飯后，端甫對繼之道：“今天我來，有一件奇事奉告。”繼之忙問：“甚么事？”端甫道：“自從繼翁薦我給茍觀察看病后，不到兩三天，就有一個人來門診，說是有了個怔忡之癥，夜不成寐，聞聲則驚，求我診脈開方。我看他六脈調和，不象有病的，便說你六脈里面，都沒有病象，何以說有病呢。他一定說是晚上睡不著，有一點點小響動，就要嚇的了不得。我想這個人或者膽子太小之過，這膽小可是無從醫起的，雖然藥書上或有此一說，我看也不過說說罷了，未必靠得住，就隨便開了個安神定魄的方子給他。他又問這個怔忡之癥會死不會。我對他說：‘就是真正得了怔忡之癥，也不見得一時就死，何況你還不是怔忡之癥呢。’他又問忌嘴不忌，我回他說不要忌的，他才去了。不料明天他又來，仍舊是覙覙瑣瑣的問，要忌嘴不要，怕有甚么吃了要死的不。我只當他一心怕死，就安慰他幾句。誰知他第三天又來了，無非是那幾句話，我倒疑心他得了痰病了。及至細細的診他脈象，卻又不是，仍舊胡亂開了個寧神方子給他。叫他纏了我六七天。上前天我到茍公館里去，可巧巧兒碰了那個人。他一見了我，就漲紅了臉，回身去了。當時我還不以為意，后來仔細一想，這個情形不對，我來看病時，口口聲聲說的病情，和茍觀察一樣的，卻又口口聲聲只問要忌嘴不要，吃了甚么是要死的，從來沒問過吃了甚么快好的話，這個人又是茍公館里的人，不覺十分疑惑起來。要等他明天再來問他，誰知他從那天碰了我之后，就一連兩天沒來了。真是一件怪事！我今天又細細的想了一天，忽然又想起一個疑竇來：他天天來診病，所帶來的原方，從來是沒有抓過藥的。大凡到藥鋪里抓藥，藥鋪里總在藥方上蓋個戳子，打個碼子的；我最留神這個，因為常有開了要緊的藥，那病人到那小藥鋪子里去抓，我常常知照病人，誰家的藥靠得住，誰家的靠不住，所以我留神到這個。繼翁，你看這件事奇不奇！”我和繼之聽了，都不覺棱住了。我想了一想道：“這個是他家甚么人，倒不得明白。”端甫道：“他家一個少爺，一個書啟老夫子，一個帳房，我都見過的。并且我和他帳房談過，問他有幾位同事，他說只有一個書啟，并無他人。”我道：“這樣說來，難道是底下人？”端甫道：“那天我在他們廳上碰見他，他還手里捧著個水煙袋抽煙，并不象是個下人。”繼之道：“他跟來的窮親戚本來極多，然而據他說，早都打發完了。”端甫道：“不問他是誰，我今天是過來給繼翁告個罪，那個病我可不敢看了。他家有了這種人，不定早晚要出個甚么岔子，不要怪到醫生頭上來。”繼之道：“這又何必呢。端翁只管就病治病，再知照他忌吃甚么，他要在旁邊出個甚么岔子，可與你醫生是不相干的。”端甫道：“好在他的病，也不差甚么要痊愈了。明天他再請我，我告訴他要出門去了，叫他吃點丸藥。他那種闊佬，知道我動了身，自然去請別人；等別人看熟了，他自然就不請我了。”說罷，又談了些別的話，方才辭去。
我和繼之參詳這個到底是甚么人，聽那個聲口，簡直是要探聽了一個吃得死的東西，好送他終呢。繼之道：“誰肯作這種事情，要就是他的兒子。”我道：“干是旁人是不肯干這個的。干到這個，無非為的是錢，旁人干了下來，錢總還在他家里，未必拿得動他的。要說是兒子呢，未必世上真有這種梟獍。”繼之道：“這也難說，我已經見過一個差不多的了。這里上海有一個富商，是從極貧寒、極微賤起家的。年輕時候，不過提個竹筐子，在街上叫賣洋貨，那出身就可想而知了。不多幾時便發了財，到此刻是七八家大洋貨鋪子開著，其余大行大店，他有股分的，也不知多少。生下幾個兒子，都長大成人了。內中有一個最不成器的，終年在外頭非嫖即賭，他老子知道了，便限定他的用錢，每月叫帳房支給他二百洋錢。這二百塊錢，不定他兩三個時辰就化完了，那里夠他一個月的用。鬧到不得了，便在外頭借債用。起初的時候，仗著他老子的臉，人家都相信他，商定了利息，訂定了日期，寫了借據；及至到期向他討時，非但本錢討不著，便連一分幾厘的利錢也付不出。如此攪得多了，人家便不相信他了。”他可又鬧急了，找著一個專門重利盤剝的老西兒，要和他借錢，老西兒道：‘咱借錢給你是容易的，但是你沒有還期，咱有點不放心，所以啊，咱就不借了。’他說道：‘我和你訂定一個日子，說明到期還你；如果不還，憑你到官去告。好了罷？’老西兒道：‘哈哈！咱老子上你的當呢！打到官司，多少總要化兩文，這個錢叫誰出啊！你說罷，你說訂個甚期限罷？’他說道：‘一年如何？’老西兒搖頭不說話。他道：‘半年如何？’老西兒道：‘不對，不對。’他道：‘那么準定三個月還你。’老西兒哈哈大笑道：‘你越說越不對了。’他想這個老西兒，倒不信我短期還他，我就約他一個遠期，看他如何。他要我訂遠期，無非是要多刮我幾個利錢罷了，好在我不在乎此。因說：‘短期你不肯，我就約你的長期，三年五年，隨便你說罷。’老西兒搖搖頭。他急道：‘那么十年八年，再長久了，恐怕你沒命等呢！’老西兒仍是搖頭不語。他著了氣道：‘長期又不是，短期又不是，你不過不肯借罷了。你既然不肯借，為甚不早說，耽擱我這半天！’老西兒道：‘咱老子本說過不借的啊。但是看你這個急法兒，也實在可憐，咱就借給你；但是還錢的日期，要我定的。’他道：‘如此要那一天還？你說。’老西兒道：‘咱也不要你一定的日子，你只在借據上寫得明明白白的，說我借到某人多少銀子，每月行息多少，這筆款子等你的爸爸死了，就本利一律清算歸還，咱就借給你了。’他聽了一時不懂，問道：‘我借你的錢，怎么要等你的爸爸死了還錢？莫非你這一筆款子，是專預備著辦你爸爸喪事用的么？’老西兒道：‘呸！咱說是等你的爸爸死了，怎么錯到咱的爸爸頭上來！呸，呸，呸！’他心中一想，這老西兒的主意卻打得不錯，我老頭子不死，無論約的那一年一月，都是靠不住的，不如依了他罷。想罷，便道：‘這倒依得你。你可以借一萬給我么？’老西兒道：‘你依了咱，咱就借你一萬，可要五分利的。’他嫌利息太大。老西兒說道：‘咱這個是看見款子大，格外相讓的；咱平常借小款子給人家，總是加一加二的利錢呢。’兩個人你爭多，我論少，好容易磋磨到三分息。那老西兒又要逐月滾息，一面不肯，于是又重新磋磨，說到逐年滾息，方才取出紙筆寫借據。
“可憐那位富翁的兒子，從小不曾好好的讀書，提起筆來，要有十來斤重。平常寫十來個字的一張請客條子，也要費他七八分鐘時候，內中還要犯了四五個別字。筆畫多點的字，還要拿一個字來對著臨仿。及至仿了下來，還不免有一兩筆裝錯的。此刻要他寫一張借據，那可就比新貢士殿試寫一本策還難點了。好容易寫出了‘某人借到某人銀一萬兩’幾個字，以后便不知怎樣寫法。沒奈何，請教老西兒。老西兒道：‘咱是不懂的，你只寫上等爸爸死了還錢就是。’他一想，先是爸爸兩個字，非但不會寫，并且生平沒有見過。不要管他，就寫了父親罷。提起筆來先寫了一個‘父’字，卻不曾寫成‘艾’字，總算他本事的了。又寫了半天，寫出一個‘親’字來，卻把左半邊寫了個‘幸’字底下多了兩點，右半邊寫成一個‘頁’字，又把底下兩點變成個‘兀’字。自己看看有點不象，也似乎可以將就混過去了。又想一想，就寫‘死了’兩個字，總不成文理，卻又想不出個甚么字眼來。拿著筆，先把寫好的念了一遍。偏又在‘父’字上頭，漏寫了個‘等’字，只急得他滿頭大汗。沒奈何，放下筆來說道：‘我寫不出來，等我去找一個朋友商量好稿子，再來寫罷。’老西兒沒奈何，由他去。”
“他一走走到一家煙館里，是他們日常聚會所在，自有他的一班嫖朋賭友。他先把緣由敘了出來，叫眾人代他想個字眼。一個道：‘這有甚么難！只要寫“等父親死后”便了。’一個說：‘不對，不對。他原是要避這個死字，不如用“等父親歿后”。’一個道：‘也不好。我往常看見人家死了父母，刻起訃帖來，必稱孤哀子，不如寫“等做孤哀子后”罷’。”
正是：局外莫譏墻面子，此中都是富家郎。不知到底鬧出個甚么笑話，且待下回再記。