張釋之是由劉恒一手提拔起來的，劉恒是領導，而且是有恩于自己的領導，按理說他除了感恩戴德，理應唯劉恒馬首是瞻才對。

然而，張釋之卻常常惹劉恒‘生氣’。

生氣兩字打上引號，說明它還有另一層的意思。話說得明白一點，張釋之認為，我惹你，是對你好。就像嚴厲的父親經常這樣教訓頑皮的兒子一般，打你罵你是為你好。

從效果來看，張釋之的做法對了。

張釋之認廷尉之后不認皇親，不認國戚，甚至不認劉恒，但是他認法律。

不認皇親國戚，當時的不少大臣都能做得馬馬虎虎，比如張釋之的朋友袁盎同志，也是個拉長臉看人，眼睛里容不得沙子的一號人物，還有老資格的周勃，估計這老頭心中從來就沒有皇親國戚的概念，人家資歷老啊，你也沒辦法。但他們再橫，卻并不敢惹劉恒。相比之下，張釋之可了不得。

張釋之在廷尉任上不久便名聲大振，令人側目。

當時發生了一件著名的案子，驚馬案。

驚馬案，顧名思議，就是馬受驚了，事實上也確實只是馬受驚了，既沒鬧出人命，又沒損失財產，更沒造成糾紛，這么件事情竟然成了著名的案子，不看事情，恐怕你是敲破腦袋都想不明白。

事情是這樣的，它不是一匹普通的馬，它是皇帝的馬。

劉恒某天出行，經過一處廊橋，類似于今天警車開道，報警器峰鳴，劉恒的儀仗隊也是鑼鼓轟鳴，前面的路人聽聞鑼鼓聲，紛紛回避讓道，有一個農夫鉆到廊橋下面躲了起來，司儀見路人清理好了，便不再鳴鑼，農夫以為沒事了，從橋下竄了出來，剛好驚擾了劉恒龍輦，具體情形沒有記載，但可以想象一個農人能嚇壞久經大陣仗的龍駒，除了農人身手矯捷之外，估計他還帶著農具，馬在受了驚嚇之后，便前腳抬起蹦了幾下，差點把劉恒摔出馬車。

倒霉的農夫無可避免被送進了監獄。

冒犯皇帝，這可是天大的罪名，劉恒要心狠一點，他將此人就地正法都不為過。

但劉恒沒有這樣做，他把農夫移交給了廷尉府。

對于張釋之，他是無比信任的，幾年考察下來，劉恒發現張釋之確實是個不可多得的干才，不但業務精通，而且有干事的勇氣。都說好官難當，好酒難釀，特別是有點作為的好官更是難上加難。

可張釋之做起什么職位，似乎都得心應手，廷尉沒干多久，幾年甚至十幾年積累的案子一掃而空，而且人人豎起大拇指，沒人抗訴。

沒多久就可聽到“張釋之為廷尉，天下無冤民”的高度贊揚。

劉恒把本可以自己了結的事情交給了廷尉府，一是免得留下惡名，二是相信張釋之的業務能力。

這件案子迅速地成為長安城內的熱點，因為它是直接關系皇帝的。

判得輕了，劉恒會生氣；判得重了，張釋之認法不認人的金身將隨之告破。廷尉是國家的重中之重，廷尉更是權力場上炙手可熱的職位。無數雙眼睛盯著那里，等著看熱鬧了。甚至于某些跟張釋之結下梁子的人已經準備好了菜刀，一旦張釋之失勢，就蹲在路上把他捅死。

最平淡無奇的結局莫過于張釋之順著劉恒的意思，把此人棄市，狠一點的話，夷人三族也并無過錯。果然如此，張釋之便不是張釋之，他也不過是皇帝腳下的一條狗而已。到那時，劉恒的火氣消了，張釋之的恩寵加了，不守法度的貴族紈绔子弟笑了，老百姓卻要哭了。

案子的微妙氣息吸引了無數雙眼睛，很多人認為張釋之會因小失大，無論怎么判，對于張釋之個人來說，前途都必然受損。

然而，張釋之只能是張釋之！大漢朝廷找不到第二個了。

案子審清楚之后，張釋之一笑置之，不過是一個簡單的違反“清道令”的小案，判起來何難？

判決在眾人的錯愕中立時生效，農夫死里逃生，喜極而泣，交了罰金便走出了廷尉府。

與張釋之相交的同僚不免捏了把汗，甚至悄悄地提醒張釋之，讓他再慎重考慮，這可是冒犯皇上的案子，皇上還等著你給他重判呢？張釋之依然一笑置之，一身輕松，仿佛沒這回事般！

他太了解當今皇上了，寬仁愛民卻又有些年輕沖動，他比誰都更看重天下百姓，他可是千百年來罕見的圣君?。∫淮ゾ?，又怎會因為偶然之事失了法度？怎會因為民眾無心之失亂了心性？況且大漢江山要真正穩固，法制當為唯一準繩，有法不依，視法若無物，早晚必然導致綱紀廢弛，民心俱失。

張釋之隨判決書附送一道奏折，再一次詮釋了依法治國的理念。

劉恒想起農夫驚馬之事，后怕不已，心情更是不快，他本可將農夫就地正法，但卻忍了下來，交于廷尉府處置，也好讓天下臣民看一看，做個記性。在未央宮后殿等來張釋之的判決書一看，劉恒起身大怒，好歹也是個死刑。

正要發回廷尉府重判，內侍又送上張釋之的奏疏，劉恒強忍怒火細細看了起來，張釋之在陳述中說他做不到商君，但陛下卻一定能成為秦孝公甚至超越秦孝公，要強國富民，非法無以達成。

劉恒看后平靜了許多，他心里細細思量：“大漢立國已是三十余年了，人人渴盼民富國強，對本朝來說，每一年都十分寶貴和關鍵，我劉恒只希望在我的手上能強大起來！”

劉恒讓謁者給張釋之發了份批復，并且稱贊廷尉做得好做得對。

驚馬案不但沒讓張釋之官位不抱，反倒讓懷恨張釋之的人失望透頂，有劉恒在上面‘包庇’著，張釋之只能越來越受皇帝青睞。不滿張釋之的人只能熬，只能等了。

這其中便包括太子劉啟。

不久后，發生了又一起震驚朝野的大案，有人膽大妄為，偷竊了高祖廟中神座前的玉環。劉恒惱羞成怒，在全國開展大搜捕，很快就把竊賊緝拿歸案，同樣交到了廷尉府，劉恒的意思是要重重治罪，以儆效尤。

而張釋之援引法律，判決賊人盜竊罪，棄市。判決結果忤逆了劉恒的想法，劉恒召來張釋之問道：“此人狗膽包天，竟敢盜竊皇家器物，朕把他交給你，是希望你嚴加懲治，而你卻只判他棄市罪，像這種膽大妄為，無法無天的盜賊，應當判處族滅才是？你如此判決，怎么維護高祖的尊嚴，怎么表達朕的孝心？”

劉恒言語異常激動。

張釋之向前深深一躬說道：“依照律法，判處其棄市已是極限了。到底應判其棄市還是族誅，應當視犯罪情節而定，不能一時的意氣用事，如果盜竊一只玉器就要判處族誅，那如果哪天又有膽大妄為之人挖掘了祖廟，陛下用什么刑罰加以懲治呢？”

劉恒聽著張釋之的辯解，雖然怏怏不快但卻陷入深思，他知道張釋之向來不是能言善辯之人，雖然他的說辭不一定恰當，但劉恒明白了他的意思，有法不依治國便無序，等到哪一天對罪犯已經無法懲治的時候了，那國家就將陷入危機。

聰明的劉恒再一次同意了張釋之的判決。都說宰相肚里能撐船，劉恒的肚里豈止是撐船！

張釋之就是這樣剛直不渝，依法辦事。

作為天下司法系統最高長官，張釋之給司法界樹立了標桿。

俗話說，上有所好，下必甚焉。這句話本來含有貶義詞，但用在張釋之身上可有另一番褒義，既然廷尉都唯法律是從，那么下面的人不管出于什么目的，升官也好，政績也好，發財也好，要往上爬必須得像張釋之一般嚴格執法，否則是不可能得到上級領導看重的。

有如多米諾骨牌效應一般，司法系統正了，各級官吏就正了，各級官吏正了，老百姓就舒坦了。

劉恒有這么多能臣干吏做幫手，國不富民不強那就奇怪了？

果不其然，在劉恒的駕馭之下，國家實力開始蒸蒸日上。

他在各方面都實行開明政策，司法上廢除肉刑，商業上廢除山澤之禁，弛山澤之禁，朝廷用度上又注重修身節儉。大漢的第一個盛世終于在他的手上誕生了。

處處歌舞升平，連犯罪一年都才幾十起，國庫里的錢多得用不完。

據說，漢末赤眉農民起義軍攻入長安把漢代皇陵掘了一遍，唯獨不挖劉恒的，還恭恭敬敬地拜了又拜。這也是劉恒的能力和開明贏得了后人的無比尊重。

這番景象恐怕高祖劉邦也沒想到，好日子會來得這么快，在他的兒子手上就完成了這項豐功偉績。如果他泉下有知，劉邦至少可以給秦始皇叫叫板，老劉家的子孫可比老贏家厲害多了，至少不會二世而亡。

劉恒的寬仁和勵精圖治創造了盛世，但在他的手上，并沒有解決所有的問題。

他還是留了項殘局讓兒子去解決。