茍才自從當(dāng)了兩年銀元局總辦之后，腰纏也滿(mǎn)了。這兩年當(dāng)中，弄了五六個(gè)姨太太。等那小兒子服滿(mǎn)之后，也長(zhǎng)到十七八歲了，又娶了一房媳婦。此時(shí)銀子弄得多，他也不想升官得缺了，只要這個(gè)銀元局總辦由得他多當(dāng)幾年，他便心滿(mǎn)意足了。

不料當(dāng)?shù)降谌晟希鋈粊?lái)了個(gè)九省欽差，是奉旨到九省地方清理財(cái)賦的。那欽差奉旨之后，便按省去查。這一天到了安慶，自撫臺(tái)以下各官，無(wú)不懔懔栗栗。第一是個(gè)藩臺(tái)，被他纏了又纏，弄得走頭無(wú)路，甚么厘金咧、雜捐咧、錢(qián)糧咧，查了又查，駁了又駁。后來(lái)藩臺(tái)走了小路子，向他隨員當(dāng)中去打聽(tīng)消息，才知道他是個(gè)色厲內(nèi)荏之流，外面雖是雷厲風(fēng)行，裝模作樣，其實(shí)說(shuō)到他的內(nèi)情，只要有錢(qián)送給他，便萬(wàn)事全休的了。藩臺(tái)得了這個(gè)消息，便如法泡制，果然那欽差馬上就圓通了，回上去的公事，怎樣說(shuō)怎樣好，再?zèng)]有一件駁下來(lái)的了。

欽差初到的時(shí)候，茍才也不免栗栗危懼，后來(lái)見(jiàn)他專(zhuān)門(mén)和藩臺(tái)為難，方才放心。后來(lái)藩司那邊設(shè)法調(diào)和了，他卻才一封咨文到撫臺(tái)處，叫把銀元局總辦茍道先行撤差，交府廳看管，俟本大臣徹底清查后，再行參辦。這一下子，把茍才嚇得三魂去了二魂，六魄剩了一魄！他此時(shí)功名倒也不在心上，一心只愁兩年多與童佐訚狼猾為奸所積聚的一注大錢(qián)，萬(wàn)一給他查抄了去，以后便難于得此機(jī)會(huì)了。當(dāng)時(shí)奉了札子，府經(jīng)廳便來(lái)請(qǐng)了他到衙門(mén)里去。他那位小少爺，名叫龍光，此時(shí)已長(zhǎng)到十七八歲了，雖是娶了親的人，卻是字也不曾多認(rèn)識(shí)幾個(gè)，除了吃喝嫖賭之外，一樣也不懂得。此刻他老子茍才撤差看管，他倘是有點(diǎn)出息的，就應(yīng)該出來(lái)張羅打點(diǎn)了；他卻還是昏天黑地的，一天到晚，躲在賭場(chǎng)妓館里胡鬧。茍才打發(fā)人把他找來(lái)，和他商量，叫他到外頭打聽(tīng)打聽(tīng)消息。龍光道：“銀元局差事又不是我當(dāng)?shù)模趺礃拥淖霰祝矣譀](méi)經(jīng)過(guò)手，這會(huì)兒出了事，叫我出來(lái)打聽(tīng)些甚么！”茍才大怒，著實(shí)把他罵了一頓；然而于實(shí)事到底無(wú)濟(jì)，只好另外托人打聽(tīng)。幸得他這兩年出息的好，他又向來(lái)手筆是闊的，所有在省印委候補(bǔ)各員，他都應(yīng)酬得面面周到，所以他的人緣還好。自從他落了府經(jīng)廳之后，來(lái)探望他、安慰他的人，倒也絡(luò)繹不絕。便有人暗中把藩臺(tái)如何了事的一節(jié)，悄悄的告訴了他。茍才便托了這個(gè)人，去代他竭力斡旋，足足忙了二十多天，茍才化了六十萬(wàn)兩銀子，好欽差，就此偃旗息鼓的去了。茍才把事情了結(jié)之后，雖說(shuō)免了查辦，功名亦保住了，然而一個(gè)銀元局差使卻弄掉了。化的六十萬(wàn)雖多，幸得他還不在乎此，每每自己寬慰自己道：“我只當(dāng)代他白當(dāng)了三個(gè)月差使罷了。”

幸得撫臺(tái)憲眷還好，欽差走后，不到一個(gè)月，又委了他兩三個(gè)差使，雖是遠(yuǎn)不及銀元局的出息樸素唯物主義又稱(chēng)“自發(fā)的唯物主義”。唯物主義的最初，面子上卻是很過(guò)得去的了。如此又混了兩年，撫臺(tái)調(diào)了去，換了新?lián)崤_(tái)來(lái)，茍才便慢慢的不似從前的紅了。幸得他宦囊豐滿(mǎn)，不在乎差使的了。閑閑蕩蕩的過(guò)了幾年，覺(jué)得住在省里沒(méi)甚趣味，兼且得了個(gè)怔忡之癥，夜不成寐，聞聲則驚，在安慶醫(yī)了半年，不見(jiàn)有效，便帶了全眷，來(lái)到上海，在靜安寺路租了一所洋房住下，遍處訪問(wèn)名醫(yī)；醫(yī)了兩個(gè)月也不見(jiàn)效，所以又來(lái)訪繼之，也是求薦名醫(yī)的意思。已經(jīng)來(lái)過(guò)多次，我卻沒(méi)有遇著，不過(guò)就聽(tīng)得繼之談起罷了。

當(dāng)下繼之到外面去應(yīng)酬他，我自辦我的正事；等我的正事辦完，還聽(tīng)得他在外面高談闊論。我不知他談些甚么，心里熬不住，便走到外面與他相見(jiàn)。他已經(jīng)不認(rèn)得我了，重新談起，他方才省悟，又和我拉拉扯拉，說(shuō)些客氣話。我道：“你們兩位在這里高談闊論，不要因我出來(lái)了打斷了話頭，讓我也好領(lǐng)教領(lǐng)教。”茍才聽(tīng)說(shuō)，又回身向繼之汩汩而談，直談到將近斷黑時(shí)，方才起去。我又問(wèn)了繼之他所談的上半截，方才知道是茍才那年帶了大兒子到杭州去就親，聽(tīng)來(lái)的一段故事，今日偶然提起了，所以談了一天。

你道他談的是誰(shuí)？原來(lái)是當(dāng)日做兩廣總督汪中堂的故事。那位汪中堂是錢(qián)塘縣人，正室夫人早已沒(méi)了，只帶了兩個(gè)姨太太赴任，其余全眷人等，都住在錢(qián)塘原籍。把自己的一個(gè)妹子，接到家里來(lái)當(dāng)家。他那位妹子，是個(gè)老寡婦了，夫家沒(méi)甚家累，哥哥請(qǐng)他回去當(dāng)家，自然樂(lè)從。汪府中上下人等，自然都稱(chēng)他為姑太太。中堂的大少爺早已亡故，只剩下一個(gè)大少奶奶；還有一個(gè)孫少爺，年紀(jì)已經(jīng)不小，已娶過(guò)孫少奶奶的了。那位大少奶奶，向來(lái)治家嚴(yán)肅，內(nèi)外界限極清，是男底下人，都不準(zhǔn)到上房里去，雅頭們除了有事跟上人出門(mén)之外，不準(zhǔn)出上房一步。因此家人們上他一個(gè)徽號(hào)，叫他迂奶奶。自從中堂接了姑太太來(lái)家之后，迂奶奶把他待得如同婆婆一般，萬(wàn)事都稟命而行，教訓(xùn)兒子也極有義方，因此內(nèi)外上下，都有個(gè)賢名。只有一樣未能免俗之外，是最相信的菩薩，除了家中香火之外，還天天要入廟燒香。別的婦女入廟燒香起來(lái)，是無(wú)論甚么廟都要到的；迂奶奶卻不然，只認(rèn)定了一個(gè)甚么寺，是他燒香所在，其余各廟，他是永遠(yuǎn)不去的。

有一天，他去燒香回來(lái)，轎子進(jìn)門(mén)時(shí)，看見(jiàn)大門(mén)上家里所用的裁縫，手里做著一件實(shí)地紗披風(fēng)之分、尊卑之序?yàn)槔碇?dāng)，不可變易。反對(duì)寡婦再嫁，認(rèn)為，便喝停住了轎，問(wèn)那披風(fēng)是誰(shuí)叫做的。裁縫連忙垂手，稟稱(chēng)是孫少爺叫做的，大約是孫少奶奶用的。迂奶奶便不言語(yǔ)。等轎子抬了進(jìn)去，回到上房之后，把兒子叫來(lái)。孫少爺不知就里，連忙走到。迂奶奶見(jiàn)了，劈面就是一個(gè)巴掌，問(wèn)道：“你做紗披風(fēng)給誰(shuí)？”孫少爺被打了一下，吃了一驚，不知何故；及至迂奶奶回了出來(lái)，方才知道。回道：“這是媳婦要用的，并不是給誰(shuí)。”迂奶奶道：“他沒(méi)有這個(gè)？”孫少爺?shù)溃骸坝惺怯械模贿^(guò)是三年前的東西，不大時(shí)式了，所以再做一件。”迂奶奶聽(tīng)說(shuō)，劈面又是一個(gè)巴掌。嚇得孫少爺連忙跪下。孫少奶奶知道了，也連忙過(guò)來(lái)跪著陪不是。迂奶奶只是不理。旁邊的丫頭、老媽子看見(jiàn)了，便悄悄的去報(bào)知姑太太。姑太太聽(tīng)了，便過(guò)來(lái)說(shuō)情。迂奶奶道：“這些賤孩子，我平日并不是不教訓(xùn)他，他總拿我的話當(dāng)做耳邊風(fēng)！出去應(yīng)酬的衣裳，有了一件就是了，偏是時(shí)式咧，不時(shí)式咧，做了又做。三年前的衣服，就說(shuō)不時(shí)式了；我穿的還是二十年前的呢！不要說(shuō)是自己沒(méi)能耐，不能進(jìn)學(xué)中舉，自己混個(gè)出身去賺錢(qián)，吃的穿的，都是祖老太爺?shù)模痪褪亲约河心苣停隽斯伲嵙隋X(qián)，也要想想朱柏廬先生《治家格言》的話，‘一絲一縷，當(dāng)思來(lái)處不易’。這些話，我少說(shuō)點(diǎn)，一天也有四五遍教他們，他們拿我的話不當(dāng)話，你說(shuō)氣人不氣人！”姑太太道：“少奶奶說(shuō)了半天，倒底誰(shuí)做了甚么來(lái)啊？”迂奶奶道：“那年辦喜事，我們盤(pán)里是四季衣服都全的；他那邊陪嫁過(guò)來(lái)的，完全不完全，我可沒(méi)留神。就算他不完全罷，有了我們盤(pán)里的，也就夠穿了。叫甚么少奶奶嫌式子老了，又在那里做甚么實(shí)地紗披風(fēng)了。你說(shuō)他們闊不闊！”