消停了兩天，自己家里弄了兩樣菜，打了些酒，自己一早專誠去請王伯丹來吃飯。說是前回擾了少爺的，一向未曾還東，心上十分不安；此刻舍眷搬了來，今日特為備了幾樣菜，請少爺賞光去吃頓晚飯。伯丹道：‘先生賞飯，自當奉陪；爭奈家君向來不準晚上在外面，天未入黑，便要回署的，因此不便。’可文道：‘那么就改作午飯罷，務乞賞光！’伯丹只得答應了。不知又向老子搗個甚么鬼，早上溜了出來，到可文家去?？晌慕又?，自然又是一番恭維。又說道：‘兄弟初入仕途，到此地又沒得著差使，所以租不出好地方，這房子小，簡慢得很。好在我們同硯，彼此不必客氣，回來請到里面去坐，就是內人也無容回避?！みB稱：‘好說，好說。門生本當要拜見師母。’坐了一會，可文又到里面走了兩趟，方才讓伯丹到里面去。到得里面，伯丹便先請見師母。可文揭開門簾，到房里一會，便帶了太太出來。伯丹連忙跪下叩頭，太太也忙說：‘不敢當，還禮，還禮?！幻嬲f，一面還過禮。可文便讓坐，太太也陪在一旁坐下，先開口說道：‘少爺，我們都同一家人一般，沒有事時候，不嫌簡慢，不妨常請過來坐坐?！さ溃骸T生應該常來給師母請安?！e話片時，老媽子端上酒菜來，太太在旁邊也幫著擺設。一面是可文敬酒，伯丹謙讓入座。又說‘師母也請喝杯酒’?？晌囊驳溃骸贍敳皇峭馊?，你也來陪著吃罷?！簿筒豢蜌?，坐了過來，敬菜敬酒，有說有笑。暢飲了一回，方才吃飯。飯后，就在上房散坐?？晌姆讲艈柕溃骸值艿搅诉@里，不知少爺可曾對尊大人提起我們是同過硯的話？’伯丹道：‘這個倒不曾。’原來伯丹這個人有點傻氣，他老子恐怕他學壞了，不許他在外交結朋友。其時有幾個客籍的文人，在鎮江開了個文會，他老子只準他到文會上去，與一班文人結交。所以他在外頭識了朋友，回去絕不敢提起；這回他先生來了，也絕不敢提起。在可文是以為與太尊有個賓東之分，自己雖不便面陳，幸得學生是隨任的，可以借他說上去，所以稟到之后，就去拜少爺。誰知碰了這么個傻貨！今天請他吃飯，正是想透達這個下情。當下又說道：‘少爺何妨提一提呢？’伯丹道：‘家君向來不準學生在外面交結朋友，所以不便提起。’可文道：‘這個又當別論。尊大人不準少爺在這里交結朋友，是恐怕少爺誤交損友，尊大人是個官身，不便在外面體察的原故。象我們是在家鄉認得的，務請提一提。’伯丹答應了，回去果然向太尊提起。又說這位莫可文先生是進過學的。太尊道：‘原來是先生，你為甚不早點說。我還當是一個平常的同鄉，想隨便安插他一個差使呢。你是幾歲上從他讀書的？’伯丹道：‘十二三四歲那幾年?！鸬溃骸銕讱q上完篇的？’伯丹道：‘十三歲上?！鸬溃骸敲茨氵€是他手上完的篇?！S手又檢出莫可文的履歷一看，道：‘他何嘗在庠，是個監生報捐的功名?！さ溃骸河浀们迩宄壬莻€秀才。’太尊道：‘我是出外幾十年的人，家鄉的事，全都糊里糊涂的了。你既然在他手下完篇的，明天把你文會上作的文章譽一兩篇去，請他改改看，可不必說是我叫的?！ご饝?，回到書房，譽好了一篇文章，明日便拿去請可文改?？晌淖x了一遍，搖頭擺尾的，不住贊好道：‘少爺的文章進境，真是了不得！這個叫兄弟從何改起，只有五體投地的了！’伯丹道：‘先生不要客氣，這是家君叫請先生改的?！晌呢５囊惑@道：‘少爺昨天回去，可是提起來了？’伯丹道：‘是的。’可文丟下了文章不看，一直釘住問，如何提起，如何對答，尊大人的顏色如何。伯丹不會撒謊，只得一一實說。可文聽到秀才、監生一說，不覺呆了一呆，低頭默默尋思，如果問起來，如何對答，須要預先打定主意。到底包攬詞訟的先生，主意想得快，一會兒的功夫，早想定了。并且也料到叫改文章的意思，便不再和少爺客氣，拿起筆來，颼颼颼的一陣改好了，加了眉批、總批，雙手遞與伯丹道：‘放恣放恣！尊大人跟前，務求吹噓吹噓！’伯丹連連答應。坐了一會，便去了。

到了明日是十五，一班佐雜太爺，站過香班，上過道臺衙門，又上本府衙門。太爺們見太尊，向來是班見，沒有坐位的。這一天，號房拿了一大疊手版上去。一會兒下來，把手版往桌上一丟，卻早抽出一個來道：‘單請莫可文莫太爺?！娮綦s太爺們聽了這句話，都把眼睛向莫可文臉上一望，覺得他臉上的氣色是異常光彩，運氣自然與眾不同，無怪他獨荷垂青了。莫可文也覺得洋洋得意，對眾同寅拱拱手，說聲‘失陪’，便跟了手版進去。走到花廳，見了太尊，可文自然常禮請安。太尊居然回安拉炕，可文那里敢坐，只在第二把交椅上坐下。太尊先開口道：‘小兒久被化雨，費心得很。老夫子到這邊來，又不提起，一向失敬；還是昨天小兒說起，方才知道?！晌穆犃诉@番話，又居然稱他老夫子，真是受寵若驚，不知怎樣才好，答應也答應不出來，末末了只應得兩個‘是’字。太尊又道：‘聽小兒說，老夫子在庠？’可文道：‘卑職僥幸補過廩，此次為貧而仕，是不得已之舉，所以沒有用廩名報捐。到了鄉試年分，還打算請假下場。’太尊點頭道：‘足見志氣遠大！’說罷，舉茶送客?？晌霓o了出來。只見一班太爺們還在大堂底下，東站兩個，西站三個的，在那里談天。見了可文，便都一哄上前圍住，問見了太尊說些甚么，想來一定得意的。可文洋洋得意的說道：‘無意可得。至于太尊傳見，不過談談家鄉舊事，并沒有甚么意思?！瘍戎幸粋€便道：‘閣下和太尊想來必有點淵源？’可文道：‘沒有，沒有，不過同鄉罷了。’說著，便除下大帽子，自有他帶來那小家人接去，送上小帽換上；他又卸下了外褂，交給小家人。他的公館近在咫尺，也不換衣服，就這么走回去了。

“從此之后，伯丹是奉了父命的，常常到可文公館里去。每去，必在上房談天，那師母也絕不回避，一會兒送茶，一會兒送點心，十分殷勤。久而久之，可文不在家，伯丹也這樣直出直進的了?！?

“可文又打聽得本府的一個帳房師爺，姓危號叫瑚齋的，是太尊心腹，言聽計從的，于是央伯丹介紹了見過幾面之后，又請瑚齋來家里吃飯，也和請伯丹一般，出妻見子的，絕無回避。那位太太近來越發出落得風騷，逢人都有說有笑，因此危瑚齋也常常往來。如此又過了一個來月，可文才求瑚齋向太尊說項。太太從旁也插嘴道：‘正是?？傄笪＠蠣斚敕ㄗ?，替他弄個差使當當才好。照這樣子空下去，是要不得了的！這里鎮江的開銷，樣樣比我們杭州貴，要是鬧到不得了，我們只好回杭州去的了。’說罷，嫣然一笑。危瑚齋受了他夫妻囑托，便向太尊處代他說項。太尊道：‘這個人啊，我久已在心的了。因為不知他的人品如何，還要打聽打聽，所以一直沒給他的事。只叫小兒仍然請他改改課卷，我節下送他點節敬罷了?！鼾S道：‘莫某人的人品，倒也沒甚么。’太尊道：‘你不知道：我看讀書人當中，要就是中了進士，點了翰林，飛黃騰達上去的，十人之中，還有五六是個好人；若是但進了個學，補了個廩，以后便蹲蹬住的，那里頭，簡直要找半個好人都沒有。他們也有不得不做壞人之勢。單靠著坐館，能混得了幾個錢，自然不夠他用；不夠用起來，自然要設法去弄錢。你想他們有甚弄錢之法？無非是包攬詞訟，干預公事，魚肉鄉里，傾軋善類，布散謠言，混淆是非，甚至窩娼庇賭，暗通匪類，那一種奇奇怪怪的事，他們無做不到。我府底下雖然沒有甚么重要差使，然而委出去的人，也要揀個好人，免得出了岔子，叫本道說話。莫某人他是個廩生，他捐功名，又不從廩貢上報捐，另外弄個監生，我很懷疑他在家鄉干了甚么事，是個被革的廩生，那就好人有限了?！鼾S道：‘依晚生看去，莫某人還不至于如此；不過頭巾氣太重，有點迂腐騰騰的罷了。晚生看他世情都還不甚了了，太尊所說種種，他未必去做?！鸬溃骸热荒惚Ｅe他，我就留心給他個事情罷了?！榷终f道：‘他既是世情都不甚了了的，如何能當得差呢。我看他筆墨還好，我這里的書啟張某人，他屢次接到家信，說他令兄病重，一定要辭館回去省親。我因為一時找不出人來，沒放他走，不如就請了莫某人罷。好在他本是小兒的先生，一則小兒還好早晚請教他，二來也叫他在公事上歷練歷練。’瑚齋道：‘這是太尊的格外栽培。如此一來，他雖是個壞人，也要感激的學好了?！f罷，辭了出來，揮個條子，叫人送給莫可文，通知他?？晌囊灰娏诵牛卑阉驳觅惾绲窍梢话?。”

正是：任爾端嚴衡品行，奈渠機智善欺蒙。不知莫可文當了鎮江府書啟之后，尚有何事，且待下回再記。