恰好這一回有一位松江提督，附了船來(lái)，要到南京見(jiàn)制臺(tái)的。船到時(shí)，便換了行裝衣帽，預(yù)備登岸。這里南京自然也有一班營(yíng)弁接他的差，無(wú)奈到了船上，一個(gè)個(gè)都跌得頭暈眼花，到官艙里稟見(jiàn)時(shí)，沒(méi)有一個(gè)不是泥蛋似的。那提督大人便起身上岸。不料出了官艙，一腳踏到外面，仰面就是一個(gè)跟斗，把他一半跌在里面，一半跌在外面。嚇得一眾家人，連忙趕來(lái)攙扶。誰(shuí)知一個(gè)站腳不穩(wěn)，恰恰一跌，爬在提督身上，趕忙爬起來(lái)時(shí)，已被提督大罵不止。一面起來(lái)重新到艙里去開(kāi)衣箱換衣服，一根花翎幸而未曾跌斷。更衣既畢，方才出來(lái)。這回卻是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，低下頭一步一步的捱著走，不敢擺他那昂藏氣概了。那一班在艙外站班的，見(jiàn)他老人家出來(lái)，軍營(yíng)里的規(guī)矩，總是請(qǐng)一個(gè)安。誰(shuí)知這一請(qǐng)安，又跌下了四五個(gè)人。那提督也不暇理會(huì)，慢慢的一步一步捱到躉船上，又從躉船上捱到碼頭上。這一回幸未隕越，方才上轎而去。

再說(shuō)船上那些爛泥包兒，一個(gè)個(gè)多已癟了，用手提一提，便擠出無(wú)限泥漿，碼頭上小工都不肯搬。鬧了一會(huì)，船上買辦急了，通知了岸上巡防局，派了局勇到船上來(lái)彈壓，眾小工無(wú)奈，只得連拖帶拽的，起到躉船上。好好的一座躉船，又變成一只泥船了。躉船上人急了，只得又叫人拖到岸上去。偏偏連日大雨不止，鬧得招商局碼頭，泥深沒(méi)踝。只這一下子，便鬧到怨聲載道，以后招商船也不肯裝運(yùn)了，方才罷休。

且說(shuō)惠撫臺(tái)在鎮(zhèn)江耽擱了兩天，游過(guò)金山、焦山、北固山等名勝，便坐了官船，用小火輪拖帶，向蘇州進(jìn)發(fā)。一面頒出紅諭，定期接印。蘇州那邊，合城文武，自然一體恭迎。在八旗會(huì)館備了行轅。撫臺(tái)接見(jiàn)過(guò)僚屬之后，次日便去拜前任撫臺(tái)，無(wú)非說(shuō)幾句寒暄套話。到了接印那天，新?lián)崤_(tái)傳諭，因?yàn)榍叭喂倬煳丛鍪穑驮谛修@接印。舊撫臺(tái)便委了中軍，赍了撫臺(tái)印信及旗牌、令箭等，排齊了職事，送至八旗會(huì)館。

新?lián)崤_(tái)接印、謝恩、受賀等煩文，不必細(xì)表。

且說(shuō)舊撫臺(tái)葉伯芬交過(guò)印之后，便到新?lián)崤_(tái)惠錫五處辭行。坐談了一會(huì)，伯芬興辭。錫五道：“兄弟有一句臨別贈(zèng)言的話，不知閣下可肯聽(tīng)受？”伯芬當(dāng)他是甚么好話，連忙應(yīng)道：“當(dāng)?shù)妙I(lǐng)教。”錫五道：“閣下到了新疆那邊，正好多參兩個(gè)藩司！”伯芬聽(tīng)了，不覺(jué)目定口呆，漲紅了臉，回答不上來(lái)，只好搭訕著走了。到了動(dòng)身那天，錫五只差人拿個(gè)片子去送行，伯芬也自覺(jué)得無(wú)味。這里錫五卻又專人到京里去和他兄弟受百商量，羅織了伯芬前任若干款，買出兩個(gè)都老爺參出去。有旨即交惠福查明復(fù)奏。他那復(fù)奏中，自然又加了些油鹽醬醋在里面，葉伯芬便奉旨革職。可憐他萬(wàn)里長(zhǎng)征的到了新疆，上任不到半年，便碰了這一下子，好不氣惱！卻又無(wú)可出氣，只揀了幾十個(gè)屬員，有的沒(méi)的，出了些惡毒考語(yǔ)，繕成奏折，倒填日子，奏參出去，以泄其忿。等他交卸去了之后，過(guò)了若干日子，才奉了上諭：“葉某奏參某某等，著照所請(qǐng)，該部知道。”這一個(gè)大參案出了來(lái)，新疆官場(chǎng)，無(wú)不恨如切骨，無(wú)奈他已去的遠(yuǎn)了，奈何他不得。只此一端，亦可見(jiàn)葉伯芬的為人了。

且說(shuō)茍才自從署了巡道之后，因?yàn)槭莻€(gè)短局，卻還帶著那籌防局、牙厘局的差使。署了兩個(gè)多月，新任藩臺(tái)到了，接過(guò)了印。那原任巡道爾巴哈則用異化說(shuō)明，宗教是人的本質(zhì)的顛倒，人借助于幻，應(yīng)該要回本任的了，因?yàn)橹婆_(tái)要栽培茍才，就委原任巡道去署淮揚(yáng)道。傳見(jiàn)的時(shí)候，便說(shuō)道：“老兄交卸藩篆下來(lái)，極應(yīng)該就回本任。無(wú)奈揚(yáng)州近日出了一起鹽務(wù)訟案，連鹽運(yùn)司都被他們控到兄弟案下。兄弟意思要委員前去查辦。無(wú)奈此時(shí)第一要機(jī)密，若是委員前去，恐怕他們得了信息，倒查不出個(gè)實(shí)情來(lái)，并且兄弟意中，也沒(méi)有第二個(gè)能辦事的人，所以奉托辛苦一趟。務(wù)請(qǐng)到任之后，暗暗查訪，務(wù)得實(shí)情，以憑照辦。所有那訟案的公事，回來(lái)叫他們點(diǎn)查清楚，送過(guò)來(lái)就是了。”巡道受了這個(gè)米湯，自然是覺(jué)得憲恩高厚，憲眷優(yōu)隆了，奉了公事，便到署任去了。這里茍才便安安穩(wěn)穩(wěn)署他的巡道。此時(shí)一班候補(bǔ)道見(jiàn)茍才的署缺變了個(gè)長(zhǎng)局，便有許多人鉆謀他的籌防局、牙厘局了；制臺(tái)也覺(jué)得說(shuō)不過(guò)去，便委了別人。茍才雖然不高興，然而自己現(xiàn)成抓了印把子，也就罷了。

誰(shuí)知這個(gè)當(dāng)刻兒，又出了調(diào)動(dòng)。那位兩江制臺(tái)調(diào)了直隸總督，并且有“迅速來(lái)京陛見(jiàn)”字樣；兩湖總督調(diào)了兩江。電報(bào)一到，那南京城里的官場(chǎng)，忙了個(gè)奔走汗流，頓時(shí)稟賀的轎馬，把“兩江保障”、“三省鈞衡”兩面轅門，都塞滿了。制臺(tái)忙著交卸進(jìn)京，照例是藩臺(tái)護(hù)理總督，巡道署理藩臺(tái)。茍才這一樂(lè)，登時(shí)就同成了天仙一般！雖然是看幾天印把，沒(méi)有甚么大不了的好處，面子上卻增了多少威風(fēng)，因此十分得意。

誰(shuí)料他所用的一個(gè)家人，名叫張福的，系湖北江夏人。他初署巡道時(shí)，正是氣焰初張的時(shí)候，那張福忽然偷了他一點(diǎn)甚么東西，他便拿一張片子，叫人把張福送到首縣去叫辦，首縣便把張福打了兩百小板子，遞解回籍。張福是個(gè)在衙門公館當(dāng)差慣了的人，自有他的路子，遞回江夏之后，他便央人薦到總督衙門文案委員趙老爺處做家人。他心中把茍才恨如徹骨，沒(méi)有事時(shí)，便把茍才送少奶奶給制臺(tái)的話，加點(diǎn)材料，對(duì)同事各人淋漓盡致的說(shuō)起來(lái)，大家傳作新聞。久而久之，給趙老爺聽(tīng)見(jiàn)了，便把張福叫上去問(wèn)。張福見(jiàn)主人問(wèn)到這一節(jié)，便盡情傾吐。趙老爺聽(tīng)了，也當(dāng)作新聞，茶余酒后，未免向各同事談起。久而久之，連兩湖督憲都知道了，說(shuō)南京道員當(dāng)中有這么一個(gè)人，還叫他署事，那吏治就可想了。加以他的大名叫得別致，大家都叫別了，總是叫他“狗才”，所以一入耳之后，便不會(huì)忘記的。因此茍才的行為，久已在兩湖督憲洞鑒之中的了。

兩湖督憲奉了上諭，調(diào)補(bǔ)兩江之后，便料理交代，這邊的印務(wù)是奉旨交湖北巡撫兼署的。交代過(guò)后，便料理起程經(jīng)院哲學(xué)經(jīng)院，源出希臘文，即學(xué)院、學(xué)校。①西歐中，坐了一號(hào)淺水兵輪，到了南京，頒出紅諭，定期接印。那時(shí)離原任總督交卸的日子，雖然不過(guò)十多天，然而茍才已經(jīng)心滿意足了。卻是新制臺(tái)初到手時(shí)，各官到碼頭迎迓，新制臺(tái)見(jiàn)了茍才手版，心中已是一條刺；及至延見(jiàn)之時(shí)，不住的把雙眼向茍才釘住。茍才那里知道這里面的原委，還以為新制臺(tái)賞識(shí)他的相貌呢。

及至新制臺(tái)接印之后，茍才也交卸藩篆，仍回署任。不出三日之內(nèi)，忽然新制臺(tái)一個(gè)札子下來(lái)，另委一個(gè)候補(bǔ)道去署淮揚(yáng)道篆；卻飭令原署淮揚(yáng)道，仍回巡道本任；現(xiàn)署巡道茍才，著另候差委。這么一個(gè)札子下來(lái)，別人猶可，惟有茍才猶如打了個(gè)悶雷一般，正不知是何緣故。要想走走路子，無(wú)奈此時(shí)督轅內(nèi)外各人，都已換了，重新交結(jié)起來(lái)，很要費(fèi)些日子。有兩個(gè)新督憲奏調(diào)過(guò)來(lái)的人，明知他是紅的，要去結(jié)交他時(shí)，他卻有點(diǎn)象要理不理的樣子。茍才心中滿腹狐疑，無(wú)從打聽(tīng)。不料新督憲到任三個(gè)月之后，照例甄別屬員，便把茍才插入當(dāng)中，用了“行止齷齪，無(wú)恥之尤”八個(gè)字考語(yǔ)，把他參掉了。這一氣，把茍才氣的直跳起來(lái)！罵道：“從他到任之后，我統(tǒng)共不過(guò)見(jiàn)了他三次，他從那里看見(jiàn)我的‘行止齷齪’，從何知道我是‘無(wú)恥之尤’！我這官司要和他到都察院里打去！”罵了一頓，于事無(wú)濟(jì)，又不免拿家人仆婦去出氣。那些家人仆婦看見(jiàn)主人已經(jīng)革職，便有點(diǎn)看不在眼里的樣子。從前受了主人的罵，無(wú)非逆來(lái)順受；此時(shí)受罵，未免就有點(diǎn)退有后言了。何況他是借此出氣的，罵得不在理上，便有兩個(gè)借此推辭，另投別人的了。茍才也無(wú)可如何，回到上房，無(wú)非是唉聲嘆氣。

還是姨媽有主意，說(shuō)道：“自從我們把少奶奶送給前任制臺(tái)之后，也不曾得著他甚么好處，他便走了。”茍才忙道：“可不是。早知道這樣，我不會(huì)留下，等送這一個(gè)！”姨媽道：“不是這樣說(shuō)。你要送姨太太給他，也要探聽(tīng)著他的脾氣，是對(duì)這一路的，才送得著；要是不對(duì)這一路的，送他也不受呢。”茍?zhí)溃骸傲T，罷！我看他們男人們，沒(méi)有一個(gè)不對(duì)這一路的，隨便甚么臭婊子都拿著當(dāng)寶貝，何況是人家送的呢！”姨媽道：“你們都不知說(shuō)些甚么，我在這里替你們打算正經(jīng)事呢。大凡人總有一個(gè)情字，前任制臺(tái)白受了我們一位姨太太，我們并未得著他甚么好處，他便走了。此時(shí)妹夫壞了功名，這邊是站不住的了。我看不如到北洋走一趟，求求他，總應(yīng)該有個(gè)下文。你們看我的話怎樣？”只這一句話，便提醒了茍才道：“是呀，我到天津伸冤去。”即日料理到北洋去。

正是：三窟未能師狡兔，一枝尚欲學(xué)鷦鷯。不知茍才到北洋去后如何，且待下回再記。