正說著，平兒過來瞧寶釵，并探聽邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗著太太，若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來，怎么說呢？”王夫人道：“你是個明白人，起來聽我說。巧姐兒到底是大太太孫女兒，她要作主，我能夠攔她么？”寶玉勸道：“無妨礙的，只要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋顛嚷出來，也并不言語，回了王夫人，竟自去了。

這里王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著，勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉、寶釵過來，說：“睡睡就好的。”自己卻也煩悶。聽見說李嬸娘來了，也不及接待。只見賈蘭進來請了安，回道：“今早爺爺那里打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的。我母親接了，正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太。還說我老娘要過來呢。”說著，一面把書子呈上。王夫人一面接書，一面問道：“你老娘來作什么？”賈蘭道：“我也不知道。我只見我老娘說，我三姨兒的婆婆家有什么信兒來了。”王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，后來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情，便點點頭兒。一面拆開書信，見上面寫著道：

近因沿途俱系海疆凱旋船只，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉、蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。月日手書。蓉兒另稟。

王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：“你拿去給你二叔叔瞧瞧，還交給你母親罷。”

正說著，李紈同李嬸過來。請安問好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍。大家商議了一會子。李紈因問王夫人道：“老爺的書子，太太看過了么？”王夫人道：“看過了。”賈蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了，道：“三姑娘出門了好幾年，總沒有來，如今要回京了，太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心里略好些。只是不知幾時才到？”李嬸娘便問了賈政在路好。李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見了？場期近了，你爺爺惦記得什么似的。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。”李嬸娘道：“他們爺兒兩個又沒進過學，怎么能下場呢？”王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時，給他們爺兒兩個援了例監了。”李嬸娘點頭。賈蘭一面拿著書子出來，來找寶玉。

卻說寶玉送了王夫人去后，正拿著《秋水》一篇在那里細玩。寶釵從里間走出，見他看得得意忘言，便走過來一看，見是這個，心里著實煩悶。細想：“他只顧把這些出世離群的話當作一件正經事，終究不妥。”看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊，怔怔的坐著。寶玉見她這般，便道：“你這又是為什么？”寶釵道：“我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情欲之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙云，但自古圣賢以人品根柢為重……”寶玉也沒聽完，把那書本擱在旁邊，微微的笑道：“據你說人品根柢，又是什么古圣賢，你可知古圣賢說過‘不失其赤子之心’。那赤子有什么好處？不過是無知、無識、無貪、無忌。我們生來已陷溺在貪、嗔、癡、愛中，猶如污泥一般，怎么能跳出這般塵網？如今才曉得‘聚散浮生’四字，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的？”寶釵道：“你既說‘赤子之心’，古圣賢原以忠孝為赤子之心，并不是遁世離群、無關無系為赤子之心。堯、舜、禹、湯、周、孔時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，原不過是‘不忍’二字。若你方才所說的，忍于拋棄天倫，還成什么道理？”寶玉點頭笑道：“堯舜不強巢許，武周不強夷齊。”寶釵不等他說完，便道：“你這個話益發不是了。古來若都是巢、許、夷、齊，為什么如今人又把堯、舜、周、孔稱為圣賢呢？況且你自比夷齊，更不成話，伯夷、叔齊原是生在商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃。當此圣世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食，況你自有生以來，自去世的老太太，以及老爺、太太視如珍寶。你方才所說，自己想一想，是與不是？”寶玉聽了，也不答言，只有仰頭微笑。

寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了。”寶玉點了點頭，嘆了口氣，說道：“一第呢，其實也不是什么難事，倒是你這個‘從此而止，不枉天恩祖德’，卻還不離其宗。”寶釵未及答言，襲人過來說道：“剛才二奶奶說的古圣先賢，我們也不懂。我只想著我們這些人，從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來，原該當的，但只二爺也該體諒體諒。況二奶奶替二爺在老爺、太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負了人心。至于神仙那一層，更是謊話，誰見過有走到凡間來的神仙呢？那里來的這么個和尚，說了些混話，二爺就信了真。二爺是讀書的人，難道他的話比老爺、太太還重么？”寶玉聽了，低頭不語。

襲人還要說時，只聽外面腳步走響，隔著窗戶問道：“二叔在屋里呢么？”寶玉聽了，是賈蘭的聲音，便站起來笑道：“你進來罷。”寶釵也站起來。賈蘭進來，笑容可掬的給寶玉、寶釵請了安，問了襲人的好。襲人也問了好。便把書子呈給寶玉瞧。寶玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回來了？”賈蘭道：“爺爺既如此寫，自然是回來的了。”寶玉點頭不語，默默如有所思。賈蘭便問：“叔叔看見爺爺后頭寫的，叫咱們好生念書了？叔叔這一程子只怕總沒作文章罷？”寶玉笑道：“我也要作幾篇熟一熟手，好去誆這個功名。”賈蘭道：“叔叔既這樣，就擬幾個題目，我跟著叔叔作作，也好進去混場。別到那時交了白卷子，惹人笑話。不但笑話我，人家連叔叔都要笑話了。”寶玉道：“你也不至如此。”說著，寶釵命賈蘭坐下。

寶玉仍坐在原處，賈蘭側身坐了。兩個談了一回文，不覺喜動顏色。寶釵見他爺兒兩個談得高興，便仍進屋里去了。心中細想：“寶玉此時光景，或者醒悟過來了，只是剛才說話，他把那‘從此而止’四字單單的許可，這又不知是什么意思了。”寶釵尚自猶豫。惟有襲人看他愛講文章，提到下場，更又欣然，心里想道：“阿彌陀佛！好容易講《四書》似的才講過來了。”這里寶玉和賈蘭講文，鶯兒沏過茶來。賈蘭站起來接了，又說了一會子下場的規矩，并請甄寶玉在一處的話，寶玉也甚似愿意。一時，賈蘭回去，便將書子留給寶玉了。

那寶玉拿著書子，笑嘻嘻走進來，遞給麝月收了，便出來將那本《莊子》收了，把幾部向來最得意的，如《參同契》、《元命苞》、《五燈會元》之類，叫出麝月、秋紋、鶯兒等都搬了擱在一邊。寶釵見他這番舉動，甚為罕異，因欲試探他，便笑問道：“不看他倒是正經，但又何必搬開呢？”寶玉道：“如今才明白過來了，這些書都算不得什么。我還要一火焚之，方為干凈。”寶釵聽了，更欣喜異常。只聽寶玉口中微吟道：“內典語中無佛性，金丹法外有仙舟。”寶釵也沒很聽真，只聽得“無佛性”、“有仙舟”幾個字，心中轉又狐疑，且看他作何光景。寶玉便命麝月、秋紋等收拾一間靜室，把那些語錄、名稿及應制詩之類，都找出來，擱在靜室中，自己卻當真靜靜的用起功來。寶釵這才放了心。

那襲人此時真是聞所未聞，見所未見，便悄悄的笑著向寶釵道：“到底奶奶說話透徹，只一路講究，就把二爺勸明白了。就只可惜遲了一點兒，臨場太近了。”寶釵點頭微笑道：“功名自有定數，中與不中倒也不在用功的遲早。但愿他從此一心巴結正路，把從前那些邪魔永不沾染就是好了。”說到這里，見房里無人，便悄說道：“這一番悔悟過來，固然很好，但只一件，怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們打起交道來，也是不好。”襲人道：“奶奶說的也是。二爺自從信了和尚，才把這些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前頭的舊病呢。我想，奶奶和我，二爺原不大理會，紫鵑去了，如今只她們四個，這里頭就是五兒有些個狐媚子，聽見說她媽求了大奶奶和奶奶，說要討出去給人家兒呢，但是這兩天到底在這里呢。麝月、秋紋雖沒別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的。如今算來，只有鶯兒二爺倒不大理會，況且鶯兒也穩重。我想倒茶弄水，只叫鶯兒帶著小丫頭們服侍就夠了，不知奶奶心里怎么樣？”寶釵道：“我也慮的是這些，你說的倒也罷了。”從此便派鶯兒帶著小丫頭服侍。

那寶玉卻也不出房門，天天只差人去給王夫人請安。王夫人聽見他這番光景，那一種欣慰之情，更不待言了。到了八月初三這一日，正是賈母的冥壽。寶玉早晨過來，磕了頭，便回去，仍到靜室中去了。飯后，寶釵、襲人等都和姊妹們跟著邢、王二夫人在前面屋里說閑話兒。寶玉自在靜室，冥心危坐。忽見鶯兒端了一盤瓜果進來，說：“太太叫人送來給二爺吃的，這是老太太的克什。”寶玉站起來答應了，復又坐下，便道：“擱在那里罷。”鶯兒一面放下瓜果，一面悄悄向寶玉道：“太太那里夸二爺呢。”寶玉微笑。鶯兒又道：“太太說了，二爺這一用功，明兒進場中了出來，明年再中了進士，作了官，老爺、太太可就不枉了盼二爺了。”寶玉也只點頭微笑。鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡子的時候寶玉說的話來，便道：“真要二爺中了，那可是我們姑奶奶的造化了。二爺還記得那一年在園子里，不是二爺叫我打梅花絡子時說的，我們姑奶奶后來帶著我不知到那一個有造化的人家兒去呢。如今二爺可是有造化的罷咧！”寶玉聽到這里，又覺塵心一動，連忙斂神定息，微微的笑道：“據你說來，我是有造化的，你們姑娘也是有造化的，你呢？”鶯兒把臉飛紅了，勉強道：“我們不過當丫頭一輩子罷咧，有什么造化呢！”寶玉笑道：“果然能夠一輩子是丫頭，你這個造化比我們還大呢！”鶯兒聽見這話，似乎又是瘋話了，恐怕自己招出寶玉的病根來，打算著要走。只見寶玉笑著說道：“傻丫頭，我告訴你罷。”未知寶玉又說出什么話來，且聽下回分解。