說話之間，外面投進帖子來，是上?？h到了，卜、莫兩個，便連忙跑到門外去站班。我做知客的，自不免代他迎了出去，先讓到客座里。這位縣尊是穿了補褂來的，便在客座里罩上玄青外褂，方到靈前行禮。卜、莫兩個，早跑到孝堂里，筆直的垂手挺腰站著班。上?？h行過禮之后，仍到客座里，脫去罩褂坐下，才向我招呼，問貴姓臺甫。此時我和上?？h對坐在炕上。卜、莫兩個，在下面交椅上，斜簽著身子，把臉兒身子向里，只坐了半個屁股。上海縣問：“道臺來過沒有？”他兩個齊齊回道：“還沒有來。”忽然外面轟轟放了三聲大炮，把云板聲音都蓋住了，人報淞滬厘捐局總辦周觀察、糖捐局總辦蔡觀察同到了。上?？h便站起來到外頭去站班迎接，卜、莫兩個，更不必說了。這兩位觀察卻是罩了玄青褂來的，徑到孝堂行禮，他三個早在孝帳前站著班了。行禮過后，我招呼著讓到客座升炕；他兩個就在炕上脫去罩褂，自有家人接去。略談了幾句套話，便起身辭去。大家一齊起身相送。到得大門口時，上?？h和卜、莫兩個先跨了出去，垂手站了個出班；等他兩個轎子去后，上海縣也就此上轎去了，卜、莫兩個，仍舊是站班相送。從此接連著是會審委員、海防同知、上海道，及各局總辦、委員等，紛紛來吊。卜、莫兩個，但是遇了州縣班以上的，都是照例站班，計醉公又未免有些瑣事，所以這知客竟是我一個人當了。幸喜來客無多，除了上海幾個官場之外，就沒有甚么人了。
忙到十二點鐘之后，差不多客都到過了。開上飯來，醉公便抬呼升冠升珠，于是大眾換過小帽，脫去外褂，法人也脫去白袍。因為人少，只開了一個方桌，我和卜、莫兩個各坐了一面，繆、計二人同坐了一面。醉公起身把酒。我正和莫可文對坐著，忽見他襟頭上垂下了一個二寸來長的紙條兒，上頭還好象有字，因為近視眼，看不清楚，故意帶上眼鏡，仔細一看，上頭確是有字的，并且有小小的一個紅字，象是木頭戳子印上去的。我心中莫名其妙，只是不便做聲。席間談起來，才知道莫可文現在新得了貨捐局稽查委員的差使。卜子修是城里東局保甲委員，這是我知道的。大家因是午飯，只喝了幾杯酒就算了。
吃過飯后，莫可文先辭了去。我便向卜子修問道：“方才可翁那件袍子襟上，拴著一個紙條兒，上頭還有幾個字，不知是甚道理？”“卜子修愕然雄”與“群氓”理論體系。認為社會歷史中起決定作用的是，棱了一棱，才笑道：“我倒不留神，他把那個東西露出來了。”醉公道：“正是。我也不懂，正要請教呢。那紙條兒上的字，都是不可解的，末末了還有個甚么四十八兩五錢的碼子?！辈纷有拗皇切?。我此時倒省悟過來了。禁不住醉公釘著要問，卜子修道：“莫可翁他空了多年下來了，每有應酬，都是到兄弟那邊借衣服用。今天的事，兄弟自己也要用，怎么能夠再借給他呢。兄弟除了這一身灰鼠之外，便是羔皮的。褂子是個小羔，還可以將就用得，就借給了他。那件袍子，可是毛頭太大了，這個天氣穿不住。叫他到別處去借罷，他偏又交游極少，借不出來。幸得兄弟在東局多年，彩衣街一帶的衣莊都認得的，同他出法子，昨天去拿了兩件灰鼠袍子來，說是代朋友買的，先要拿去看過，看對了才要；可是這個朋友在吳淞，要送到吳淞去看，今天來不及送回來，要耽擱一天的。那衣莊上看兄弟的面子，自然無有不肯的；不過交代說，鈕絆上的碼子是不能解下來的，解了下來，是一定要買的。其實解了下來，穿過之后，仍舊替他拴上，有甚要緊。這位莫可翁太老實了，恐怕他們拴的有暗記，便不敢解下來。大約因為有外褂罩住，想不到要寬衣吃飯，穿衣時又不曾掖進去，就露了人眼。真是笑話！”醉公聽了方才明白。
坐了一會，家人來說馬車來了，我也辭了回去。換過衣服，說起今天的情形，又提到陳稚農要宣付史館一節，不禁嘆道：“從此是連正史都不足信的了！”繼之道：“你這樣說，可當《二十四史》都是信史了？”我道：“除他之外，難道還有比他可信的么？”繼之道：“你只要去檢出《南北史》來看便知，盡有一個人的列傳，在這一朝是老早死了，在那一朝卻又壽登耄耋的，你信那一面的好？就舉此一端，已可概其余了。后人每每白費精神，往往引經注史，引史證經，生在幾千年之后，瞎論幾千年以前的事，還以為我說得比古人的確。其實極顯淺的史事，隨便一個小學生都知道的，倒沒有人肯去考正他。”我道：“是一件甚么史事？”繼之道：“天下最可信的書莫如經?！抖Y記》上載的：‘文王九十七乃終，武王九十三而終?！@可是讀過《禮記》的小孩子都知道的，武王十三年伐紂，十九年崩；文王是九十七歲死的，再加十九年，是一百十六歲；以此算去，文王二十三歲就生武王的了。《通鑒》卻載武王生于帝乙二十三祀，計算起來，這一年文王六十三歲。請教依那一說的好？還有一層：依了《通鑒》，武王十九年崩，那年才得五十四歲；那又列入六經的《禮記》，反以不足信了。有一說，說是五十四歲是依《竹書紀年》的。《竹書紀年》托稱晉太康二年，發魏襄王墓所得的，其書未經秦火，自是可信。然而我看了幾部版子的《竹書紀年》，都載的是武王九十四歲，并無五十四歲之說。據此看來，九十三、九十四，差得一年，似是可信的了，似乎可以印證《禮記》的了；然而武王死了下來，他的長子成王，何以又只得十三歲？難道武王八十一歲才生長子的么？你只管拿這個翻來復去的去反復印證，看可能尋得出一個可信之說來？這還是上古的事。最近的莫如明朝，并且明朝遺老，國初尚不乏人，只一個建文皇帝的蹤跡，你從那里去尋得出信史來！再近點的，莫如明末，只一個弘光皇帝，就有人說他是個假的，說是張獻忠捉住了老福王宰了，和鹿肉一起煮了下酒，叫做‘福祿酒’；那時候福王世子，亦已被害了，家散人亡，庫藏亦已散失，這廝在冷攤上買著了福王那顆印，便冒起福王來。亦有人說，是福王府中奴仆等輩冒的。但是當時南都許多人，難道竟沒有一個人認得他的，貿貿然推戴他起來，要我們后人瞎議論，瞎猜摩？但是看他童妃一案，始終未曾當面，又令人不能不生疑心。象這么種種的事情，又從那里去尋一個信據？”我道：“據此看來，經史都不能信的了？”繼之道：“這又不然。總而言之，不能泥信的就是了。大凡有一篇本紀，或世家，或列傳的，總有這個人；但不過有這個人就是了，至于那本紀、世家、列傳所說的事跡，只能當小說看，何必去問他真假。他那內中或有裝點出來的，或有傳聞失實的，或有故為隱諱的，怎么能信呢。譬如陳稚農宣付史館，將來一定入《孝子傳》的了。你生在今日，自然知道他不是孝子；百年以后的人，那就都當他孝子了。就如我們今日看古史，那些《孝子傳》，誰敢保他那里頭沒有陳稚農其人呢?！?
說話之間，外面有人來請繼之去有事。繼之去了，我又和金子安們說起今天莫可文袍子上帶著紙條兒的事，大家說笑一番。我又道：“這兩個人，我都是久仰大名的，今日見了，真是聞名不如見面！”子安道：“據此說來，那兩個人又是一定有甚故事的。你每每叫人家說故事，今天你何妨說點給我們聽呢?！蔽业馈！罢f是可以，叫我先說那一個呢？”德泉道：
“你愛先說誰就說誰，何必問我們呢。”
我道：“我頭一次到杭州，就聽得這莫可文的故事。原來他不叫莫可文，叫莫可基。十八歲上便進了學，一直不得中舉；保過兩回廩，都被革了。他的行為，便不必說了。一向以訓蒙為業；但是訓蒙不過是個名色，骨子里頭，唆攬詞訟，魚肉鄉民，大約無所不為的了。到三十歲頭上，又死了個老婆，便又借著死老婆為名，硬派人家送奠分，撈了幾十吊錢。可巧出了那莫可文的事?？晌氖强苫牡仗眯值堋？晌牡睦献?，是一個江西候補縣丞，候了不知若干年，得著過兩次尋常保舉；好容易捱得過了班，滿指望署缺抓印把子，誰知得了一病，就此嗚呼了。可文年紀尚輕，等到三年服滿之后，才得二十歲左右，一面娶親，一面想克承父志，便寫信到京城，托人代捐了一個巡檢，并代辦驗看，指省江蘇，到部領憑。領到之后，便寄到杭州來。誰知可文連一個巡檢都消受不起！部憑寄到后，正要商量動身到省稟到，不料得了個急痧癥死了?？苫堑仗酶绺?，至親骨肉無多，不免要過來幫忙，料理喪事。虧得他足智多謀，見景生情，便想出一個法子來，去和弟婦商量說：此刻兄弟已經死了，又沒留下一男半女，弟婦將來的事，我做大伯子的自然不能置身事外。但是我只靠著教幾個小學生度日，如何來得及呢。兄弟捐官的憑照，放在家里，左右是沒用的，白糟蹋了；不如拿來給我，等我拿了他去到省，弄個把差使，也可以雇家，總比在家里坐蒙館好上幾倍。他弟婦見人已死了，果然留著也沒用，又不能抵錢用的，就拿來給了他。他得了這個，便馬上收拾趁船，到蘇州冒了莫可文名字去稟到?！?
正是：源流雖一派，涇渭竟難分。未知假莫可文稟到之后，尚有何事，且待下回再記。