傳達各鎮，凡與全忠反對的鎮帥，當然多一話柄，傳檄討罪，格外激烈。全忠卻一時不敢篡奪，又延挨了一年。

魏博節度使羅紹威曾娶全忠女為子婦。平時因軍士跋扈，力不能制，乃遣人密告全忠。全忠發兵屯深州。偽言將進擊幽、滄，暗中欲援助紹威。可巧全忠女得病身亡。全忠即選精兵千人，充作擔夫，貯兵械滿橐中，挑入魏州，詐云會葬。全忠率大軍為后繼，會同紹威夜擊牙軍，屠滅軍將八千家，老稚無遺。紹威深感全忠，留館客舍，供張甚盛，聲樂美妓，無不采奉。全忠耽戀聲色，一住半年。紹威只好勉力供給，所殺牛、羊、豕等，不下七千萬頭，資糧亦耗費無算，蓄積一空。及全忠引兵渡河，往攻滄州，紹威始得息肩，且悔且嘆道：“合六州四十三縣鐵，鑄成大錯，雖悔無及了。”

全忠至滄州城下，督兵圍城。劉仁恭搜括兵民，得十萬人，自幽州出駐瓦橋關，以救滄州，一面乞師河東。李克用恨他反復，未肯許援，還是存勖進諫，請克用釋怨助兵，共御朱溫。克用乃召幽州兵共攻潞州，牽制全忠。

潞州節度使丁會本由全忠舉薦，因聞全忠弒帝及后，也覺心懷不忍，嘗縞素舉哀。至是聞克用進攻，竟舉城請降。克用留李嗣昭為昭義節度使，令丁會詣河東，厚加待遇。全忠聞潞州失守，復返魏州，紹威情急，亟出迎全忠道：

“今四方稱兵，與王構怨，無非以翼戴唐室為名，王不如趁早滅唐，以絕人望。”全忠乃匆匆還鎮。唐廷遣御史大夫薛貽矩往勞全忠。貽矩到了大梁，請以臣禮相見，北面拜舞，且語全忠道：“大王功德在人，三靈改卜，皇帝將行舜、禹故事，臣怎敢違慢？”全忠側身避座，心下很是喜歡，當下厚禮遣還。貽矩返白昭宣帝，勸令禪位，昭宣帝因即下詔，擬于天祐四年二月，禪位大梁。全忠佯上表乞辭。唐宰相張文蔚、楊涉等復共請昭宣帝遜位，且至大梁勸進。全忠尚不肯受。何必做作？文蔚等返至東都，再請昭宣帝降札禪位，老奸巨滑的朱全忠，方應允受禪。張文蔚為冊禮使，禮部尚書蘇循為副，楊涉為押傳國寶使，翰林學士張策為副，薛貽矩為押金寶使，尚書左丞趙光達為副，六個唐室大臣，帶領百官，把唐朝二百八十九年的國祚，贈送盜魁朱全忠。全忠受了冊寶，改名為晃，居然被服袞冕，做起大梁皇帝來了。

唐朝自是滅亡，昭宣帝被廢為濟陰王，徙居曹州，由全忠派兵監守，越年將他鴆死，追謚為哀皇帝。及后唐明宗即位，始改謚為昭宣帝，昭宣帝在位三年，年只一十七歲。

看官聽著！當全忠受禪時，淮南節度使楊渥，并吞洪州，擄得鎮南軍留后鐘匡時。盧龍節度使劉仁恭為子守光所囚，守光自稱節度使。武貞節度使雷彥恭屢寇荊南，留后賀瑰閉門自守。朱全忠慮他怯懦，別調潁州防御使高季昌為留后。總計唐室故土，四分五裂，最大的為梁，次為晉、李克用，岐、李茂貞。吳、楊渥。蜀，王建，共成五國。尚有吳越、錢镠。湖南、馬殷。

荊南、高季昌。福建、王審知。嶺南，劉隱。歷史上稱為五大鎮。此外如魏博、盧龍等也是犬牙相錯，割據一隅。小子敘述唐事，至此已完，所有五國五鎮，及各處未了情形，不能瑣敘，只好續編《五代史演義》，再行詳述。

看官少安毋躁，請續閱《五代史通俗演義》便了。小子有七言詩二絕，作為《唐史演義》的終篇：

三百年間世亂多，幾經流血幾成波。

追原禍始由來久，開國詒謀已半訛。

婦寺乘權藩鎮繼，長安荊棘遍銅駝。

百回寫盡滄桑感，留與遺民話劫磨。

本回敘朱溫篡唐事，一氣呵成，為全書之結束，弒昭宗，弒何太后，弒昭宣帝，并濫殺大臣及諸王，兇暴殘虐，至溫已極，但皆由賊臣等賣國而成，前有崔胤，后有柳璨，引狼入室，后為狼噬。朱友恭、氏叔琮、蔣玄暉、張廷范等，本為全忠爪牙，乃亦死諸全忠之手，黨惡為虐者，果有何幸乎？張文蔚、楊涉等，迫主傳禪，手捧冊寶，贈獻大梁，益足令人愧死。或謂唐之得國也由受禪，其失國也亦由傳禪，冥冥之中，固自有天道存焉。

然則祖宗創業，其果可不慎乎哉？